転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第43話 巡礼者の歌<2>

　ジェファさんは十日（とうか）ぐらい前（まえ）に、ふらりと村（むら）にやってきた。

　彼女（かのじょ）は村長（そんちょう）にかけあって空家（あきや）を借（か）り、そこで生活（せいかつ）してる。

　村の集会（しゅうかい）で紹介（しょうかい）され、しばらくここに住（す）むって知（し）らされた。

　彼女は巡礼者（じゅんれいしゃ）なんだって。

　東（ひがし）の大陸中（たいりくじゅう）を旅（たび）しながら古（ふる）い墓地（ぼち）や寺院（じいん）をめぐって参拝（さんぱい）してるらしいんだ。

　うちに泊（と）まればいいのにと思（おも）うけど、錬金術（れんきんじゅつ）をするので他（ほか）の客（きゃく）の迷惑（めいわく）になるからって。

　ウラニアは人間（エネコス）の出入（でい）りを厳（きび）しく取（ど）り締（し）まってる。

　でも、妖精族（ビレイ）は歓迎（かんげい）してるんだ。

　1000年前（ねんまえ）の災厄（さいやく）の時（とき）、化物（ばけもの）がウラニアを襲（おそ）ってきた。

　人間（エネコス）は何（なに）もしてくれなかったけど、ロシュの賢者（けんじゃ）アイダンとサフの医聖（いせい）エフラトンが、たくさんの命（いのち）を救（すく）ってくれた。

　このときの恩義（おんぎ）があるから、ウラニアは国内（こくない）での彼（かれ）らの自由（じゆう）をできる限（かぎ）り認（みと）めてるんだ。

　今（いま）、東（ひがし）の大陸（たいりく）に、どれだけの妖精族（ビレイ）がいるのかは知（し）らない。

　大人（おとな）達（たち）の話（はなし）からすると、とても少（すく）ないみたいだ。

　だから、ウラニアが妖精族（ビレイ）を歓迎（かんげい）しているとしても、なんで彼女がこんな山（やま）の中（なか）にいるのか、とても不思議（ふしぎ）な気（き）がした。

　もちろんジェファさんは集会（しゅうかい）で、その理由（りゆう）も話（はな）してくれた。

　この辺（あた）りにも、古（ふる）い墓地（ぼち）があって、そこに詣（もう）でたいからなんだそうだ。

　でも、あまりに古（ふる）いものなので、場所（ばしょ）がどこだかわらない

　だから墓地（ぼち）を見（み）つけるまで、村にいることにしたんだって。

　巡礼者（じゅんれいしゃ）って、お金持（かねもち）ちで暇人（ひまじん）なんだって感（かん）じた。

　お墓（はか）に詣（もう）でるためだけに、こんな田舎（いなか）にまでやってきて、家（いえ）まで借（か）りて、しかも昼（ひる）と夜（よる）には必（かなら）ず食事（しょくじ）をうちでとる。

　貧乏人（びんぼうにん）には、そんなことができないから。

「ごちそうさま」

　ジェファさんの声（こえ）がした。

「ああ、どうもお粗末（そまつ）さまで」

　父（とう）さんが挨拶（あいさつ）しに、食堂（しょくどう）へ出（で）ていった。

　お得意様（とくいさま）だからね。

　彼女のおかげで、今年（ことし）の冬（ふゆ）は心配（しんぱい）なく過（す）ごせそうなんだ。

「――墓地（ぼち）は、みつかりましたかね」

「いや、まだなんだ」

「そうですか、早（はや）く見つかるといいですな」

「私もそう願（ねが）っているよ。――じゃあ、また夜（よる）に」

「はい、ありがとうございます」

　父さんは下（さ）げた皿（さら）を持（も）って食堂（しょくどう）から戻（もど）ってきた。

　流（なが）しで皿を洗（あら）うのかと思ったら、何（なに）もせずに大（おお）きな溜息（ためいき）をついて、ぼーっとしてる。

「どうしたの、父さん」

「うん？　ああ、なんでもねぇ。――そうだ。言っとくことがあったんだ。今晩（こんばん）、大口（おおぐち）のお客がくるぞ」

「へぇ、めずらしいね」

「パゲトナスのお役人（やくにん）さん方（がた）だ」

「お役人（やくにん）？」

「ああ、なんでもここの銀山（ぎんざん）の再調査（さいちょうさ）をしに来たみたいだ。まあ、飯（めし）を食（く）うだけだがよ。泊（と）まりは村長（そんちょう）の家（いえ）だそうだ」

