転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第50話 異世界食堂うらめし屋<2>

「自分はチェフ・スニギュブレと言（い）う」

「ではスニギュヴレさん、今日（きょう）は土地（とち）の購入（こうにゅう）でしょうか？」

「ああ。アヴジで酒場（さかば）を経営（けいえい）していたのだが、ザガンニンに店（みせ）を移転（いてん）させようと考（かんが）えている」

「なるほど」

　イナンチ君（くん）はヒュリアを、ちらっと見ましたけど、それ以上（いじょう）興味（きょうみ）を示（しめ）しませんでした。

　まあ、バシャルでは奴隷（どれい）なんて、ありふれてるんでしょう。　

「どの程度（ていど）の広（ひろ）さの土地（とち）を考えてますか？」

「広（ひろ）ければ広（ひろ）いほど良（よ）いのだが」

　さすが店長（てんちょう）、よくわかってらっしゃる。

　『転居（てんきょ）』が周囲（しゅうい）にどんな影響（えいきょう）をおよぼすか、わからないですから。

　できるだけ広（ひろ）い場所（ばしょ）を用意（ようい）しとかないと。

「ザガンニンは、とっても人気（にんき）が高（たか）いんですよ。キュペクバルが滅（ほろ）んだことで、西沿岸地域（にしえんがんちいき）での漁業（ぎょぎょう）が安全（あんぜん）になって、漁獲高（ぎょかくだか）が以前（いぜん）の10倍以上（ばいいじょう）に増（ふ）えてます。ザガンニンは南西部（なんせいぶ）の漁港（ぎょうこう）から運（はこ）ばれる海産物（かいさんぶつ）の集積地（しゅうせきち）であり、中央部（ちゅうおうぶ）や南東部（なんとうぶ）の街（まち）へ、それらを送（おく）るための中継地（ちゅうけいち）にもなってますんで、今（いま）商売（しょうばい）するには最適（さいてき）な街と見られているからです」

　イナンチ君は後（うし）ろの棚（たな）から本（ほん）を取出（とりだ）して、カウンターに置（お）きました。

　厚（あつ）めの表紙（ひょうし）をめくると中（なか）には地図（ちず）が描（えが）かれています。

「現在（げんざい）、売買可能（ばいばいかのう）な空地（あきち）があるのは西地区（にしちく）の南側（みなみがわ）のいくつかだけです。他（た）の場所（ばしょ）は、ほぼ売却済（ばいきゃくず）みでしてね。それに空地（あきち）があるといっても、細（こま）かく区画（くかく）されていて、広（ひろ）いものはありませんよ」

「その土地（とち）を見てみたいのだが」

「わかりました。じゃあ今からお連（つ）れしますね」

　イナンチ君は嬉（うれ）しそうに言って、地図（ちず）を脇（わき）に抱（かか）えてカウンターの中から出（で）てきました。

　フットワーク軽（かる）くて、良（い）いね。

　こうして僕（ぼく）らは彼（かれ）の後（あと）について、ザガンニンの西地区（にしちく）へと向（む）かうことになったのです。

「――いや、ずっと局（きょく）の中（なか）にいると息（いき）がつまりましてね。こうして物件（ぶっけん）の確認（かくにん）に出るのは、息抜（いきぬ）きにもなるんです」

　両手（りょうて）を上げて伸（の）びをするイナンチ君。

　それで嬉（うれ）しそうだったんだ。

　屋内（おくない）で事務仕事（じむしごと）ばっかりしてると、肩（かた）が懲（こ）りますよね、ホント。

「ザガンニンの街（まち）は大きく五（いつ）つの地区（ちく）にわかれています。中央区（ちゅうおうく）は官公庁（かんこうちょう）に、北地区（きたちく）は工業（こうぎょう）や卸商（おろししょう）に、東地区（ひがしちく）は住宅（じゅうたく）に、西地区（にしちく）は商業（しょうぎょう）にあてられ、南地区（みなみちく）は商業（しょうぎょう）と住宅（じゅうたく）が混在（こんざい）しています。現在南地区（げんざいみなみちく）の土地販売（とちはんばい）は終了（しゅうりょう）しているため、商人（しょうにん）は西地区（にしちく）の土地を購入（こうにゅう）するしかありません」

