転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第34話 龍とはらすかす姫<1>

「それで引越（ひっこ）しと食堂（しょくどう）だが、具体的（ぐたいてき）にどうするんだ、ツクモ」

　一口（ひとくち）お茶（ちゃ）をすすったヒュリアが聞（き）いてきました。

　引越（ひっこ）し宣言（せんげん）から一夜明（いちやあ）けた翌日（よくじつ）の昼食後（ちゅうしょくご）、これからの方針（ほうしん）を決（き）める会議（かいぎ）を開（ひら）くことにしました。

　四人がけのテーブルにヒュリアとアティシュリが着席（ちゃくせき）したところで、いつものように食後（しょくご）のお茶とキャラメルを提供（ていきょう）したわけです。

「まずは耶代（やしろ）をどこへ『転居（てんきょ）』させるかを決（き）めなきゃいけないね。それと食堂（しょくどう）の店長（てんちょう）と従業員（じゅうぎょういん）も必要（ひつよう）になると思う」

　『建替（たてかえ）』で『食堂（しょくどう）』になった屋敷（やしき）は、外見的（がいけんてき）には北海道（ほっかいどう）にある赤（あか）レンガ倉庫（そうこ）に似（に）てます。

　あそこまでカッコよくないですけどね。

　一方（いっぽう）、内部（ないぶ）はと言いますと、玄関（げんかん）から両開（りょうびら）きの扉（とびら）を開（あ）けて中に入ると、四人掛（よにんが）けテーブル席（せき）が12とカウンター席が10が設（しつら）えられたホールが広（ひろ）がります。

　カウンターの壁（かべ）を隔（へだ）てた向（む）こう側（がわ）はクローズドキッチンで、その横（よこ）には廊下（ろうか）があり、廊下（ろうか）を挟（はさ）んだ向（むか）いには、元（もと）の屋敷（やしき）にあったダイニングが残（のこ）っています。

　もちろんお風呂（ふろ）とトイレもそのままです。

　キッチンとダイニングの間にある廊下（ろうか）は、ホールから屋敷（やしき）の奥（おく）まで伸（び）びていて、最終的（さいしゅうてき）には裏口（うらぐち）と二階（にかい）への階段（かいだん）に行着（いきつ）きます。

　二階に上（あ）がると、中央（ちゅうおう）に廊下（ろうか）があり、その両脇（りょうわき）に各部屋（かくへや）が並（なら）ぶ間取りとなっております。

　部屋（へや）の内訳（うちわけ）は、アティシュリ、ジョルジ、ヒュリアの個人部屋（こじんべや）とゲストルーム、錬成室（れんせいしつ）の合わせて五つです。

　食堂（しょくどう）ホールの内装（ないそう）は、僕（ぼく）が生（い）きているとき通（かよ）っていた近所（きんじょ）の洋食屋（ようしょくや）さんに、よく似（に）ています。

　くすんだ赤い“バア”の壁（かべ）、木製（もくせい）の天井（てんじょう）と床（ゆか）、そこかしこに吊（つ）るされたランプ、重厚（じゅうこう）な感じのテーブルや椅子（いす）、それらが良い感じにお洒落（しゃれ）な雰囲気（ふんいき）を演出（えんしゅつ）してます。

　そんな洒落（しゃれ）たホールで、人間（にんげん）とドラゴンと地縛霊（じばくれい）が会議（かいぎ）をしているわけですけど……。

　どういうシチュエーションよ、ってツッコみたくなりますな。

「タヴシャンのやつが『転居（てんきょ）』先について、てめぇに何か言（い）ってやがったな」

　アティシュリ様は、お茶の代（か）わりに本日分（ほんじつぶん）のキャラメルを堪能（たんのう）してらっしゃいます。

「ええ。食堂（しょくどう）をやるんなら、それなりに大きくて、最近（さいきん）できたような街（まち）が良（い）いそうですよ。小さくて古（ふる）くからある街（まち）だと人間関係（にんげんかんけい）が密（みつ）なんで、新参者（しんざんもの）は目立（めだ）ちますからね。大きくて新しい街なら人間関係（にんげんかんけい）が希薄（きはく）だから、怪（あや）しまれることはないってことで」

　ホールの隅（すみ）にある客用（きゃくよう）のトイレからジョルジの、えずく声が響（ひび）いてきます。

　お昼（ひる）に出した牛肉（ぎゅうにく）と香味野菜（こうみやさい）の春巻（はるま）きを、なんとか完食（かんしょく）したのは良いんですが、やっぱり気持（きも）ち悪（わる）くなったみたいでして……。

