転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第45話 巡礼者の歌<4>

「さっきの歌（うた）、とても良（よ）かったです」

「ほう、ありがとう。あれは今（いま）しがた思（おも）いついたのだ」

「ジェファさんが、作（つく）ったんですか？」

「ああ、一人（ひとり）きりで旅（たび）をしていると退屈（たいくつ）することが多（おお）くてね。そんなときは歌をつくって気持（きも）ちを慰（なぐさ）めるのだよ」

　きっと僕（ぼく）が思うよりもずっと長（なが）い時間（じかん）、旅（たび）してきたんだろうな。

「ジェファさんて、いくつなんですか？」

「女性（じょせい）に年齢（ねんれい）を聞（き）くのは、失礼（しつれい）なことだと人間（エネコス）は言（い）うが、パトリドスは違（ちが）うのかね?」

　こういうときのジェファさんは、悪戯好（いたずらす）きの女（おんな）の子（こ）みたいだ。

「ああ、ごめんなさい。そうですよね」

「はははっ、冗談（じょうだん）だ。別（べつ）に構（かま）わない。妖精族（ビレイ）には自分（じぶん）の年齢（ねんれい）を恥（は）じる習慣（しゅうかん）はないからな。――今年（ことし）で、2356歳（さい）になる」

「に、にせん、さんびゃく……！」

　驚（おどろ）きすぎて、うまくしゃべれなかった。

「妖精族（ビレイ）の寿命（じゅみょう）は、およそ3000歳（さい）だ。つまり私は、もうかなりの老人（ろうじん）なのだよ」

「老人（ろうじん）だなんて……」

　そこでハッとした。

「じ、じゃあ、ジェファさんは『災厄（さいやく）の時（とき）』も、その場（ば）にいたんですか？！」

「もちろんだ。――あれはひどい戦（いくさ）だった」

「アイダンやエフラトンのことも知（し）ってるんですか？！」

「エフラトンについてはあまり知らんよ。別（べつ）のサフのことなら、よく知っていたがね……」

　一瞬（いっしゅん）、ジェファさんの顔（かお）が曇（くも）った。

　彼女（かのじょ）のそんな表情（ひょうじょう）を見（み）たのは初（はじ）めてだった。

　でもすぐに、いつもの様子（ようす）に戻（もど）って、僕の耳（みみ）もとに唇（くちびる）を近（ちか）づけてささやいた

「これは、他（ほか）の者（もの）には言わないで欲（ほ）しいのだが……」

「は、はい、言いません」

　ジェファさんから好（い）い匂（にお）いがして、また心臓（しんぞう）がドキドキした。　

「――実（じつ）は、アイダンと私はブズルタで、ともに育（そだ）った旧知（きゅうち）の仲（なか）なのだ」

「いっしょに育（そだ）った？！」

　頷（うなず）きながら離（はな）れていくジェファさんを抱（だ）きしめたいっていう気持（きも）ちがあふれてきて、必死（ひっし）に我慢（がまん）した。

「――成長（せいちょう）してからは、お互（たが）い別（べつ）の道（みち）を歩（あゆ）むことになったがね。今の私は、あれがした余計事（よけいごと）の尻拭（しりぬぐ）いをするために、こうして老体（ろうたい）にムチ打（う）っているというわけだ」