　イナンチ君は聞（き）いてもいないのにベラベラとしゃべり続（つづ）けます。

　ちょっと、ウルサイ。

「しかし、その西地区（にしちく）の土地（とち）もほぼ購入（こうにゅう）されつくし、残（のこ）っている場所（ばしょ）はあまり立地条件（りっちじょうけん）が良（よ）くないものばかりです。ザガンニンは二年前（にねんまえ）、キュペクバルが帝国（ていこく）に滅（ほろ）ぼされてすぐに建設（けんせつ）され、同時（どうじ）に土地の売買（ばいばい）も開始（かいし）されたのですが、半年（はんとし）もしないうちに、ほとんどの土地が売（う）れてしまったんです。これはマリフェトにおけるザガンニンの位置的（いちてき）な利便性（りべんせい）によるところもあるのですが、もう一（ひと）つ大（おお）きな原因（げんいん）がありまして……」

「大きな原因（げんいん）？」

「ええ、土地の買占（かいし）めです」

　前（まえ）を歩（ある）いていたイナンチ君はチェフチリクの隣（となり）にまで下（さ）がってきて、ひそひそ声（ごえ）になりました。

「調整局（ちょせいきょく）としては、原則（げんそく）、一個人（いちこじん）に対して一区画（いちくかく）の土地の売却（ばいきゃく）だけを認（みと）めています。一個人（いちこじん）が多数（たすう）の土地を購入（こうにゅう）することは許（ゆる）していません。しかし、購入後（こうにゅうご）の権利（けんり）の移動（いどう）に関（かん）しては干渉（かんしょう）しません。それを悪用（あくよう）し、最初（さいしょ）に調整局（ちょせいきょく）から土地を購入（こうにゅうう）するとき、個人（こじん）の名義（めいぎ）を多数（たすう）借（か）りて行（おこな）い、その後（ご）、彼らから実際（じっさい）の購入者（こうにゅしゃ）が単独（たんどく）で手（て）に入（い）れるという悪質（あくしつ）な手法（しゅほう）が使（つか）われたのです。これにより多（おお）くの土地が、とある個人（こじん）によって買占（かいし）められました。――ご存知（ぞんじ）でしょう？　悪名高（あくめいたか）きエルデム・ポラトですよ」

「エルデム・ポラトか……。風（かぜ）の噂（うわさ）でよく聞（き）く名前（なまえ）だ。ポラト商会（しょうかい）の会長（かいちょう）だな」

　イナンチ君は腕（うで）を組（く）み、渋（しぶ）い顔（かお）で頷（うなず）きました。

「ここだけの話（はなし）ですが、まさに守銭奴（しゅせんど）とはあいつのことでしょう。金（かね）のためなら他人（たにん）の迷惑（めいわく）などお構（かま）いなしです。ポラトの買占（かいし）めでザガンニンの土地の価格（かかく）は100倍以上（ばいいじょう）に跳（は）ね上がりました。零細（れいさい）な個人商人（こじんしょうにん）には手（て）が出（で）ないほどの高騰（こうとう）ぶりです。ポラトの買占（かいし）め以前（いぜん）に土地を購入（こうにゅう）できた人は幸運（こううん）ですよ。――おっと、到着（とうちゃく）しました」

　大通（おおどお）りからかなり離（はな）れていて、建物（たてもの）と建物の間（あいだ）にある、なんだか陰気（いんき）で狭（せま）い所（ところ）へ案内（あんない）されました。

　狭（せま）いのに、さらに杭（くい）が打（う）たれて四分割（よんぶんかつ）されてます。

　購入（こうにゅう）は一個人（いちこじん）につき一件（いっけん）しか許可（きょか）されないので、このうちの一（ひと）つを買（か）うってことになるんでしょうけど……。

　四（よっ）つ合（あ）わせても耶代（やしろ）の敷地（しきち）の半分（はんぶん）くらいしかありません。

　その上（うえ）、一区画（ひとくかく）金貨（きんか）500枚（まい）だそうです。

　現在（げんざい）、うちの全財産（ぜんざいさん）は金貨50枚。

　こりゃ無理（むり）ですな。

「あまりに狭（せま）すぎる」

　さすがのチェフチリクも溜息（ためいき）をついてます。

「やはりそうですか。狭（せま）い上（うえ）に、水（みず）はけも悪（わる）く、ずっと買（か）い手がつかずに売（う）れ残（のこ）ってる場所（ばしょ）ですからね。それじゃ一応（いちおう）、別（べつ）の物件（ぶっけん）にも行ってみますか。まあ、どこも似（に）たような感（かん）じで、おきに召（め）すとは思（おも）いませんが」

