転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第40話 龍とはらすかす姫<7>

　突進（とっしん）してきた竜（ケルテンケレ）の狂猛（きょうもう）な口が噛（か）みつこうとしたとき、ヒュリアは、さっと体（たい）をかわしてクズムスをその首筋（くびすじ）に叩（たた）きつけました。

　しかし羽毛（うもう）と硬（かた）い表皮（ひょうひ）に阻（はば）まれて、刃（は）が通（とお）りません。

　竜（ケルテンケレ）は首をおもい切（き）り振（ふ）って、人の三倍（さんばい）ぐらいある頭（あたま）をヒュリアにぶつけました。

　彼女は吹（ふ）き飛（と）ばされ、地面（じめん）を転（ころ）がります。

　しかしすぐに立上（たちあ）がると、滑（すべ）るように僕らのところへ戻（もど）ってきて小声（こごえ）で指示（しじ）を出しました。

「一（ひと）つ策（さく）を思いついた。私はこれから竜（ケルテンケレ）の連（つ）れて出口（でぐち）へと向（む）かう。あなた達は竜（ケルテンケレ）の後（あと）を追（お）いかけて走（はし）るんだ」

「竜（ケルテンケレ）を連（つ）れていく？」

　ヒュリアは無言（むごん）で頷（うなず）き、後（うし）ろを振返（ふりかえ）って状況（じょうきよう）を確認（かくにん）しました。

　竜（ケルテンケレ）が、身体（からだ）の向（む）きを変（か）えて、また突撃（とつげき）の体勢（たいせい）になってます。

　ヒュリアは、アレクシアさんに何（なに）か耳打（みみう）ちした後、突（つ）っこんでくる竜（ケルテンケレ）の脚（あし）の間（あいだ）に飛びこんで前転（ぜんてん）し、その後（うし）ろへ抜（ぬ）けました。