「ケンカしたんですか？」

「はははっ、ケンカか。愉快（ゆかい）な表現（ひょうげん）だ。――うむ、そうだ、ケンカをしたのだ」

　あまりにすごい話（はなし）なので、頭（あたま）がクラクラした。

　ジェファさんて本当（ほんとう）は、僕なんかが近（ちか）づけないほど偉（えら）い人（ひと）なのかな……。

　でも同（おな）じ妖精族（ビレイ）なんだから、ありえる話（はなし）だよね。

　お茶（ちゃ）をすすって、気持（きも）ちを落（お）ち着（つ）けた。

「もしかして、今探（いまさが）してる墓場（はかば）も、アイダンと関係（かんけい）あるんですか？」

「いいや、これは別件（べっけん）だ。その墳墓（ふんぼ）は、もっと古（ふる）い。おおよそ9000年前（ねんまえ）のものだ」

「きっ、きゅうせん……」

　また言葉（ことば）がつまった。

「ああ。――それはアイダンではなく、君（きみ）らパトリドスの先祖（せんぞ）と関連（かんれん）している」

　9000年前の僕達（ぼくたち）の先祖（せんぞ）の墓（はか）……。

「そんな古（ふる）いもの、本当（ほんとう）に残（のこ）ってるんですか？」

「ふむ、実際（じっさい）のところはよくわからんのだよ。だが、あきらめたくはないんだ……」

　思いつめた顔（かお）で窓（まど）の外（そと）に目（め）を向（む）けるジェファさん。

　何（なん）でお墓（はか）なんかに、こんなにもこだわるんだろう。

　巡礼者（じゅんれいしゃ）って結局何（けっきょくなに）がしたいのか、よくわからない。

「――おそらく、その墳墓（ふんぼ）は、どこででも見（み）かける墓標（ぼひょう）や墓石（ぼせき）があるようなものではない。もっと違（ちが）った型（かたち）をしているはずなんだ」

　普通（ふつう）の墓場（はかば）じゃない……。

　じゃあ一体（いったい）どんなものなんだろう……。

「でもアシミ山（やま）にそんなものがあるって聞（き）いたことないですけど」

「もちろんアシミ山だけに限定（げんてい）してはいない。その周辺（しゅうへん）の山々全（やまやますべ）てを探索（たんさく）している。だから苦労（くろう）しているのだよ。――キツォス君（くん）、君もこの周辺（しゅうへん）には詳（くわ）しそうだから、もし何か見つけたなら教（おし）えて欲（ほ）しい。手（て）がかりになるかもしれないからな」

「わかりました」

　そこでジェファさんが、あくびをした。

「――墳墓（ふんぼ）の探索（たんさく）は夜（よる）にやっていてね。この時間（じかん）は普通寝（ふつうね）ているのだよ」

「あっ、すいません！　つい長居（ながい）しちゃって。もう行（い）きますね」

　急（いそ）いで立上（たちあ）がって、頭を下（さ）げる。

　階段（かいだん）を駆（か）け下（お）り、家（いえ）に向（む）かって走（はし）った。

　鼻（はな）の奥（おく）にジェファさんの匂（にお）いがまだ残（のこ）ってる。

　それが、嬉（うれ）しかったんだ。　

　夜（よる）、いつも通（どお）りジェファさんがやってきて、父（とう）さんは元気（げんき）を取戻（とりもど）した。

　念願（ねんがん）の狼（おおかみ）の肉（にく）を食（た）べたジェファさんは、皿（さら）をさげようとしたとき言ってくれた。

「やはり、父上（ちちうえ）の料理（りょうり）はすばらしい。臭（くさ）みもなく、肉（にく）も柔（やわ）らかい。つまらん宮廷料理人（きゅうていりょうりにん）などより、よほど腕（うで）が良（い）いな」

　父さんにそれを伝（つた）えたら、身体（からだ）をもじもじさせて、へらへらしてた。

　気持（きも）ち悪（わる）いなぁ。

　翌日（よくじつ）、学校（がっこう）に行くと先生（せんせい）からまた注意（ちゅうい）があった。

「今日（きょう）から西（にし）の谷（たに）で国（くに）の工事（こうじ）が始（はじ）まります。危険（きけん）ですから工事（こうじ）の終了（しゅうりょう）まで近づかないようにしてください」

　一（ひと）つ年上（としうえ）の友達（ともだち）が得意（とくい）そうに工事（こうじ）のことを皆（みんな）に話（はな）してくれた。

　どうやら、西（にし）の谷（たに）に橋（はし）をかけて、向（む）こう側（がわ）に銀山調査（ぎんざんちょうさ）の事務所（じむしょ）をつくるらしい。

　村長達（そんちょうたち）は谷（たに）の向（む）こう側（がわ）に建築（けんちく）することを反対（はんたい）したけど、エウゲンが強行（きょうこう）したんだって。

　工事（こうじ）の作業員（さぎょういん）は、銀山（ぎんざん）の鉱夫（こうふ）の家族（かぞく）が住（す）んでいた空家（あきや）を借（か）りることになった。

　ジェファさんがいるところだ。

　でもなんで人（ひと）が、ほとんど入（はい）ったことのない谷（たに）の向（む）こう側（がわ）に事務所（じむしょ）をつくるんだろう。

　西（にし）の谷（たに）からアシミ山（やま）までは、だいぶ距離（きょり）がある。

　作業員（さぎょういん）をアシミ山に近（ちか）い空家（あきや）に住まわせるなら、いっそ事務所（じむしょ）も同（おな）じところにした方（ほう）がよっぽど楽（らく）だと思うけど。

