転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第41話 龍とはらすかす姫<8>

「ヒュリア！」

　叫（さけ）んではみたもののどうすることもできません。

　ヒュリアはもう一匹（いっぴき）の竜（ケルテンケレ）が噛（か）みつこうとするのをクズムスで払（はら）いのけ、どうにか持ちこたえています。

　着古（きふる）した革（かわ）の防具（ぼうぐ）が、竜（ケルテンケレ）の牙（きば）が食込（くいこ）むのを抑（お）さえていますが、それが裂（さ）けてしまえばヒュリアの肩（かた）も食いちぎられてしまうでしょう。

　アレクシアさんに助けを頼（たの）むわけにもいきません。

　死にに行けと言うのと同じです。

　行き詰（づま）っている僕をよそに、ジョルジをくわえている竜（ケルテンケレ）がまた頭を回（まわ）し始めました。

　もう復体鎧（チフトベンゼル）が消えているので岩壁（いわかべ）にぶつけられたら即死確定（そくしかくてい）です。

　どうする……、考えろぉ、考えろぉ……。

　必死（ひっし）に打開策（だかいさく）を見つけようとしました。

　羅針眼（らしんがん）のヒント欄（らん）を開いて、何か無いか探します。

　竜（ケルテンケレ）、魔族（まぞく）、盗賊（とうぞく）……。

　色んなワードを連想（れんそう）し、当（あ）てはめたり言い換（か）えたりしてみますが、この状況（じょうきょう）に合うようなヒントが見つかりません。

　竜（ケルテンケレ）の頭の回転速度（かいてんそくど）が、どんどんとあがっていきます。

「ジョルジ！」

　虚（むな）しく響（ひび）く僕の声。

　最後（さいご）の一撃（いちげき）がジョルジに与（あた）えられようとした刹那（せつな）。

　白い光が竜（ケルテンケレ）の首に閃（ひらめ）くのが見えました。

　それに続（つづ）いて、どすんという地響（じひび）き。

　壁にぶつけられたジョルジの頭が砕（くだけ）け散（ち）る映像（えいぞう）が脳裏（のうり）に浮（う）かびます。

　ところが……。

　気がついてみると白く輝（かがや）く人物（じんぶつ）が、ジョルジを抱（だ）きとめて立っていました。

　へっ？！

　僕は何が起（お）こったのかわからず、竜（ケルテンケレ）の方を見ます。

　ジョルジを壁にぶつけようとしていた竜の頭が綺麗（きれい）に無くなっていました。

　すっぱりと斬（き）られた首の切口（きりくち）から、大量（たいりょう）の血が噴出（ふきだ）しています。　

　地面には斬りおとされた竜（ケルテンケレ）の首が転（ころ）がっていました。

　身体が壁にもたれかかるように倒（たお）れ、ずるずると崩（くず）れ落ちていきます。

「そこのあなた、彼を頼（たの）む」

　白く輝く人物はアレクシアさんにジョルジを託（たく）した途端（とたん）、ふっと掻（か）き消えました。

　昧昧鼬（セヘルクルナス）に似（に）た動きです。

　アレクシアさんとユニスが、気絶（きぜつ）しているジョルジを地面に寝かせてくれています。

　僕はその間（あいだ）、消えた白い人物の姿を探していました。

　すると、ヒュリアの肩（かた）に噛（か）みついていた竜（ケルテンケレ）の頭の付根（つけね）に、また白い光が閃（ひらめ）きます。

　光が消えると同時に、竜（ケルテンケレ）の首と頭は綺麗（きれい）に分断（ぶんだん）されていました。

　頭を失（うしな）った身体は横倒（よこだお）しになり、切口（きりくち）からひっきりなしに血があふれ出ています。

　もう一匹の竜（ケルテンケレ）は敵の姿（すがた）を求（もと）め、辺（あた）りを見回（みまわ）しています。

　もちろん竜（ケルテンケレ）は、それを見つけることはできません。

　白い閃光（せんこう）が最後の竜（ケルテンケレ）の首にも同じ運命（うんめい）を与（あた）えたからです。

　フリーズした竜（ケルテンケレ）の首に血の筋（すじ）が現（あらわ）れ、ゆっくりと頭がズレていきます。

