転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第44話 巡礼者の歌<3>

　父（とう）さんを寝台（しんだい）に横（よこ）たえたジェファさんは、椅子（いす）に腰（こし）をおろした。

　そして寝顔（ねがお）をのぞきこんで、しゃべりかけた。

「力（ちから）の差（さ）は歴全（れきぜん）だったのに、私（わたし）をかばって無理（むり）をするから、こんなことになる。おかげで狼（おおかみ）の肉（にく）を食（た）べ損（そこ）ねたぞ」

　戸棚（とだな）から死（し）んだ母（かあ）さんの服（ふく）を取出（とりだ）す。

　ずっとしまってあったので、ちょっとかびくさい臭（にお）いがした。

　でも何（なに）もないよりはましだ。

「ジェファさん、良（よ）かったらこれ着（き）てください」

「すまないな」

　立上（たちあ）がったジェファさんが、服（ふく）を脱（ぬ）ぎ始（はじ）める。

　出（で）ていこうか迷（まよ）ったけど、離（はな）れたくない気持（きも）ちが勝（か）ってしまった。

　ジェファさんは下着（したぎ）をつけてないらしく、目（め）の前（まえ）で一糸（いっし）まとわぬ姿（すがた）になっていた。

　喉（のど）がゴクリと鳴（な）った。

　びっくりするくらいくびれた腰（こし）、大（おお）きくてツンと跳（は）ね上（あ）がるような乳（ち）ぶさ、ツルツルした褐色（かっしょく）の肌（はだ）……。

　脱（ぬ）いだ勢（いきお）いで乱（みだ）れた青（あお）い髪（かみ）が顔にかかって、まるで少女（しょうじょ）のように見（み）えた。

　心臓（しんぞう）が口（くち）から飛出（とびだ）しそうなくらい、バクバクした

　目をそむけることなんて、できるわけがない。

　全裸（ぜんら）のジェファさんは、見（み）つめている僕（ぼく）にあのヌメッとした視線（しせん）で笑（わら）いかけてきた。

「キツォス君（くん）、私が欲（ほ）しくなったかね……？」

　この前（まえ）まで恐（おそ）ろしく見えたその笑顔（えがお）が、今（いま）はとても可愛（かわい）く思（おも）える。

　そんな自分（じぶん）に驚（おどろ）いて、ぶんぶんと首（くび）を振（ふ）った。

「そうだな。もうあと4、5年（ねん）しないと、私の相手（あいて）はできないだろう」

　ジェファさんは流（なが）れるような動（うご）きで服（ふく）を身（み）につけ。

　そして、また椅子（いす）に腰（こし）をおろした。

　なんだか、がっかりしてしまった。

　ジェファさんに渡（わた）した服（ふく）は、母（かあ）さんがよく着（き）ていたものだ。

　ほのかな油灯（ゆとう）の光（ひかり）だとジェファさんの姿（すがた）がぼやけて、まるで母さんが生返（いきかえ）って、そこに座（すわ）ってるように見えた。

　父さんはまだ目を覚（さ）まさないし、ジェファさんも黙（だま）りこんでしまう。

　裸（はだか）を見てしまったせいで一緒（いっしょ）にいるのがとても気（き）まずく感（かん）じた。

　だから仕事（しごと）を作（つく）って出ていくことにしたんだ。

「ジェファさん、店（みせ）を閉（し）めてきますんで、父さんを見ててもらってもいいですか」

　どうせ今夜（こんや）はもう、店じまいにするしかない。

「ああ、構（かま）わない」

「すいません」

　食堂（しょくどう）に行（い）って玄関（げんかん）に鍵（かぎ）をかける。

　つぶれた食卓（しょくたく）を勝手口（かってぐち）から外（そと）に出して、箒（ほうき）とちりとりで破片（はへん）をかたづける。

　男達（おとこたち）の残飯（ざんぱん）や食器（しょっき）を台所（だいどころ）に運（はこ）ぶ。

　残飯（ざんぱん）を捨（す）てて、流（なが）しで八人分（はちにんぶん）の食器（しょっき）を洗（あら）って戸棚（とだな）にしまう。

　最後（さいご）に食堂（しょくどう）の灯（あかり）と台所（だいどころ）の竈（かまど）の火（ひ）を消（け）して、深呼吸（しんこきゅう）。