　獲物（えもの）を見失（みうしな）い、僕らの目の前で動（うご）きを止（と）める竜（ケルテンケレ）。

　背後（はいご）に回（まわ）りこんだヒュリアは、竜（ケルテンケレ）の尾（お）の先端（せんたん）にクズムスで斬（き）りつけます。

　もちろん斬れませんが、竜（ケルテンケレ）は、周囲（しゅうい）の空気（くうき）を震（ふる）わすほどの音量（おんりょう）で、ギーと鳴声（なきごえ）を上げました。

　痛（いた）がってるみたいですね。

「急所（きゅうしょ）に斬りつけやがったな！」

　フセインが泡（あわ）を食（く）ったように叫（さけ）びます。

　尻尾（しっぽ）の先（さき）が急所（きゅうしょ）のようです。

　目を怒（いか）らせた竜（ケルテンケレ）がヒュリアを探（さが）して振返（ふりかえ）ります。

　僕らの頭上（ずじょう）ギリギリを竜（ケルテンケレ）の尻尾（しっぽ）が通過（つうか）していきました。

　ヒュリアは、するすると岩壁（いわかべ）の近（ちか）くに移動（いどう）します。

　竜（ケルテンケレ）は彼女を見つけると頭から突（つ）っこんでいきました。

　ヒュリアが身（み）をひるがえすと、竜（ケルテンケレ）は壁（かべ）に衝突（しょうとつ）します。

　竜（ケルテンケレ）の頭は壁にめりこみ、バラバラと岩が崩（くず）れました。

　かなりの威力（いりょく）です。

　ヒュリアは、竜（ケルテンケレ）の後ろに回（まわ）り込むと、また尻尾（しっぽ）に斬（き）りつけます。

　壁から頭を引抜（ひきぬ）いた竜（ケルテンケレ）は、さっきよりも大きな鳴声（なきごえ）を上げました。

　激怒（げきど）してますな。

　ヒュリアは素早（すばや）く移動（いどう）し、今度（こんど）はフセインの前で立止（たちど）まりました。

　目の前に来（き）たヒュリアを見て、フセインは何かに気（き）がついたようです。

「てめぇ、まさか……」

　しかし気づくのが遅（おそ）すぎました。

　怒（いか）りで見境（みさかい）が無（な）くなった竜（ケルテンケレ）が彼女に突進（とっしん）してきます。

　そして見計（みはか）らったようにヒュリアが身をかわしました。

　当然（とうぜん）、竜（ケルテンケレ）はキュペクバル達の中に飛（と）びこむわけです。

　逃（に）げ損（そこ）ねた者は踏（ふ）み倒（たお）され、カギ爪（づめ）に引裂（ひきさ）かれます。

　ただフセインを含（ふく）む何人（なんにん）かは、咄嗟（とっさ）に地面（じめん）に転（ころ）がって難（なん）を避（さ）けました。

　竜（ケルテンケレ）は自分の飼（か）い主達（ぬしたち）を踏（ふ）みつけながら、ヒュリアを追（お）い求（もと）め、周（まわ）りを見回（みまわ）します。

　そのときまでには、ヒュリアは盗賊達（とうぞくたち）の中に斬（き）りこんで、何人か倒（たお）しているところでした。

　彼女を見つけた竜（ケルテンケレ）が、今度（こんど）は盗賊達（とうぞくたち）の方（ほう）へ突（つ）っこんでいきます。

　悲鳴（ひめい）を上げる盗賊達（とうぞくたち）。

　ヒュリアは盗賊（とうぞく）の間（あいだ）を抜（ぬ）けて出口（でぐち）へ走（はし）り出しました。

　竜（ケルテンケレ）は盗賊（とうぞく）を踏（ふ）み倒（たお）しながら彼女を追（お）っていきます。

　結局（けっきょく）、盗賊（とうぞく）のリーダーの意見（いけん）の方が正（ただ）しかったみたいですな。

　狭（せま）い洞窟（どうくつ）内（ない）はパニック状態（じょうたい）です。

「行（い）きましょう」

　僕の合図（あいず）をきっかけにアレクシアが先頭（せんとう）になって、竜（ケルテンケレ）を追いかけました。

　前方（ぜんぽう）からは、盗賊達（とうぞくたち）の悲鳴（ひめい）が聞こえてきます。

「人質（ひとじち）を逃（に）がすなよ！　女達（おんなたち）は殺（ころ）してもかまわねぇが、男（おとこ）はまだ殺（ころ）すんじゃねぇぞ！」

　地面（じめん）に伏（ふ）せていたフセインは、僕達が目の前を走り過（す）ぎて行くのに気がつき、怒鳴（どな）りました。

　そう言われてもねぇ。

　盗賊達（とうぞくたち）も困（こま）っちゃいますよねぇ。

　忍者（にんじゃ）みたいに洞窟（どうくつ）の壁に張（は）りついて、なんとか竜（ケルテンケレ）の突進（とっしん）から逃（のが）れたのにさぁ。

　下手（へた）すれば今度（こんど）こそ竜（ケルテンケレ）に踏（ふ）み殺（ころ）されちゃいますからねぇ。

　さすがはヒュリアの策（さく）です。

　竜（ケルテンケレ）の後（あと）についていけば、勝手（かって）に道（みち）がひらけていくわけです。

　だけどフセイン達が、追いかけてきてます。

　捕（つか）まったら何をされるやら……。

　洞窟（どうくつ）は途中（とちゅう）から90度近（どちか）く左（ひだり）に曲（ま）がっています。

　曲（ま）がり終（お）えた先（さき）に、出口（でぐち）が見（み）えました。

　もうすぐ脱出（だっしゅつ）できそうだってホッとしかけたとき、追いかけてくるフセインがまた怒鳴（どな）りました。

「残（のこ）りの竜（ケルテンケレ）を全部（ぜんぶ）出せ！　仮面（かめん）の女は絶対（ぜったい）に逃がすじゃねぇぞ！」

　前を走っていた最初（さいしょ）の竜（ケルテンケレ）が足を止めます。

　前方（ぜんぽう）に、二頭の竜（ケルテンケレ）が姿を現（あら）わしたせいでしょう。

　僕らも必然的（ひつぜんてき）に動けなくなってしまいました。

　詳（くわ）しい様子（ようす）はわかりませんが、ヒュリアは前後（ぜんご）を三匹（さんびき）の竜（ケルテンケレ）に挟（はさ）まれてしまっているようです。

　相当（そうとう）まずい状況（じょうきょう）じゃないかと。

「ずいぶんとナメた真似（まね）をしてくれるじゃねぇか」

　進（すす）めなくなった僕達の後（うし）ろからフセイン達が迫（せま）ってきていました。

　全員（ぜんいん）が殺気立（さっきだ）っていて、恐（おそ）ろしい形相（ぎょうそう）になってます。

　僕は、キュペクバル達にむかって数発（すうはつ）の炎弾（えんだん）を撃（う）ちこみました。

　でも薄青（うすあお）い光（ひかり）の壁（かべ）が現（あらわ）れ、炎弾（えんだん）は、それにぶつかり飛び散（ち）ってしまいます。

　結界（けっかい）を使（つか）う奴（やつ）がいるみたいです。

「なんだ今（いま）の炎弾（えんだん）？　あの薬（くすり）を飲（の）んだやつは身体（からだ）が痺（しび）れて、しばらく魔導（まどう）も使えなくなるはずじゃなかったか……？」