　その後（あと）、いくつか見て回（まわ）りましたけど、確（たし）かに似（に）たり寄（よ）ったりで、とても耶代（やしろ）を『転居（てんきょ）』できる広（ひろ）さじゃありません。

「これでは話（はなし）にならないな。広（ひろ）い土地はもう残（のこ）っていないのか？」

「うーん、そうですねぇ……。実（じつ）は一件（いっけん）だけあるにはあるんです。西地区（にしちく）の一番端（いちばんはし）、西（にし）の城門（じょうもん）のすぐ側（そば）の土地なんですがね。そこは分割命令（ぶんかつめいれい）が解除（かいじょ）になり、土地が合併（がっぺい）されて広い状態（じょうたい）で売（う）られています。水（みず）はけも日当（ひあ）たりも良（い）いし、大通（おおどお）りにも面（めん）しているんですが……」

　ずいぶん好条件（こうじょうけん）なのに売（う）れてない？

　何（なに）が問題（もんだい）なのさ？

「――呪（のろ）われてるんです」

「呪（のろ）われてる？」

　真面目（まじめ）な顔（かお）で頷（うなず）くイナンチ君。

　ほほう、呪（のろ）いですか。

　ラノベではおなじみの設定（せってい）ですな。

　もしかして、土地に地縛霊（じばくれい）がついてるとか。

　ひゃー、怖（こわ）い！

「何が起（お）こるというのだ？」

「実（じつ）はですねぇ、建物（たてもの）を建（た）てようとすると、大工達（だいくたち）がおかしくなるんですよ。病気（びょうき）になったり、精神（せいしん）を患（わずら）ったり、しまいには自殺（じさつ）する者（もの）までいましてね。所有者（しょゆうしゃ）は何度（なんど）も工事（こうじ）をしようとするんですが、その度（たび）に支障（ししょう）がでまして……。結局（けっきょく）、使物（つかいもの）にならず、土地（とち）は街（まち）に返還（へんかん）されました」

「街（まち）には主教（しゅきょう）がいるだろう。土地の浄化（じょうか）をしていないのか？」

「もちろん、主教（しゅきょう）様（さま）は何度（なんど）も浄化（じょうか）をしてくださいました。でも、その後（あと）も事故（じこ）は止（や）まないんです。主教（しゅきょう）様にさえ浄化（じょうか）できない恐（おそ）ろしい土地なんですよ」

