転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第42話 巡礼者の歌<1>

　風（かぜ）が大分（だいぶ）冷（つめ）たくなってきてる。

　冬（ふゆ）が、もうすぐそこまできたんだって思（おも）う。

　まだ村（むら）には雪（ゆき）がふってないけど、山（やま）の頂上（ちょうじょう）のあたりは白（しろ）くなってる。

　ふもとに雪がふり出（だ）せば、もう山に入（はい）ることができなくなるから、今のうちに冬を越（こ）すためのキノコやムウロをできるだけ収穫（しゅうかく）しとかなくちゃいけない。

　でも、もうこの辺（あたり）の森（もり）には、ほとんどムウロもキノコも残（のこ）っていない。

　きっと他（ほか）の人（ひと）が、とっていったんだ。

　担（かつ）いでるカゴの中にあるムウロとキノコは、まだ目標（もくひょう）の三分（さんぶん）の一（いち）もとれてない。

　だけどここで、これ以上収穫（いじょうしゅうかく）するのは難（むずか）しいと思う。

　こうなったら、谷（たに）を渡（わた）って、奥（おく）の森に行（い）くしかない。　

　父（とう）さんには、危（あぶ）ないから行くなって言（い）われてるけど、宿屋（やどや）で料理（りょうり）が出せなくなったら大変（たいへん）だ。

　気合（きあい）を入（い）れなおして、人があまり近（ちか）づかない深（ふか）い谷のある方（ほう）へ向（む）かった。

　まだ、お昼前（ひるまえ）なんで谷を渡る時間（じかん）は充分（じゅうぶん）ある。

　今日（きょう）は先休日（アルヒ）で、学校（がっこう）が休（やす）みだったから、父さんに言って朝（あさ）から森に入（はい）ることにしたんだ。

　谷は、すぐ近（ちか）くで誰（だれ）でも行けるけど、渡るのは難（むずか）しい。

　橋（はし）もないし、向こう側（がわ）へ跳（と）び移（うつ）るには、幅（はば）が広（ひろ）すぎるからね。

　でも僕には秘密（ひみつ）の方法（ほうほう）があるんだ。

　谷沿（たにぞ）いにしばらく歩（ある）いていくと、太（ふと）くて高（たか）い樹（き）が立（た）っていて、幹（みき）には蔦（つた）がからみついている。

　その蔦（つた）は谷をまたいで、向こう側にある別（べつ）の樹（き）の枝（えだ）まで伸（の）びている。

　だからそれをつたって、谷を渡るってわけさ。

　大人（おとな）が真似（まね）したら体重（たいじゅう）が重（おも）くて、きっと蔦（つた）が切れしまうだろうけどね。

　ここには何度（なんど）も来（き）てるから、樹（き）に登（のぼ）るのはお手（て）のものさ。　

　でも、蔦（つた）にぶらさがって進（すす）むのは、なかなか大変（たいへん）なんだ。

　谷はとっても深（ふか）いので、落（お）ちたらお終（しま）いだからね。

　まずは両手（りょうて）でぶらさがり、その後（あと）、両足（りょうあし）を持上（もちあ）げて蔦（つた）にからめる。

　そして両手（りょうて）と両足（りょうあし）を交互（こうご）に動（うご）かして、慎重（しんちょう）に進むんだ。

　なんとか渡（わた）り終（お）わって、地面（じめん）に降（お）りた。

　蔦（つた）を握（にぎ）りすぎたんで両手（りょうて）に力（ちから）が入（はい）らない。

　でも、ふにゃふにゃしてて面白（おもしろ）い。。

　蔦（つた）を渡（わた）るといつもこうなるんだ。

　前（まえ）を見（み）ると暗（くら）くて深（ふか）い森（もり）があった。

　その森は、ほとんど人が入ってないから、ジメっとしていて、いつも少し怖（こわ）い感（かん）じがする。

　だけど、そんなことを気（き）にしてられない。

　ムウロとキノコを探（さが）しながら奥（おく）へ進（すす）んだ。

　思ったとおり、そこらじゅうの枝（えだ）に、たくさんのムウロが生（な）っていた。

　赤（あか）、黄（き）、黒（くろ）のムウロの実（み）は、そのまま食（た）べても美味（おい）しいけれど、砂糖（さとう）と一緒（いっしょ）に煮込（にこ）んでマルメラダにして、瓶（びん）に保存（ほぞん）しておく。