　お国（くに）の考（かんが）えることは、よくわからんわっていう村（むら）の爺（じい）さん婆（ばあ）さんの口（くち）ぐせが聞こえてきそうだ。

　ところで、作業員（さぎょういん）って荒（あら）っぽい人が多（おお）いんじゃないかな。

　そんな人達がジェファさんの周（まわ）りに住（す）んだら……。

　また騒動（そうどう）にならなきゃいいけど。

　ただ、村にやってきた作業員（さぎょういん）のおかげで潮騒（しおさい）は、ものすごく繁盛（はんじょう）したんだ。

　父さんは手が足（た）りなくて近所（きんじょ）のおばちゃん達を手伝（てつだ）いにやとうほどだ。

　僕も夜（よる）や休（やす）みのときは店（みせ）を手伝（てつだ）って走（はし）り回（まわ）った。

　心配（しんぱい）していたジェファさんがらみの騒（さわ）ぎは今（いま）んとこ起（お）こってない。

　当（とう）のジェファさんは潮騒（しおさい）の混雑（こんざつ）ぶりを見て、しばらく遠慮（えんりょ）しようって帰（かえ）って以来（いらい）、店（みせ）に来（こ）なくなった。

　そのときは寂（さび）しかったけれど、学校（がっこう）と店（みせ）の仕事（しごと）に追（お）われてジェファさんのことを考（かんが）える暇（ひま）は無（な）かったんだ。

　二十日以上（はつかいじょう）たった頃（ころ）、谷（たに）を渡（わた）る吊橋（つりばし）が完成（かんせい）した。

　だから村長（そんちょう）の家（いえ）で御偉（おえら）いさんだけの祝賀会（しゅくがかい）が開（ひら）かれたんだって。

　作業員達（さぎょういん）は招（まね）かれてないけど、かわりに潮騒（しおさい）にやってきて勝手（かって）に祝（いわ）ってたけどね。

　吊橋（つりばし）が完成（かんせい）した翌日（よくじつ）、僕達は先生（せんせい）に連（つ）れられて見学（けんがく）しにいったんだ。

　金属（きんぞく）の綱（つな）と敷板（しきいた）でつくられた頑丈（がんじょう）そうな橋（はし）だったので、びっくりした。

　山奥（やまおく）にこんな立派（りっぱ）なものをつくるなんて、さすが国（くに）のやることはすごいって思ったよ。

　橋（はし）ができてしまえば、後（あと）の仕事（しごと）は簡単（かんたん）だったみたいで、それから二十日（はつか）足（た）らずで事務所（じむしょ）も完成（かんせい）した。

　そして今度（こんど）は大々的（だいだいてき）な祝賀会（しゅくがかい）がもよおされたんだ。

　作業員（さぎょういん）にも祝金（いわいきん）が出（で）たみたいで、村中（むらじゅう）を巻（ま）きこんでのお祭（まつ）り騒（さわ）ぎになった。

　もちろん潮騒（しおさい）も大繁盛（だいはんじょう）で僕も父さんもおおわらわだった。

　倉（くら）に蓄（たく）えていた林檎酒（ミリティス）の樽（たる）の八割（はちわり）が作業員（さぎょういん）の腹（はら）の中に消（き）えちゃったんだ。

　おかげで大（おお）もうけだったんだけどね。

　だけど祝賀会（しゅくがかい）が終（お）わって、作業員（さぎょういん）が村（むら）から出（で）ていくと、またいつものスリノス村が戻（もど）ってきた。

　元々（もともと）さびしい村だったけど、祝賀会（しゅくがかい）があまりに盛大（せいだい）だったから戻（もど）ったときのさびしさは、そりゃひどいものだった。

　しばらくの間（あいだ）、村全体（むらぜんたい）が、ふぬけたみたいになったてたからさ。

　三日（みっか）たって、ようやく皆（みんな）もとの生活（せいかつ）に戻（もど）れたって感（かん）じかな。

　潮騒（しおさい）も暇（ひま）な宿屋（やどや）に逆戻（ぎゃくもど）りして、客足（きゃくあし）もピタッと無（な）くなった。

　祝賀会（しゅくがかい）の間（あいだ）は、もう客（きゃく）なんか来（く）るなって思ったけど、暇（ひま）になってみるとお客（きゃく）が待（ま）ち遠（どお）しくなってしまう。