　地面に落下（らっか）していく頭、血を撒（ま）き散（ち）らし倒（たお）れる身体。

　まるでスローモーション映像（えいぞう）を見ているようでした。

　ヒュリアは、分断（ぶんだん）されても肩（かた）に噛みついたままの竜（ケルテンケレ）の口をこじあけ、地面に投（な）げ捨（す）てました。

　不意（ふい）に白い人物が現（あらわ）れ、彼女の前に立ちます。

「大丈夫（だいじょうぶ）？　歩けるかい？」

　尋（たず）ねられたヒュリアは、黙（だま）ったまま頷（うなず）き返しました。

　白い人物はヒュリアの無事（ぶじ）を認（みと）めると、こちらに向（むか）って歩いてきます。

　声からすると男性のようです。

　チェフチリクほどのイケボではありませんが、爽（さわ）やかな感じです。

　でも、硬（かた）い竜（ケルテンケレ）の首をあんな簡単（かんたん）に斬り落とすなんて……。

　ヒュリアにさえできなかったのに。

　技量（ぎりょう）の差（さ）でしょうか、それとも剣の切れ味（あじ）の違（ちが）い？

　いやまてよ、あの輝（かがや）きを放（はな）つ鎧（よろい）……、もしかしてあれ……、ジョルジと同じ？

　白の復体鎧（チフトベンゼル）？

　歩いてくる白い人物の陰（かげ）からヒュリアが顔を出し、仮面（かめん）の口元（くちもと）に人差（ひとさ）し指を立ててみせます。

　おそらく自分達の素性（すじょう）を黙（だま）ってろというジェスチャーでしょう。

　僕はアレクシアさんとユニスにもヒュリアの意図（いと）を伝（つた）えました。

　白い人物は驚（おどろ）きと恐怖（きょうふ）で固（かた）まっているタニョさんの前に立ち止まります。

「ブニャミン・タニョ殿（どの）ですね」

　強張（こわば）った顔で頷（うなず）くタニョさん。

　白い人物はタニョさんの前でひざまずきます。

　すると顔全体（かおぜんたい）を覆（おお）っていた兜（かぶと）らしき部分（ぶぶん）が消えて、素顔（すがお）が現れました。

　やっぱりジョルジのときと同じです。

　ゆるくウェーブのかかった黒髪（くろかみ）、褐色（かっしょく）で切れ長（なが）の瞳（ひとみ）、形（かたち）の良い鼻と薄（うす）めの唇（くちびる）。

　とても端整（たんせい）な顔立（かおだ）ちですが、決（けっ）して女性っぽくなく、やんちゃな少年っていう感じです。

　イケメンじゃ、まごうことなきイケメンが現れたのじゃ！

　わしらのような三軍男子（さんぐんだんし）からみれば、まさに永遠（えいえん）の敵（てき）よ！

　許（ゆる）すまじ、おお、許すまじぃぃぃ！！！

「私はイドリス・ジェサレットと申（もう）す者。ムジャデレ殿（どの）からの依頼（いらい）により御助（おたす）けに参（まい）りました」

　タニョさんにお辞儀（じぎ）をするイケメン様。

　でも、イドリスって……？。

　英雄（えいゆう）の人……？

「御爺様（おじいさま）が？！　そうか……、さすがは御爺様（おじいさま）、事（こと）なかれ主義（しゅぎ）の父上（ちちうえ）とは一味違（ひとあじちが）う。――うぬっ？！」

　タニョさんは目玉（めだま）をひんむいて、ひざまずいているイドリスを見下（みお）ろします。

「お主（ぬし）、今、イドリスと申（もう）されたか……。もしや英雄イドリス殿か？」

　立ち上がったイドリスは、メンズモデルみたいなキメ顔で頷（うなず）きました。

　おいおい、いちいち、かっけぇなぁ。

　やってらんねぇぜ。

　ったくよぉ。

「ふむ、昨今（さっこん）の名士（めいし）に救（すく）われるとは、人質冥利（ひとじちみょうり）につきるとはこのことよ。ふぇふぇふぇ……」

　タニョさんは自分のジョーク？に、大笑いしてますけど。

　みんな、すん顔ですって……。

「イドリス」

　白髪頭（しらがあたまで）で口元（くちもと）も白髭（しろひげ）に覆（おお）われた60代位（だいくらい）の眼光鋭（がんこうするど）い爺（じい）さんがやってきて、イドリスに話しかけました。

