転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第52話 異世界食堂うらめし屋<4>

「なんで私（わたし）に優（やさ）しくしてくれるの？　化物（ばけもの）って言（い）ったのに？」

　ユニスの瞳（ひとみ）が真正面（ましょうめん）から僕（ぼく）をとらえます。

「僕もね、昔（むかし）、君（きみ）と同（おな）じような目（め）にあったんだ。いじめられて仲間外（なかまはず）れにされて、居場所（いばしょ）がなくなって、誰（だれ）も信（しん）じられなくなって……。でもね、ある女（おんな）の子（こ）が助（たす）けてくれたんだ。その子が僕にとって本当（ほんとう）の仲間（なかま）であり、友達（ともだち）だったかな……」

　黎女（れをな）がいてくれたから、僕は助かりました。

　でも僕は、黎女（れをな）を助けられませんでした。

　それを思うと今（いま）でも心（こころ）が苦（くる）しくなります……。

「君にも本当（ほんとう）の仲間（なかま）ができれば、楽（らく）になれるって教（おし）えたかったんだ。その後（あと）は、ゆっくり時間（じかん）をかけて、自分（じぶん）を取戻（とりもど）していけばいいからさ」

　タッチがククククと鳴（な）いて、またユニスの頬（ほほ）にキスします。

「タッチも、そう思うんだ」

　ユニスは人差指（ひとさしゆび）で、タッチの頭（あたま）を優（やさ）しく撫（な）でます。

　その後（あと）、ベッドから立上（たちあ）がり、ぺこりと頭（あたま）を下（さ）げました。

「ごめんなさい、ツクモさん。化物（ばけもも）なんて言って……」

「いいの、いいの、そういうの慣（な）れてるから」

「だけど、やっぱり見（み）た目（め）、少（すこ）し考（かんが）えた方（ほう）がいいかも……。夜（よる）に見たら気絶（きぜつ）しそうだもん」

「そう……なんだ……」

「せめてヒュリアさんみたいに顔隠（かおかく）したら？」

　そういえば、今（いま）まであんまり外見（がいけん）のこと気（き）にしてきませんでした。

　考えてみると、僕、オールヌードなんだよねぇ。

　全然（ぜんぜん）、セクシーじゃないけど。

　恥（は）ずかしっ！

　ヒュリアもジョルジも最初（さいしょ）に驚（おどろ）いた後（あと）は何も言いませんでしたが……。

　もしかして気を使（つか）わせてたとか……？

　これから店（みせ）も始（はじ）まるし、やっぱり考（かんが）えた方（ほう）がいいかなぁ。

「チェフ様とみなさんにも謝（あやま）らなくちゃ」

　ユニスは少（すこ）し元気（げんき）がでたみたいで、軽（かる）い足取（あしど）りで食堂（しょくどう）に降（お）りていきました。

　それから七日後（なのかご）。

　ヒュリアと僕はチェフチリクの背（せ）に乗（の）って、再（ふたた）びザガンニンへ向（む）かうことになりました。

　今回（こんかい）はアティシュリも一緒（いっしょ）です。

　もちろん第一階層守護者（だいいちかいそうしゅごしゃ）とユニス達（たち）は、お留守番（るすばん）です。

　土地（とち）の登録証（とうろくしょう）を受取（うけと）るためですけど、それだけじゃないんです。

　『転居（てんきょ）』する前（まえ）に、どうしても外（はず）せない重大（じゅうだい）イベントを開催（かいさい）するためでもありました。

　森（もり）の中（なか）に降（お）りてすぐ、ヒュリアは仮面（かめん）をつけ、ドラゴン達（たち）は人（ひと）の姿（すがた）になりました。

　チェフチリクはいつもと変（か）わりません。

　だけど……、アティシュリは今（いま）まで見たことの無（な）い姿（すがた）になってます。

　目（め）だけを残（のこ）し、赤（あか）いベールで顔（かお）の下半分（したはんぶん）と頭（あたま）を覆（おお）い、服装（ふくそう）はいつものヘソ出（だ）しコーデじゃなくてヒラヒラの赤いロングドレスです。