　フセインの部下（ぶか）達は答（こた）えられずに首を振（ふ）りました。

　僕がやったことに気づいてません。

「まあいい。――女達（おんなたち）は奴隷商人（どれいしょうにん）に売りつけるつもりだったが、やめだ。殺（ころ）しちまえ」

　フセインの命令（めいれい）を受（う）けて部下達（ぶかたち）が剣（けん）を抜放（ぬきはな）ち、近づいてきます。

　背後（はいご）では、ヒュリアが三頭（さんとう）の竜（ケルテンケレ）の攻撃（こうげき）を受（う）けて、壁の方に追い詰（つ）められていました。

　何か打開（だかい）する策（さく）がないか考（かんが）えていると、アレクシアさんが思ってもいない行動（こうどう）に出ました。

「それ以上近（いじょうちか）づくな！」

　フセイン達に向（む）かって怒鳴（どな）るアレクシアさん。

　アレクシアさんがタニョさんの背中（せなか）にピッタリとくっついたことで、僕は視界（しかい）を奪（うば）われて目の前が真暗（まっくら）になります。

　でも真暗（まっくら）になる寸前（すんぜん）、アレクシアさんの剣がタニョさんの首にあてがわれるのが見えました。

「――この男を助（たす）けたければ、あの竜（ケルテンケレ）を止めろ！」

　アレクシアさんが厳命（げんめい）しました。

　なるほど、剣をあてがったのはタニョさんを人質（ひとじち）にとるためだったんですね。

　へっ？　

　タニョさんを人質（ひとじち）？

　何か方向性（ほうこうせい）が間違（まちが）ってない？

「な、何をするかっ！」

　タニョさんが動揺（どうよう）して叫（さけ）びます。

「すみません、これは逃（に）げるための演技（えんぎ）です。すこし我慢（がまん）してください」

　囁（ささや）くアレクシアさん。

「おお、そうであったか……」

　即座（そくざ）に納得（なっとく）するタニョさん。

「てめぇ、仲間（なかま）を人質（ひとじち）にするってのか……？」

　困惑気味（こんわくぎみ）のフセイン。

「仲間（なかま）？！　違（ちが）う！　たまたま同行（どうこう）しただけのことだ。――早（はや）く竜（ケルテンケレ）を止めろ！　この男を殺（ころ）すぞ！」

「わ、我輩（わがはい）が死ねば、身代金（みのしろきん）は手に入（はい）らんぞぉぉ！　はやくこの女から助（たす）けんか、愚（おろ）か者どもめぇぇ！」

　タニョさん、ちょっと演技過剰（えんぎかじょう）ですよ。

　わざとらしいったらありゃしない。

　面倒臭（めんどくさ）そうな舌打（したうち）の後、フセインの身（み）も蓋（ふた）もない言葉（ことば）が聞こえてきました。

「もういい、全員（ぜんいん）殺（ころ）すことにする」

「でも頭（かしら）、そんなことしたら、マリフェトの政府（せいふ）が本腰入（ほんごしい）れて俺たちを追（お）ってくるんじゃ……？」

「くだらねぇ気を使うのはもうやめだ。どうせそこらじゅうの国（くに）から追（お）われてんだ、今更（いまさら）ビビって何になる。身代金（みのしろきん）と引換（ひきか）えに、こいつの生首（なまくび）を返（かえ）してやりゃあいいんだよ」