　焼（や）きたてのプソミにつけて食べると、とっても美味（おいし）しいんだ。

　太（ふと）い木の根元（ねもと）には、食べられるキノコをたくさん見つけることができた。

　嬉（うれ）しくなって、周（まわ）りを気（き）にせずに取（と）り続（つづ）けた。

　カゴが一杯（いっぱい）になるほどの収穫（しゅうかく）に大満足（だいまんぞく）さ。

　大きな石（いし）に腰掛（こしか）けて一休（ひとやす）み。

　お腹（なか）が空（す）いたので弁当（べんとう）を食べてると、周（まわ）りから強（つよ）い獣臭（けものしゅう）がしたんだ。

　いつのまにか、十匹（じゅっぴき）くらいの狼（おおかみ）にとりかこまれていた。

　僕よりも身体（からだ）が大きい灰色狼（はいいろおおかみ）だ。

　奴（やつ）らは牙（きば）をむきだし、低（ひく）い唸（うな）り声（ごえ）を上（あ）げている。

　大失敗（だいしっぱい）だ。

　もっと周（まわ）りに気（き）を配（くば）るべきだったのに……。

　どっちを向（む）いても逃（に）げ道（みち）が無（な）い。

　残（のこ）された手段（しゅだん）は戦（たたか）うことだけだ。

　腰（こし）に提（さ）げていた山刀（やまがたな）を抜（ぬ）いて逆手（さかて）に握（にぎ）り、胸（むね）の前（まえ）に構（かま）える。

　そして殊依式（ゴイテイア）を使（つか）うために、精神（せいしん）を集中（しゅちゅう）させた。

　僕が持（も）つ殊依式（ゴイテイア）は『療己（ボグル）』功（こう）と『揮霍（トロル）』功（こう）だ。

　療己（ボグル）功（こう）は自己治癒（じこちゆ）の力（ちから）で、簡単（かんたん）な傷（きず）ならすぐに治（なお）せる。

　でも他人（ひと）の傷（きず）は治（なお）せないし、命（いのち）に関（かか）わるような深（ふか）い傷（きず）は、治（なお）すのに時間（じかん）がかかる。

　揮霍（トロル）功（こう）は、人間（エネコス）達が使（つか）う亢躰（こうたい）術よりもずっとすぐれたもので、攻撃（こうげき）力（りょく）、防御（ぼうぎょ）力（りょく）、敏捷（びんしょう）性（せい）の三（みっ）つを一度（いちど）に強化（きょうか）することができる。

　でも長（なが）く使うことができないから、なるだけ早（はや）めに決着（けっちゃく）をつけなきゃならない。

　だから、こっちから打（う）って出（で）ることにしたんだ。

　揮霍（トロル）功（こう）を使（つか）って、ふつうの三倍以上（さんばいいじょう）の速（はや）さで狼（おおかみ）に近づき、山刀（やまがたな）で斬（き）りつけていく。

　即死（そくし）でなくても、脚（あし）を斬（き）って動（うご）けなくした後（あと）で殺（ころ）せばいい。

　五匹（ごひき）を殺（ころ）して、三匹（さんびき）は脚（あし）を斬（き）った後（あと）で止（とど）めをさした。

　最後（さいご）に群（む）れの親玉（おやだま）だと思う一回（ひとまわ）り大きな狼（おおかみ）と一対一（いったいいち）で戦（たたか）うことになった。

　速（はや）さでは僕が有利（ゆうり）たけど、攻撃力（こうげきりょく）と防御力（ぼうぎょりょく）は、むこうが上だ。

　こっちの武器（ぶき）は山刀（やまがたな）一（ひと）つなのに、相手（あいて）には爪（つめ）や牙（きば）があるし、灰色（はいいろ）の毛皮（けがわ）は革鎧（かわよろい）みたいなものだからね。