「そっか、でも良（い）い儲（もうけ）けになるね」

「そういうことよ」

「再調査（さいちょうさ）って、もしかしてまた銀（ぎん）が出るのかな」

「かもしれねえな」

　もし銀（ぎん）が出たらまた村が賑（にぎ）やかになるかもしれない。

　たくさんの鉱夫（こうふ）が来てくれれば、うちも繁盛（はんじょう）する。

　そうなってくれたら、どんなにかいいだろう。

　もうすぐ、パンジャの月（つき）だ。

　東（ひがし）の大陸（たいりく）では、どこの国（くに）でも『奉迎祭（ほうげいさい）』が開（ひら）かれるんだ。

　元々（もともと）は人間（エネコス）のお祭（まつ）りで、パトリドスには関係（かんけい）なかったんだけど、今はウラニアでも開（ひら）かれるようになったんだって。

　パゲトナスでも、道（みち）に露店（ろてん）がならんで、あちこちで歌（うた）や踊（おど）り、演劇（えんげき）なんかの出（だ）し物（もの）がおこなわれる。

　周囲（しゅうい）の村からたくさんの人がやってきて、三日間（みっかかん）、飲（の）めや歌（うた）えの大騒（おおさわ）ぎになるんだ。

　うちの村はパゲトナスにわりと近（ちか）いから、奉迎祭（ほうげいさい）の時分（じぶん）には少（すこ）しだけにぎやかになる。

　パゲトナスで宿（やど）がとれなかった人が、うちの村に泊（と）まることがあるからなんだ。

　でもお祭（まつ）りが終（お）わればまた、さびしいくらいに村はひっそりとしてしまう。

　もし銀（ぎん）が見つかったら、いつでもお祭（まつ）りみたいになって楽（たの）しいんじゃないかな。　

　そんなことを考（かんが）えると、なんだかお役人（やくにん）のことが待（ま）ち遠（どお）しくなった。

　いい知（し）らせを持（も）って来てくれたらいいな。

　わくわくしながら料理（りょうり）の仕込（しこ）みの手伝（てつだ）いや狼（おおかみ）の毛皮（けがわ）のなめしなんかをしたんだ。

　太陽（たいよう）が沈（しず）み始（はじ）めた頃（ころ）、食堂（しょくどう）からたくさんの足音（あしおと）が聞（き）こえた。

「亭主（ていしゅ）、予約（よやく）してたもんだが」

「いらっしゃい」

　低（ひく）い男（おとこ）の声（こえ）がして、父さんが応対（おうたい）に出ていった。

　そしてすぐに戻（もど）ってきて、片目（かため）をつぶってみせた。

「例（れい）の客（きゃく）だ。男が八人（はちにん）。どいつも、のんべえの顔（かお）してるぜ。今（いま）のうちに酒樽（さかだる）を運（はこ）んどこうか」

　父さんは客（きゃく）が相当飲（そうとうの）むだろって予想（よそう）した。

　だから林檎酒（ミリティス）の樽（たる）を二つ、倉（くら）から台所（だいどころ）へ運（はこ）ぶことにしたんだ。

　運び終（お）えてすぐ八人分（はちにんぶん）の酒（さけ）を客達（きゃくたち）の前に持っていった。

　しばらくすると食堂（しょくどう）がにぎやかになった。

　豪快（ごうがい）な笑（わら）い声もきこえる。

　うちの林檎酒（ミリティス）は自家製（じかせい）で、近隣（きんりん）でも美味（うま）いって評判（ひょうばん）だからね。

　パゲトナスの高級店（こうきゅうてん）にだって負（ま）けないよ。

　父さんはその後（あと）、料理（りょうり）にかかりっきりになって、僕は酒（さけ）のおかわりで台所（だいどころ）と食堂（しょくどう）をいったりきたりさ。

　客（きゃく）は、顔中（かおじゅう）ヒゲだらけのゴツい男ばかりだ。

　役人（やくにん）てことだったけど、みんな山賊（さんぞく）みたいな顔をしてる。

　ヒゲのせいで歳（とし）がいくつか、よくわからないけど、老人（ろうじん）ってわけでもなく、角（つの）も立派（りっぱ）で、働（はたら）き盛（ざか）りって感（かん）じだ。