　でも、えずくだけでゲロってはいけないのです。

　アティシュリから、吐（は）き出すなって厳命（げんめい）されてますんで。

　昨日（きのう）、盟友欄（めいゆうらん）のアティシュリの下（した）に名前（なまえ）を連（つら）ねたジョルジは、引越（ひっこ）し宣言（せんげん）の後（あと）、急（きゅう）にフラフラしたかと思うとその場（ば）に座（すわ）りこみ、遊（あそ）び疲（つか）れた子供（こども）みたいに眠（ねむ）ってしまいました。

　思（おも）った通（とお）り、耶代（やしろ）に力（ちから）を持（も）ってかれたようです。

　結果（けっか）、ドラゴン姉（ねえ）さんが肩（かた）に担（かつ）いで二階に運（はこ）び、ジョルジの名札（なふだ）がついた部屋のベッドに寝（ね）かされたのでした。

　それと今朝（けさ）なんですが、ヒュリアに霊器（れいき）錬成（れんせい）のてほどきをしてくれたタヴシャン先生（せんせい）が、お帰（かえ）りの運（はこ）びとなりました。

　いつまでも自分（じぶん）の店（みせ）を閉（し）めてるわけにはいかないとのことです。

　彼女が帰り支度（じたく）をしていると耶代（やしろ）の機能（きのう）である『休養（きゅうよう）』で完璧（かんぺき）に体力（たいりょく）を回復（かいふく）したジョルジが、元気一杯（げんきいっぱい）に起（お）きてきました。

　その流（なが）れでヒュリアと一緒（いっしょ）に御見送（おみおく）りをすることになったジョルジは、タヴシャンを背（せ）に乗（の）せるためドラゴンに戻（もど）ったアティシュリを目（ま）の当（あ）たりにしてしまいます。

　案（あん）の定（じょう）、腰（こし）を抜（ぬ）かしてへたりこみ、小刻（こきざ）みに震（ふる）えながらアワアワしちゃったわけです。

　ドラゴン姉さんは、タヴシャンを乗（の）せて飛立（とびた）つ前（まえ）に、アワアワしてるジョルジに向（むか）い、辺（あた）り一面（いちめん）に鳴響（なりひび）く声で言渡（いいわた）しました。

「屋敷（やしき）の周（まわ）り50周（しゅう）、腕立（うでた）て100回（かい）、腹筋（ふっきん）100回、俺が帰ってくるまでにやっとけ！　できてなかったら空（そら）から投（な）げ落（お）とすかんなっ！」

　直立不動（ちょくりつふどう）で首（くび）を縦（たて）にブンブン振（ふ）るジョルジ。

　拒否権（きょひけん）はありませんからね。

　ジョルジを服従（ふくじゅう）させた霊龍（れいりゅう）様は、巨大（きょだい）な翼（つばさ）を数回（すうかい）はためかせます。

　そして次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、空に吸込（すいこ）まれるように舞上（まいあ）がっていったのでした。

　さて、トレーニングメニューを頂（いただ）いたジョルジは、投（な）げ落（お）とされたくない一心（いっしん）で必死（ひっし）に課題（かだい）をこなし、なんとかクリアします。

　でも彼の災難（さいなん）はそれで終（お）わりじゃありませんでした。

　戻（もど）って来（き）た霊龍（れいりゅう）様の監視（かんし）の目が光（ひか）る中、今度（こんど）は“肉（にく）を食（く）う”というトレーニング以上（いじょう）に厳（きび）しい試練（しれん）を越（こ）えなければなりませんでした。

　その結果（けっか）が、“えずき”というわけです。

「従業員（じゅうぎょういん）が必要（ひつよう）なのはわかるが、店長（てんちょう）はツクモがやればいいんじゃないのか？」

　ヒュリアが怪訝（けげん）そうに聞いてきます。

「いやあ、そういうわけにもいかないよ。店をやるんなら、対外的（たいがいてき）に色（いろ）んな人と交渉（こうしょう）したり取引（とりひき）したりしなきゃならないでしょ。だとすると真黒（まっくろ）な僕は問題外（もんだいがい）だし、君だって瞳（ひとみ）のことがあるから下手（へた）に人前（ひとまえ）には出られないわけだし。それに耶代（やしろ）の移転先（いてんさき）の土地（とち）を買（か）うための契約（けいやく）なんかも代（か）わりにやってもらいたいんだよねぇ」

