転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第57話 トニカク、カネナイ<3>

「でも、なんでそんな大変（たいへん）な依頼（いらい）を受（う）けちゃったのさ」

「――神品学校（しんぴんがっこう）への入学条件（にゅうがくじょうけん）だからなんです」

　思（おも）い切（き）り鼻（はな）をかんだエヴレンは、理由（りゆう）を語（かた）ってくれました。

　神品学校（しんぴんがっこう）っていうのは、主教（しゅきょう）の資格（しかく）を得（え）るために絶対卒業（ぜったいそつぎょう）しなければいけないところです。

　入学すると“修徒（しゅうと）”となり、卒業（そつぎょう）すると“輔祭（ほさい）”の資格（しかく）が取得（しゅとく）できるそうです。

　“輔祭（ほさい）”になった者には“主教補（しゅきょうほ）”の受験資格（じゅけんしかく）が与（あた）えられます。

　試験（しけん）に受（う）かって“主教補（しゅきょうほ）”になると、『闡揚（せんよう）の儀（ぎ）』という最終試験（さいしゅしけん）が待っています。

　そこで『天使（てんし）』の『招聘（しょうへい）』に成功（せいこう）すると、晴（は）れて主教（しゅきょう）になれるというわけです。

　学校への入学資格（にゅうがくしかく）は、15歳以下（さいいか）で多額（たがく）の入学金（にゅうがくきん）を支払（しはら）える者だけに与（あた）えられます。

　でも今年（ことし）は特例（とくれい）として年齢条件（ねんれいじょうけん）の枠（わく）が17歳まで広げられました。

　ただしその分、入学金の支払いだけでなく、冒険者組合（ぼうけんしゃくみあい）で提示（ていじ）される特級案件（とっきゅうあんけん）を達成（たっせい）したという証明書（しょうめいしょ）の添付（てんぷ）が条件（じょうけん）につけ加（くわ）えられたそうなのです。

「私、今年17歳なんです。年齢条件（ねんれいじょうけん）が広げられるのは今年だけで、来年からはまた15歳に戻（もど）されてしまいます。だから今年が私にとって学校に入れる最後（さいご）の機会（きかい）なんです」

「主教（しゅきょう）になりたいんだ」

「いいえ、そうじゃないんです。主教（しゅきょう）になれる人は学校に入る前から決（き）まってるんです。天使様の『招聘（しょうへい）』ができるかどうかは、子供（こども）の頃（ころ）にわかりますから……。残念（ざんねん）ですけど、私には天使様を『招聘（しょうへい）』する力はありません」

「じゃあ、なんで学校にいくの？」

「――主教（しゅきょう）がダメでも、主教補（しゅきょうほ）の資格が取れれば、国（くに）の官吏（かんり）になれて、高（たか）いお給料（きゅうりょう）がもらえるからです」

「給料をもらうため？！」

「はい……。私の家（うち）、すっごい貧乏（びんぼう）で、食べるものにも事欠（ことか）くありさまなんです。だから私は、森（もり）で蜘蛛（くも）やキノコなんかを採（と）って売（う）り歩（ある）いているんです」