「なんか見違（みちが）えちゃいますね」

「黙（だま）ってろ、ツクモ……」

　ジェノサイダーの目つきになるドラゴン姉（ねえ）さん。

「いや、褒（ほ）めてるんですって」

「うっせぇわ！」

　綺麗（きれい）な格好（かっこう）してんのに、口調（くちょう）は、いつものオラオラです。

「――いいか、今から俺（おれ）はシュリ・ジェネタイトだかんな。こいつは俺が人前（ひとまえ）で耗霊（もうりょう）の浄化（じょうか）をするとき使（つか）うもんだ」

「シュリ・ジェネタイトは東（ひがし）の大陸（たいりく）では、かなりの有名人（ゆうめいじん）だ。敬意（けいい）をこめて『熾恢（しかい）の巫女（みこ）』と呼（よ）ぶ人間（にんげん）もいる。彼女に耗霊（もうりょう）の浄化（じょうか）を頼（たの）めば、失敗（しっぱい）することはないと言われているからだ。“呪（のろ）われた地（ち）”の浄化（じょうか）と悪評（あくひょう）を消（け）すにはもってこいの人物（じんぶつ）と言えるだろう」

　チェフチリクが補足（ほそく）します。

「へぇ、アティシュリさんて有名人（ゆうめいじん）だったんですねぇ」

「てめぇ、俺を、おちょくってんのか、ああん？！」

　アティシュリはヒュリアの胸元（むなもと）にある僕を、にらんできます。

　視界（しかい）が巫女様（みこさま）の顔（かお）で一杯（いっぱい）になっちゃいました。

「シュリ、行くぞ。時間（じかん）が惜（お）しい。今日中（きょうじゅう）に全（すべ）て終（お）わらせたい」

　チェフチリクが、たしなめます。

「ああ、わかってる。このアホ耶宰（やさい）が、うるせぇからだ」

　なぜドラゴン姉（ねえ）さんがこんなことになっているかというと、さっき話（はな）した重大（じゅうだい）イベントをするためなんです。

　これから“呪（のろ）われた地（ち）”についてる二体（にたい）の耗霊（もうりょう）を浄化（じょうか）するわけですけど、ただ浄化しただけじゃ、土地（とち）についた悪評（あくひょう）まで消（け）すことはできません。

　ザガンニンの人達（ひとたち）に、もうこの土地は安全（あんぜん）ですよ、って宣伝（せんでん）する必要（ひつよう）があるんです。

　そうしないと誰（だれ）も店（みせ）に来（き）てくれないですからね。

　そこでドラゴン店長（てんちょう）は一計（いっけい）を案（あん）じ、自分（じぶん）で浄化（じょうか）するのではなく、シュリ様に頼（たの）むことにしました。

　シュリ様は、浄霊業界（じょうれいぎょうかい）？の有名人（ゆうめいじん）らしいので、彼女が浄化（じょうか）してる姿（すがた）を見せれば、ザガンニンの人達も安心（あんしん）するってわけです。

　城門（じょうもん）でのチェックで、アティシュリが身分証（みぶんしょう）を見せると、衛兵達（えいへいたち）がザワザワし始（はじ）めました。

　控（ひか）えていた兵（へい）までが裏（うら）から出（で）てきて、アティシュリに握手（あくしゅ）やサインを求（もと）めてきます。

　アイドルの握手会（あくしゅかい）みたいです。

「シュリ様のご高名（こうめい）は、かねがね耳（みみ）にしております。この街（まち）に貴女（あなた）が参（まい）られるとは、我（われ）らにとっても誇（ほこ）らしいかぎりです」