「――手前（てまえ）の盗賊（とうぞく）達は全部片付（ぜんぶかたづ）けたぞ」

　爺（じい）さんの後（うし）ろには一目（ひとめ）でわかる精強（せいきょう）な戦士（せんし）達が十人ほどつき従（したが）ってます。

「そうか、じゃあ奥（おく）の掃除（そうじ）も頼（たの）む。それと、そこに転（ころ）がってるキュペクバル達はとりあえず縛（しば）り上げておこうか」

「わかった」

　イドリスの指示（しじ）で爺（じい）さんと数人の戦士達は洞窟（どうくつ）の奥（おく）へと進み、残った者は縄（なわ）でキュペクバルを縛（しば）り上げていきました。

「ところでタニョ殿、あの仮面（かめん）の女性や倒（たお）れている青年（せいねん）、そしてこちら女性達とはどのようなご関係（かんけい）でしょうか」

「うむ、こちらの女性達は我輩（わがはい）とともに囚（とら）われていてな、仮面の御仁（ごじん）とあの青年は彼女らを助けに来たらしい。我輩はそのついでに助けられたのだ」

「そうでしたか」

　イドリスはユニスの側（そば）にやってきました。

「君、ケガはないかい」

　背後（はいご）に満開（まんかい）の花をデコってユニスに優（やさ）しく問（と）いかけるイドリス。

　ユニスはにこりともせず、じっとイドリスを見つめ返（かえ）します。

「――ん、何？　なにか変かな？」

「あなた、疲（つか）れない？」

　意表（いひょう）をついたユニスの切返（きりかえ）しです。

「えっ？」

　困惑（こんわく）するイドリス。

「大して心配（しんぱい）もしてない相手（あいて）にも愛想（あいそ）よくして……」

　ほう、ユニスちゃん、意外（いがい）とヤルね。

「ユニス！」

　アレクシアさんがユニスの肩（かた）に手を置いて、たしなめます。

「すいません、まだ子供なものですから……」

　ユニスの代わりに頭を下げるアレクシアさん。

「全然（ぜんぜん）、気にしてませんよ」

　でもちょっと顔が、ひきつってますよ、イドリスさん。

「――この度（たび）は、お助けくださり、ありがとうございました」

　謝罪（しゃざい）のついでに、お礼を言うアレクシアさん。

「いえ、こちらの都合（つごう）でお助（たす）けしただけのことです。礼を言われるほどのことはありません。――それで、皆（みな）さんはこの後（あと）どうされますか？　我々（われわれ）はタニョ殿をマリフェトまで送（おく）り届（とど）けるため南へ向いますが。よかったら同行（どうこう）しませんか。スルスクラムの森は危険（きけん）な場所ですからね」　

「申（もう）し出はありがたいが、こちらにも都合（つごう）があるので、同行は遠慮（えんりょ）させていただく」

　アレクシアさんが口を開く前に、やってきたヒュリアが素気無（そっけな）い口調（くちょう）で答えました。

「そう……ですか……、別に無理強（むりじ）いするつもりはありません」

　閉口（へいこう）ぎみのイドリス。

　断（ことわ）られるとは思ってなかったみたいです。

「ただ、今回（こんかい）の件（けん）、心から感謝（かんしゃ）している。あなたがこなければ皆（みな）、命を落としていただろう」

　気まずそうなイドリスに向って、ヒュリアは深々（ふかぶか）と頭を下げました。

「はは、そんなに畏（かしこ）まらずに」

「礼と言ってはなんだが、私達にできることがあれば、させていただこう」

「そうですか……。だったら、英雄党（えいゆうとう）のことを宣伝（せんでん）してもらえませんか」

「英雄党（えいゆうとう）？」

「我ら英雄党（えいゆうとう）は、助けを望（のぞ）む者、困（こま）っている者がいれば、どこへでも駆（か）けつけ、適正（てきせい）な料金（りょうきん）で援助解決（えんじょかいけつ）する仕事（しごと）をしています。もし周（まわ）りにそんな人がいたら、英雄党（えいゆとう）を紹介（しょうかい）してもらいたいんです」