「この恥知（はじし）らずめ！　我輩（わがはい）までも殺すというのか！」

　絶叫（ぜっきょう）するタニョさん。

　それに続いて、ギッ、ギュ、ギッ、という声が聞こえました。

　これってフセインが竜（ケルテンケレ）に命令（めいれい）するあれですよ……ねぇ……？

「レクシィ！」

　ユニスの悲鳴（ひめい）が聞こえ、僕の視界（しかい）が急（きゅう）に明（あか）るくなりました。

　アレクシアさんが、タニョさんを突放（つきはな）したせいです。

　さっきまでタニョさんがいたところに、巨大（きょだい）な竜（ケルテンケレ）の顔がありました。

　竜（ケルテンケレ）は口を大きく開（ひら）いたかと思うと、アレクシアさんに襲（おそ）い掛（か）かります。

　彼女はとっさに身をかわし、難（なん）を逃（のが）れますが、竜（ケルテンケレ）の口は執拗（しつよう）に追（お）ってきます。

　壁際（かべぎわ）に追い詰（つ）められるアレクシアさん。

　僕は竜（ケルテンケレ）を牽制（けんせい）するために炎弾（えんだん）を撃（う）ちました。

　炎（ほのお）は確（たし）かに竜（ケルテンケレ）の顔を火だるまにするんですけど、すぐに消（き）えてしまいます。　

　これがヒュリアの言っていた魔導（まどう）への耐性（たいせい）ってやつでしょうか。

　竜（ケルテンケレ）は何事（なにごと）も無（な）かったかのように、攻撃（こうげき）を続（つづ）けてきました。

　鶏（にわとり）が餌（えさ）をつつくように連続（れんぞく）で噛（か）みかかります。

　アレクシアさんはギリギリでよけてましたが、息（いき）があがり、つまずいてしまいました。

　竜（ケルテンケレ）は、凶猛（きょうもう）なカギ爪（づめ）がついた脚（あし）で、倒（たお）れた彼女を踏（ふ）み潰（つぶ）そうとしました。

　咄嗟（とっさ）に結界（けっかい）を張（は）ります。

　踏（ふ）みつける竜（ケルテンケレ）の脚（あし）が、薄青（うすあお）い壁（かべ）の前でギリ止まってました。

　あぶねぇ、あぶねぇ……。

「ありがとう……、ございます……」

　肩（かた）で息（いき）をするアレクシアさんの感謝（かんしゃ）の言葉。

「良（い）いんですよ。それより、息が整（ととの）ったらすぐに脱出（ぬけだ）さないと。結界（けっかい）にも限度（げんど）がありますから」

　竜（ケルテンケレ）はイライラした感じで何度も踏（ふ）みつけてきます。

　へんっ、まだまだ大丈夫（だいじょうぶ）ですよぉ。

　でも事態（じたい）は悪い方向（ほうこう）へ進んでいきました。

「レクシィ！」

　緊迫（きんぱく）したユニスの声。

　彼女は、タニョさんと一緒（いっしょ）にキュペクバルに捕（つか）まってました。

「おいっ、そのまま動（うご）くんじゃねぇぞ。さもないとこのデブを殺すからな」

　ギョロ目を細（ほそ）めて楽（たの）しそうに、のたまうフセイン。

　動くなってことはつまり、このまま竜（ケルテンケレ）の踏（ふ）んづけ攻撃（こうげき）を受（う）け続（つづ）けるってことで……。

　それはつまり、いつか結界（けっかい）の限度（げんど）が来るってことで……。

　あの片目（かため）のウザいオッサンは、僕らにこのまま踏（ふ）み潰（つぶ）されろ、って言ってるわけです。

　性格（せいかく）悪ぃねぇ……。

　絶対（ぜったい）ドＳだな。

「どうすれば……」

　アレクシアさんが藁（わら）にもすがる感じで聞いてきます。

　でも何も思いつきません。

　こういうのを万事休（ばんじきゅう）すって言うんでしょうかね。

　ところが、僕の日ごろの行（おこな）いが良いのか、正義（せいぎ）の味方（みかた）が現（あらわ）れてくれたのでした。

「てめぇ、何者（なにもん）だ……！」

　そう言ったフセインは腹（はら）を思いきり蹴（け）られて、ゲロりながら、くずれ落（お）ちました。

　ざまぁ見ろ、変態（へんたい）オヤジが！

　部下（ぶか）のキュペクバル達も次々（つぎつぎ）に殴（なぐ）り倒（たお）され、ユニスとタニョさんは無事救出（ぶじきゅうしゅつ）されました。

　そして正義（せいぎ）の味方（みかた）は、僕らを踏（ふ）みつけている竜（ケルテンケレ）の横腹（よこっぱら）にも猛烈（もうれつ）なパンチを打（う）ちこみます。

