転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第31話 ヘタレの勇者に成りたがり<2>

「お前の探（さが）してる屋敷（やしき）は、ここだぜぇ」

　アティシュリは、にやけ顔（がお）で床（ゆか）を指差（ゆびさ）します。

「ええっ！　したっけ、隠者（いんじゃ）様っちゅうのは、やっぱすツクモ様ですかや？！」

「いや、僕じゃないですよ。僕はこの屋敷（やしき）の管理人（かんりにん）みたいなもんです。――残念（さんねん）だけど、隠者（いんじゃ）様はもう死（し）んじゃってます」

　ジョルジは、世界（せかい）が終（お）わったみたいな表情（ひょうじょう）になりました。

「な、なじょすたらいがんべぇ……」

　なじょすたらって……。

　ワインによくあう薄切（うすぎ）りのハムぐらい、なまってますねぇ。

「まあ、でも、ここには隠者（いんじゃ）様の友人（ゆうじん）のアティシュリさんや、お弟子（でし）さんのタヴシャンさんがいるから、何かわかるかもしれないよ。とにかく聞（き）くだけ聞いてみたら？　――おっと、それから、君（きみ）にありがたい助言（じょげん）をしてくれた彼女は、この屋敷（やしき）の現家主（げんやぬし）であるヒュリアさんです」

　三人の淑女（しゅくじょ）？を紹介（しょうかい）します。

「まんず、隠者（いんじゃ）様のご友人（ゆうじん）様とお弟子（でし）様、そんなすげぇ方々（かたがた）とはつゆすらず……。ほんで、家主（やぬし）さんですか」

　ジョルジは立上（たちあ）がり、三人に頭（あたま）をさげます。

　そして緊張（きんちょう）した面持（おもも）ちで座（すわ）り直（なお）しました。

「んだば、お耳（みみ）よごすだけんど、ちょっこら聞（き）いてけさい」

　ジョルジは、あの青（あお）い鎧（よろい）の姿が引起（ひきお）こすトラブルについて語（かた）り始（はじ）めました。

　青い鎧（よろい）は、感情（かんじょう）が激（はげ）しく高（たか）ぶったときに現（あらわ）れるのだそうです。

　そうなると本来（ほんらい）のジョルジとは違（ちが）う、別（べつ）のジョルジが出てきて意識（いしき）をのっとってしまいます。

　今（いま）まで、たくさんの人を殺（ころ）したり、建物（たてもの）を破壊（はかい）したりしてきましたが、本来（ほんらい）のジョルジはもう一人（ひとり）の自分を止（と）められず、心（こころ）のすみに追（お）いやられて見守（みま）ることしかできなくなるのだそうです。

　我（われ）に返（かえ）ったとき、暴（あば）れていたときの記憶（きおく）は断片的（だんぺんてき）にしか残（のこ）っていませんが、それでも自分のしたことは薄（う）っすら覚（おぼ）えているみたいです。

　昨日（きのう）のことも、具体的（ぐたいてき）な状況（じょうきょう）は忘れてますが、自分が戦ってたことだけは覚（おぼ）えてました。

　最近（さいきん）も農奴（のうど）として働（はたら）いていた荘園（しょうえん）で暴れまわって数百人を殺し、その罪（つみ）で数千（すうせん）の兵士（へいし）に追（お）い詰（つ）められたそうです。

　しかし復体鎧（チフトベンゼル）のジョルジは、数千の兵士（へいし）を返討（かえりう）ちにし、全滅（ぜんめつ）させてしまいました。

　結局、ジョルジは、こんなことに耐（た）えきれなくなり、偶然（ぐうぜん）占（うらな）い師（し）から聞いた話（はなし）を頼（たよ）りに、藁（わら）にもすがる思いで、ここに行着（いきつ）いたってわけです。

