「『倉庫（そうこ）』か……。つまりは魔導（まどう）による空間（くうかん）への干渉（かんしょう）だな。しかし、霊龍（れいりゅう）にさえ不可能（ふかのう）なことを、どうして人間（にんげん）がなし得（え）たのだろうな……」

　ティーカップのお茶（ちゃ）を見つめ、チェフチリクは感嘆（かんたん）してます。

「まあ、それもそうだけどよ、考慮（こうりょ）すべきは『転居（てんきょ）』の方（ほう）だろうぜ」

「確（たし）かにな……」

「俺（おれ）は今（いま）でも半信半疑（はんしんはんぎ）なんだがよぉ。本当（ほんとう）に耶代（やしろ）は空間転移（くうかんてんい）できんのか、ツクモ？」

「さあ、僕（ぼく）にはわかりませんて。でも耶代（やしろ）さんが言（い）ってるんだから、できるんじゃないんですか」

「まったく、お気楽（きらく）な耶宰（やさい）だぜ。――そもそも空間（くうかん）に穴（あな）を開（あ）ける『倉庫（そうこ）』でさえ、ぶっとんでんのによぉ……」

「昔（むかし）から三大禁忌（さんだいきんき）への魔導（まどう）による干渉（かんしょう）は、理論的（りろんてき）には考察（こうさつ）されてはいたが、具体的（ぐたいてき）に実現（じつげん）したことは無（な）い。しかしビルルルは『錬換（れんかん）』で存在（そんざい）の禁忌（きんき）を、そして『倉庫（そうこ）』で空間の禁忌（きんき）を克服（こくふく）してしまった。――そして『転居（てんきょ）』か……。魔導（まどう）を志（こころざ）す者（もの）ならば、一度（いちど）は夢（ゆめ）に描（えが）く術法（じゅつほう）の一つではある」

　そこでハムサンドを一口（ひとくち）食（た）べるチェフチリク。

　味（あじ）わった後（あと）、目（め）を丸（まる）くしてます。

　なかなかイケるっしょ、ハムサンド。

「やっぱ、あの『錬換（れんかん）』てのも、凄（すご）いことなんですかね？」

「なんだ、てめぇ知（し）らねぇでやってたのか。そもそも、ある物質（ぶっしつ）を全（まった）く別（べつ）の物質に変（か）えるなんてことは、まず不可能（ふかのう）なんだよ。それをビルルルは『錬換（れんかん）』によって成功（せいこう）させちまった。――すげぇに決（き）まってんだろう、アホめっ」

　はいはい、すげぇ、すげぇ。

　どうせ僕みたいなアホにはわかりませんよぉだっ。

「『転居（てんきょ）』ってもんの実際（じっさい）の『施法（イジュラート）』や過程（かてい）は分（わ）からねぇ。だが、自分（じぶん）の思（おも）った場所（ばしょ）に一瞬（いっしゅん）で転移（てんい）できんなら、ほぼ無敵（むてき）だろうぜ。敵（てき）の攻撃（こうげき）を受（う）ける前（まえ）に相手（あいて）の死角（しかく）に転移（てんい）して攻撃（こうげき）すりゃ、それでおしまいってなもんよ」

　呆（あき）れたように鼻（はな）を鳴（な）らすアティシュリ。

「でも僕が転移先（てんいさき）にいなきゃいけないし、出来（でき）るのは一度（いちど）だけみたいですから、それほど使（つか）える機能（きのう）ってわけじゃないと思いますけどね」

「諸説粉粉（しょせつふんぷん）あるだろうが、『転居（てんきょ）』の実現（じつげん）は前代未聞（ぜんだいみもん）の快挙（かいきょ）に違（ちが）いない。そこに立会（たちあ）える自分は幸運（こううん）と言えるだろう。――しかし、結局（けっきょく）、ビルルルとは何者（なにもの）だったのだろうな。あらためて考（かんが）えさせられる」

　感慨深（かんがいぶか）げに顎（あご）を撫（な）でるチェフチリク。

「さあな。ただ、あいつは普通（ふつう）のロシュやサフとは、どっかズレてたじゃねぇか。浮世離（うきよばな）れというか、常識（じょうしき）が無（ね）ぇというか。まさに変態（へんたい）と呼（よ）ぶに相応（ふさわ）しい女（おんな）だったろうよ」

