「いいなぁ、行ってみたいなぁ。お料理（りょうり）も、お菓子（かし）も絶品（ぜっぴん）なんですよね」

　ふふふふっ、なんと言ってもドラゴンの舌（した）をうならせてますからねぇ。

「ええ、お値段（ねだん）も庶民的（しょみんてき）ですから、是非（ぜひ）、寄（よ）ってくださいね」

　首（くび）をちょこっと傾（かたむ）けながら、艶（あで）やかに微笑（ほほえ）むジョルジ君。

　童貞（どうてい）だったら、クリティカルヒットする魔性（ましょう）のテクが全開（ぜんかい）です。

「はい、もう少し稼（かせ）げたら、必（かなら）ず寄（よ）らせてもらいます。――じゃあ、私はこれで。まだ蟹蜘蛛（ウルペルメ）を売らなきゃなりませんから。本当（ほんとう）にありがとうございました」

　エヴレンは頭（あたま）を下げると、次なる蜘蛛（くも）の犠牲者（ぎせいしゃ）を求（もと）めて走り去（さ）っていきました。

「まだ売（う）んのかよ、あれ……。また、怒鳴（どな）られるんじゃないの？」

「ですかねぇ」

　ジョルジも肩（かた）をすくめてます。

　それから二日後、ザガンニンの街（まち）は『奉迎祭（ほうげいさい）』一色（いっしょく）となりました。

　朝から仮装行列（かそうぎょうれつ）やパレードが音楽（おんがく）に合（あ）わせて通（とお）りを練（ね）り歩き、花びらや紙吹雪（かみふぶき）を撒（ま）き散（ち）らして踊（おど）ります。

　仮装は、白い服装（ふくそう）をして白い仮面（かめん）をつけるというもので、『白瑶（はくよう）の王』の姿を表（あらわ）しているんだそうです。

　パレードの目玉（めだま）はというと、巨大（きょだい）な人形（にんぎょう）で『災厄（さいやく）の時（とき）』の戦（たたか）いの場面（ばめん）を模（も）した飾（かざ）りが載（の）った山車（だし）です。