「――オラもう、ぶっちゃけてしまいそうでぇ……。こん力（ちから）は、悪魔（あくま）の力でねぇですかや？」

　頭を抱（かか）えるジョルジ君（くん）。

「ジョルジ、お前、英雄（えいゆう）フェルハトのこと知ってっか？」

「フェルハト様！　はい、よぐ知ってます！」

　アティシュリにフェルハトのことを聞かれると、曇（くも）っていたジョルジの表情（ひょうじょう）が晴上（はれあ）がりました。

「オラ、いづかフェルハト様みでぇな英雄（えいゆう）になんのが夢（ゆめ）でがんす。ほんで、困（こま）ってる人や、ひでぇ目にあっでる人を守（まも）りでぇと思っでがんす」

「だったら、あいつの二（ふた）つ名（な）、わかってるよな？」

「確（たし）かぁ、赤（あか）き閃光（せんこう）の騎士（きし）だすべ」

　ジョルジ君は得意（とくい）げに言います。

「違（ちが）うっ！　『閃紅鎧（せんこうがい）の騎士（きし）』だっ！」

　ヒュリアがムキになって否定（ひてい）しました。

「ご、ごめんすてけらい……」

　一気（いっき）にテンションが下がるジョルジ君。

「かかっ、じゃあヒュリア、フェルハトに、なんでそんな二（ふた）つ名（な）がついたか分かるか？」

「太祖帝（たいそてい）様が戦（いくさ）にのぞまれるときは必（かなら）ず、紅（くれない）に輝（かがや）く鎧（よろい）を身（み）につけられていたからです。そのため帝国（ていこく）皇帝（こうてい）の礼服（れいふく）は紅（くれない）であり、エスクリムジ宮殿（きゅうでん）も紅（くれない）に彩色（さいしょく）されているのです」　

「紅（くれない）か……、まあいいだろう。とにかくだ、フェルハトはいつも紅（くれない）の鎧（よろい）を着（き）ていたと伝（つた）えられてるわけだが、実（じつ）はそうじゃねぇ」

　聞（き）いている全員（ぜんいん）の顔に？マークが浮（う）かびます。

「あいつは鎧（よろい）を着（き）てたんじゃねぇ。鎧（よろい）はただ望（のぞ）むだけで、どっからともなく“現（あらわ）れた”んだ」

「えっ、それって、ジョルジ君と同（おな）じってことですか？」

「そういうことだ、ツクモ」

　アティシュリは悪戯小僧（いたずらこぞう）のようにニヤリとします。

　なるほど、それでドラゴン姉（ねえ）さんはジョルジ君を助（たす）けたかったんですね。

「フ、フェルハト様とこんな、ひょろひょろ男が同（おな）じはずがありません！」

　ヒュリアは立上（たちあが）がり、アティシュリにくってかかります。

　こんなことは初（はじ）めてです。

　ヒュリアは、いつもドラゴン姉さんには敬意（けいい）を払（はら）ってますからねぇ。

　一方（いっぽう）、ジョルジ君は、ひょろひょろって言われて、さらに凹（へこ）んでるご様子（ようす）。

　たぶんですけど、ヒュリアはフェルハト様とジョルジ君を同類（どうるい）みたいに言われるのが嫌（いや）なんだと思います。

　彼女にとってフェルハト様は憧（あこが）れの人ですから。

「まあ、落着（おちつ）け。お前が何を言おうが、事実（じじつ）は事実だ。フェルハトの鎧（よろい）とジョルジの鎧（よろい）は同種（どうしゅ）の現象（げんしょう）によって具現化（ぐげんか）されるもんなんだよ」

　ヒュリアは下唇（したくちびる）をかんで腰（こし）をおろします。

「同種（どうしゅ）の現象（げんしょう）ですか……。てことは、魔導（まどう）の儀方（ぎほう）じゃないんですね」

「おう、なかなか鋭（するど）いじゃねぇか、アホ耶宰（やさい）のくせに」

　アホでもバカじゃないんですからね。

　いやいや、まてまて。

　危（あぶ）ねぇ、アホだって認（みと）めるとこだった……。

「まあ、これはあまり公言（こうげん）できねぇ話なんだが、お前らなら構（かま）わねぇだろう。――霊龍（れいりゅう）の記憶（きおく）に残（のこ）る伝説（でんせつ）の一（ひと）つにこういうもんがある……」