　下腹（したばら）の出（で）た衛兵（えいへい）の隊長（たいちょう）らしきオッサンが、鼻（はな）の下（した）を伸（の）ばしてアティシュリの手を握（にぎ）っています。

　でも、握（にぎ）ってる時間（じかん）が長（なが）い。

　握（にぎ）り方（かた）も気色悪（きしょくわる）い。

　あきらかに、セクハラです。

　マスクしてる女性（じょせい）って、なんか綺麗（きれい）に見えますからね。

「わたくしも、この街（まち）に来（こ）られて光栄（こうえい）です」

　目で笑（わら）ってみせるシュリ様。

　わたくしとか言ってますけど……。

　きっとハラワタは、煮（に）えくり返（かえ）ってるに違（ちが）いありません。

　長（なが）いセクハラの後（あと）、まずは土地調整局（とちちょうせいきょく）に向（む）かいました。

　その道（みち）すがら、後（うし）ろから野次馬（やじうま）がついてきます。

　歩（ある）いているうちに人数（にんずう）が増（ふ）えていき、調整局（ちょうせいきょく）に着（つ）く頃（ころ）には1000人ぐらいになってました。

　調整局（ちょうせいきょく）に入（はい）ると痩（や）せっぽちのイナンチ君が僕（ぼく）らを見つけ、手（て）を挙（あ）げました。

　チェフチリクはイナンチ君と向（む）かい合（あ）ってカウンター席（せき）に座（すわ）ります。

　ヒュリアはチェフチリクの後（うし）ろに立（た）ち、アティシュリは隣（となり）に座（すわ）りました。

「どうもスニギュブレさん。土地（とち）の登録証（とうろくしょう）はこの通（とお）り、無事（ぶじ）にできあがりましたよ」

　イナンチ君は、大学（だいがく）ノートぐらいある四角（しかく）い金属（きんぞく）のタブレットをチェフチリクの前（まえ）に置（お）きます。

「記載（きさい）に間違（まちが）いないか、確認（かくにん）してください」

　チェフチリクがタブレットに目を通（とお）している間（あいだ）、イナンチ君の視線（しせん）はアティシュリに注（そそ）がれてます。

　興味津々（きょうみしんしん）みたいですね。

　まあ、全身真赤（ぜんしんまっか）で、顔を隠（かく）した女性（じょせい）が近（ちか）くにいれば、目がいって当然（とうぜん）かもしれません。

「間違（まちが）いはないようだ」

「そうですか、良（よ）かったです。――失礼（しつれい）ですが、こちらは奥様（おくさま）ですか？」

　イナンチ君、聞（き）かずにはいられなかったようですね。

「いや、彼女は耗霊（もうりょう）の浄化（じょうか）のために自分（じぶん）が呼（よ）んだのだ。――シュリ・ジェネタイト、名前（なまえ）ぐらいは知（し）っているだろう」

「ええっ？！　――まさか、この方（かた）が『熾恢（しかい）の巫女（みこ）』様（さま）ですか！」

　大声（おおごえ）を出すイナンチ君。

　後（うし）ろで働（はたら）いている同僚（どうりょう）の皆（みな）さんが驚（おどろ）いてますって。

　慌（あわ）てて起立（きりつ）したイナンチ君は、アティシュリに向（む）かって身体（からだ）が二（ふた）つ折（お）りになるくらいに深（ふか）くお辞儀（じぎ）をしました。

「お初（はつ）にお目にかかります。僕はイナンチ・テズガタルと言います。どうぞよろしく」

「こちらこそ、よろしくお願（ねが）いします」

　アティシュリは座（すわ）ったまま会釈（えしゃく）を返（かえ）しました。

　他（ほか）の局員達（きょくいんたち）が、ザワつき始（はじ）めます。

　ここでもシュリ様人気（さまにんき）が爆発（ばくはつ）です。

　局員達（きょくいんたち）は自分（じぶん）の仕事（しごと）を放（ほお）り出して、イナンチ君の後（うし）ろに集（あつ）まってきちゃいました。

「これから“呪（のろ）われた地（ち）”で彼女に『浄霊（じょうれい）の禦儀（ぎょぎ）』を行（おこな）ってもらうつもりだ。もし時間（じかん）があれば見にきてもらっても構（かま）わん」