　英雄（えいゆう）フェルハトと黒の災媼（さいおう）が、ものすごい形相（ぎょうそう）で闘（たたか）っている場面の山車（だし）。

　聖師（せいし）フゼイフェが命（いのち）をかけて大魔導（だいまどう）を使う場面の山車（だし）。

　賢者（けんじゃ）アイダンと、彼女が使役（しえき）する二体の聖獣（せいじゅう）が化物達（ばけものたち）を蹴散（けち）らしている場面の山車（だし）。

　たしかに躍動感（やくどうかん）は凄（すご）いんですけどねぇ。

　リアリティーには欠（か）けているような。

　だいたいフェルハトの顔が、カッコ良（よ）すぎます。

　本人（ほんにん）は、野暮（やぼ）ったい兄（あん）ちゃんなのに。

　あと気づいたんですが、山車飾（だしかざ）りにはビルルルとエフラトンが、ほとんど出てきません。

　エフラトンの方は、仮面をつけた脇役（わきやく）の人形として時々（ときどき）見かけたんですが、ビルルルになると皆無（かいむ）です。

　あんまりメジャーな人じゃなかったんでしょうかね

　まあ『隠者（いんじゃ）』ってぐらいですから、完全（かんぜん）な裏方（うらかた）だったってことなのかもしれません。

　夜は夜で、山車（だし）にたくさんの灯（あか）りが点（とも）され、祭（まつ）りは一層（いっそう）華（はな）やかになります。

　ただ、仮装行列（かそうぎょうれつ）の中には、ベロンベロンに酔払（よっぱら）って暴（あば）れたりする人なんかが出始（ではじ）めます。

　喧嘩（けんか）や泥棒（どろぼう）なんかも、あっちこっちで発生（はっせい）して、ザガンニンの警備隊（けいびたい）は大忙（おおいそが）し。

　こうして祭りはディープなカオス状態（じょうたい）へ突入（とつにゅう）していくのでした。

　――そして三日後。

　祭りの終了（しゅうりょう）とともに、街（まち）を覆（おお）っていた狂気（きょうき）と熱気（ねっき）は、あっけないほどに消（き）えうせてしまいます。

　陶酔（とうすい）と解放（かいほう）の嵐（あらし）が吹（ふ）き荒（あ）れた後（あと）に残（のこ）されたのは、たくさんのゴミとリバった痕（あと）だけでした。

　日々（ひび）の暮（く）らしのストレスを発散（はっさん）した人達は、また平凡（へいぼん）な日常（にちじょう）へと戻（もど）っていくのです。

　バシャルでも地球でも、お祭りに変（か）わりはないってことですね。

「――カツ丼（どん）、お願（ねが）いします」

　アレクシアさんがオーダーを入れてきました。

　早速（さっそく）、『調理（ちょうり）』を使（つか）って、カツ丼を具現化（ぐげんか）します。

「はい、カツ丼、上がりました」

　声を聞いて食堂（しょくどう）からやってきたアレクシアさんは、カツ丼をトレーに載（の）せてお客へ持っていきました。

　食堂にとってお昼（ひる）どきは、まさに戦場（せんじょう）です。

　特（とく）にうちのような人気店（にんきてん）には、休（やす）んでいる暇（ひま）はありません。

　店の外（そと）には腹（はら）を減（へ）らしたお客さんが列（れつ）をつくっていて、席（せき）が空（あ）いた端（はし）から埋（う）まっていきますんで。

　チェフチリクさんは、僕の料理を学（まな）びたいとか言ってましたけど、　　『調理（ちょうり）』の機能（きのう）だと一瞬（いっしゅん）で、できちゃんうで無理（むり）ですよね。

　だもんで、時間があるときは、材料（ざいりょう）や調味料（ちょうみりょう）、作（つく）り方なんかを知ってる範囲（はんい）で説明（せつめい）してあげることにしてます。

　あとヒュリアには、調理（ちょうり）の補助（ほじょ）をお願（ねが）いするとかいいましたが、基本（きほん）、何もすることがありません。

　こっちも全部（ぜんぶ）、僕一人（ぼくひとり）でやれちゃうので。

　だから、あえて機能（きのう）の一部（いちぶ）を封印（ふういん）して彼女のために仕事（しごと）を作ることにしました。

　『洗滌（せんてき）』した食器（しょっき）なんかを片付（かたづ）けること、料理を具現化（ぐげんか）するときに食器を用意（ようい）することなどです。

　他（ほか）の人が忙（いそが）しくしてるのに、自分だけ何もやることがないのはとても寂（さび）しいですからね。

　そんなこんなで激烈（げきれつ）なランチタイムの戦場（せんじょう）を駆（か）け抜（ぬ）けると、さっきまでの忙（いそが）しさが嘘（うそ）だったかのように静（しず）まりかえって、お客がいなくなります。

　毎日（まいにち）のことながら、このギャップの凄（すご）さには、呆（あき）れてしましまいます。

　気づかれないようにキッチンから食堂の方を覗（のぞ）くと、もうお客は誰一人（だれひとり）残（のこ）っていませんでした。

　代（か）わりにアレクシアさんとユニスがぐったりとした様子（ようす）で、テーブルに、つっぷしてました。

　その横（よこ）にはドラゴン店長（てんちょう）が、涼（すず）しい顔で佇（たたず）んでいます。

「どうやら、終（お）わったようですな」

　客がいなくなったので、僕とヒュリアはやっと食堂に出ることができました。

　二人ともコックコートを着て、顔に仮面をしてるので、そう簡単（かんたん）に正体（しょうたい）がバレることはないと思うんですけど、念（ねん）には念を入れてって言いますからね。

「ああ、今日も大変（たいへん）だったな。――ユニス、アレクシア、大丈夫（だいじょうぶ）か？」

　アレクシアさんが顔を上げて力無（ちからな）く微笑（ほほえ）みます。

「ええ、平気（へいき）です、チェフ様。この程度（ていど）のこと、士官学校（しかんがっこう）の訓練（くんれん）に比（くら）べれば、どうといことはありません」

　ユニスの方は、つっぷしたまま、ボヤき始（はじ）めます。

「もう嫌（いや）ぁ、吐（は）きそう、目が回（まわ）るぅ、頭痛（あたまいた）いぃ、お腹減（なかへ）ったぁ」

「それじゃ、お昼休憩（ひるきゅうけい）にしましょう。今日（きょう）のまかないは、牛丼（ぎゅうどん）です」

　僕の口から牛丼（ぎゅうどん）という言葉（ことば）が出たとたん、ユニスはガバっと顔を上げました。

「うぇーい、牛丼（ぎゅうどん）だぜぇ」

　一瞬（いっしゅん）でテンション爆上（ばくあが）りのユニス。

　腹減（はらへ）ってるときの牛丼（ぎゅうどん）、たまらんからねぇ。

　気持（きも）ちはよくわかるぞぉ。

「――そういえば、ジョージアちゃんは？」

「まだ、出前（でまえ）から戻っていない」

　玄関（げんかん）に下がっている看板（かんばん）を、営業中（えいぎょうちゅう）から休憩中（きゅけいちゅう）にひっくり返（かえ）しながらドラゴン店長が教（おし）えてくれました。