「なる……、ほど……」

　いまいち納得（なっとく）できてない感じのヒュリア。

　結果（けっか）、彼女は英雄様に直球（ちょっきゅう）をぶつけてしまいます。

「英雄（えいゆう）が、金をとるのですか？」

「ええ、人間、飯（めし）を食わなければ生きていけません。それにはどうしても金が必要（ひつよう）になります。偽善者（ぎぜんしゃ）と思われるかもしれませんが、現実（げんじつ）は厳（きび）しいですからね」

　苦笑（にがわら）いしながら答えるイドリス。

　でも誤魔化（ごまか）さないところは好感（こうかん）が持てますね。

「タニョ家は今回の件に関して、多額（たがく）の報酬（ほうしゅう）を出すだろう」

　タニョさんは胸（むね）を張（は）り、ここぞとばかりに宣言（せんげん）しました。　

「――すんません、オラ、気を失（うし）っちまったみてぇで」

　ジョルジが目を覚（さ）ましました。

「うん、お仲間（なかま）も大丈夫（だいじょうぶ）のようだ」

　ジョルジの無事（ぶじ）を確認（かくにん）し、イドリスはタニョさんの前に戻（もど）ります。

「では、タニョ殿、外に簡単（かんたん）な食事（しょくじ）を用意（ようい）してありますので、出立前（しゅったつまえ）にしばし御休息（ごきゅうそく）を」

「おお、ありがたい。さすが英雄、卒（そつ）の無いことよ。――どうだ、仮面の御仁（ごじん）、その方（ほう）らも一緒（いっしょ）に馳走（ちそう）にあずからんか？」

「ありがたいお話ですが、連（つ）れを待（ま）たせているので、我らはここでお別（わか）れいたします」

　そうそう、ボロがでる前に退散（たいさん）、退散。

「そうか、それは残念（ざんねん）だな。――ならば」

　タニョさんは着（つ）けていた指輪（ゆびわ）を外（はず）して、ヒュリアに渡（わた）します。

「世話（せわ）になった礼だ。それを持っていくがいい。タニョ家の家紋（かもん）が入った指輪だ。マリフェトを訪（おとず）れたとき、それを官吏（かんり）に示（しめ）すがよい。便宜（べんぎ）を図（はか）ってくれよう」

「――ありがたく頂戴（ちょうだい）しましょう」

　ちょっとためらっていたヒュリアでしたが、素直（すなお）に受（う）け取ることにしたみたいです。

　僕らが立ち去（さ）ろうとするとき、イドリスがヒュリアの側（そば）に駆（か）け寄（よ）ってきました。

「以前（いぜん）どこかで会わなかったかな？」

「気のせいだろう」

　あくまでもドライに対応（たいおう）するヒュリア。

「そうか……」

　訝（いぶか）しげな顔をしているイドリスを残し、僕らはとうとう洞窟（どうくつ）からの脱出（だっしゅつ）に成功したのでした。

　抜（ぬ）け穴の入り口に向おうとしたとき、ヒュリアの肩（かた）に昧昧鼬（セヘルクルナス）が現れました。

　ククククと鳴いた昧昧鼬（セヘルクルナス）は、すぐに肩から飛び降り、森の中へ入るよう誘（さそ）います。

　きっと霊龍（れいりゅう）は森の中に移動（いどう）したのでしょう。

　もうすぐ陽（ひ）が昇（のぼ）るころだとは思いますが、森の中は真暗（まっくら）なままでした。

　雨雲（あまぐも）が垂（た）れ込（こ）めているスルスクラムの森では月明（つきあ）かりはあてにできません。

　イドリスからもらった松明（たいまつ）がなければ、一歩（いっぽ）も進むことはできなかったでしょう。

　昧昧鼬（セヘルクルナス）の先導（せんどう）で森の中を30分ほど歩かされると前方（ぜんぽうに）に野原が広がり、その中央（ちゅうおう）にランプの灯（あかり）が見えました。