「なるほど、そういうことか。――ならば、アティシュリ様、店長（てんちょう）を引受（ひきう）けていただけないでしょうか？」

「俺がやるわけねぇだろう。面倒（めんど）くせぇ」

「そうですか……、じゃあ、ひょろジは？」

　トイレの方（ほう）を見るヒュリア。

　ひょろジ……。

　素晴（すば）らしい二（ふた）つ名を頂戴（ちょうだい）しましたぞ、ジョルジ君。　

　でも当（とう）の本人（ほんにん）といえば、まだトイレでゲーゲーやっておるのです。

「――無理（むり）だな」

　一人（ひとり）で納得（なっとく）し、頷（うなず）くヒュリア。

「まあ、そういうことだから、店の顔になってくれる人が欲（ほ）しいのよ」

「どんな人物（じんぶつ）が良いんだ？」

「そうだね、どっしりと落着（おちつ）いていて、いかにも信用（しんよう）がありそうで、僕やヒュリアのことを知（し）っても密告（みっこく）したり、バラしたりしない口（くち）の堅（かた）い人が良いな」

「そんな奴（やつ）、そうそういるはずねぇだろうが」

　呆（あき）れ顔（がお）のドラゴン姉さん。

　だけど、この件（けん）に関（かん）するヒント、もう見つけちゃってます。

　それがこちら。

『従業員（じゅうぎょういん）は俺娘（おれっこ）に紹介（しょうかい）してもらう』

　最初（さいしょ）の頃（ころ）は全（まった）く意味不明（いみふめい）だったこのヒント。

　ここにきて、やっと意味がわかりました。

　俺娘（おれっこ）はもちろんアティシュリ様ですから、きっと店長候補（てんちょうこうほ）に心当（こころあ）たりがあるはずなのです。

「ところがですね、アティシュリさん、耶代（やしろ）が、あなたに聞（き）けば従業員（じゅうぎょういん）が見つかるって言ってるんですけど」

「何をぅ？　またわけのわからねぇことを。霊龍（れいりゅう）である俺に、そんな当（あ）てがあるわけねぇだろう。だいたい俺のこの姿（すがた）を知ってる人間なんてほとんどいねぇんだぜ。――まあ、人間じゃねぇ知合（しりあ）いなら、掃（は）いて捨（す）てるほどいるけどよ……」

