「一緒（いっしょ）に行きます。ジェファさんは強（つよ）いけど、僕（ぼく）にも役（やく）に立てることがあると思（おも）います。これでも学校（がっこう）の殊依式（ゴイテイア）の試験（しけん）は、いつだって首位（しゅい）なんですから」

「君（きみ）は、何（なん）の『功（こう）』が使（つか）えるのかね」

「『揮霍（トロル）』と『療己（ボグル）』です」

　数学（すうがく）とか歴史（れきし）とかはダメだけど、身体（からだ）を使う殊依式（ゴイテイア）の授業（じゅぎょう）は得意（とくい）だ。

　もちろん使える『功（こう）』は、揮霍（トロル）と療己（ボグル）だけだけど、修練（しゅうれん）を続（つづ）ければ他（ほか）の『功（こう）』を持（も）てるようになるって、先生（せんせい）に言（い）われた。

　僕には殊依式（ゴイテイア）の才能（さいのう）があるらしい。

「揮霍（トロル）功（こう）は魔導（まどう）でいうところの亢躰（こうたい）術（じゅつ）、療己（ボグル）功（こう）は自己治癒（じこちゆ）術（じゅつ）だったか。――自分（じぶん）の身（み）ぐらいは守（まも）れるな」

　頷（うなず）いたジェファさんはすぐに、すたすたと階段（かいだん）を下（お）り始（はじ）める。

　でも僕に背中（せなか）を向（む）ける瞬間（しゅんかん）、彼女（かのじょ）の綺麗（きれい）な唇（くちびる）が気味悪（きみわる）くゆがんで見えた。

　魔物（まもの）のような笑顔（えがお）だった。

　今（いま）の……、気（き）のせいだよね……？

　さっきの恐（おそ）ろしい目（め）つきのせいで、そんな風（ふう）に見えてしまったんだと思うけど……。

　底（そこ）まで下（お）りると狭（せま）い窪地一杯（くぼちいっぱい）に木造（もくぞう）の建物（たてもの）が建（た）てられていた。

　何（なん）のためのものだろう？

　入口（いりぐち）の扉（とびら）が、目の前（まえ）にある。

　中（なか）の様子（ようす）をさぐるため扉（とびら）に耳（みみ）を当（あ）てた。

「――私達（わたしたち）、どうなるんです」

　若（わか）い女（おんな）の人（ひと）の声（こえ）が聞（き）こえた。

　泣（な）いているみたいだ。

「ウシュメに買（か）われるのさ」

　答（こた）えたのはジェフアさんに手首（てくび）をつぶされた、あの固太（かたぶと）りの奴（やつ）だ。

「ウシュメ……。やっぱりそうなんだ。人間（エネコス）の奴隷（どれい）にされるんだ……」

「いや、奴隷（どれい）にはならねぇよ。お前（まえ）らの身体（からだ）は薬（くすり）の材料（ざいりょう）として使（つか）われるんだ」　

「薬（くすり）の材料（ざいりょう）！？」

「ああ、だから奴隷（どれい）よりも、高値（たかね）がつくんだぜ」

「いやーっ！」

　悲鳴（ひめい）に続（つづ）いて男達（おとこたち）の笑（わら）い声（ごえ）がした。

　これって人（ひと）さらい！？

　誘拐事件（ゆうかいじけん）を起（お）こしてたのって、こいつらなの？

　でもここ、国（くに）の施設（しせつ）のはずじゃ……。

　そのとき、頭（あたま）の中（なか）に刺（さ）さるような金属音（きんぞくおん）が窪地（くぼち）に響（ひび）きわたった。

　階段（かいだん）の横（よこ）にある例（れい）の扉（とびら）をジェファさんがこじあけようとしているせいだ。

　窪地（くぼち）は四方（しほう）を崖（かべ）にかこまれてるから、音（おと）が反響（はんきょう）して、こっそり開（あ）けるってわけにはいかない。

　びっくりしたんだけど、僕の力（ちから）じゃ、びくともしなかった扉（とびら）が、少（すこ）しずつ開（ひら）き始（はじ）めてるんだ。

　あらためて思うけどジェファさんて、そんなに筋肉（きんにく）がついてるわけでもないのに、ものすごい怪力（かいりき）だ。

「なんだ、あの音（おと）は？　ちょっと見てこい」