「それじゃまた出前先（でまえさき）で、つかまってるわけねぇ」

「ほんとあの商業組合長（しょうぎょうくみあいちょう）って、スケベだよね。でもジョルジさんが男だって知ったらどうすんだろ」

　あくびをしながらユニスが言います。

　うらめし屋は原則（げんそく）、出前（でまえ）はしません。

　でも、組合長（くみあいちょう）とか藩主（はんしゅ）様とかの、お偉（えら）いさんとなれば話は違（ちが）います。

　長いものには巻（ま）かれておかないといけません。

　だけど、問題（もんだい）になるケースも出てくるわけでして……。

　この商業組合（しょうぎょうくみあい）の組合長（くみあいちょう）ってのは、ぎとぎとのタコオヤジで、まさに歩くセクハラって感じの見た目をしてるんですが、ジョージアちゃんのことが好きすぎすて、必ず指名（しめい）して出前（でまえ）させるのです。

　だけど先日（せんじつ）、出前（でまえ）したとき、とうとうジョージアちゃんに抱（だ）きついてキスしようとしたらしいので、出禁（できん）扱（あつか）いにしてやりました。

　まあ、その後（あと）、組合長（くみあいちょう）が直々（じきじき）にやってきて、ジョージアちゃんに土下座（どげざ）したんで、一応（いちおう）出禁（できん）は解除（かいじょ）したんですけどね。

　もちろん、かなりの慰謝料（いしゃりょう）はいただきました。

　それ以来（いらい）、セクハラの心配（しんぱい）はなくなったんですが、お茶（ちゃ）とかお菓子（かし）を出して、引き止（と）めるらしいんです。

　少しでも長く一緒（いっしょ）にいたいんでしょうね

　ジョージアちゃん押（お）しに弱（よわ）いところがあるから、今日もつかまってるに違（ちが）いありません。

「すいませぇん、遅（おそ）くなりました」

　噂（うわさ）をすれば影（かげ）です。

　ジョージアちゃんが戻って来ました。

「おお、今話をしてたとこだよ。また、あの組合長（くみあいちょう）につかまってたの？」

「いえ、今日はちょっと、お客さんを連（つ）れてきました」

「お客さん？　じゃあ、僕とヒュリアはいない方がいいかな？」

　緑（みどり）の仮面（かめん）をつけた不審人物（ふしんじんぶつ）だと思われると、あとあと厄介（やっかい）ですから。

「ああ、大丈夫（だいじょうぶ）だと思います」

　ジョルジは玄関（げんかん）の扉（とびら）を開いて、外にいた人物（じんぶつ）を招（まね）きいれます。

「お邪魔（じゃま）じて、どうぼ、ずびばせん」

　おずおずと入（はい）ってきたのは、この前（まえ）蜘蛛（くも）を買（か）ってあげた女の子でした。

　顔がまた涙（なみだ）と鼻水（はなみず）でぐしょぐしょで、そのうえ頬（ほほ）に青（あお）あざができてます。

　着（き）ている服（ふく）も、腕（うで）のところが大きく破（やぶ）れていて、露出（ろしゅつ）した肌（はだ）には血（ち）の滲（にじ）んだ擦（す）り傷（きず）が見えました。

「どうしたの？　ケガしてるじゃん」

「彼女、冒険者組合（ぼうけんしゃくみあい）の前で、強面（こわもて）の冒険者（ぼうけんしゃ）の足にすがりついて泣（な）き喚（わめ）いてたんです。冒険者（ぼうけんしゃ）は、彼女をふりほどこうと殴（なぐ）ったり、服をひっぱったりして……。彼女、大分（だいぶ）ねばってたんですけど、結局（けっきょく）、引き離（はな）されて、地面につっぷしたまま、動（うご）かなくなってしまいました。それで、心配（しんぱい）になって……」

「――連（つ）れてきちゃったと」

「はい……」

　困惑気味（こんわくぎみ）に女の子を見るジョルジ。

「ううう、ご面倒（めんどう）をおかげじて、ぼうじわげあでぃばせん」

「たしか名前はエヴレンさんだったよね」

「ふぁい、そうでふ」

「まずは、傷（きず）の手当（てあて）だね」

　ふらふらしているエヴレンを椅子（いす）に座（すわ）らせ、頬（ほほ）にできた青アザと血が滲（にじ）んでいる腕（うで）の傷（きず）を治癒（ちゆ）術で治療（ちりょう）します。