「童（わっぱ）、手伝（てつだ）いか？　偉（えれ）ぇじゃねぇか。ほら小遣（こづか）いやるよ」

　場（ば）をしきってる一番（いちばん）ガタイの良（き）い二本角（にほんづの）の男が、僕に銅貨（どうか）を何枚（なんまい）か握（にぎ）らせてくれた。

　ぶくぶくに太（ふと）ってるんじゃなくて、固太（かたぶと）りってやつだ。

　もう林檎酒（ミリティス）を五杯飲（こはいの）んで、六杯目（ろっぱいめ）に入（はい）ってる。

　顔が真赤（まっか）だ。

　ガタイはいいけど、そんなに酒（さけ）が強（つよ）そうには見えないな。

　酒（さけ）のお代（か）わりを受（う）けて台所（だいどおろ）に戻（もど）ると、賑（にぎ）やかだった食堂（しょくどう）が突然（とつぜん）、ピタッと静（しず）かになった。

　どうしたのかなってのぞいてみると、褐色（かっしょく）の宝石（ほうせき）みたいな人影（ひとかげ）が佇（たたず）んでいた。

　口（くち）をあんぐりと開けた男達（おとこたち）の16の目玉（めだま）が、いっせいに人影（ひとかげ）へ向（む）けられている。

　人影（ひとかげ）は僕（ぼく）を見るといつものように、赤（あか）い唇（くちびる）に薔薇（ばら）の花（はな）みたいな微笑（ほほえみ）をうかべたんだ。

「こんばんは、キツォス君（くん）。めずらしく繁盛（はんじょう）しているな」

「いらっしゃい、ジェファさん。こっちの席（せき）へどうぞ」

　男達から離（はな）れた席へジェファさんを案内（あんない）した。

「今日（きょう）は、何かおすすめがあるかね」

「今朝（けさ）とりたての狼（おおかみ）の肉（にく）がありますけど」

　ジェファさんはまた、あのヌメっとした目（め）つきをした。

「ほう、狼（おおかみ）か。久（ひさ）しぶりに食（しょく）してみたいな。それをもらえるかね」

「わかりました」

　台所（だいどころ）に戻（もど）って父さんにジェファさんが来たことを伝（つた）える。

「狼（おおかみ）の肉（にく）が食（た）べたいんだって」

「そうか、じゃあ腕（うで）によりをかけなきゃな」

　腕（うで）まくりする父さん。

　やっぱり女（おんな）の人に良（い）いとこ見せたいんだろうな。

　あんなに綺麗（きれい）だしね。

　母（かあ）さんが死（し）んで三年（さんねん）。

　やっぱり父さんもさびしいんだろうって思う。

　もし新（あたら）しいお母さんをむかえるって言われたら、どうしよう。

　死（し）んだ母さんに悪（わる）いなって気もする。

　でも笑（わら）って許（ゆる）してくれそうな気もする。

　相手（あいて）はどんな人（ひと）だろう。

　父さんと同（おな）い歳（とし）くらいの女の人は村にいないから、パゲトナスにでもいかないと見つからないんじゃないかな……。

　そのとき、急（きゅう）にジェファさんの顔が浮（う）かんだ。

　違（ちが）う、違う。

　首をおもいきり振（ふ）って、それを打消（うちけ）した。

　あの人はロシュだ。

　誇（ほこ）り高（たか）い妖精族（ビレイ）はパトリドスなんか相手（あいて）にしない。

　それに歳（とし）だっていくつかわからない。

　妖精族（ビレイ）はパトリドスの数十倍（すうじゅうばい）の寿命（じゅみょう）があるって話だから。

　でも、あんな綺麗（きれい）な人が母さんになってくれたら……。

「てめぇ、何しやがる！」

　食堂（しょくどう）から男の怒鳴（どな）り声がした。

　声の雰囲気（ふんいき）で、ケンカだってわかる。

「ちっ、始（はじ）めやがったか」

　父さんが舌打（したう）ちして、食堂（しょくどう）へと向（む）かった。

　僕も後（あと）についていく。