　固太（かたぶと）りが、部下（ぶか）に命令（めいれい）するのが聞（き）こえた。

　急（いそ）いで建物（たてもの）を離（はな）れて、ジェファさんのところへ走（はし）る。

「ジェファさん、気（き）づかれましたよ！」

　彼女は、こじあけるのを止（や）めない。

「国（くに）の連中（れんちゅう）が人さらいだったんです！　聞いてますか？！　一旦（いったん）逃（に）げましょう！」

　でも遅（おそ）かった。

「てめぇら、何してやがる！」

　建物（たてもの）から出（で）てきた二本角（にほんづの）の男（おとこ）が僕らを見つけて叫（さけ）んだ。

「――マノスさん！　あのロシュの女（おんな）と宿屋（やどや）の童（わっぱ）がいますぜ！」

　声（こえ）を聞（き）きつけて、さらに六人（ろくにん）の男（おとこ）が建物（たてもの）から出てきた。

　先頭（せんとう）に、あの固太（かたぶと）りがいる。

　どうやらマノスって名前（なまえ）らしい。

　つぶされた手首（てくび）に包帯（ほうたい）を巻（ま）いて、肩（かた）から吊（つ）ってる。

　マノスは左手（ひだりて）で腰（こし）の銃（じゅう）を抜（ぬ）くと、いきなり撃（う）ってきた。

　弾（たま）はジェファさんの顔（かお）の前にある岩壁（いわかべ）に当（あ）たった。

「おい、ロシュのクソ女（おんな）。てめぇ、何してやがる。ここは国（くに）の管理地（かんりち）になったんだぜ」

　扉（とびら）から手を放（はな）したジェファさんは面倒（めんど）くさそうに、マノスの方（ほう）へ振（ふ）りむいた。

「一般人（いっぱんじん）の立入（たちい）りは禁止（きんし）されてんだよ。破（やぶ）った奴（やつ）は射殺（しゃさつ）しても構（かま）わねぇっていう許可（きょか）も出てるぜ」

「君（きみ）は人（ひと）さらいをしてるそうじゃないか。同胞（どうほう）の命（いのち）を金（かね）で売（う）るなど、まさに破廉恥（はれんち）きわまりない。射殺（しゃさつ）されるべきは自分自身（じぶんじしん）じゃないのかね」

「ちっ、お前らを生（い）きて帰（かえ）すわけにはいかなくなったじゃねぇか。　――まあ丁度（ちょうど）いい、つぶされた右腕（みぎうで）がな、お前に仕返（しかえ）ししろってうずくんだよ」

　マノスはまた銃（じゅう）を撃（う）った。

　弾（たま）はジェファさんの頬（ほほ）をかすめる。

　頬（ほほ）に赤（あか）い線（せん）が浮（う）き上がり、そこから血（ち）がにじみだしてきた。　

　僕は身体（からだ）が震（ふる）えて、動（うご）くことができなかった。

「私を殺（ころ）したいかね」

「ああ、殺（ころ）してぇな。だが殺す前にさんざんいたぶってやるからよ。――そこに跪（ひざまづ）いて、手を頭（あたま）の後（うし）ろに組（く）め！　童（わっぱ）、お前もだ！」

「ふむ、せっかく命（いのち）をとらずにおいたのに、自（みずか）ら墓穴（ぼけつ）を掘（ほ）るとは……。やはりパトリドスも、人間（にんげん）と変（か）わりはしないか。どしがたい愚（おろ）かものだ」

　そう言った途端（とたん）、ジェファさんが駆（か）け出した。

　もの凄（すご）い速（はや）さだ。

　空気（くうき）を切（き）り裂（さ）いて飛（と）ぶ燕（つばめ）みたいだ。

　顔をひきつらせたマノスが銃（じゅう）を撃（う）ったけど、ジェファさんは身体（からだ）を、ひゅっと横（よこ）に揺（ゆ）らして弾（たま）をよけた。

　自分（じぶん）を狙（ねら）う銃（じゅう）に向（むか）っていって弾（たま）をよけるなんて、奇跡（きせき）みたいな動（うご）きだ。

　すぐそばに近（ちか）づいたジェファさんをもう一度撃（いちどう）とうとするマノス。

　ジェファさんは引金（ひきがね）が引（ひ）かれる瞬間（しゅんかん）、さらに一歩（いっぽ）踏（ふ）みこみ、銃（じゅう）を持（も）つマノスの左腕（ひだりうで）を持上（もちあ）げた。