　地球（ちきゅう）では、平行世界（へいこうせかい）とかパラレルワールドって呼（よ）ばれる考（かんが）え方（かた）をアティシュリは語（かた）りだしました。

「実（じつ）は、世界ってのは一つじゃねぇんだ。この世（よ）には今俺たちがいる世界とよく似（に）た世界が無数（むすう）に存在（そんざい）していてよ、そのそれぞれに別（べつ）の俺達がいるわけだ。世界同士（せかいどうし）は互（たが）いに認知（にんち）できねぇんだが、極稀（ごくまれ）に相互（そうご）に干渉（かんしょう）しちまうことがある。そん時（とき）、あっちの世界の存在（そんざい）が、こっちへまぎれこんじまうんだ。もちろん逆（ぎゃく）もあるけどな」

　ヒュリアとタヴシャンは真剣（しんけん）に聞いてますが、ジョルジ君はポカンとしてます。

「まぎれこんできた奴（やつ）が別（べつ）の世界にいたもう一人の自分（じぶん）だったとき、一つの世界に同（おな）じ人間が、二重（にじゅう）に存在（そんざい）しちまうことになる。世界秩序（せかいちつじょ）にとってこれは許（ゆる）しがたいことらしくてな。この状態（じょうたい）を解消（かいしょう）しようとする力が働（はたら）く。どうなるかって言やぁ、両者（りょうしゃ）を合（あ）わせて一つにまとめちまうんだよ。それが『統一化（とういつか）』って呼ばれる現象（げんしょう）だ」

「統一化（とういつか）ですか……。で、それをされると、どうなるんです？」

　好奇心（こうきしん）をくすぐられちゃいますね。

「統一化（とういつか）された人間は、通常（つうじょう）の人間よりも数十倍（すうじゅうばい）の潜在力（せんざいりょく）を獲得（かくとく）することになる。身体能力（しんたいのうりょく）や感覚（かんかく）なんかが強化（きょうか）されるんだ。で、その統一化（とういつか）が像（かたち）となって現（あらわ）れた姿（すがた）が、あの鎧（よろい）なんだよ」

「じゃあ、ジョルジ君は別（べつ）の世界から来（き）たもう一人のジョルジ君と統一化（とういつか）されてるってことですか？」

「そういうことよ。フェルハトも同じだ。あいつはアトルカリンジャの力を操（あやつ）れるまで一切（いっさい）の魔導（まどう）を使（つか）えなかった。だがそれでも、聖騎士団（せいきしだん）の長（ちょう）になれるほど強（つよ）かったのは、別（べつ）の世界から来たフェルハトと統一化（とういつか）され、その力の顕現（けんげん）である『紅（くれない）の鎧（よろい）』を使えたからなんだ」

　もし、バシャルが地球（ちきゅう）の平行世界（へいこうせかい）なら、どこかにもう一人の八上月最（やがみつくも）がいるはずです。

　でも今のところそんな気配（けはい）はありません。

　たぶんここは、平行世界（へいこうせかい）じゃなくて、異世界（いせかい）もしくは別（べつ）の惑星（わくせい）ってことじゃないでしょうかね。

「俺たちの記憶（きおく）の中で、その鎧（よろい）は『復体鎧（チフトベンゼル）』って呼ばれてる。復体鎧（チフトベンゼル）を使えるやつは、通常（つうじょう）の人間とは比（くら）べものにならないほどの身体能力（しんたいのうりょく）を発揮（はっき）できるんだ。でだ、フェルハトの恐（おそ）ろしいところは、そいつをさらに至高（しこう）の亢躰（こうたい）術（じゅつ）を使って増強（ぞうきょう）したことにあるわけよ」