　キャラメルを口に入（い）れようとしたアティシュリは突然（とつぜん）、何かに気づいたようにフリーズします。

「――まてよ、ひょっとして耶代（やしろ）は、あいつのことを言ってやがんのか……？」

「あいつって？」

　質問（しつもん）をスルーして、忌々（いまいま）しげに頭をかくドラゴン姉さん。

「ちっ、そんなことまで見透（みす）かしてやがんのか、この耶代（やしろ）はよぉ……。仕方（しかた）ねぇ、久（ひさ）しぶりに顔を出して来（く）るか」

　立上（たちあ）がったアティシュリは残（のこ）りのキャラメルを一気（いっき）に口にいれると、玄関（げんかん）に向（むか）って歩（ある）きだしました。

「俺はちょっと出かけてくるぜ。夕方（ゆうがた）までには戻（もど）るからよ。――それと、ヒュリア」

「はい？！」

「ジョルジに剣術（けんじゅつ）を教（おし）えてやってくれ」

「私が……、ですか……」

　明（あき）らかに嫌（いや）そうな顔のヒュリア。

「お前の剣術（けんじゅつ）は超一流（ちょういちりゅう）だからな。頼（たの）んだぜ」

「そんな！　まだ教（おし）えるとは言ってません！」

　アティシュリは、ヒュリアの文句（もんく）を聞かずに外（そと）に出ると、ドラゴンの姿（すがた）になって飛（と）んでいってしまいました。

　ヒュリアは不満（ふまん）そうに顔をしかめ、テーブルを拳（こぶし）で思い切り殴（なぐ）りつけます。

　ちょっと、君は店のオーナーなのよぉ。

　備品（びひん）は大事（だいじ）に取扱（とりあつか）ってくださいな、って言おうとしたんですが睨（にら）みつけられて貝（かい）になる僕……。

「お騒（さわ）がせすて、すみません……」

　バッドタイミングでジョルジがトイレから戻（もど）ってきました。

　青い顔で、ふらふらしてます。

「――ツクモ、木剣（ぼっけん）を二本、作（つく）ってくれないか」

　無感情（むかんじょう）なヒュリアの声。

　でも、逆（ぎゃく）にイライラ感が伝（つた）わってきます。

　ジョルジの未来（みらい）に暗雲（あんうん）が立ち込（こ）めているようです。

　とにかく『工作（こうさく）』の機能（きのう）で木剣（ぼっけん）を作り、テーブルの上に具現化（ぐげんか）させました。

「すごいですねぇ、ツクモさん」

　死（し）んだ魚（さかな）のようだったジョルジの目が輝（かがや）いてます。

　皮肉（ひにく）なことに、少し元気（げんき）になったみたいです。

　そうだよ、すごいだろ。

　だけど、この剣はね、地獄（じごく）への片道切符（かたみちきっぷ）なんだよぉ。　

　これを手にとったが最後（さいご）、鬼教官（おにきょうかん）による責苦（せめく）が始（はじ）まるんだよぉ。

　短（みじか）い生涯（しょうがい）だったな、ジョルジ。

　死んでも僕みたいになるんじゃないぞぉ。

「――おい、ひょろジ！」

「ひょろジ？　それ、オラのこどですか？」

「そうだ、今日（きょう）からお前は、ひょろジだ！」

　ヒュリアは宣言（せんげん）すると、片方（かたほう）の剣をジョルジの胸（むね）に押付（おしつ）けました。

　そして、音痴（おんち）で理不尽（りふじん）なガキ大将（だいしょう）のたけし君を憑依（ひょうい）させたような表情（ひょうじょう）でジョルジを凝視（ぎょうし）します。

「何をするんですか？」

　見つめられ困惑（こんわく）するジョルジ。

「今からお前に、私の修得（しゅうとく）した剣術（けんじゅつ）を教（おし）えてやる。これはアティシュリ様の厳命（げんめい）だから、命（いのち）がけで修練（しゅうれん）するように。いいな」

「オ、オラ、剣なんて握（にぎ）ったこともねぇですが……」

「だ・か・らぁ、今からやるんだろぉ、今から……」

　こめかみをヒクヒクさせたヒュリアは、ジョルジに顔を近（ちか）づけ、瞳（ひとみ）をのぞきこむようにして言いました。

「は、はいぃっ！」

　震（ふる）えながら返事（へんじ）をするジョルジ君。

　よしっ！　

　さあ、行（ゆ）くのだ、ひょろジ！

　輝（かがや）かしい未来（みらい）のために！

　英雄（えいゆう）の星（ほし）となるために！

　軽（かろ）やかに手を振（ふ）り、二人を送（おく）り出したのでした。

　その後（あと）、家事（かじ）をこなしたり、食堂（しょくどう）で出すメニューを考（かんが）えたりしていると、いつのまにか太陽（たいよう）が傾（かたむ）いていました。

　ヒュリアとジョルジ君は、まだ修練（しゅうれん）から戻（もど）ってきません。

　お昼（ひる）すぎから始（はじ）めて夕方（ゆうがた）ですから、もうかなりの時間（じかん）が経（た）ってます。

　様子（ようす）を見に外へ出てみました。

「――どうした、それで終（お）わりか、ひょろジ！」

「まだ、まだぁ……」

　傷（きず）だらけでボロボロになってるジョルジと息（いき）を乱（みだ）すこともなくたたずむヒュリア。

　両手（りょうて）で握（にぎ）り締（し）めた剣をジョルジが振（ふ）り上げた途端（とたん）、するりと間合（まあ）いに入（はい）ったヒュリアは彼の喉元（のどもと）に剣をつきつけました。

　ジョルジは、ただそれだけで全（すべ）ての動（うご）きを封（ふう）じられてしまいます。

「動きが雑（ざつ）だ。予備動作（よびどうさ）で次の攻撃（こうげき）が読（よ）めてしまう。だから……」

　喉元（のどもと）から剣を引（ひ）いたヒュリアは、影（かげ）のようにジョルジの左側（ひだりがわ）へと回（まわ）りこみ、彼の肩口（かたぐち）を木剣（ぼっけん）で叩（たた）きました。