　確（たし）かに着（き）てるものも、かなり年季（ねんき）が入（はい）ってますよね。

　エヴレンは顔の前で拳（こぶし）を握（にぎ）り締（し）め、わなわなと震（ふる）わせます。

「――元（もと）はといえば、なにもかも全部（ぜんぶ）、御爺様（おじいさま）の借金（しゃっきん）のせいなんです！」

　マリフェトは25人の大主教（だいしゅきょう）の合議（ごうぎ）によって国家（こっか）が運営（うんえい）されています。

　その25人の中の一人（ひとり）が首座主教（しゅざしゅきょう）になり、国を代表（だいひょう）するのだそうです。

　大主教（だいしゅきょう）のうち12人は主教（しゅきょう）の中から選（えら）ばれ、13人は枢奥卿家（すうおうきょうけ）から輩出（はいしゅつ）されます。

　つまり13枢奥卿家（すうおうきょうけ）は常（つね）にマリフェトの国家運営（こっかうんえい）に関（かか）わっている強い力を持った一族（いちぞく）ってわけです。

　タニョさんが威張（いば）ってたのも納得（なっとく）です。

　エヴレンの生家（せいか）であるアヴシャル家（け）も、以前（いぜん）は13枢奥卿（すうおうきょう）に連（つら）なる名家（めいか）でした。

　ところが、エヴレンの祖父（そふ）を含（ふく）め、三代（さんだい）に渡（わた）って天使を『招聘（しょうへい）』できるものが生（う）まれず、枢奥卿（すうおうきょう）の資格（しかく）を剥奪（はくだつ）されたそうです。

　それでも地方領主（ちほうりょうしゅ）として、それまでに蓄（たくわ）えてきた財産（ざいさん）を運用（うんよう）し、悠々（ゆうゆう）とやっていけるだけの力は残（のこ）っていました。

　だけど、祖父のヴォルカンさんは金遣（かねづかい）いが荒（あら）く、ほとんどの財産（ざいさん）を使い切り、その上、そこら中（じゅう）から借金（しゃっきん）をしまくっていたとか。

　現状（げんじょう）、アヴシャル家は、わずかに残った領地（りょうち）の収入（しゅうにゅう）で暮（く）らしていますが、それだけでは借金（しゃっきん）の利子（りし）を返（かえ）すだけで精一杯（せいいっぱい）なんだそうです。

　だからエヴレンが主教補（しゅきょうほ）になって官吏（かんり）に任命（にんめい）されれば、収入（しゅうにゅう）が安定（あんてい）して借金返済（しゃっきんへんさい）にも光（ひかり）が射（さ）すというわけです。

「元々（もともと）このザガンニン平野（へいや）だって、うちの領地（りょうち）だったんです。でも御爺様（おじいさま）が売り払（はら）ってしまって……」

　彼女の現状（げんじょう）はよくわかりました。

　でも僕はもっと根本的（こんぽんてき）な疑問（ぎもん）を解決（かいけつ）したいと思います。

「――天使って本当（ほんとう）にいるんすか？」

　パトリドスの二人を除（のぞ）いた全員（ぜんいん）の視線（しせん）が僕（ぼく）に突（つ）き刺（さ）さります。

「以前（いぜん）から物（もの）を知らないと思っていたが、ここまでとは……」

　隣（となり）にいたヒュリアが僕の肩（かた）に手をのせ、首（くび）を振（ふ）りました。

「田舎物（いなかもの）の私でも、天使を見たことありますよぉ」

　ジョージアちゃんが、ここぞとばかりに言ってきます。

　くそっ、みんなでアホの子を見るような目をしやがって……。

　知るわけないじゃん！

　二ヶ月くらい前、ここに来たばっかりなんだから！

　だいたい天使って何さ！

　頭に輪（わ）っかがあって、背中（せなか）に翼（つばさ）が生（は）えてるあれのことなのっ？！

　でも違（ちが）うよねぇ、ここバシャルだから、絶対（ぜったい）違うよねぇ！

「天使は、地上（ちじょう）とは“層（そう）”が異（こと）なる空間（くうかん）にいる存在（そんざい）だ……」

　チェフチリクさんが、苦笑（にがわら）いしながら説明（せつめい）してくれました。

「――地上（ちじょう）に現（あらわ）れることは滅多（めった）にないが、ある種（しゅ）の霊質（れいしつ）を持った人間が『招聘（しょうへい）』すると、それに応（こた）え、『招聘者（しょうへいしゃ）』の身体（からだ）を『上擢（かんなぎ）』として地上に降臨（こうりん）する。姿（すがた）はそれぞれ異（こと）なるが、人間と虫（むし）を合（あ）わせたような奇妙（きみょうな）な者達（ものたち）だ」