　一人（ひとり）だから随分時間（ずいぶんじかん）がかかったけれど、だいたいの仕事（しごと）はかたづいた。

　後（あと）の事（こと）は明日（あした）また考（かんが）えればいい。

　父さんの様子（ようす）を見に、寝室（しんしつ）へ向（む）かった。

　途中（とちゅう）、寝室（しんしつ）からジェファさんのかすかな声（こえ）が聞（き）こえた。

　途切（とぎ）れ、途切れでとても苦（くる）しそうな声だった。

　何かあったのかと思って急（いそ）いで中（なか）をのぞいた。

　そして動（うご）けなくなったんだ。

　全裸（ぜんら）のジェファさんが父さんの上（うえ）に座（すわ）って、声（こえ）を上（あ）げている。

　二人（ふたり）が何をしてるのか、すぐにわかった。

　ジェファさんが激（はげ）しく腰（こし）を振（ふ）ると、父さんの顔（かお）がゆがむ。

　そして、ひときわ高（たか）い声（こえ）をだしたジェファさんが身体（からだ）をのけぞらせた。

　そのまま二人（ふたり）は、しばらく動（うご）かなかった。

　父さんが何か言（い）いかけたとき、ジェファさんが人差（ひとさ）し指（ゆび）を口（くち）に当（あ）てた。

　そして僕の方（ほう）を振向（ふりむ）いた。

　焦（あせ）って壁（かべ）の後（うし）ろに隠（かく）れる。

　心臓（しんぞう）のドキドキが、身体全部（からだぜんぶ）を揺（ゆ）らして、頭（あたま）がくらくらした。

　かすかな足音（あしおと）が近（ちか）づいてきて、中（なか）から全裸（ぜんら）のジェファさんが出てきた。

　壁（かべ）によりかかる僕を見つけて、彼女がふっと微笑（ほほえ）んだ。

　青い髪（かみ）が汗（あせ）に濡（ぬ）れて、ほっぺたに張（は）りついている。

　目（め）を伏（ふ）せる僕の前（まえ）を通（とお）り過（す）ぎていく汗（あせ）ばんだ褐色（かっしょく）の身体（からだ）から、湯気（ゆげ）が立ちのぼって、動物（どうぶつ）みたいな臭（にお）いがした。

「水（みず）を一杯（いっぱい）もらうよ」

　答（こた）えられずに、立ってることしかできなかった。

　ジェファさんは、ふいに立止（たちど）まって僕を見る。

　ヌメっとした目つきが、朝露（あさつゆ）に濡（ぬ）れたみたいにキラキラしていた。

「――これからまだ、父上（ちちうえ）と2、3戦（せん）するつもりだ。もし見学（けんがく）するなら、もっと近（ちか）くで見たらどうかね」

　めちゃくちゃに首（くび）を振（ふ）って自分（じぶん）の部屋（へや）へ逃（に）げた。

　寝台（しんだい）に飛（と）びこんで、ふとんをかぶり、力（ちから）いっぱい目をつぶった。

　まぶたの裏（うら）にジェファさんの姿（すがた）が焼（や）きついていて、なかなか消（き）えない。

　父さんのことがうらやましくて、憎（にく）らしかった。

　そして、そんな風（ふう）に思う自分（じぶん）がとっても嫌（いや）だった。

　知（し）らないうちに涙（なみだ）が出て、ひっく、ひっくって喉（のど）が鳴（な）って止（と）まらなかった。

　でもそのうち疲（つか）れてきて、眠（ねむ）ってしまったみたいなんだ。

　翌朝（よくあさ）、すきまから入る太陽（たいよう）の光（ひかり）で目が覚（さ）めた。

　なんだか身体（からだ）が重（おも）くて、起（お）きるのがつらかった。

　だけど学校（がっこう）があるから、寝（ね）てるわけにはいかない。

　台所（だいどころ）にいくと、父さんはもう起（お）きていて、料理（りょうり）の仕込（しこ）みをしていた。

　僕に気づいた父さんは、照（て）れた風（ふう）に頭（あたま）をかいた。

　僕もなんだか恥（は）ずかしくて、モジモジしてしまった。

「――お、おはよう。昨日（きのう）はすまなかったな。閉店（へいてん）の仕事（しごと）、全部（ぜんぶ）やらせちまってよ。壊（こわ）れた食卓（しょくたく）もかたづけてくれたんだろ、ありがとうよ」