「――こうなる」

　ジョルジは叩（たた）かれた左肩（ひだりかた）を押（お）さえて、片膝（かたひざ）を突（つ）きました。

　歯（は）をくいしばって、痛（いた）みに耐（た）えてます。

　見かねて声をかけました。

「そろそろ、終（お）わりにしたら」

「――どうする、ひょろジ、もうやめにするか？」

　挑発（ちょうはつ）するようなヒュリアの微笑（ほほえ）み。　

「いいえ、まだやれます」

　まんまと乗（の）せられるジョルジ君。

「そうか、ならば立て」

　ジョルジが立上（たちあ）がろうとしたとき、辺（あた）りに激（はげ）しい風（かぜ）が巻（ま）き起（お）こりました。

　空（そら）が一瞬（いっしゅん）、暗（くら）くなったかと思うと巨大（きょだい）な影（かげ）が二つ、空地（あきち）に舞降（まいお）りて来ます。

　一つは、おなじみの赤い炎（ほのお）の龍（りゅう）。

　そしてもう一つは、褐色（かっしょく）の表皮（ひょうひ）を持つ龍（りゅう）です。

「戻（もど）ったぜ」

　アティシュリの声がしたかと思うと、二柱（ふたはしら）の霊龍（れいりゅう）は人の姿（すがた）になっていました。

　霊龍達（れいりゅうたち）は、そのままこちらに向（むか）って歩（ある）いてきます。

　ドラゴン姉さんの横（よこ）にいるのは、暗褐色（あんかっしょく）の髪（かみ）を短（みじか）く刈（か）り上げた背（せ）の高（たか）い男性（だんせい）でした。

　スラリとした体形（たいけい）ですが、ジョルジ君のように弱々（よわよわ）しい感（かん）じがありません。

　こげ茶色の長袖（ながそで）の上着（うわぎ）と黒いパンツを履（は）いていて、服装（ふくそう）は地味目（じみめ）ですが、顔の方は塩顔（しおがお）のイケメンです。

　見た目の年齢（ねんれい）は20代後半（だいこうはん）って感じでしょうか。

　濃緑色（のうりょくしょく）で一重（ひとえ）の瞳（ひとみ）が、こちらを鋭（するど）く窺（うかが）ってます。

　二人が目の前までやって来ると、物凄（ものすご）い圧（あつ）を感じました。

　なんせドラゴン二体分（にたいぶん）ですからねぇ。

「こいつは俺の同胞（はらから）で『壌土（じょうど）の座（ざ）』を受継（うけつ）ぐ『レケジダルハ』だ」

　アティシュリが隣（となり）の男性を指差（ゆびさ）して紹介（しょうかい）してくれました。

「レケジダルハって言うのは……？」

「ウガリタ語（ご）で、レケジダルハは土（つち）の龍（りゅう）という意味（いみ）だ」

　答（こた）えてくれたのはアティシュリじゃなくてヒュリアです。

　なるほど、炎（ほのお）の次（つぎ）は土（つち）ですか。

「――初（はじ）めまして、壌土龍（じょうどりゅう）様。私は、チラック・ウル・エスクリムジの血統（けっとう）にして、聖騎士団帝国（せいきしだんていこく）第一皇女（だいいちこうじょ）、ヒュリア・ウル・エスクリムジと申（もう）します」

　ヒュリアは厳粛（げんしゅく）な感（かん）じで跪（ひざまず）き、胸（むね）に手を当（あ）てて御辞儀（おじぎ）をしました。

　壌土龍（じょうどりゅう）は予想（よそう）に反（はん）して柔（やわ）らかく微笑（ほほえ）むと、ヒュリアに手を差出（さしだ）します。

「そんなに畏（かしこ）まらないでくれ。自分（じぶん）はチェフチリク、よろしく頼（たの）む」

　チェフチリクは低（ひく）いトーンのイケボでそう言うと、ヒュリアを立上（たちあ）がらせました。

　男の僕でも、ちょっとドキッとする良い声してます。

　しかも見た目は強面（こわもて）なのに、手なんか貸（か）しちゃって。

　アティシュリよりも全然優（ぜんぜんやさ）しいじゃん。

　こりゃ、モテる、絶対（ぜったい）モテるなぁ。

「君がヒュリアか。――チラックの血筋（ちすじ）のわりには、かなり美人（びじん）だな」

「えっ？」

　ヒュリアは、頬（ほほ）を押（お）さえ、顔を真赤（まっか）にしてます。

　なんか女（おんな）の子（こ）になっちゃってない？

　壌土龍（じょうどりゅう）、あなどれねぇ。