「興味（きょうみ）深（ぶか）いな……。案内（あんない）してもらえるか」

　イナンチ君、マジで言（い）ってんの、みたいな顔（かお）してます。

「いや、その土地（とち）は近（ちか）づくだけで気分（きぶん）が悪（わる）くなるっていう、とても危険（きけん）な場所（ばしょ）なんですけど」

「案内（あんない）するだけだ。君（きみ）は近（ちか）づかなくていい」

「本当（ほんとう）に行（い）くんですか？」

「是非（ぜひ）とも頼（たの）む」

「――わ、わかりました」

　チェフチリクに強（つよ）く言（い）われて、イナンチ君は仕方（しかた）なく“呪（のろ）われた地（ち）”へと僕（ぼく）らを案内（あんない）するのでした。

　ザガンニンを走（はし）る8本（ほん）の大通（おおどお）りのうちの一（ひと）つ、中央（ちゅうおう）から真西（まにし）に向（む）かう西通（にしどお）り。

　そこを歩（ある）いていくと前方（ぜんぽう）に西の城門（じょうもん）が見えてきます。

　すると、それまでは賑（にぎ）やかだったのに、ある場所（ばしょ）に差掛（さしか）かったとたん急（きゅう）に静（しず）かになりました。

　右側（みぎがわ）を見ると建物（たてもの）がなくなり、枯草（かれくさ）がそよぐ野原（のはら）が広がっていました。

　通（とお）りを行（い）く人は、このあたりまで来（く）ると小走（こばし）りになってます。

　少（すこ）しでも早（はや）く離（はな）れようとしてるみたいです。

「ここが、そうです」

「なるほど」

　目（め）を細（ほそ）めて野原（のはら）を眺（なが）めるチェフチリク。

「入（はい）っても構（かま）わんか？」

「構（かま）いませんが、気分（きぶん）が悪（わる）くなったりしたらすぐに引返（ひきかえ）してください。僕（ぼく）はここで待（ま）ってますんで」

「ヒュリア、ツクモをしばらく貸（か）して欲（ほ）しい」

　ヒュリアは首（くび）から僕を外（はず）して、チェフチリクに渡（わた）しました。

「君（きみ）もここにいろ」

　ヒュリアに言（い）い置（お）いたチェフチリクは、僕を首（くび）にかけて“呪（のろ）われた土地（とち）”の中（なか）に入（はい）ったのでした。

　広（ひろ）さは耶代（やしろ）の敷地（しきち）の3倍以上（ばいいじょう）あります。

　これなら『転居（てんきょ）』しても周（まわ）りに迷惑（めいわく）はかけないでしょう。

「どう思います？　チェフチリクさん」

　イナンチ君から離（はな）れたので、やっと声（こえ）が出（だ）せます。

「ツクモ、君（きみ）には見えないか？」

　チェフチリクは前方（ぜんぽう）の一点（いってん）を見つめてます。

　そこには建設途中（けんせつとちゅう）で放棄（ほうき）された建物（たてもの）の残骸（ざんがい）がありました。

「何（なに）がです？」　

「そうか、君になら見えると思ったのだが。――まあそういうものかもしれんな」

「何のことですか？」

「――あそこに耗霊（もうりょう）がいる」

「耗霊（もうりょう）って？！　僕のお仲間（なかま）ですか？」

「ああ、二体（にたい）いるな」

　うへっ、ホントにいたよ地縛霊（じばくれい）。

　でも、僕には見えません。

「そもそも、耗霊（もうりょう）同士（どうし）が互（たが）いに認識（にんしき）できるのかは、自分（じぶん）らにもわからん。あらためて聞（き）いたことも無（な）いしな。思うに君は耶宰（やさい）になり、彼らとは一線（いっせん）を画（かく）するから、見えないのだろう。――おそらくあれが“呪（のろ）われた地（ち）”の原因（げんいん）の一部（いちぶ）だ」

「耗霊（もうりょう）って、どんな風（ふう）なんですか？」

「そうだな、人型（ひとがた）をした紫（むらさき）色（いろ）の靄（もや）と言ったらいいだろうか。それが、ときにゆっくりと、ときに素早（すばや）く、動（うご）き回（まわ）っている」

　想像（そうぞう）すると、絵面（えづら）が怖（こえ）ぇぇぇ……。

　まだ昼間（ひるま）なのにぃ。

「原因（げんいん）の一部（いちぶ）ってことは、他（ほか）にも何か？」

「ああ。――この“呪（のろ）われた地（ち）”の最大（さいだい）の元凶（げんきょう）は、耗霊（もうりょう）ではなく、水銀鉱床（すいぎんこうしょう）にある」

「水銀鉱床（すいぎんこうしょう）？」

「この土地（とち）の地下全域（ちかぜんいき）にわたって、多量（たりょう）の水銀（すいぎん）が見える。水銀（すいぎん）は低温（ていおん）で気化（きか）し、それを吸（す）った者に様々（さまざま）な障害（しょうがい）を引起（ひきお）こす。鉱床（こうしょう）は、広範囲（こうはんい）に分布（ぶんぷ）し、建物（たてもの）はそのほぼ中心（ちゅうしん）にある。気化量（きかりょう）が少（すく）なくても長（なが）くこの場（ば）で作業（さぎょう）すれば身体（からだ）に支障（ししょう）がでても不思議（ふしぎ）ではない」

　水銀（すいぎん）かぁ。

　あんまり見かけなくなりましたけど、以前（いぜん）は体温計（たいおんけい）とかに使（つか）われてましたよね。

　子供（こども）の頃（ころ）、見た記憶（きおく）があります。

　体温計（たいおんけい）が割（わ）れて水銀（すいぎん）が流（ながれ）れ出（で）たとき、触（さわ）るなって母親（ははおや）に言われたっけ。

　触（さわ）ったら死（し）ぬって脅（おど）かされたなぁ。

　まあ、体温計（たいおんけい）の水銀（すいぎん）は金属水銀（きんぞくすいぎん）なんで少（すこ）し触（さわ）っても毒性（どくせい）が低（ひく）いから大丈夫（だいじょうぶ）。