　人の気持（きも）ちって、いいかげんだなって実感（じっかん）する。

　こうして、村も潮騒（しおさい）も落着（おちつ）いて忙（いそが）しさから解放（かいほう）されたある夜（よる）、僕は夢（ゆめ）を見たんだ。

　新（あたら）しくできた吊橋（つりばし）を渡（わた）って谷（たに）の向（む）こうに行くっていうものだった。

　すると狼達（おおかみたち）が現（あらわ）れたんで、走（はし）って逃（に）げた。

　逃（に）げている途中（とちゅう）、足を踏（ふ）み外（はず）して崖（がけ）から落（お）ちて下（した）まで転（ころ）がった。

　立上（たちあ）がってみると、目の前（まえ）にあの銀色（ぎんいろ）の扉（とびら）があった。

　なぜか隣（となり）にジェファさんがいて、不思議（ふしぎ）そうに扉（とびら）を見（み）ていた。

　彼女は扉（とびら）に近（ちか）づいて、縁（ふち）に手をかけて開（あ）けようとする。

　無理（むり）だよって声（こえ）をかけようとしたとき、扉（とびら）が音（おと）を立（た）てて開（ひら）き始（はじ）めた。

　開（ひら）いた扉（とびら）の中（なか）は真暗（まっくら）で何（なに）も見えない。

　でもジェファさんは、さっさと中（なか）へ入（はい）ってしまい、出（で）てこなかった。

　心配（しんぱい）になって何度（なんど）もジェファさんを呼（よ）んだけど、返事（へんじ）がない。

　怖（こわ）くなって、思いきりジェファさんの名前（なまえ）を叫（さけ）んだんだ。

　そしたら目が覚（さ）めた。

「おい、大丈夫（だいじょうぶ）か、なんだかうなされてたぞ」

　父さんが僕の顔（かお）をのぞきこんでいた。

　叫（さけ）び声（ごえ）が聞（き）こえたから見に来（き）てくれたんだ。

「うん、なんか怖（こわ）い夢（ゆめ）をみちゃってさ」

「そうか……、ここんとこ、お前（まえ）をずいぶん働（はたらか）かせちまったからな。すまねぇことだった」

　父さんは、そう言って頭（あたま）を撫（な）でてくれた。

　それが気持（きも）ちよくて、すぐにまた眠（ねむ）ってしまった。

　今度（こんど）は朝（あさ）まで夢（ゆめ）を見ることもなく、ぐっすりだった。

　次（つぎ）の日（ひ）の夜（よる）、あいかわらず暇（ひま）な潮騒（しおさい）に久（ひさ）しぶりの客（きゃく）がやってきた。

　出てみると、ジェファさんがあの薔薇（ばら）の花（はな）のような微笑（ほほえみ）を浮（う）かべて立（た）っていた。

「やあ、キツォス君。どうやらまた暇（ひま）にもどったようだな」

「ジェファさん、いらっしゃい！」

　嬉（うれ）しくてつい声（こえ）が大（おお）きくなった。

　ひさしぶりに見ると、やっぱりものすごく綺麗（きれい）だ。

　父さんも台所（だいどころ）から顔（かお）を出（だ）して、挨拶（あいさつ）してる。

　鼻（はな）の下（した）が、かなりのびてるね。

　ジェファさんは鹿肉（しかにく）とキノコの炒（いた）め焼（や）きを注文（ちゅうもん）した。

　父さんは、ここぞとばかりに腕（うで）をふるう。

　香（こお）ばしい匂（にお）いが台所（だいどころ）から広（ひろ）がっていく。

　皿（さら）にもりつけられた鹿肉（しかにく）とキノコに茹（ゆ）でたパタタを添（そ）えて、いつものようにプソミのカゴと一緒（いっしょ）にジェファさんの前（まえ）に並（なら）べた。