　霊龍（れいりゅう）様達（さまたち）のとりとめのないおしゃべりが続（つづ）きます。

　こういうとき、ひっかかってることを聞（き）いておきましょ。

「あのぉ、ところで……、ヤムルハヴァっていうのは、どなたですか？」

　チェフチリクとの会話（かいわ）を切上（きりあ）げ、眉（まゆ）を上（あ）げるアティシュリ。

「あんっ、ヤムルハヴァ？」

　腕（うで）を組（く）んだドラゴン姉さんは、見下（みくだ）すような目つきで答（こた）えてくれました。

「――俺たちの同胞（はらから）で『水明（すいめい）の座（ざ）』を受継（うけつ）ぐ『スラレジダルハ』だ」

　なんか霊龍（れいりゅう）の紹介（しょうかい）するとき、ドラゴン姉（ねえ）さん、いつも偉（えら）そうですね。

　箔（はく）をつけたいんでしょうか。

　ちょっとセコい。

「ウガリタ語（ご）で『スラレジダルハ』は……」

「水（みず）の龍（りゅう）ってことだね」

　『水明（すいめい）』ってからには、水ってわかりますから。

「そ、そうだ……」

　ヒュリアは説明（せつめい）を中断（ちゅうだん）されて、ちょっと悲（かな）しげです。

　でも、そういう顔（かも）も良（い）いよぉぉぉ。

「じゃあ『再臨（さいりん）の時』っていうのは……？」

　アティシュリとチェフチリクの表情（ひょうじょう）が一気（いっき）に引締（ひきし）まります。

「てめぇは、余計（よけい）なことに耳聡（みみざと）いなぁ。そいつについては、話すつもりはねぇぜ、ツクモ。忘（わす）れとけ」

　いつもの口（くち）やかましい感（かん）じじゃなく、ゆっくりとした口調（くちょう）で警告（けいこく）するドラゴン姉さん。

　でも怒鳴（どな）られるより、ずっと怖（こわ）い……。

　どうやらヘヴィでシリアスな事情（じじょう）がありそうですねぇ。

　この話を掘（ほ）るのはやめときましょ。

「だったら、あの昧昧鼬（セヘルクルナス）って、どんな奴（やつ）なんです。なんか転移（てんい）とかしてません？」

「ああ、あれか……。ありゃ、転移（てんい）してんじゃねぇ、闇（やみ）にまぎれてるだけだ。あいつには『闇（やみ）』の精霊（せいれい）が宿（やど）ってんだよ」

「『闇（やみ）』ですか」

　魔導師（まどうし）が使役（しえき）できる元素（げんそ）は、炎（ほのお）、土（つち）、水（みず）、氷（こおり）、風（かぜ）、雷（かみなり）、光（ひかり）、闇（やみ）の八（やっ）つです。

　そしてそれぞれの元素には、そこから生（う）まれた精霊（せいれい）がいます。

　精霊（せいれい）には五（いつ）つの階級（かいきゅう）があって、下（した）から、微精霊（びせいれい）、劣精霊（れっせいれい）、普精霊（ふせいれい）、優精霊（ゆうせいれい）、精霊王（せいれいおう）、となってます。

　んで、妖獣（ようじゅう）なんかに宿（やど）ってるのは、劣精霊（れっせいれい）か普精霊（ふせいれい）らしいです。

「八元素（はちげんそ）のうちでも、光と闇は特殊（とくしゅ）なものだ……」

　チェフチリクが解説（かいせつ）してくれました。

「――それ以外（いがい）の六元素（ろくげんそ）は通常（つうじょう）、世界（せかい）に微粒子（びりゅうし）として存在（そんざい）している。一方（いっぽう）、光と闇は粒子（りゅうし）のような具体的（ぐたいてき）な姿（すがた）をとらない。それらは元素間（げんそかん）に働（はたら）く力（ちから）であり、ただ『輝（かがた）き』や『暗（くら）がり』のような『場（ば）』によって存在（そんざい）を確認（かくにん）することしかできない。性質上（せいしつじょう）の違（ちが）いで元素と区別（くべつ）するときは『充素（じゅうそ）』と呼（よ）ぶこともある。そのため魔導師（まどうし）は、通例（つうれい）の元素魔導（げんそまどう）における『発動（はつどう）の態様（たいよう）』とは、多分（たぶん）に異（こと）なった手法（しゅほう）を執（と）らねばならない」