「おい、ここだ」

　灯（あかり）に照（て）らされたアティシュリが、手を振（ふ）ってます。

　その横にチェフチリクもいました。

　壌土（じょうど）龍の姿（すがた）を見つけたアレクシアとユニスは走り出し、彼が広げた腕（うで）の中に飛び込みました。

　チェフチリクにすがりついた二人は、泣き始（はじ）めます。

「二人とも無事（ぶじ）で良かった……。随分心配（ずいぶんしんぱい）したぞ」

　優（やさ）しく響（ひび）くチェフチリクの美声（びせい）を聞き、二人の泣き声は一層激（いっそうはげ）しくなりました。

「――ヒュリア、ジョルジ、ツクモ、よくやってくれた。心から礼を言う」

　チェフチリクが深（ふか）く頭を下げました。

　二人が泣き止（や）むまでの間、僕はヒュリアとジョルジの治療（ちりょう）をしました。

　もちろん泣き止んだアレクシアとユニスの傷（きず）もちゃんと治（なお）しておきました。

　一息ついたところで気になってたことをヒュリアに尋（たず）ねます。

「あのとき、アレクシアさんに、何を言ったの？」

　洞窟の中でヒュリアは何をアレクシアさんに耳打（みみう）ちしたんでしょう。

「ああ、あれか。危（あぶ）なくなったら、タニョ殿を盾（たて）にしろと言ったんだ」

　なるほど、それでアレクシアさんはタニョさんを人質（ひとじち）にしたわけですね。

　スルスクラムの森にまた雨が降り始めます。

　治療（ちりょう）の完了（かんりょう）を見届（みとど）け、二柱（ふたはしら）の霊龍（れいりゅう）は、堂々（どうどう）たるドラゴンの姿へともどりました。

　炎摩（えんま）龍の背（せ）にはヒュリアとジョルジ、壌土（じょうど）龍の背にユニスとアレクシアが乗ると、二龍（にりゅう）は家路（いえじ）へと翼（つばさ）をはためかせます。

　もちろん僕は定位置（ていいち）であるヒュリアの胸元（むなもと）におさまってるわけです。

　雨（あめ）を避（さ）けるために雲（くも）の上に出るドラゴン達。

　道中（どうちゅう）、東の空が明るくなり、太陽（たいよう）が昇（のぼ）り始めました。

　最初、オレンジだった陽光（ようこう）は、目の前で、まばゆいばかりのゴールドに色を変えていきます。

　ありがたい光景（こうけい）ですなぁ。

　僕らの前途（ぜんと）を祝福（しゅくふく）してくれているようです。

　とりあえず、拝（おが）んどきましょ。

　余談（よだん）ですけど、バシャルでも太陽と月は東とされる側（がわ）から昇（のぼ）るみたいですね。

　数時間後（すうじかんご）、人喰森（ひとくいもり）に到着（とうちゃく）した僕らは、なつかしい我家（わがや）の前に立ちました。

　なんか随分久（ずいぶんひさ）しぶりな気がします。

　一日しか経（た）ってないんですけど。

　ユニスとアレクシアは初（はじ）めて見る耶代（やしろ）に興味深深（きょうみしんしん）のようです。

　中に入るとユニスが歓声（かんせい）を上げました。

「さてと、話をすすめる前に、まずは腹（はら）ごしらえといきましょうか」

　四人掛（よにんが）けのテーブル席にヒュリア、ジョルジ、アレクシア、ユニスが座（すわ）り、お隣（となり）のテーブルにアティシュリとチェフチリクが陣取（じんど）ります。

　寒（さむ）い中、空を飛んで来たわけですから、温（あたた）かいものがいいでしょうね。

　というわけで、野菜（やさい）かき揚（あ）げの天ぷらうどんを具現化（ぐげんか）します。

　俺はキャラメルな、と言うアティシュリを抜（ぬ）きにして、五人前です。

「何これ、良い匂（にお）い」

　うどんから立ち上る湯気（ゆげ）を吸（す）い込んだユニスの丸いお腹（なか）が、グーと鳴（な）りました。

　思えばこの腹（はら）のおかげで、とってもはらはらさせられましたねぇ……。

　全員（ぜんいん）、箸（はし）は無理（むり）なので、フォークを使ってもらいます。

　いざ実食（じっしょく）！

　白い麺（めん）が口に入ると、四人の人族（ひとぞく）は目を丸くして声を上げます。

「美味（おい）しいーっ！」

　賞賛（しょうさん）の絶叫（ぜっきょう）が食堂内（しょくどうない）に響（ひび）き渡（わた）りました。

　チェフチリクも、麺（めん）を口に運（はこ）ぶ手を止めません。

　どうやら、天ぷらうどん、成功（せいこう）のようですね。

　では本題（ほんだい）の食堂開店（しょくどうかいてん）、いってみましょうかね。