「う、うん、別（べつ）にたいしたことじゃないし……。それより顔（かお）、大丈夫（だいじょうぶ）なの？」

　父さんは殴（なぐ）られて紫（むらさき）色（いろ）になっている左（ひだり）のほっぺたあたりをなでながら笑（わら）った。

「いや我（われ）ながら情（なさ）けねぇこったぜ。まあ、昔（むかし）からケンカは、からっきしだったからな……」

「あのあと、ジェファさんは？」

「あ、ああ……、ジェファさんか……。真夜中頃（まよなかごろ）に帰（かえ）ってったぜ……」

　父さんの目が泳（およ）いでいる。

「あ、あのよぉ、キツォス。昨日（きのう）のことはだな……」

「もういいって、父さん。大人（おとな）の男（おとこ）と女（おんな）がすることぐらい、僕だって知（し）ってるさ」

「そ、そうか……」

　しばらく僕らは無言（むごん）で顔を見合（みわ）わせ、同時（どうじ）に溜息（ためいき）を吐（つ）いた。

　そして肩（かた）をすくめて笑（わら）いあったんだ。

　その後（あと）、一緒（いっしょ）に朝食（ちょうしょく）を食（た）べて、僕は学校（がっこう）に行（い）った。

　昼前（ちゅうぜん）の授業（じゅぎょう）の間（あいだ）じゅう、昨日（きのう）のジェファさんの姿（すがた）ばかり思い浮（う）かんだ。

　弁当（べんとう）を食（た）べ、昼後（ちゅうご）の授業（じゅぎょう）が終（お）われば、帰宅時間（きたくじかん）だ。

　今日一日（きょういちにち）、ジェファさんことで頭（あたま）が一杯（いっぱい）で、なんにも身（み）に入（はい）らなかった。

　ただ、帰（かえ）りがけに先生（せんせい）から注意（ちゅうい）があった。

「この数日（すうじつ）、パゲトナス近隣（きんりん）の村（むら）で数件（すうけん）の誘拐事件（ゆうかいじけん）が起（お）こっています。今（いま）までは南部（なんぶ）だけでしたが、とうとう北部（ほくぶ）にまで悪（あく）の手（て）が伸（の）び始（はじ）めたようです。みなさんも身（み）のまわりに注意（ちゅうい）して、できる限（かぎ）り一人（ひとり）にならないように心（こころ）がけてください」

　ウラニアは東西（とうざい）と北（きた）を海（うみ）に囲（かこ）まれていて、南（みなみ）にだけ陸（りく）の国境（こっきょう）がある。

　国境（こっきょう）には東（ひがし）の大陸（たいりく）で一番高（いちばんたか）いブズル山脈（さんみゃく）が東西（とうざい）に走（はし）ってる。

　ブズル山脈（さんみゃく）は険（けわ）しくて、上（うえ）の方（ほう）は夏（なつ）でも雪（ゆき）に覆（おお）われていて、山越（やまご）えするのがとても難（むず）しい。

　霊龍（れいりゅう）の棲（す）みかだって噂（うわさ）もあるくらいだ。

　だから、ブズル山脈（さんみゃっく）が東西（とうざい）の海（うみ）に落（お）ちこんでいる海岸地帯（かいがんちたい）を抜（ぬ）けるのが、ウラニアへ入（はい）る普通（ふつう）の方法（ほうほう）なんだ。

　ブズル山脈（さんみゃく）の西（にし）の端（はし）にある海岸（かいがん）はアザット連邦（れんぽう）に、東（ひがし）の端（はし）にある海岸（かいがん）はウシュメ王国（おうこく）と接（せっ）してる。

　最近（さいきん）ウラニアでは人（ひと）さらいが横行（おうこう）していて、大問題（だいもんだい）になっていた。

　犯人（はんにん）は人間（エネコス）で、さらった人達（ひとたち）を奴隷（どれい）にして売（う）りつけたり、ひどい話（はなし）だと、殺（ころ）して薬（くすり）の材料（ざいりょう）にするなんてこともあるらしい。