　いやいや、また、むつかしい話じゃのう。

「このような特殊性（とくしゅせい）から『光』と『闇』を使役（しえき）できるものは非常（ひじょう）に稀（まれ）であり、人間（にんげん）では、ほぼ皆無（かいむ）と言って良い。妖精族（ビレイ）の者（もの）に照応性（しょうおうせい）を取得（しゅとく）するものがいるが、やはり数（かず）は少（すく）ない。ただ、この二（ふた）つの元素の使（つか）い手（て）として高名（こうめい）な者が過去（かこ）に存在（そんざい）している」

　ほう、ほう、それはどちらさんですかのう。

「光魔導（こうまどう）の使い手としては、聖師（せいし）フゼイフェ・ギュルセル。闇魔導（あんまどう）の使い手としては、賢者（けんじゃ）アイダン・オルタンジャだ」

　おうおう、こりゃあ、三傑（さんけつ）の方々（かたがた）じゃあ。

　ありがたや、ありがたや。

「この特殊性（とくしゅせい）は妖獣（ようじゅう）などにもあてはまる。つまり光と闇の精霊（せいれい）を宿（やど）す妖獣（ようじゅう）もまた、数（かず）が少なく稀（まれ）なのだ」

　じゃあ、あのイタチ君は、かなり貴重（きちょう）な人材（じんざい）？ってことなんですね。

「ツクモが指摘（してき）する昧昧鼬（セヘルクルナス）の転移（てんい）に似（に）た動（うご）きは、身体（からだ）を『闇（やみ）』の場（ば）で覆（おお）って姿（すがた）を隠（かく）しているだけの単純（たんじゅん）なものに過（す）ぎない。わずかな時間（じかん）で移動（いどう）しているようにみえるのは、単（たん）に、あのイタチの動（うご）きが速（はや）いというだけのことだ」

　なるほど、忍者（にんじゃ）が壁（かべ）と同（おな）じ柄（がら）の布（ぬの）で隠（かく）れるようなもんですね。

「ところでな、娘達（むすめたち）を救（すく）う前に、言っとくことがある。こいつは、ほとんどの人間が知（し）らねぇし、おそらく信（しん）じねぇことだ。だが人間が魔族（まぞく）に抱（いだ）く嫌悪感（けんおかん）や偏見（へんけん）を減（へ）らすためには、必要（ひつよう）なんでな。――いいか、聖師（せいし）フゼイフェは、魔族（まぞく）と人間との間（あいだ）に生まれた存在（そんざい）、『止揚種（しようしゅ）』だってことよ」

「――フゼイフェ様が、魔族（まぞく）と人間の止揚種（しようしゅう）？！　それは本当（ほんとう）なのですか！」

　アティシュリの暴露（ばくろ）に、ヒュリアは、かなりショックを受（う）けてます。

　止揚種（しようしゅ）っていうのは、どうやらハーフってことらしいです。

「嘘（うそ）なんかつくかよ。これを知ってんのは、帝国（ていこく）やマリフェト、オクルでも限（かぎ）られた者（もん）だけだ。それに、あいつらは絶対（ぜったい）に外（そと）には洩（も）らさねぇから、当然（とうぜん）、巷（ちまた）にも伝（つた）わってねぇ。だが、まごうことなき事実（じじつ）だ。まあ、三傑（さんけつ）と崇（あが）められる聖師（せいし）様に魔族（まぞく）の血（ち）が混（ま）じってるなんて言えるわけがねぇわな。下手（へた）すりゃ、国（くに）の存亡（そんぼう）にかかわるからよ」

　ヒュリアは険（けわ）しい表情（ひょうじょう）で黙（だま）りこんでしまいました。

　でも、ジョルジは、なんだか嬉（うれ）しそうです。

「だからよ、相手（あいて）が魔族（まぞく）だからって高慢（こうまん）な態度（たいど）とったり、軽蔑（けいべつ）した言葉（ことば）を吐（は）いたりすんじゃねぇぞ。俺たちから見りゃあ、妖精（ビレイ）も、魔族（まぞく）も、人間も、同（おな）じ人族（ひとぞく）だ。つまらねぇ偏見（へんけん）は今のうちに捨（す）てとけ」