　この『浄霊（じょうれい）の禦儀（ぎょぎ）』ってのが、重大（じゅうだい）イベントの名称（めいしょう）です。

　さすがドラゴン店長（てんちょう）、人を集（あつ）めることを忘（わす）れてません。　

　いろんな人にアティシュリの浄化（じょうか）を見てもらえば、土地（とち）が正常（せいじょう）になったっていう事実（じじつ）が、どんどん広（ひろ）がっていきますから。

「本当（ほんとう）ですか！」

　目を輝（かがや）かせたイナンチ君は、同僚達（どうりょうたち）に言います。

「手（て）すきの人も一緒（いっしょ）に見学（けんがく）させてもらいましょう。シュリ様はこれまで一度（いちど）も浄化（じょうか）に失敗（しっぱい）したことがないと聞（き）いてます。その禦儀（ぎょぎ）が見られるなんて、こんな機会（きかい）は滅多（めった）にありませんよ」

　局員達（きょくいんたち）はイナンチ君の提案（ていあん）に、もろ手（て）を挙（あ）げて賛同（さんどう）しました。

　こうして僕らは、ほとんどの局員（きょくいん）と外（そと）で待ち構（かま）えていた野次馬（やじうま）を引連（ひきつ）れて“呪（のろ）われた地に”向（む）かうことになったのです。

　なんか来日（らいにち）したKポップアイドルみたいです。

　シュリ様人気（さまにんき）すげぇわ。

　“呪（のろ）われた地”に到着（とうちゃく）すると、その前（まえ）の通（とお）りには、さらにたくさんの人（ひと）だかりができてました。

　シュリ様が『浄霊（じょうれい）の禦儀（ぎょぎ）』をやるって聞（き）きつけたんでしょう。

　引連（ひきつ）れてきた人と合（あ）わせると見学（けんがく）する人数（にんずう）が、ハンパ無（な）いほどに膨（ふく）れあがってます。

　でもシュリ様は、どれだけ人が増（ふ）えても完無視（かんむし）を決（き）め込んで、さっさと“呪（のろ）われた地”の中へと進（すす）んでいきました。

　今回（こんかい）も、ヒュリアは外（そと）から見守（みまも）り、僕はチェフチリクに同行（どうこう）します。

　建物（たてもの）の残骸付近（ざんがいふきん）までくると、アティシュリが、ぼやき始（はじ）めました。

「ああっ、マジで、ウゼぇなぁ人間（にんげん）どもはよぉ。あとからあとから湧（わ）いてきやがって。それと城門（じょうもん）のオヤジ、なんだありゃ。マジで気色悪（きしょくわる）かったぜ。ベタベタ触（さわ）りやがって。この姿（すがた）じゃなかったら、炭（すみ）にしてるとこだぜ」

　素（す）に戻（もど）るとすぐこの調子（ちょうし）です。

「まあ、そう言（ゆ）うな。お前（まえ）に興味（きょうみ）があるから、あれだけ集（あつ）まってくれたのだ。あの数（かず）なら『熾恢（しかい）の巫女（みこ）』が土地（とち）を浄化（じょうか）した事実（じじつ）が街全体（まちぜんたい）に広（ひろ）がるのに、そう時間（じかん）は、かからんだろう」

　アティシュリは忌々（いまいま）しそうに舌打（したう）ちした後（あと）、建物（たてもの）の残骸（ざんがい）へ目を向（む）けます。

「おお、いるいる。――滅却（めっきゃく）するほど成長（せいちょう）は、してねぇな。あれなら浄化（じょうか）できるだろう」

「――ところでなんですけどぉ。浄化（じょうか）と滅却（めっきゃく）ってどう違（ちが）うんですか？」

　素朴（そぼく）な疑問（ぎもん）です。

「そもそも耗霊（もうりょう）とは死後（しご）に、冠導迪（セフィル）と壇導迪（クルファ）が絡（から）み合（あ）うことによって生（う）まれる。浄化（じょうか）とは、この二（ふたつ）つの導迪（デレフ）の絡（から）まりを解（ほど）く作業（さぎょう）のことと言っていい。絡（から）まりが解（ほど）かれると、霊（れい）は元（もと）の姿を取戻（とりもど）し、異相次元（グクレル）、つまりあの世（よ）に旅立（たびだ）つことになる。これに対（たい）して滅却（めっきゃく）とは、絡（から）み合（あ）いを解（ほど）くことができない耗霊（もうりょう）を消滅（しょうめつ）させることを言う。もちろん消滅（しょうめつ）した霊（れい）はあの世（よ）に行けず、分解（ぶんかい）されて元素（げんそ）となる」