　だからウラニアは東西（とうざい）の海岸地帯（かいがんちたい）にある国境（こっきょう）を閉鎖（へいさ）して、国内（こくない）にいた人間（エネコス）を強制退去（きょうせいたいきょ）させたんだ。

　もちろん妖精族（ビレイ）は例外（れいがい）だけどね。

　国境（こっきょう）を閉（と）ざしてしばらく、人（ひと）さらいは減（へ）ってた。

　でも、最近（さいきん）また増（ふ）えてきてるらしい。

　うちの村（むら）は関係（かんけい）ないと思ってたけど、とうとうこっちにまで広（ひろ）がってきたんだ。

　森（もり）に入（はい）るときは、今（いま）まで以上（いじょう）に注意（ちゅうい）しなくちゃ。

　学校（がっこう）から家（いえ）まではすぐなんだけど、人さらいが、どっかから見てる気がしたんで走（はし）って帰（かえ）った。

　勝手口（かってぐち）から入（はい）ると、椅子（いす）に座（すわ）った父さんが頬杖（ほおづえ）をついて、ぼーっとしていた。

「ただいま、父さん」

　声（こえ）をかけても返事（へんじ）が無（な）い。

　気（き）づいてないみたいなんで、大声（おおごえ）を出した。

「ただいまっ！」

「お、おおっ？！　おかえり……」

「何、ぼーっとしてんのさ」

「うん？　ああ……、それがな……、今日（きょう）、ジェファさんが昼飯（ひるめし）に来（こ）なかったんだよ」

「ええっ、毎日欠（まいにちか）かさず来（き）てたのに？！」

　父さんは、頭（あたま）をむちゃくちゃにかきむしった。

「昨日（きのう）のことがまずかったのかな……。何か余計（よけい）なことをしちまったかな……」

　こんな情（なさ）けない父さんの顔は久（ひさ）しぶりだ。

　母さんが死（し）んで飲（の）んだくれてたときみたいだ。

「気になるんなら、家（いえ）に行ってみたら。店番（みせばん）しとくから」

　父さんはそこで、がばっと立上（たちあ）がり、僕の両肩（りょうかた）に手をのせた。

「頼（たの）む、キツォス、代（か）わりに見てきてくれ」

「えーっ、僕がいくのぉ？」

「ジェファさんの顔を見んのが怖（こえ）ぇんだよ」

「なんだよ、僕には男（おとこ）らしくしろって言うくせに、自分も男らしくないじゃんか」

「頼（たの）む、この通（とお）り」

　父さんが、ペコペコ頭を下（さ）げるので、仕方（しかた）なくジェファさんの様子（ようす）を見に行くことにした。

　ジェファさんの借（か）りている家は村（むら）の北側（きたがわ）、銀鉱山（ぎんこうざん）があったアシミ山（やま）の近（ちか）くだ。

　以前（いぜん）は鉱夫（こうふ）の家族達（かぞくたち）が、たくさん住（す）んでたんだけど、今（いま）はもう誰（だれ）も住んでない。

　ジェファさんが唯一（ゆいつ）の住人（じゅうにん）てことになる。

　村の中心（ちゅうしん）から離（はな）れた寂（さび）しい場所（ばしょ）だけど、探（さが）している墓場（はかば）がアシミ山のどこかにあるってことで、その近（ちか）くがよかったみたいだ。

　山に続（つづ）く細道（ほそみち）を歩（ある）いていたら、先生（せんせい）が言っていた人さらいのことが、また思い浮（う）かんだ。

　ほとんど人のいないこんな村はずれで襲（おそ）われたら、助（たす）けを呼（よ）んでも誰（だれ）も来てくれない。

　びくびくしながら、早足（はやあし）で歩（ある）いた。

　ジェファさんがいるのは、並（なら）んでいる空家（あきや）の南（みなみ）の端（はし）、村に一番（いちばん）い近（ちか）いやつだ。

　家が見えてきたんで、一息（ひといき）つけると思ったら、裏口（うらぐち）から頭巾付（ずきんつ）きの外套（がいとう）で全身（ぜんしん）をすっぽり覆（おお）った人が三人（さんにん）出てきた。