　バシャルの人にとったら、どデカいスキャンダルなんでしょうね。

　僕には、いまいちピンとこない話です。

　だって、魔族（まぞく）だろうが人間だろうが、バシャルを守（まも）った偉（えら）い人に変（か）わりないんですから。

　気（き）まずい感（かん）じで皆（みんな）のテンションが下（さ）がったんで、話題（わだい）、チェンジです。

「えー、僕の方から報告（ほうこく）がありまぁす。実（じつ）は耶代（やしろ）さんから新（あたら）しい任務（にんむ）が二つ提示（ていじ）されましたぁ」

　ポカンとしてるジョルジ君に、耶代（やしろ）のことと、任務（にんむ）のことを簡単（かんたん）に説明（せつめい）しました。

　ジョルジ君は、あの家（いえ）、生（い）ぎてるんですかぁ、って目玉（めだま）が飛（と）び出そうなくらいに驚（おどろ）いてくれました。

　いつも良いリアクション、ありがとうっ！

　一方（いっぽう）で、任務（にんむ）の内容（ないよう）を聞いた霊龍（れいりゅう）達は首（くび）をひねってます。

「古代（こだい）の疫病（えきびょう）？　そんな話、聞いたことがねぇな。――お前はどうだ、チェフ」

　壌土（じょうど）龍（りゅう）も首を振（ふ）ります。

　ヒュリアもジョルジも、わからないみたいです。

「じゃあ、尸童（よりまし）の方は、どうですかねぇ？」

「それも、わからねぇなぁ。言葉的（ことばてき）には依代（よりしろ）に近（ちか）いもんのように聞こえるが、それ以上（いじょう）はなんとも……」

　やっぱり全員（ぜんいん）、聞いたことないみたいです。

「けどよぉ、そんな重要（じゅうよう）なこと、なんでタヴシャンに聞かなかったんだ。あいつなら何（なん）か分かったかもしれねぇだろう。間抜（まぬ）けだな、てめぇは」

　いや、炎摩龍（えんまりゅう）様のおっしゃることは、ごもっとも。

　でもさ、食堂（しょくどう）やれだの、転居（てんきょ）しろだの、問題（もんだい）が山積（やまづ）みで、そっちまで気がまわらなかったんだから仕方（しかた）ないじゃん。

　生（い）きてるときだって頭（あたま）の良（い）い方じゃなかったし、高校（こうこう）の成績（せいせき）も中（ちゅう）の下（げ）だったし、模試（もし）の判定（はんてい）はDばっかりだったし……。

　ぴえん……。

「気にするな、ツクモ。きっと時（とき）がくれば自（おの）ずと分かるに違（ちが）いない。ただ、耶代（やしろ）の任務（にんむ）には、私にとっても重大（じゅうだい）な意味（いみ）があるはずだから、常（つね）に気をつけておくことにしよう」

　すかさずヒュリアのフォローが入りました。

　わかってくれるのは、君（きみ）だけだよぉぉぉ……。

　てな調子（ちょうし）で、お食事会（しょくじかい）は、お開（ひら）きとなりました。

　一（ひと）つ付加（つけくわ）えておくと、チェフチリクがハムサンドを気に入り、食堂（しょくどう）の献立（こんだて）に加（くわ）えたらどうだと言ってくれました。

　壌土（じょうど）龍さんの意見（いけん）は、僕の自信（じしん）につながってくれるのです。

『倉庫（そうこ）』に食器（しょっき）を片付（かたづ）け、ヒュリアの胸元（むなもと）に戻（もど）ります。

　するとほどなく、あのキッキッという鳴（な）き声（ごえ）が聞こえ、ヒュリアの肩（かた）に昧昧鼬（セヘルクルナス）が現（あらわ）れました。

　アティシュリが小さな偵察兵（ていさつへい）から聞いたところによると、魔族（まぞく）の娘達（むすめたち）は洞窟（どうくつ）の一番（いちばん）の奥（おく）にある檻（おり）の中（なか）に捕（つか）まっているそうです。

　それと、ここから見える入口以外（いちぐちいがい）に、崖（がけ）の脇（わき）に出られる抜穴（ぬけあな）があるそうで、狭（せま）いですが、そこを通（とお）れば《に》げられるとのことでした。