　弾（たま）が空（そら）に向（む）かって発射（はっしゃ）される。

　銃声（じゅうせい）が鳴（な）り響（ひび）く中（なか）、ジェファさんは左手（ひだりて）の手刀（しゅとう）をマノスの首（くび）に突（つ）き入（い）れた。　

　喉（のど）に深々（ふかぶか）と刺（さ）さったジェファさんの左手（ひだりて）。

　引抜（ひきぬ）くと同時（どうじ）に大量（たいりょう）の血（ち）が傷口（きずぐち）からあふれてきた。

　喉（のど）を血（ち）でふさがれ、マノスは息（いき）ができなくなったみたいで、ひっひっと身体（からだ）をひきつらせながら膝（ひざ）をつき、前のめりに地面（じめん）に倒（たお）れた。

　手下達（てしたたち）は慌（あわ）てて銃（じゅう）を抜（ぬ）き、ジェファさんをとり囲（かこ）む。

「う、撃（う）ち殺（ころ）せ！」

　手下（てした）の一人（ひとり）が叫（さけ）ぶ。

　肩（かた）の凝（こ）りをほぐすように2,3度左右（どさゆう）に首（くび）を傾（かたむ）けた後（あと）、唐突（とうとつ）に動（うご）いたジェファさんは、一番近（いちばんちか）くにいた一本角（いっぽんづの）の手下（てした）に突進（とっしん）した。

　引金（ひきがね）に指（ゆび）がかかるのと同時（どうじ）に腰（こし）を落（お）とし、右手（みぎて）で銃（じゅう）を構（かま）えている一本角（いっぽんづの）の右側面（みぎそくめん）に飛（と）びこんで転（ころ）がり、背後（はいご）に回（まわ）って立上（たちあ）がるジェファさん。

　そのまま止（と）まることなく、背後（はいご）から銃（じゅう）を持（も）つ一本角（いっぽんづの）の腕（うで）を右手（みぎて）で押（お）さえ、左腕（ひだりうで）をその首（くび）に巻（ま）きつけた。

　他（ほか）の奴等（やつら）は仲間（なかま）を楯（たて）にされて、撃（う）てなくなった。

　ジェファさんは右腕（みぎうで）を伸（の）ばして、一本角（いっぽんづの）の指（ゆび）に自分の指を重（かさ）ねる。

　そして代（か）わりに引金（ひきがね）を引（ひ）いた。

　銃（じゅう）は六連装（ろくれんそう）の回転式小銃（かいてんしきしょうじゅう）で、弾（たま）が六発撃（ろっぱつう）てる。

　銃声（じゅうせい）が六回（ろっかい）、連（つら）なるように響（ひび）いて、六人（ろくにん）の手下達（てしたたち）は次々（つぎつぎ）に地面（じめん）に倒（たお）れていった。