「なるほど、元（もと）の力が弱（よわ）ければ、いくら至高（しこう）の亢躰（こうたい）術で強化（きょうか）したって大（たい）したものにはならないけど、元の力がすでに普通（ふつう）の人をはるかにしのいでいたら……。そりゃ大変（たいへん）だ」

「飲（の）みこみが速（はえ）ぇな、ツクモ。――災厄（さいやく）の時（とき）に何万（なんまん）もの敵（てき）と一人で戦えたのは至高（しこう）の亢躰（こうたい）術（じゅつ）だけじゃなく、『復体鎧（チフトベンゼル）』のおかげでもあるんだ」

　生（い）きてるときに、その手（て）の映画（えいが）を見たことがあります。

　平行世界（へいこうせかい）の自分（じぶん）を殺（ころ）し、その力を手に入れて全能（ぜんのう）の存在（そんざい）になるってやつ。

「じゃあこの、ひょろひょろ男と全（まった）く同（おな）じ人間が、別（べつ）の世界からやってきて、一つになったということなのですか？」

　ヒュリアはジョルジ君を責（せ）めるように人差（ひとさ）し指（ゆび）をつきつけます。

　ジョルジ君、怯（おび）えてます。

「完全（かんぜん）に同じじゃあねぇ。世界の“違（ちが）い”が、存在（そんざい）する者（もの）にもある程度（ていど）の差異（さい）をもたらすからな。それから肉体（にくたい）のまま世界を渡（わた）ることはできねぇ。やって来たのは別（べつ）のジョルジの“霊体”ってことになる」

　アティシュリはキャラメルを口に放（ほう）りこみます。

「それでだ、肝心（かんじん）なのはこっからよ。些細（ささい）な“違（ちが）い”なら統一化（とういつか）に何の問題（もんだい）もねぇ。だが、両者（りょうしゃ）に異（こと）なる決断（けつだん）をせまるほどの重大（じゅうだい）な“違（ちが）い”があるときは、統一化（とういつか）が阻害（そがい）されて暴走（ぼうそう）が始（はじ）まる。最後（さいご）にやぁ、大爆発（だいばくはつ）を起（お）こして消滅（しょうめつ）しちまうのよ」

　大爆発（だいばくはつ）ね。

　ジョルジを助（たす）けた最大（さいだい）の理由（りゆう）はこれだったんですね。

　てことは、その爆発（ばくはつ）って、かなりヤバイものなんでしょうか。

「なぬもかぬもねぇなや……」

　ジョルジ君、深（ふか）い溜息（ためいき）をついてす。

「ああ、確（たし）かにひでぇ話だ。とにかく暴走（ぼうそう）を防（ふせ）ぐにやぁ、統一化（とういつか）を阻害（そがい）している“違（ちが）い”をとりのぞきゃあいいわけよ。それで大爆発（だいばくはつ）も避（さ）けられっからな。――で、ジョルジ、その“違（ちが）い”に何か心当（こころあた）たりはねぇか？」