　ラッキーなことに抜穴（ぬけあな）は檻（おり）の裏側（うらがわ）にあり、岩陰（いわかげ）に隠（かく）れているようです。

　きっと、盗賊団（とうぞくだん）には知られていないでしょう。

　知ってたら塞（ふさ）いでるはずですし。

「――作戦（さくせん）ですが、単純（たんじゅん）な陽動（ようどう）でいこうと思います。そこで、すみませんが、チェフチリク様にも御手伝（おてつだい）い願（ねが）いたいのです」

　ヒュリア参謀本部長（さんぼうほんぶちょう）、現（あらわ）る。

　カッコいい……。

「言ったはずだぜ、俺たちは人間同士（にんげんどうし）の争（あらそ）いには介入（かいにゅう）しねえってよ」

「承知（しょうち）しています。でも“争（あらそ）い”に介入（かいにゅう）しなければよろしいのでしょう」

「んー、まあ、そうだなぁ……」

　頭（あたま）をかきながら渋々（しぶしぶ）認（みと）めるドラゴン姉さん。

　その様子（ようす）を見たヒュリアは、悪戯（いたずら）っぽく微笑（ほほ）みます。　

　その笑顔（えがお）、写真（しゃしん）に残（のこ）しときてぇぇ。

　きゅんポイントが、どんどん加算（かさん）されてくぅぅ。

「チェフチリク様には、地響（じひびき）を立（た）てていただきたいだけなのです」

「地響（じひび）き？」

「はい。――洞窟（どうくつ）内（ない）にいる者は、少（すく）なからずある不安（ふあん）を抱（いだ）かずにはおれません。それは洞窟（どうくつ）が崩（くず）れるのではないかというものです。ゆえに、チェフチリク様には“崩（くず）れない程度（ていど）”に洞窟（どうくつ）を振動（しんどう）させ、盗賊（とうぞく）達が外（そと）へ逃出（にげだ）すようにしむけていただきたいのです。私は奴等（やつら）が外に出ている間（あいだ）に、ユニスさん達を救（すく）い、抜穴（ぬけあな）から脱出（だっしゅつ）します」

「なるほど、チェフなら地面（じめん）を操作（そうさ）できるからな。レケジダルハの面目躍如（めんもくやくじょ）ってやつだ。それに、その程度（ていど）なら“介入（かいにゅう）”したとは見なされねぇだろうよ」

　チェフチリクは何度（なんど）も軽（かる）く頷（うなず）きます。

「確（たし）かに自分になら造作（ぞうさ）もない。分かった、その役目（やくめ）、引受（ひきう）けよう」

「よろしくお願（ねが）いします」

　ヒュリアが頭（あたま）を下（さ）げました。

「いや、頭を下げるのは、こちらの方（ほう）だ。君らには本当（ほんとう）に面倒（めんどう）をかける。自分らが救出（きゅうしゅつ）できるなら事（こと）は簡単（かんたん）なのだが……。ただ、自分らがここまで気を使うには、それなりの理由（りゆう）があるのだ」

「おい、チェフ、それ以上（いじょう）言う必要（ひつよう）はねぇだろう」

　アティシュリの目つきが鋭（するど）くなります。

「いいや、こちらの願（ねが）いを命（いのち）がけで叶（かな）えようとしてくる相手（あいて）には、可能（かのう）な限（かぎ）り誠実（せいじつ）に接（せっ）するべきだ」

　二柱（ふたはしら）の龍（りゅう）は、しばらくにらみ合（あ）っていましたが、アティシュリが仕方（しかた）なさそうに肩（かた）をすくめることで決着（けっちゃく）がつきました。

　チェフチリクは、ヒュリアに向き直（なお）ると霊龍（れいりゅう）の秘密（ひみつ）を告白（こくはく）してくれたのです。

「もし世界秩序（せかいちつじょ）が、人間（にんげん）に介入（かいにゅう）した霊龍（れいりゅう）の行為（こうい）を逸脱行為（いつだつこうい）とみなしたとき、自分らは『龍の座（ざ）』を奪（うば）われてしまうのだ。――『龍（りゅう）の座（ざ）』を失（うしな）うということは、自分らにとっては死（し）を意味（いみ）する」