　攻撃（こうげき）をかわすのが精一杯（せいいっぱい）で、なかなか反撃（はんげき）できない。

　揮霍（トロル）巧（こう）が限界（げんかい）に近づいていた。

　息（いき）が苦（くる）しくなり、動（うご）きが遅（おそ）くなってるのがわかる。

　このままだと、やられてしまう。

　一（いち）か八（ばち）かの勝負（しょうぶ）をしなきゃならない。

　羊（ひつじ）の毛皮（けがわ）でできた上着（うわぎ）を脱（ぬ）いで左腕（ひだりうで）に巻（ま）きつける。

　親玉（おやだま）が襲（おそ）ってきたので、逃（に）げずにワザと地面（じめん）に押倒（おしたお）された。

　人（ひと）の二倍（にばい）くらいある大きな顔（かお）が目（め）の前（まえ）にある。

　首（くび）に噛（か）みつこうとしたので、口（くち）の中（なか）に左腕（ひだりうで）をつっこんだんだ。

　親玉（おやだま）は左腕（ひだりうで）を噛（か）んだまま、ときどき頭（あたま）を振（ふ）って食（く）いちぎろうとしてる。

　腕（うで）の皮膚（ひふ）に牙（きば）の先（さき）が当（あ）たってるのを感（かん）じる。

　食（く）いちぎられてたまるか。

　山刀（やまがたな）を思（おも）いきり親玉（おやだま）の左目（ひだりめ）に向（む）かって振（ふ）り下（お）ろした。

　大きな目玉（めだま）に山刀（やまがたな）が深（ふか）くつきささる。

　親玉（おやだま）は小犬（こいぬ）のような悲鳴（ひめい）を上げ、僕を宙（ちゅう）に放（ほう）り投（な）げた。

　空中（くうちゅう）で一回転（いっかいてん）して地面（じめん）に落（お）ちる。

　落（お）ちたところには枯葉（かれは）が積（つ）もってたから大して痛（いた）くなかったけど、斜面（しゃめん）だったんで転（ころ）がってしまった。

　どれだけ転（ころ）がったかわからないほど転（ころ）がった。

　ようやく止（と）まったので、ふらふらしながら立上（たちあ）がった。

　自分（じぶん）が落（お）ちて来（き）た方（ほう）を見上（みあ）げてみる。

　狼（おおかみ）と戦（たたか）っていたところは、かなり高（たか）くて、登（のぼ）って戻（もど）るのは無理（むり）だってわかった。

　今いる場所（ばしょ）は周（まわ）りを崖（がけ）に囲（かこ）まれていて、お椀（わん）みたいに窪（くぼ）んでいる。

　登（のぼ）れるようなところがないか辺（あた）りを探（さが）してみた。

　すると向（む）こう側の崖（がけ）に、岩（いわ）を削（けず）ってつくった粗末（そまつ）な階段（かいだん）を見つけた。

　さっそく、そこに向かう。

　でも途中（とちゅう）、妙（みょうな）なものが目に入（はい）った。

　それは岩壁（いわかべ）にすえつけられた金属（きんぞく）の扉（とびら）だった。

　近（ちか）づいてみると、扉（とびら）は鈍（にぶ）い銀色（ぎんいろ）で、岩壁（いわかべ）と一緒（いっしょ）に木の根（ね）に覆（おお）われていた。

　よくわからないけど、とっても古（ふる）いもののように見えるし、逆（ぎゃく）にとっても新（あたら）しいもののようにも見える。

　手をかけて、開（あ）けようとした。

　だけど、ビクともしない。

　鍵（かぎ）がかかってるのかと思ったけど、鍵穴（かぎあな）は見当（みあ）たらない。

　どうやって開けるのか全然（ぜんぜん）わからない。

　扉（とびら）の表面（ひょうめん）には、何か文字（もじ）のようなものが書いてある。