　でもそれはケンカじゃなかった。

　あの固太（かたぶと）りの男が、ジェファさんの横（よこ）に立（た）って怒鳴（どな）ってたんだ。

「――君（きみ）が無遠慮（ぶえんりょ）に腕（うで）をつかむので、払（はら）い落（お）としただけだ」

　ジェファさんは、普段（ふだん）と変わらない口調（くちょう）で言返（いいかえ）してる。

「お高（たか）くとまりやがって。俺（おれ）たちと酒（さけ）を飲（の）むのがそんなに嫌（いや）だってのか！」

　男は目を三角（さんかく）にして口（くち）から泡（あわ）を飛（と）ばした。

　大分（だいぶ）、酔（よ）ってるみたいだ。

「せっかくの狼（おおかみ）の肉（にく）を、一人（ひとり）でゆっくり味（あじ）わいたいだけなのだよ」

　ジェファさんは男に向（む）かって、またあのヌメっとした目つきをして微笑（ほほえ）んだ。

　今まで怒鳴（どな）っていた男は、その笑顔（えがお）を見て口調（くちょう）が柔（やわ）らかくなった。

「なあ、ちょっと一緒（いっしょ）に飲（の）んでくれるだけでいいんだよ。あんたみたいな美人（びじん）がいりゃ、酒（さけ）も一層（いっそう）美味（うま）くなるってもんだぜ」

「君達（きみたち）は私のおかげで酒（さけ）が美味（うま）くなるだろうが、私は君達のおかげで料理（りょり）が不味（まず）くなる。悪（わる）いが遠慮（えんりょ）させてもらおう」

「てめぇ！」

　男がジェファさんの左肩（ひだりかた）をつかんで、引張（ひっぱ）った。

　ジェファさんと男じゃ、三倍（さんばい）くらいの体格差（たいかくさ）がある。

　力（ちから）づくでやられたら、ひとたまりもない。

「ちょっと、お客さん！」

　父さんが声をかけて止（と）めようとしたけど、遅（おそ）かった。

　服（ふく）が破（やぶ）れてジェファさんの肩（かた）から胸（むね）までがはだけてしまう。

　そして、ジェファさんの大（おお）きくて形（かたち）の良（い）い乳（ち）ぶさが、あらわになった。

　あまりに綺麗（きれい）で、僕は彼女の胸（むね）から目をそらせなかった。

「なにしてんだ！」

　父さんは激怒（げきど）して、固太（かたぶと）りの男につかみかかった。

「うるせぇ！」

　固太（かたぶと）りの男は父さんの顔をぶん殴（なぐ）った。

　父さんの身体（からだ）は宙（ちゅう）を飛（と）んで、となりの食卓（しょくたく）の上（うえ）に落（お）ちる。

　その勢（いきお）いで食卓（しょくたく）が、ぐしゃりとつぶれた。

「父さん！」

　父さんに駆（か）け寄（よ）って肩（かた）をゆすったけど、目を開（ひら）かない。

　でも息（いき）はしてるから、たぶん気絶（きぜつ）したんだと思う。

「へへへ、良い身体（からだ）してるじゃねぇか」

　固太（かたぶと）りの男が、いやらしい目つきでジェファさんを見つめた。

「亭主（ていしゅ）がいなければ、狼（おおかみ）の肉（にく）が味（あじ）わえないではないか。つまらんことをしてくれるな、君は」

　ジェファさんは胸を隠（かく）すこともせずに立上（たちあ）がり、男と向（む）かいあった。

　よだれをたらしそうな顔をして、ジェファさんに右手（みぎて）を伸（の）ばす男。

　ジェファさんは自分に伸（の）ばされた男の手首（てくび）を左手（ひだり）でつかまえた。

　つかまれた男は目をパチクリさせてる。

　押（お）しても引（ひ）いても腕（うで）が、びくともしないからだ。

「ふむ、殺（ころ）してもいいが、この店（みせ）を生臭（なまぐさ）い血（ち）で汚（よご）されるのは興（きょう）ざめだ。お仕置（しお）き程度（ていど）で勘弁（かんべん）してやろう」