「治癒（ちゆ）の魔導（まどう）……。冠位（ジルヴェ）は五冠（ゲブラ）でじょうか？」

「四冠（ケセド）だよ」

「四冠（ケセド）……、うらやばじい……。そんだ凄（すご）い人が、なんで食堂（しょくどう）なんがをやっでるんでふか？」

「まあ、いろいろあってね」

　治癒（ちゆ）が終わったので、一度（いちど）キッチンに行ってハーブティーを具現化（ぐげんか）します。

　そして食堂に戻って、エヴレンの前に置（お）きました。

　素人（しろうと）さんの目の前で、どこからともなくお茶を出現（しゅつげん）させるなんて芸当（げいとう）を披露（ひろう）しちゃあいけません。

　段取（だんど）りは大事（だいじ）なのです。

　エヴレンは自分の前に置かれたティーカップを見ると、ポケットからハンカチを取り出して、鼻（はな）をかみました。

　そして、目を閉（と）じ、カップから立ち昇（のぼ）る湯気（ゆげ）を吸（す）い込（こ）みます。

「ラヴァンタとビベリエを配合（はいごう）してるんですね。いい香（かお）りです」

　『倉庫（そうこ）』の表示（ひょうじ）ではラヴェンダーとローズマリーになってますが、バシャルではラヴァンタとビベリエっていうみたいですね。

「よくわかるね」

「私、薬草（やくそう）には、ちょっと詳（くわ）しいんです」

　ハーブティーを一口（ひとくち）飲んだエヴレンは、深（ふか）いため息（いき）を吐（つ）きました。

「ああ、美味（おし）しいです。さすがは、うらめし屋さんです。――もしかしてあなたが、ツクモさんですか」

「うん、そうだけど」

「うらめし屋さんの料理の全（すべ）てを一手（いって）に引き受（う）ける凄（すご）い方（かた）ってジョージアさんに聞きました」

「いやぁ、凄いってほどでもないけど」

　可愛（かわ）い女子に褒（ほ）められると、ちょい嬉（うれ）しい。

「――で、話を戻（もど）すけど、組合（くみあい）の前で何があったのかな。冒険者（ぼうけんしゃ）と喧嘩（けんか）でもしたの？」

「違（ちが）うんです。――実（じつ）は、組合（くみあい）の案件（あんけん）を一緒（いっしょ）にやってくれる冒険者（ぼうけんしゃ）を探（さが）していたんです」

　ラノベにはつきものの冒険者組合（ぼうけんしゃくみあい）ってものがバシャルにもあります。

　要（よう）するにギルドですな。

　想像通（そうぞうどお）り、そこには一般（いっぱん）の人達にはこなせない、特殊（とくしゅ）な仕事の依頼（いらい）が寄（よ）せられます。

　組合では、その依頼（いらい）のことを“案件（あんけん）”と呼（よ）んでいるようです。

　案件（あんけん）は、達成（たっせい）の難易度（なんいど）によって三段階（さんだんかい）に分（わ）かれていて、一番簡単（いちばんかんたん）なのが下級（かきゅう）、次（つぎ）が上級（じょうきゅう）、最（もっとも）も難（むずか）しいのは特級（とっきゅう）です。

「エヴレンさんは冒険者（ぼうけんしゃ）なの？」

「専門（せんもん）の冒険者（ぼうけんしゃ）ではないんですけど登録（とうろく）だけはしてて……」

　エヴレンは胸（むね）の前で手を組（く）んで、人差指（ひとさしゆび）だけを立て、その指先（ゆびさき）をくっつけたり離（はな）したりしてます。

「冒険者（ぼうけんしゃ）を探してただけなのに、なんでこんなことになってるのかな」

「受諾（じゅだく）した案件（あんけん）が特級（とっきゅう）なんで、隊（たい）を組（く）んで欲（ほ）しくても、皆（みんな）に断（ことわ）られちゃって……」

「特級案件（とっきゅうあんけん）？！　かなり危険（きけん）な依頼（いらい）なんじゃないの？」

「魔獣（まじゅう）の討伐（とうばつ）なんです……」

　妖獣（ようじゅう）の中でも人に害（がい）を及（およ）ぼすものは、魔獣（まじゅう）として区別（くべつ）されます。

「――数ヶ月前（すうかげつまえ）に突然（とつぜん）ダルマダーヌク湿地（しっち）に現（あらわ）れて、もう300人以上の人を殺（ころ）してる奴（やつ）なんです。高名（こうめい）な冒険者（ぼうけんしゃ）のブラク・エルソイさんが100人の隊（たい）を組（く）んで討伐（とうばつ）しようとしたんですが、返討（かえりう）ちにあって全滅（ぜんめつ）してて……」