　虫と人間が合わさった姿？

　やっぱ、地球（ちきゅう）の天使様とはだいぶ違いますね。

「魔導（まどう）における『招聘術（しょうへいじゅつ）』とは、天使を地上に招（まね）き、その力を己（おのれ）の力として使うことを主眼（しゅがん）としている。『召霊術（しょうれいじゅつ）』に似（に）ているが、“使役（しえき）”するのではなく、“請願（せいがん）”するという点（てん）に大きな違いがある」

「天使を『招聘（しょうへい）』すると、どんなことができるんです？」

「そうだな……。一つには耗霊（もうりょう）の『浄化（じょうか）』、『滅却（めっきゃく）』が可能（かのう）になる。本来（ほんらい）、魔導（まどう）には、この二つの技（わざ）は存在（そんざい）しない。人間は、天使を『招聘（しょうへい）』することでしか、耗霊（もうりょう）の『浄化（じょうか）』や『滅却（めっきゃく）』を行（おこな）うことができないのだ」

　なるほど。

　じゃあ、この前、アティシュリさんを誘（さそ）ってたあのコルカンとかいう主教（しゅきょう）さんも天使が呼（よ）べるってことですね。

「他（ほか）には『屹牆（きっしょう）』という技もある。これは『結界（けっかい）』と類似（るいじ）しているが、はるかに優（すぐ）れたものだ。効果（こうか）が及（およ）ぶ範囲（はんに）にいる者への、あらゆる攻撃（こうげき）を無効化（むこうか）してしまうのだ。また内部（ないぶ）からの攻撃（こうげき）が可能（かのう）なことも、『結界（けっかい）』には無い利点（りてん）だ」

　おお、これぞ絶対防御（ぜったいぼうぎょ）！

　相手（あいて）の攻撃はシャットアウトして、自分（じぶん）の方からは攻撃し放題（ほうだい）！

「この二つが天使を『招聘（しょうへい）』したときの効果（こうか）として最（もっと）も顕著（けんちょ）な例（れい）だろう。ただし、天使は地上の生命体（せいめいたい）に対して攻撃手段（こうげきしゅだん）を行使（こうし）しないことを留意（りゅうい）しておくべきだ。つまり『招聘（しょうへい）』とは、人と人との戦（いくさ）においては防御（ぼうぎょ）にしか使えないということだ」

　地上の生命体（せいめいたい）を攻撃しない？

　それって神様（かみさま）のお使いだからってこと？

「また『招聘（しょうへい）』には、多量（たりょう）の『恃気（エスラル）』が必要（ひつよう）になる。個人差（こじんさ）はあるだろうが、高位（こうい）の魔導師（まどうし）といえど『招聘（しょうへい）』していられる時間は僅（わず）かだろう」