「ふむ、良（よ）い香（かお）りだ。あいかわらず父上（ちちうえ）の腕前（うでまえ）は素晴（すば）らしいな」

　ジェファさんは満足（まんぞく）そうに料理（りょうり）を食（た）べ始（はじ）める。

「墓場（はかば）、みつかりましたか？」

　軽（かる）い気持（きも）ちで聞（き）いてみた。

「いいや、全（まった）くダメだ。手がかりさえみつからない。もうすこし探索範囲（たんさくはんい）を広（ひろ）げなければならないようだ」

　食事（しょくじ）の手をとめたジェファさんは、深刻（しんこく）な顔で溜息（ためいき）を吐（つ）いた。

　だいぶ参（まい）ってる感（かん）じだ。

　でも9000年前（ねんまえ）じゃ、そう簡単（かんたん）にみつかるわけがない。

　巡礼者（じゅんれいしゃ）って、よっぽどの暇人（ひまじん）かと思ったけど、そうでもないみたいだ。

　台所（だいどころ）に戻（もど）ろうとしたとき、なぜか突然（とつぜん）、ジェファさんに言われたこと思いだした。

（もちろんどこででも見かける墓標（ぼひょう）や墓石（ぼせき）があるようなものではない。もっと違（ちが）った型（かたち）をしているはずだ……）

　続（つづ）いて、あの窪地（くぼち）にあった金属（きんぞく）の扉（とびら）のことが心（こころ）に浮（う）かんだ。

　そして、気付（きづ）いたんだ……。

　急（いそ）いで、ジェファさんの前（まえ）に行く。

「どうしたのかね、キツォス君」

　不思議（ふしぎ）そうに首（くび）をかしげるジェファさん。

「ジェファさん、明日（あした）、僕と一緒（いっしょ）に西（にし）の谷（たに）へ行きませんか」

「ふむ、唐突（とうとつ）だな。逢引（あいびき）のお誘（さそ）いかね」

　ジェファさんは、あのヌメっとした目つきで微笑（ほほえ）んだ。

「ち、ちがいますよ！　――墓場（はかば）の手がかりになるかもしれない場所（ばしょ）があるんです」

　笑（わら）っていたジェファさんの顔（かお）がひきしまる。

「本当（ほんとう）かね？」

「はい。もちろん僕の間違（まちが）いかもしれないですけど」

「それは、どんなものかね？」

「がっしりした金属（きんぞく）の扉（とびら）が岩壁（いわかべ）についてるんです。とっても古（ふる）いような、でも新（あたら）しいような変（へん）な扉（とびら）でした」

「金属（きんぞく）の扉（とびら）……」

　ジェファさんは料理（りょうり）のことなど、すっかり忘（わす）れて考（かんが）えこんでる。

「――キツォス君、もしかすると念願（ねんがん）が果（は）たされるかもしれん」

　僕を引寄（ひきよ）せたジェファさんは、ほっぺたに長（なが）めの口（くち）づけをしてくれた。

　たぶん僕の顔（かお）は真赤（まっか）になってたと思う。

　閉店（へいてん）した後（あと）、父さんは話（はなし）があるからって言って、僕の部屋（へや）に入（はい）ってきた。

　並（なら）んで寝台（しんだい）に腰（こし）かけ、父さんが口（くち）を開（ひら）くのをまってたけど、なんだか言いにくそうにしてる。

「なんなのさ。明日早（あしたはや）いからもう寝（ね）たいんだけど」

　朝（あさ）からジェファさんと西（にし）の谷（たに）へ行くことは父さんにも話してある。

　橋（はし）ができたんで、村（むら）では西（にし）の谷（たに）への不安（ふあん）が薄（うす）れてきてるらしい。

　だから父さんも、行くことを許（ゆる）してくれたんだと思う。

「ああ……、そうだな……。ジェファさんのことなんだがよ……」

「うん」

「俺（おれ）はな、彼女に結婚（けっこん）を申（もう）しこもうと思うんだ」

「えっ？！」

　ぜんぜん予想（よそう）してなかったんで、頭（あたま）が真白（まっしろ）になった。