　けど、それが蒸発（じょうはつ）したものを吸込（すいこ）むと中毒（ちゅうどく）になってマジで危（あぶ）ないです。

　水銀（すいぎん）は気化（きか）しやすいですからね。

　今（いま）は冬場（ふゆば）だから大（たい）したことないでしょうけど、気温（きおん）が高（たか）い夏場（なつば）にこんなとこで作業（さぎょう）してたら、そりゃおかしくなりますわ。

「それで、水銀（すいぎん）にやられて死（し）んだ大工（だいく）が耗霊（もうりょう）になって、さらに事態（じたい）を悪（わる）くしたと？」

「大工（だいく）の耗霊（もうりょう）かどうかはわからん。ただ、過去（かこ）に死人（しにん）が出た場所（ばしょ）には耗霊（もうりょう）が集（あつ）まりやすくなるのだ」

「じゃあ別（べつ）の場所（ばしょ）から来（き）た可能性（かのうせい）もあると？」

「その通（とお）りだ。だが出自（しゅつじ）がどうあれ、耗霊（もうりょう）に変（か）わりはない。耗霊（もうりょう）は時（とき）が経（た）つと生者（せいじゃ）から英気（マナ）や恃気（エスラル）を奪（うば）うようになる。それが呪（のろ）いに輪（わ）をかけたのだろう」

　水銀中毒（すいぎんちゅうどく）と耗霊（もうりょう）のダブルパンチってわけです。

「主教（しゅきょう）が耗霊（もうりょう）を浄化（じょうか）しても、治（おさ）まらなかったのは、元々（もともと）、水銀（すいぎん）が原因（げんいん）だったからだ。浄化（じょうか）では物理的（ぶつりてき）な汚染（おせん）を除去（じょきょ）できないからな」

「そういえば、霊龍（れいりゅう）様方（さまがた）は、耗霊（もうりょう）を浄化（じょうか）するのが仕事（しごと）だとかってアティシュリさんが言ってましたけど」

「そうだ。自分（じぶん）らが耗霊（もうりょう）を見つけたときは、速（すみ）やかに浄化（じょうか）するか、滅却（めっきゃく）することになっている」

「じゃあ、今（いま）から浄化（じょうか）するんですか？」

「いいや、浄化（じょうか）は後（あと）でシュリに頼（たの）む。まずはこの土地（とち）を買（か）うことだ。この広さなら『転居（てんきょ）』に支障（ししょう）はないし、おそらく値段（ねだん）も格安（かくやす）だろう」

「水銀（すいぎん）の方（ほう）はどうするんです」

「自分（じぶん）は、土（つち）の精霊（せいれい）を司（つかさど）る壌土（じょうど）龍（りゅう）だ。土地（とち）の地下構造（ちかこうぞう）を変（か）えることなど、造作（ぞうさ）も無（な）い。これ以上（いじょう）、水銀（すいぎん）が蒸発（じょうはつ）しないように、より深（ふか）い地層（ちそう）へ封（ふう）じ込（こ）める」

「なるほど、そうでしたね」

　チェフチリクが土地を買（か）うって伝（つた）えると、イナンチ君は目玉（めだま）が飛出（とびだ）すくらいに驚（おどろ）いてました。

　そして調整局（ちょうせいきょく）に戻（もど）る道（みち）すがら、考（かんが）え直（なお）した方（ほう）がいいですよ、って何度（なんど）も言ってきたのです。

　心配（しんぱい）してくれてるんでしょうけど、やっぱウルサイ。　

　結局（けっきょく）、今日（きょう）は見学（けんがく）だけと思ってたんですが、いつのまにか土地を買う運（はこ）びとなりました。

　値段（ねだん）は金貨（きんか）１枚（まい）。

　さすが事故物件（じこぶっけん）、安（やす）いですな。

　これで土地の登録証（とうろくしょう）を受取（うけと）れば、晴（は）れて地主（じぬし）となるわけです。

　ただ登録証（とうろくしょう）の発行（はっこう）に数日（すうじつ）かかるそうなので、一旦（いったん）、人喰（ひとく）い森（もり）に戻（もど）ることにしました。

　耗霊（もうりょう）の浄化（じょうか）と水銀（すいぎん）の処理（しょり）は、地主（じぬし）になってからです。