「うわーっ！」

　一本角（いっぱんづの）は仲間（なかま）を撃（う）ち殺（ころ）してしまったせいで、わめき散（ち）らした。

　ジェファさんは、弾倉（だんそう）が空（から）になった銃（じゅう）を放（はな）し、右手を男の頭に巻（ま）きつけ、左手でアゴをつかんだ。

　そして一気（いっき）に首（くび）を捻（ひね）ったんだ。

　ゴキッという鈍（にぶ）い音（おと）がした後（あと）、一本角（いっぽんづの）は彼女の腕（うで）から滑（すべ）り落（お）ちて動（うご）かなくなった。

　身体（からだ）の震（ふる）えが、さっきより激（はげ）しくなってきた。

　最初（さいしょ）は銃（じゅう）で撃（う）たれるのが怖（こわ）かったんだけど、今はジェファさんへの恐怖（きょうふ）で震（ふる）えてる。

　彼女は、あっというまに、何のためらいもなく、七人（しちにん）の男達（おとこたち）を殺（ころ）してしまった。

　しかも顔には何の感情（かんじょう）も浮（う）かんでいない。

　僕に料理（りょうり）の注文（ちゅうもん）をしてくるときと同（おな）じで、うっすら微笑（ほほえ）んでさえいるんだ……。

「さて、ゴミ掃除（そうじ）は終（お）わった。本題（ほんだい）に戻（もど）るとしよう」

　何も無（な）かったかのように、すたすたと歩（ある）いて金属（きんぞく）の扉（とびら）の前に戻（もど）るジェファさん。

　声（こえ）をかけるのが怖（こわ）かったけど、どうしても言わなきゃならないことがあった。

「ジ、ジェファさん……、中（なか）にさらわれた人が……、助（たす）けないと……」

　扉（とびら）がまた悲鳴（ひめい）を上（あ）げはじめる。

「ふむ、君（きみ）が助（たす）けたまえ。私は自分（じぶん）の務（つと）めを果（は）たす」

　ジェファさんは素気（そっけ）なく答（こた）えた。

「わ、わかりました……」

　エウゲンのことが気（き）になったけど、とにかく建物（たてもの）に入（はい）った。

　正直言（しょうじきい）うと、ジェファさんから離（はな）れたいって気持（きも）ちもあったんだ。

　中（なか）は備品（びひん）か無（な）く、がらんとしていて、さらわれてきた女性（じょせい）や子供達（こどもたち）がうつむいて床（ゆか）にすわりこんでいた。

　女性（じょせい）が5人、子供（こども）が5人だ。

　彼女達の両手首（りょうてくび）には金属（きんぞく）の手枷（てかせ）がはめられ、鎖（くさり）で壁（かべ）につながれている。

　助（たす）けなきゃっていう気持（きも）ちがあふれてきて、震（ふる）えていた身体（からだ）が、しゃんとした。

「みなさん、大丈夫（だいじょうぶ）ですか」

　僕の声（こえ）を聞（き）いて全員（ぜんいん）がいっせいに顔をあげた。

「今（いま）、助（たす）けますから」

　近（ちか）くにいた同（おな）い年ぐらいの女の子の手枷（てかせ）を調（しら）べてみる。

　とても頑丈（がんじょう）そうで壊（こわ）すのは無理（むり）みたいだ。

　女の子は、おびえた目つきで何も言わず僕を見つめている

　鍵穴（かぎあな）があるから、どこかに鍵（かぎ）があるはずだ。

「あのマノスって奴（やつ）が鍵（かぎ）を持ってます」

　女性の一人が教（おし）えてくれた。

「そうですか、じゃあとってきます」

　外（そと）に出て、地面（じめん）に倒（たお）れているマノスの大（おお）きな身体（からだ）に近（ちか）づいた。

　触（さわ）ってみると、もう冷（つめ）たくなっている。

　腰（こし）にまいた革帯（かわおび）にさがっている鍵束（かぎたば）はすぐに見つかった。

　それを死体（したい）から取（と）って、恐（おそ）る恐（おそ）るジェファさんの方（ほう）を見た。

　扉（とびら）は、どんどん変形（へんけい）して隙間（すきま）が大きくなってきてる。

　もう少（すこ）しで中に入（はい）れるだろう。

　中に戻（もど）って手枷（てかせ）の鍵（かぎ）を開（あ）けて回（まわ）った。

　外（はず）された人は、手首（てくび）をさすっている。

　全員（ぜんいん）の手枷（てかせ）を外（はず）せたので、今の状況（じょうきょう）を説明（せつめい）した。

「近（ちか）くに僕の村（むら）があるんですけど、そこに行くには橋（はし）を渡（わた）らなきゃなりません。でも橋（はし）には銃（じゅうう）をもった見張（みは）りがいます。とりあえず、ここを出て夜（よる）まで森（もり）に隠（かく）れていてください。僕は村に戻（もど）って助（たす）けを呼（よ）んできます」

　みんなが周（まわ）りに集（あつ）まってきた。

　全員（ぜんにん）、ホッとした顔してる。

「ありがとう……、あなたのお名前（なまえ）は？」

　二本角（にほんづの）のおばさんが泣（な）きながら僕の手を握（にぎ）った。

「キツォスって言います。村（むら）の名前はスリノスです。――さあ、皆（みな）さん、すぐにここを出て森（もり）へ行（い）ってください。やつらの仲間（なかま）が帰（かえ）ってくるかもしれませんから」

　みんなは口々（くちぐち）に、ありがとうって言いながら急（いど）いで建物（たてもの）を出ていく。

　階段（かいだん）を上（のぼ）っていく彼らを見送（みおく）って、扉（とびら）の前（まえ）に行った。

　金属（きんぞく）の扉（とびら）は折（お）れ曲（ま）がり、人が通（とお）れるくらいの隙間（すきま）ができていた。

　ジェファさんの姿（すがた）が見えない。

　きっと中に入（はい）ったんだ。

　怖（こわ）いけど、放（ほう）っておくわけにはいかない。

　ほっぺたを両手で叩（たた）いて気合（きあい）をいれ、隙間（すきま）から入（はい）った。

　中（なか）は真暗（まっくら）だったけど、少（すこ）し先（さき）に、ろうそくの光（ひかり）が見えた。

　ジェファさんと口（くち）にくわえた霧吹（きりふ）き、段（だん）になった棚（たな）、そして棚（たな）に並（なら）んだ四角（しかく）い容器（ようき）が、ぼうっと光（ひかり）に浮（う）かんでる。