　しかしアティシュリさんは、よくジョルジ君の言葉（ことば）わかりますよね。

　そういえば、でっかいアリンコとも話してましたっけ。

　こういうの得意（とくい）なんでしょうかね。

「まんず、わがんねぇなやぁ……」

　肩（かた）を落（お）とすジョルジ君。

　大爆発（だいばくはつ）なんて聞かされたせいで全員（ぜんいん）が考（かんが）えこんでしまい、沈黙（ちんもく）の時間が流（なが）れていきます。

　爆死（ばくし）して消滅（しょうめつ）じゃあ、しゃれになりませんなぁ。

　でも、簡単（かんたん）に原因（げんいん）がわかれば、苦労（くろう）はいらないですしねぇ。

　気分（きぶん）を変（か）えれば何か思いつくかも。

「えーと、ジョルジ君、お腹（なか）すいてない？　昨日（きのう）から何も食（た）べてないでしょ？」

「んでがす」

「じゃあ、ちょっと待（ま）ってて、今美味（いまおい）しい料理（りょうり）を食べさせてあげるよ」

　右胸（みぎむね）の傷（きず）の回復（かいふく）のためにも、身体（からだ）の血肉（ちにく）になるような料理（りょうり）をつくります。

　最初（さいしょ）にヒュリアに『調理（ちょうり）』してあげたステーキをジョルジ君にも、ごちそうしましょうかね。

　皿（さら）の上に血（ち）のしたたるような、ぶあついお肉（にく）を具現化（ぐげんか）です。

「はい、どうぞ」

　ジョルジ君は出された料理（りょうり）を見ると、ぎょっとして口元（くちもと）を両手（りょうて）で押（お）さえます。

　そのまま立上（たちあ）がり、こちらに背（せ）を向（む）けて激（はげ）しく、えずき始（はじ）めました。

「えっ、何、どしたの。大丈夫（だいじょぶ）？」

　様子（ようす）を見に近（ちか）づくと、か細（ぼそ）い声で返事（へんじ）がありました。

「オ、オラ、肉は……、駄目（だめ）でがん……、す……」

　ジョルジ君は苦（くる）しそうに、しゃがみこみました。

　しばらくそうしていたかと思うと、突然（とつぜん）、全身（ぜんしん）が輝（かがや）きます。

　ひょろひょろ男は僕の目の前で青い鎧（よろい）の姿（すがた）へと変（か）わったのでした。

「マジかっ！」

　思わず叫（さけ）んじゃいました。

　アティシュリ達も驚（おどろ）いて腰（こし）をあげます。

「気をつけろ、ツクモ！」

　アティシュリの声にかぶせるように、ジョルジが猛獣（もうじゅう）の雄（お）たけびをあげます。

　そして屋敷（やしき）の壁（かべ）を殴（なぐ）りつけ始（はじ）めました。

　またたくまに壁（かべ）の丸太（まるた）はつぶれ、けずられていき、ついに大きな穴（あな）ができあがりました。

　ジョルジは、その穴（あな）をくぐって外（そと）に出て行こうとします。

　いやいや、玄関（げんかん）あるでしょうが！

「おい、待（ま）てっ！　今のお前は別（べつ）の世界から来たジョルジだな！」

　アティシュリはジョルジの背中（せなか）に向（む）かって怒鳴（どな）ります。

　出て行こうとしていたジョルジは動きを止（と）めて、振返（ふりかえ）りました。

「そのまま暴走（ぼうそう）を続（つづ）けたら、お前もこの世界のジョルジも消滅（しょうめつ）しちまうぞ！　それでいいのか！」

「オレハ……、ユウシャニ……、ナラネ……、バナラナ……イ」

　おおっ、しゃべったよ。

　暴（あば）れ回（まわ）るだけかと思ったけど、意思疎通（いしそつう）できるんだ。

　でも、勇者（ゆうしゃ）にならねばならない、って言った？

「セカイト……、ヒトビト……、ヲマモル……、タメ……、ユウシャ……、ノチカラヲ……」

「だが、消滅（しょうめつ）しちまったら、元（もと）も子（こ）もねぇぞ」

　アティシュリの言葉が届（とど）いたのか、ジョルジは外に出ていくのをやめて、こちらに戻（もど）ってきました。

　そして何事（なにごと）も無（な）かったかのように静（しず）かに佇（たたず）んでいます。

「こっちのジョルジも英雄（えいゆう）になりたいって言ってたな。ならそこに大した“違（ちが）い”はねぇ。じゃあ、こいつらの“違（ちが）い”ってのは一体（いったい）なんだ。そいつさえわかりゃあ、助けられるんだが……」

　アティシュリは頭をかきむしります。

「さっき大爆発（だいばくはつ）って言ってましたけど、どの程度（ていど）のもんなんすか？」

　今後（こんご）の危機管理（ききかんり）のためにも聞（き）いとかないといけません。

　アティシュリは僕の顔をまじまじと見た後（あと）、ぼそりと言いました。

「バシャルが滅亡（めつぼう）する……」

　何ですとっ！