　エヴレンは尊敬（そんけい）のまなざしをチェフチリクに向けてます。

「素晴（すば）らしいです。そこまで天使様のことをご存知（ぞんじ）なんて……、あなたはどなたなんですか？」

「自分はチェフ・スニギュブレと言う者だ。この、うらめし屋の店長（てんちょう）をしている」

「もしかして以前（いぜん）、神品学校（しんぴんがっこう）に通（かよ）われてたとか？」

「いや、自分は、たまたま知っているというだけだ」

「うらめし屋さんには、すごい人がそろってるんですね」

　ふいに、チェフチリクが何かに気づいたように目を細（ほそ）め、エヴレンを見つめます。

「――君の名は、エヴレンだったな」

「は、はい……」

　チェフチリクに見つめられたエヴレンは頬（ほほ）を染（そ）めて、うつむきました。

　イケメンですからね。

　いや、イケドラゴンですか。

「エヴレン、君は特殊（とくしゅ）な霊核（ドゥル）を持っているようだな」

「特殊な霊核（ドゥル）……、ですか……？」

「そうだ。――君は昔（むかし）から動物（どうぶつ）や昆虫（こんちゅう）に好かれてはいないか？」

　エヴレンは大きく目を見張（みは）り、チェフチリクを見つめ返します。

「なんでわかるんですか？」

「やはりそうか……、君の霊核（ドゥル）には……」

「――おい、ツクモ、休憩中（きゅうけいちゅう）なら俺にもキャラメル出せよ」

　廊下（ろうか）からアティシュリが出てきました。

「ああ、シュリさん、今大事（いまだいじ）な話をしてるんで、もうちょっと待（ま）ってもらえますか」

「大事な話？　なんでぇそりゃ。俺にキャラメル出すより大事ってかぁ、ああん？」

　あたりまえでしょうが……。　

　相変（あいか）わらず面倒（めんど）くさいな。

「――なんだ、見かけねぇ小娘（こむすめ）がいるなぁ。話ってのは、そいつのことか」

「シュリ、この娘（こ）の霊核（ドゥル）を見てくれ」

「霊核（ドゥル）？」

　チェフチリクに言われ、アティシュリはエヴレンを見つめました。

「――なんだ、こいつ！」

　驚（おどろ）いて声を上げるアティシュリ。

　面白（おもしろ）そうに見ているチェフチリク。

　一体（いったい）、何なのよ。

「お前、何者（なにもん）だ！」

　アティシュリは、エヴレンに詰（つ）め寄（よ）ります。

「えっ？！　えっ？！　なんなんですか？！」

　エヴレン、怯（おび）えてます。

　いきなり、詰められれば、そうなるわな。

「お前みたいな霊核（ドゥル）を持ってる奴（やつ）を見るのは1000年ぶりだぜ！」

「えっ？！　1000年？！　何言ってるんですか？！」

　完全（かんぜん）に狼狽（ろうばい）して目をパチクリさせるエヴレン。

「シュリさん、シュリさん、抑（おさ）えて、抑えて、1000年ぶりぐらいに、びっくりしたってことですよね」

　必死（ひっし）のフォローです。

「ん？　ああ……、そうよ……、それぐれぇ、驚（おどれ）ぇたってこった」

「私の何に驚いたんですか？」

「お前の霊核（ドゥル）には、『締棘（ていきょく）』が、四つもあんだよ」

「『締棘（ていきょく）』？」

「『締盟術（ていめいじゅつ）』をするときに使われる霊的（れいてき）な装置（そうち）のことだ。『締盟術（ていめいじゅつ）』の才能（さいのう）があるものにだけ備（そな）わるが、普通（ふつう）は一（ひと）つしかないはずなのだ」

　チェフチリクさんの説明を聞く限（かぎ）り、エヴレンはかなり特殊（とくしゅ）な人ってことになりますね。

「そういうことよ、そんなもんを複数（ふくすう）持ってるやつは、俺の知ってる限り、アイダンだけだ……。だがよ、あいつだって二つしか持ってなかったんだぜ……」

　こらこら、せっかくフォローしたのにぃ……。

「アイダンって、もしかし賢者（けんじゃ）アイダンのことですか？！」

「ああ、そうだ」

「ちょっと待ってください、あなたは、どなたなんですか？　なぜ、そんな古（ふる）い話を持ち出すんです？」

「えーと、この人はシュリさんと言いましてぇ、『災厄（さいやく）の時』のことを調（しら）べている学者（がくしゃ）さんなんです」

　はい、もう一回（いっかい）フォローしときましょう。

「学者さん……。なるほど、だから詳（くわ）しいんですね」

「ま、まあ、そうだ……」

　渋（しぶ）い顔で僕をチラ見するドラゴン姉さん。

　僕に借（か）りを作りたくないって気持ちが見え見えです。

　でも自分が悪（わる）いんじゃん。

　できる限（かぎ）り人間には正体（しょうたい）を隠（かく）してるとか言ってたくせに。

「その『締棘（ていきょく）』ってものがあるのなら、私にも『締盟術（ていめいじゅつ）』が使えるってことでしょうか？」

「そういうことだ。――ん？　お前、『締盟術（ていめいじゅつ）』が使えねぇのか？」

「えーと、私が使えるのは五冠（ゲブラ）の『風魔導（ふうまどう）術』と『治癒（ちゆ）術』、あと『呪印（じゅいん）』と『画陣（がじん）術』ぐらいで、『締盟術（ていめいじゅつ）』は全然（ぜんぜん）ですけどぉ……」