　竜（ケルテンケレ）は、ギューと鳴（な）いて横倒（よこだお）しになり、動きを止（と）めました。

「大丈夫（だいじょうぶ）ですかぁ？」

　ワンパンで竜（ケルテンケレ）をぶっ飛（と）ばしたのは、青（あお）く輝（かがや）く美（うつく）しい鎧（よろい）で身（み）を包（つつ）む人物（じんぶつ）。

　そう、誰（だれ）あろう、我（われ）らの期待（きたい）の星（ほし）、ジョルジ君なのでした。

「おう、ジョルジ君！　グッドタイミング！　さすが英雄（えいゆう）を目指（めざ）すだけあって、登場（とうじょう）の仕方（しかた）がカッコいいねぇ」

「そ、そうですかぁ」

　頭（あたま）をかきながら照（て）れてるジョルジ君。

「この方（かた）は……？」

　ジョルジ君の手を借（か）りて立上（たちあ）がるアレクシアさん。

　彼女の目は青（あお）く美（うつく）しい鎧（よろい）に釘付（くぎづ）けです。

「僕らの仲間（なかま）のジョルジ君です」

　ちょっとドヤ顔（がお）で紹介（しょうかい）します。

　顔は見えてないんですけどね。

「レクシィ！」

　丸々（まるまる）とした人影（ひとかげ）が走って来てアレクシアさんに抱（だ）きつきます。

　そして泣（な）き出しました。

「良かった、ユニス……」

　アレクシアさんは、胸元（むなもと）にある、おかっぱボブの頭を優（やさ）しく撫（な）でました。

「青い鎧（よろい）の御仁（ごじん）、助（たす）かりましたぞ……」

　映画（えいが）にでもなりそうなエモいシーンなのにタニョさんが割込（わりこ）んできて、一気（いっき）にギャグ漫画（まんが）に変（か）わります。

「――我輩（わがはい）はマリフェト13枢奥卿家（すうおうきょうけ）の一（ひと）つである……」

　口ひげをひねりながら、また偉（えら）そうな肩書（かたが）きを、のたまおうとするタニョさん。

「こだごとしてらんねかった。ヒュリアさんをお助けせねば」

　タニョさんを完無視（かんむし）して、ジョルジは二頭（にとう）の竜（ケルテンケレ）が暴（あば）れている方に目を向けました。

　無視（むし）されたタニョさん、口をパクパクさせてます。

　ジョルジの視線（しせん）の先（さき）には左右（さゆう）から連続（れんぞく）で噛（か）みついてくる竜（ケルテンケレ）の口を、体捌（たいさば）きと剣捌（けんさば）きで、かわし続（つづ）けているヒュリアの姿（すがた）がありました。

　でも動きが次第（しだい）に鈍（にぶ）くなっている気がします。

　いつまで、もつかわかりません。

　ヒュリアを助けるために駆（か）け出そうとしたジョルジ。

　しかしパンチで気絶（きぜつ）したと思っていた竜（ケルテンケレ）が、足首（あしくび）に噛（か）みつきました。

「うわぁぁ」

　思わず声を上げるジョルジ。

　何度（なんど）も頭を蹴飛（けと）ばしますが、竜（ケルテンケレ）は、頑（かたく）なに放（はな）そうとしません。

　それどころかジョルジを引倒（ひきたお）しながら起上（おきあ）がります。

　そして頭（あたま）をぐるぐると回転（かいてん）させ、ジョルジごと壁（かべ）に叩（たた）きつけました。

　しかも一度（いちど）で終（お）わりじゃありません。

　ジョルジを放（はな）さず、頭を回転（かいてん）させ、さっきと同じように壁（かべ）に叩（たた）きつけます。

　壁（かべ）を崩（くず）すほどに何度も叩（たた）きつけるうちに、ジョルジの身体（からだ）から目に見えて力が抜（ぬ）けていくのがわかりました。

　しまいには、青い鎧（よろい）が消えて元（もと）の姿（すがた）に戻（もど）ってしまいます。

　足首（あしくび）を咥（くわ）えられたまま気を失（うしな）ったジョルジは、竜（ケルテンケレ）の口から脚一本（あしいっぽん）で、ぶらさげられているのです。

「ジョルジ！　しっかりしろ！」

　声をかけますが反応（はんのう）がありません。

　危険（きけん）な状態（じょうたい）です。

　もしジョルジが何かの拍子（ひょうし）に爆発（ばくはつ）したら……。

　全（すべ）て終（お）わります。

　問題（もんだい）は、それだけじゃありません。

　ヒュリアにも危機（きき）が迫（せま）っていました。

　彼女の右の肩口（かたぐち）に、竜（ケルテンケレ）が噛（か）みついているのです。