　慌（あわ）てて物陰（ものかげ）に隠（かく）れる。

　三人はこっちに来ないでアシミ山への方（ほう）へ向（む）かっていったのでホッとした。

　でもあれって、もしかして人さらい？

　ジェファさんの家から出てきたぞ。

　まさかジェファさんが捕（つか）まった？

　焦（あせ）って駆（か）けだした。

　家のそばまで来ると、どこからか甘（あま）い歌声（うたごえ）が聞（き）こえてきた。

　家は二階建（にかいだ）てで、歌声（うたごえ）は二階（にかい）からみたいだ。

　たぶんジェファさんが歌（うた）ってるんだと思う。

　彼女の無事（ぶじ）がわかって安心（あんしん）したんで、足（あし）を止（と）めて、ちょっと不思議（ふしぎ）な感（かん）じがする歌（うた）に耳（みみ）をすませた。

「けがしきかな、けがしきかな、

　かたくなしきものどもよ。

　むくつけき眼（まなこ）は、

　どんらんをみたさんと、

　ししがごとくひらかれん。

　ほふらんかな、ほふらんかな

　いのちにむかい、ほふらんかな。

　はかなきかな、はかなきかな、

　いうかいなきものどもよ。

　たよわきおよびの爪（つめ）、

　よさんをとらわんと、

　たかがごとくいらめけり。

　めっせんかな、めっせんかな

　うぞうみながら、めっせんかな……」

　意味（いみ）は、よくわからないけど旋律（せんりつ）は、とても綺麗（きれい）だ

　歌（うた）が終（お）わるのを見計（みはか）らって玄関（げんかん）に向かった。

「やあ、キツォス君」

　二階（にかい）の窓（まど）に腰掛（こしかけ）けたジェファさんが見下（みお）ろしている。

「こんにちは、ジェファさん」

「よく来たね。まあ上（あ）がってきたまえ。お茶（ちゃ）をいれよう」

　鍵（かぎ）のかかっていない玄関（げんかん）を入（はい）って階段（かいだん）を上（のぼ）った。

　上（のぼ）りきると廊下（ろうか）があって、左右（さゆう）と前（まえ）に扉（とびら）が見える。

　左（ひだあり）の扉（とびら）はあけっぱなしで、中（なか）からジェファさんが手招（てまね）きしていた。

「おじゃまします」

　部屋（へや）の中には、ほとんど物（もの）がなくて、家具（かぐ）は寝台（しんだい）に戸棚（とだな）、机（つくえ）と椅子（いす）、そして焜炉（こんろ）だけだった。

　机（つくえ）の上には、よくわからないけど、錬金術（れんきんじゅつ）に使（つか）うんだろうなって感じの器具（きぐ）が並（なら）んでる。

　ジェファさんは僕に椅子（いす）をすすめて、焜炉（こんろ）で沸（わ）かしていたお茶（ちゃ）を出してくれた。

「それで、この突然（とつぜん）の訪問（ほうもん）の理由（りゆう）は何なのかね？」

　自分（じぶん）のお茶（ちゃ）を手に持（も）って、寝台（しんだい）に腰（こし）をおろしたジェファさんは不思議（ひしぎ）そうに首（くび）をかたむける。

　その感（かん）じが可愛（かわい）らしくて、また昨日（きのう）のジェファさんの姿（すがた）が思い浮（う）かんだ。

　なんだかドギマギしてしまう。

「ジ、ジェファさんが昼食（ちゅうしょく）を食（た）べにこないから、父さんが心配（しんぱい）して見て来いって」

「なるほど、そういうことか。――昼前（ひるまえ）に客（きゃく）が来て、その応対（おうたい）にかまけていたものでね」

「もしかして、さっきの三人（さんにん）ですか？」

「ああ。――彼らも巡礼者（じゅんれいしゃ）で、例（れい）の墳墓（ふんぼ）を探（さが）しているのだよ」

「そうだったんですか。てっきり人さらいかと思いました」

「まあ、あの格好（かっこう）では、そう思われても仕方（しかた）ないな」

「じゃあ、夜（よる）は食（た）べに来ますか？」

「ああ、今夜（こんや）こそ狼（おおかみ）の肉（にく）を味（あじ）わいたいからな」

　用（よう）はすんだけど、もう少（すこし）し二人（ふたり）きりでいたいって思って、話（はなし）を続（つづ）けることにした。