　でも、見たことのないもので読（よ）めなかった。

　扉（とびら）は諦（あきら）めて、階段（かいだん）を上（あが）ることにした。

　上がりきってから窪地（くぼち）の縁（ふち）を半周（はんしゅう）すると、狼（おおかみ）達（たち）と戦ったところに戻（もど）れた。

　あの親玉（おやだま）がいなくなってたのでホッとしたよ。

　危（あぶ）なく死（し）ぬところだったけど、それなりの収獲（しゅうかく）もあった。

　八頭分（はっとうぶん）の狼（おおかみ）の毛皮（けがわ）が手（て）に入（はい）ったからだ。

　うまく処理（しょり）すれば、いい毛皮（けがわ）になる。

　動物（どうぶつ）の皮（かわ）をはぐのは、そんなに難（むずか）しくない。

　それほど時間（じかん）もかからずに、毛皮（けがわ）の束（たば）のできあがりさ。

　毛皮（けがわ）の束（たば）を蔦（つた）でしばり、カゴの上にのせて肩（かた）にかつぐ。

　狼（おおかみ）の肉（にく）も意外（いがい）と美味（おし）しいので持（も）っていきたいけど、荷物（にもつ）が多（おお）すぎて運（はこ）べない。

　だから一頭分（いっとうぶん）の片脚（かたあし）の太腿（ふともも）を切取（きりと）って持帰（もちかえ）ることにした。

　谷（たに）を渡（わた）るときは荷物（にもつ）に、丈夫（じょうぶ）で長（なが）い蔦（つた）の一方（いっぽおう）の端（はし）を、ほどけないようにしっかり結（むす）んで、もう一方（いっぽう）の端（はし）に石（いし）をくくりつける。

　その石（いし）を向（む）こう側（がわ）に投（な）げておいてから僕だけが谷（たに）を渡（わた）る。

　そして石（いし）にくくった蔦（つた）を引張（ひっぱ）れば簡単（かんたん）に荷物（にもつ）を渡すことができるんだ。

　僕が暮（く）らす村（むら）は、スリノスって呼（よ）ばれてる。

　山間（やまあい）にあって、人口（じんこう）は100人（にん）ほど。

　銀鉱山（ぎんこうざん）があって昔（むかし）は賑（にぎ）わってたらしいけど、銀がとりつくされてしまってからは大（たい）した仕事（しごと）もないんで、人が減（へ）っていくばかりなんだ。

　だから子供（こども）も、僕を含（ふく）めて10人ぐらいしかいない。

　若（わか）い人は、仕事（しごと）を求（もと）めて村の北（きた）にあるパゲトナスっていう大きな街（まち）へ出ていってるんで、残（のこ）っているのは老人（ろうじん）ばっかりだ。

　僕の父（とう）さんはそんな村で、唯一（ゆいつ）の宿屋（やどや）をやってる。

　名前（なまえ）は『潮騒（しおさい）』。

　山中（やまなか）にあるのに、『潮騒（しおさい）』って変（へん）だよね。

　でも理由（りゆう）がある。

　三年前（さんねんまえ）に死（し）んだ母（かあ）さんが海辺（うみべ）の村の出身（しゅっしん）だったからなんだ。

　母（かあ）さんが死んで父（とう）さんは長（なが）く落（お）ちこんで、しばらく飲（の）んだくれていたけど、今は立直（たちなお）ってる。

　僕もそんな父さんを助（たす）けるために、できるだけ宿屋（やどや）の仕事（しごと）を手伝（てつだ）うことにしてるんだ。

　中央通（ちゅうおうどお）りを抜（ぬ）けて、村の東側（ひがしがわ）までいくと林檎（りんご）園（えん）の傍（そば）に、二階建（にかいだて）で赤（あか）い屋根（やね）をした建物（たてもの）が見（み）えてくる。