　ドラゴン店長（てんちょう）の丁寧（ていねい）な解説（かいせつ）は相変（あいか）わらずです。

　ちなみに冠導迪（セフィル）は理気界（ツメバルムダ）にある白（しろ）い樹（き）のことで、壇導迪（クルファ）は黒（くろ）い根（ね）のことを言います。

「さてと、そんじゃあ、ど派手（はで）にぶち上（あ）げるか」

　アティシュリはそう言うなり、両腕（りょううで）を横（よこ）に広（ひろ）げました。

　すると彼女の身体全体（からだぜんたい）が青（あお）く光（ひあ）り始めます。

「いくぜっ！」

　猛烈（もうれつ）な力（ちから）がアティシュリの身体（からだ）から発散（はっさん）され、周囲（しゅうい）に広（ひろ）がります。

　すると瞬（またた）く間（ま）に、燃（も）え盛（さか）る炎（ほのお）の壁（かべ）が現（あらわ）れました。

　壁（かべ）はアティシュリを中心（ちゅうしん）とした半径（はんけい）２メートルくらいの円筒形（えんとうけい）をしています。

　炎（ほのお）の壁（かべ）は急速（きゅうそく）に回転（かいてん）しながら、どんどん半径（はんけい）を広げていきます。

　かなり高（たか）さもあるんで、赤色（あかいろ）の竜巻（たつまき）みたいです。

　竜巻（たつまき）は枯草（かれくさ）を同心円上（どうしんえんじょう）に焼（や）きながら成長（せいちょう）し、最終的（さいしゅうてき）に“呪（のろ）われた地（ち）”一杯（いっぱい）の大（おお）きさになりました。

　野次馬（やじうま）から歓声（かんせい）と拍手（はくしゅ）が聞（き）こえてきます。

　見ごたえのあるアトラクションですからねぇ。

　竜巻（たつまき）の外側（そとがわ）は炎（ほのお）と熱風（ねっぷう）が渦巻（うずま）いて危険（きけん）ですけど、内側（うちがわ）は平穏（へいおん）そのもの。

　枯草（かれくさ）の焼けた臭（にお）いがそよ風（かぜ）に吹（ふ）かれて漂（ただよ）ってくるだけです。

「目くらましは、これぐらいでいいだろう。そんじゃあ、本番（ほんばん）の浄化（じょうか）をやっちまうか」

　アティシュリは顔（かお）を覆（おお）っていたベールと取（と）ると大（おお）きく口（くち）を開（ひら）きました。

　そして建物（たてもの）の残骸（ざんがい）目（め）がけて白（しろ）い炎（ほのお）を吹（ふ）き出（だ）したのです。

　白（しろ）い炎（ほのお）は残骸（ざんがい）の周辺（しゅうへん）を舐（な）めていきますが、物（もの）を焼（や）いたりはしていません。　

　代（か）わりに、目に映（うつ）らなかった二体（にたい）の耗霊（もうりょう）を白（しろ）く浮（う）き上がらせたのです。

　僕は初（はじ）めて、お仲間（なかま）である耗霊（もうりょう）の姿（すがた）を見ました。

　浮上（うきあ）がった形（かたち）からすると、一体（いったい）は大人（おとな）の女性（じょせい）、もう一体（いったい）は小（ちい）さな子供（こども）のようです。

　耗霊（もうりょう）は白（しろ）い炎（ほのお）に焙（あぶ）られながら、しばらくじっとしていましたが、突然（とつぜん）激（はげ）しく光（ひか）ったかと思うと次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、跡形（あとかた）も無（な）く消（き）えてしまいました。