　ジェファさんは、くわえた霧吹（きりふ）きで、容器（ようき）の中に何かを吹（ふ）きつけていた。

　近（ちか）づいていくと、棚（たな）は天井近（てんじょうちか）くまで十段（じゅうだん）ぐらい重（かさ）なっていて、奥（おく）までずっと続（つづ）いているのがわかった。

　容器（ようき）はみな同じ形（かたち）で、棚（たな）に、びっしりと並（なら）んでいる。

　数百個（すうひゃっこ）、もしかしたら数千個（すうせんこ）あるかもしれない。

　すごい光景（こうけい）に喉（のど）がゴクリと鳴（な）った。

「ジェファさん……」

「――キツォス君、さらわれた者（もの）は助（たす）けたのかね」

「はい、森（もり）に隠（かく）れるように言いました」

「そうか」

　霧吹（きりふ）きで吹（ふ）きつけた後（あと）、ジェファさんは容器（ようき）をのぞく。

　しばらくして軽（かる）く溜息（ためいき）を吐（つ）き、容器（ようき）にフタをした。

　そして、隣（となり）にある別（べつ）の容器（ようき）のフタを開（あ）け、また同（おな）じように霧吹（きりふ）きで吹（ふ）きつける。

「これ、何ですか？」

「これは骨壷（こつつぼ）だ」

「骨壷（こつつぼ）？」

「死体（したい）を火葬（かそう）した後（あと）に残（のこ）った骨（ほね）を保管（ほかん）するものだ」

「骨（ほね）って……、人の……？」

「ああ、君（きみ）らの祖先（そせん）のものだ」

「じゃあ、ジェファさんが探（さが）していた墓場（はかば）って、やっぱりここだったんですか」

「そうだ。――君（きみ）には感謝（かんしゃ）しているよ、キツォス君（くん）」

　骨壷（こつつぼ）を観察（かんさつ）し、フタしめ、また隣（となり）の骨壺（こつつぼ）を開（あ）けて、霧吹（きりふ）きで吹（ふ）きつける。

　話をしているときもジェファさんは手（て）を休（やす）めない。

「何をしてるんですか」

「聞（き）きたいかね」

「はい」

「聞けば、君は私を憎（にく）むことになるが、良（い）いかね？」

　ジェファさんを憎（にく）む？

　そんなことあるわけがない……。

　はずだ……。

「に、憎（にく）むなんて……。そんなこと、するわけないじゃないですか！」

「やはり君は可愛（かわい）いな、キツォス君」

　ジェファさんは、いつも通（どお）りの笑顔（えがお）をみせてくれた。

　怖（こわ）いって気持（きも）ちが少（すこ）し軽（かる）くなった。

「――今、吹（ふ）きつけているのは、私が練丹（れんたん）した試薬（しやく）だ。これによって骨（ほね）に残（のこ）っている細菌（さいきん）の有無（うむ）を診断（しんだん）している」

「骨（ほね）に残（のこ）っている細菌（さいきん）？」

「約（やく）9000年前（ねんまえ）、君（きみ）らの祖先（そせん）は大災害（だいさいがい）に見舞（みま）われた。それはカシュント病（びょう）と呼（よ）ばれる疫病（えきびょう）だ」

「カシュント病（びょう）……」

「――カシュント病（びょう）は元（もと）からバシャルに住（す）むものにとっては何の脅威（きょうい）にもならない。しかし、外来者（がいらいしゃ）である君らパトリドスにとっては致命的（ちめいてき）だった。当時（とうじ）、この病（やまい）でパトリドスの全人口（ぜんじんこう）の八割（はちわり）が死（し）に至（いた）った。生（い）き残（のこ）った者（もの）は感染（かんせん）を防（ふせ）ぐために死体（したい）を焼（や）き、骨（ほね）を容器（ようき）に入れて墳墓（ふんぼ）に封印（ふういん）したのだ」