　あれが『潮騒（しおさい）』だ。

　玄関（げんかん）から戻（もど）らずに裏（うら）に回（まわ）って、勝手口（かってぐち）から中に入（はい）った。

「ただいま！」

「おう、早（はや）かったな。どうだった」

　父さんは料理中（りょうりちゅう）だ。

「いっぱいあったよ」

　カゴを台（だい）の上にのせ、フタをあけて見せる。

　父さんが、中をのぞいた。

　そして、目（め）を丸（まる）くする。

「こりゃ大したもんだ、あと2,3回行（かいい）けば、今年（ことし）の冬（ふゆ）を越（こ）す分（ぶん）は足（た）りるだろうさ。ありがとよ、キツォス」

　父さんは大きな手（て）で僕の頭（あたま）をごしごしって撫（な）でてくれた。

「それからこれ見てよ、父さん」

　下（した）に置（お）いておいた狼（おおかみ）の毛皮（けがわ）と肉（にく）を台の上にあげた。

「――狼（おおかみ）の毛皮（けがわ）と肉（にく）だよ」

　一人（ひとり）で狼（おおかみ）を八匹（はっぴき）も倒（たを）したことが嬉（うれ）しくて、胸（むね）を張（は）ったんだ。

　でも父さんの顔（かお）が急（きゅう）にけわしくなった。

「おまえ、狼（おおかみ）と戦（たたか）ったのか？」

　その顔を見て、しまったって思った。

「う、うん……、でも傷（きず）の一（ひと）つもつけられてないよ……」

「まさか、谷（たに）の向（む）こう側（がわ）に行（い）ったんじゃねぇだろうな」

「だ、だってもう、こっち側はとりつくされてるから……」

「この大バカ野郎（やろう）が！」

　父さんのゲンコツが頭（あたま）に落（お）とされる。

　激痛（げきつう）だ。

　台を回（まわ）りこんできた父さんは僕を強（つよ）く抱（だ）きしめた。

「母さんが死（し）んじまって、家族（かぞく）はもうお前（まえ）しかいねぇんだ。お前にまで死なれたら、俺はどうすりゃいいんだよ」

「ごめんよ、父さん……。もう行かないから」

　父さんの名前はニロス・マクリ。

　今年（ことし）で34歳（さい）だ。

　母さんの名前はヤンカ・マクリ。

　生（い）きてれば33歳（さい）だった。

　僕の名前はキツォス・マクリ。

　11歳（さい）だ。

　僕らパトリドスは人間（エネコス）と違（ちが）って頭（あたま）に角（つの）が生（は）えている。

　父さんは両耳（りょうみみ）の上に1本ずつ、母さんは額（ひたい）に1本だけあった。

　僕は母さんに似（に）て額（ひたい）に角（つの）が1本ある体質（たいしつ）で、むずかしく言うと『エナス』ってことらしい。

　父さんみたいな二本角（にほんづの）を持（も）つ体質（たいしつ）は『ディオ』って言うそうだ。

　僕は、自分（じぶん）の一本角（いっぽんづの）を鏡（かがみ）で見ると、いつも母さんのことを思い出すんだ。

　母さんは海辺（うみべ）の村からパゲトナスに出稼（でかせ）ぎにきていたとき、父さんとしりあって結婚（けっこん）した。

　父さんはパゲトナスで働（はたら）き続（つづ）けるつもりだったけど、母さんは爺（じい）ちゃんがスリノスで宿屋（やどや）をしてるって聞（き）いて、そこで働（はたら）きたいって言い出したらしい。