「かーっ、なんて勿体無（もったいね）ぇ！　――いいかっ、よく聞け！　『締盟術（ていめいじゅつ）』ってのはな、やり方によっちゃ、一冠（ケテル）の魔導師（まどうし）よりも強い力を使えんだぞ！」

「一冠（ケテル）よりも強い……？」

「そうかっ！　つまりお前は『締盟術（ていめいじゅつ）』を使えるようになりたくて、ここに来たってことだな！　――よしっ、俺は、あまり力になれねぇが、詳（くわ）しい奴（やつ）を探（さが）して連（つ）れてきてやる。そうすりゃ、お前、もの凄（すげ）ぇ術師（じゅつし）になれんぞ！」

「いえ、私、『締盟術師（ていめいじゅつし）』になりたいんじゃありません。主教補（しゅきょうほ）になりたいんです」

「はっ？　何言ってやがる。それだけの才能（さいのう）がありながら、主教補（しゅきょうほ）だと。――頭おかしいのかっ！」

「おかしくありません！　主教補（しゅきょうほ）になって、官吏（かんり）になって、お金を稼（かせ）いで、お父様（とうさま）とお母様（かあさま）を楽（らく）にしてあげたいんです！」

「何を、とぼけたことをぬかしてやがるっ！」

　アティシュリはエヴレンの襟首（えりくび）をつかむと、激（はげ）しく揺（ゆ）さぶりました。

「きゃあーっ！！！！！」

　悲鳴（ひめい）を上げるエヴレン。

「そこまでだ、シュリ」

　チェフチリクさんが、止（と）めに入ります。

「シュリ、エヴレンは迷惑（めいわく）がっているぞ。人間には人間の都合（つごう）がある。自分の才能（さいのう）をどう使うかは、お前が決（き）めるのでなく、彼女自身（かのじょじしん）が決めることだ」

「ちっ、チェフ、お前もアホ耶宰（やさい）の能天気（のうてんき）がうつったのか？　俺には、この娘（むすめ）が偶然（ぐうぜん）、ここに来たとは到底思（とうていおも）えねぇんだよ」

　チェフチリクが眉（まゆ）をひそめます。

「――それは、因果律（いんがりつ）のことを言っているのか？」

「決まってんだろうがっ！　ビルルルにフェルハト、そして今度（こんど）はアイダンだ。どっかで敵（てき）が動き出していても不思議（ふしぎ）じゃねぇ。だから今のうちに、使える戦力（せんりょく）をできるだけ用意（ようい）しとくのが、道理（どうり）ってもんだろうがっ！」

　アティシュリさんの真剣（しんけん）モードが、全員（ぜんいん）を黙（だま）らせてしまいました。

「――あのぉ、私、そろそろお暇（いとま）しますね。なんとか一緒（いっしょ）に案件（あんけん）をやってくれる冒険者（ぼうけんしゃ）を見つけないと……。神品学校（しんぴんがっこう）への入学の申（もう）し込（こ）み期限（きげん）は今月いっぱいなんです」

　自分のことで雰囲気（ふんいき）が悪くなったと思ったのか、エヴレンは申し訳（わけ）なさそうに椅子（いす）から立ち上がりました。

　さて、ここからは僕の出番（でばん）です。

　エブレンの現状（げんじょう）と霊龍（れいりゅう）様達のやりとりを聞いて、『羅針眼（らしんがん）』の『備考欄（びこうらん）』からあるヒントを見つけました。

　それがこれです。

『借金娘（しゃっきんむすめ）の返済（へんさい）には、迷（まよ）い猫（ねこ）に匂袋（においぶくろ）を渡（わた）す』

　この借金娘（しゃっきんむすめ）ってのが、どう考（かんが）えてもエヴレンのことじゃないかって。

　それに賢者（けんじゃ）アイダンに匹敵（ひってき）する才能を持ってるわけでしょ。

　絶対（ぜったい）、この娘（こ）には何かありますね。

　なのでとりあえず、引き止めることにします。