　ジェファさんがそう言った途端（とたん）、バキバキって音（おと）がして、固太（かたぶと）りの男は絶叫（ぜっきょう）した。

　男の手首（てくび）がジェファさんの手の中で、つぶれていたんだ。

　男は我（われ）を失（うし）ってジェファさんに、つかみかかかった。

　ジェファさんは全（まった）く取乱（とりみだ）すことなく、男の横面（よこつら）をひっぱたいた。

　男の身体（からだ）が吹（ふ）っ飛（と）んで壁（かべ）に叩（たた）きつけられる。

　そしてズルズルと壁（かべ）をつたって床（ゆか）に倒（たお）れ、動（う）かなくなった。

「てめぇ！」

　残（のこ）りの男達が目を怒（いか）らせてジェファさんへ向（む）かっていった。　

「何（なに）をしてるっ！」

　ついさっき食堂（しょくどう）に入（はい）ってきた一本角（いっぽんづの）の男が怒鳴（どな）った。

　スラリとして背（せ）が高（たか）く、髪（かみ）をキチンと整（ととの）えていて、ヒゲも生（は）やしていない。

　ちょっと見（み）は優男（やさおとこ）だけど、目つきの冷（つめ）たさが普通（ふつう）じゃない。

　氷（こおり）のような目で、にらまれた男達はさっきまでの勢（いきお）いを無（な）くして気（き）まずそうにしてる。

　一本角（いっぽんづの）の男は店（みせ）の中（なか）に進（すす）んできて、ジェファさん、固太（かたぶと）りの男、父さんを観察（かんさつ）した後（あと）、男達に命令（めいれい）した。

「この痴（し）れ者（もの）を村長の家まで運（はこ）べ！」

　一本角（いっぽんづの）の男の厳（きび）しい声が飛（と）んだ。

　男達は急（いそ）いで固太（かたぶと）りの男を担（かつぐ）と、すごすごと出ていった。

「だいたいの事情（じじょう）は見ればわかる。私の部下（ぶか）がもうしわけないことをしたようだ。私は国からこの村に派遣（はけん）された内務局（ないむきょく）のエウゲン・ガリノスと言うものだ。――そこに倒（たお）れているのは、ここの亭主（ていしゅ）か？」

「はい」

　返事（へんじ）をした僕に近寄（ちかよ）り、父さんをのぞきこむエウゲン。

「命（いのち）に別状（べつじょう）はないか？」

「はい、でも気絶（きぜつ）してるみたいで」

「そうか」

　エウゲンは懐（ふところ）から革袋（かわぶくろ）を二（ふた）つ出して、その一（ひと）つを僕にくれた。

「お詫（わ）びと言ってはなんだが、これで許（ゆる）して欲（ほ）しい」

　中（なか）を見ると、金貨（きんか）がたくさん入（はい）っていた。

「こんなに……」

「今日（きょう）の代金（だいきん）と壊（こわ）れた物（もの）の弁償（べんしょう）にあててくれ」

　エウゲンはその後、ジェファさんに向（む）かった。

　あいかわらずジェファさんは胸（むね）を隠（かく）そうともしない。

「あなたにも、申（もう）し訳（わけ）ないことをしてしまったようだ」

　エウゲンはもう一つの革袋（かわぶくろ）をジェファさんに渡（わた）した。

「こんなものあなたには意味（いみ）がないかもしれないが、許（ゆる）してもらえるとありがたい」

　頭を下（さ）げるエウゲン。

「ふむ、金（かね）か。これだけあれば新（あたら）しい服（ふく）も買（か）える。ありがたく頂戴（ちょうだい）しておこう。私もあの者の手首（てくび）を砕（くだ）いたからな。お相子（あいこ）だ」

「感謝（かんしゃ）する。もしまだ何か不都合（ふつごう）があったら私に言ってきてくれ、当分（とうぶん）村長の家にいるのでな」

　エウゲンはそういい残（のこ）すと食堂（しょくどう）を出ていった。

「父さん、父さん！」

　呼（よ）びかけるけど、まだ意識（いしき）が戻（もど）らない。

「どれ、私が寝台（しんだい）に運（はこ）んでやろう」

　ジェファさんは父さんを腰（こし）に抱（かか）え、台所（だいどころ）の隣（となり）にある寝室（しんしつ）へと運（はこ）んでくれた