　父さんは最初（さいしょ）いやがってたけど、母さんにしつこく言われて、爺（じい）ちゃんを手伝（てつだ）うことにしたんだって。

　爺（じい）ちゃんと婆（ばあ）ちゃんは親（おや）から引（ひ）き継（つ）いだ宿屋（やどや）を自分（じぶん）の代（だい）で閉（し）めるつもりだった。

　でも、父さんと母さんが宿屋を継（つ）ぎたいって言い出したんで、続（つづ）けることにしたんだ。

　しばらくして爺（じい）ちゃんと婆（ばあ）ちゃんが死んで、父さんは宿屋（やどや）を改装（かいそう）した。

　そのとき名前も『潮騒（しおさい）』に変（か）えたんだ。

　元（もと）の名前は、『熊（くま）の穴（あな）』だったんだって。

「――父さん、魚（さかな）、焦（こ）げてる」

　かまどの上（うえ）で焼（や）いていた塩漬（しおづ）けの魚（さかな）が、もうもうと煙（けむり）を上げていた。

「いけねぇ」

　父さんは急（いそ）いで揚焼鍋（あげやきなべ）を火（ひ）から外（はず）した。

「――ん、大丈夫（だいじょうぶ）だ。炭（すみ）になっちゃいねぇ」

　慣（な）れた手（て）つきで、魚（さかな）を皿（さら）に移（うつ）し、塩漬（しおづ）けのラハノの葉（は）とパタタを付（つ）け合（あ）わせに添（そ）えた。

「キツォス、プソミと一緒（いっしょ）に、こいつをお客（きゃく）に出してくれ」

「わかった」

　僕は、焼（や）き魚（さかな）の皿（さら）と、朝焼（あさや）いたばかりで良（い）い香（かお）りがするプソミのカゴを持って、食堂（しょくどう）に向（む）かった。

　『潮騒（しおさい）』は宿屋（やどや）だけでなく、食堂（しょくどう）もやってる。

　1階（かい）が食堂（しょくどう）、2階（かい）が宿屋（やどや）なんだ。

　食堂（しょくどう）にいるお客（きゃく）は一人（ひとり）だけだった。

　後姿（うしろすがた）を見てすぐに誰（だれ）かわかった。

「お待（ま）ちどうさま」

　客（きゃく）の前に、すばやく皿（さら）とカゴを置（お）く。

「やあ、キツォス君。こんにちは」

「こんにちは、ジェファさん。毎度（まいど）どうも」

　彼女（かのじょ）の顔（かお）を見ないように、すばやく頭（あたま）を下（さ）げて、台所（だいどころ）にもどろうとしたんだけど……。

「まあ、待（ま）ちたまえ」

　クスクスと笑（わら）ったジェファさんが僕を呼（よ）び止（と）めた。

「――なぜ君（きみ）は私を避（さ）けようとするのかね」

　僕は立止（たちど）まり、下（した）からそっとジェファさんの顔（かお）を見た。

　青（あお）い髪（かみ）と褐色（かっしょく）の肌（はだ）、青（あお）い瞳（ひとみ）と赤（あか）い唇（くちびる）。

　ジェファさんは、人間（エネコス）じゃない、妖精族（ビレイ）のロシュだ。

　ものすごい美人（びじん）で、あまりに綺麗（きれい）すぎるから、緊張（きんちょう）して正面（しょうめん）から顔が見れない。

「べ、別（べつ）に、避（さ）けてるんじゃないです……」

「ではどうしてかね？　一応（いちおう）私は客（きゃく）だぞ。君（きみ）の対応（たいおう）は失礼（しつれい）なものだとは思わんか？」

　失礼（しつれい）と言われてドキッとしてしまった。

　『潮騒（しおさい）』に悪（わる）い評判（ひょうばん）がたったら困（こま）る。

「す、すいません……。ジェファさんがあまりに綺麗（きれい）すぎて、顔が見れないんです」

　正直（しょうじき）に訳（わけ）を話（はな）して、謝（あやま）ったんだ。

「ははははっ……」

　ジェファさんはそれを聞（き）いて大笑（おおわら）いした。

「可愛（かわい）いなあ、君は。――こっちへ来（き）てもらえるか」

　側（そば）に行くと、ジェファさんは僕を抱（だ）き寄（よ）せて、ほっぺたに赤（あか）くて柔（やわ）らかな唇（くちびる）を押（お）しつけた。

　恥（は）ずかしさとドキドキで身体（からだ）が熱（あつ）くなったんだ。

「大きくなったら、もっと良（い）いことを一緒（いっしょ）にしよう……」

　そう言ったジェファさんは唇（くちびる）を舌（した）で舐（な）め回しながら、ものすごくヌメっとした目（め）つきで見てきた。

　僕は怖（こわ）くなって、台所（だいどころ）へ逃込（にげこ）むことしかできなかったんだ。