転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第30話 ヘタレの勇者に成りたがり<1>

「がぁっ！」

　トゥガイの短（みじか）い呻（うめ）き声（ごえ）が聞（き）こえたかと思うと、僕の視界（しかい）が開（ひら）けました。

　するとヒュリアの横（よこ）にトゥガイが倒（たお）れているのが目に入（はい）ります。

　彼の左膝（ひだりひざ）から下（した）が、スッパリと斬（き）られて綺麗（きれい）に無（な）くなってました。

　斬口（きりくち）から大量（たいりょう）の血（ち）が流（なが）れ出（で）ています。

　周囲（しゅうい）を見回（みまわ）すと、ヒュリアの脇（わき）に、斬（き）られたトゥガイの脚（あし）が落（お）ちていました。

　何（なに）が起（お）こったのか全（まった）くわかりません。

「団長（だんちょう）っ！」

　青（あお）い鎧（よろい）の人？と戦（たたか）っていた赤毛（あかげ）の女が、急（いそ）いでトゥガイの下（もと）に駆寄（かけよ）ります。

　すでに根暗（ねくら）の男は倒（たお）れて動（うご）かなくなっていて、鎧（よろい）の人？と対峙（たいじ）するのはスキンヘッドの男だけになってます。

　スキンヘッドも鎧（よろい）の人？も疲（つか）れ果（は）てて、ふらふらですけど、戦闘（せんとう）をやめるつもりはないようです。

　赤毛（あかげ）の女はしゃがみこむと、トゥガイの脚（あし）に治癒術（ちゆじゅつ）をかけて血を止（と）め、その後（あと）、左肩（ひだりかた）の傷（きず）も治（なお）しました。

　ただ、切り離（はな）された左脚（ひだりあし）を元（もと）に戻（もど）すことはできないみたいですね。

「副長（ふくちょう）、皇女（おうじょ）にとどめをさせ！」

　治癒術（ちゆじゅつ）で出血（しゅっけつ）が止まったトゥガイは、上体（じょうたい）を起（お）こし、鬼（おに）の形相（ぎょうそう）で命（めい）じました。

　赤毛（あかげ）の女は立上（たちあ）がり、持（も）っていた銃（じゅう）をヒュリアに向（む）けます。

　僕はヒュリアを守（まも）るために女を炎弾（えんだん）で撃（う）とうと、恃気（エスラル）を集中（しゅうちゅう）させます。

　ところが、女が引金（ひきがね）をひこうとしたとき、ふいに現（あらわ）れた親指（おやゆび）と人差（ひとさ）し指が撃鉄（げきてつ）をつまんで、動かなくしてしまいました。

「もう、やめとけ」

　いつのまにか赤毛（あかげ）の女のすぐ後（うし）ろにアティシュリが来ていて、耳元（みみもと）でささやくように言ったのです。

「ひっ！」

　赤毛（あかげ）の女は驚（おどろ）きと恐怖（きょうふ）に顔をひきつらせ、その場（ば）にへたりこみました。　

　アティシュリの指（ゆび）の間（あいだ）に女の銃（じゅう）が、ぶらさがっています。

「こいつを殺（ころ）されると寝覚（ねざ）めが悪（わる）くなりそうでよ」

　アティシュリは、困（こま）った風（ふう）に頭をかきました。

「今撤退（いまてったい）すんなら、無事（ぶじ）に逃（に）がしてやる。けどよ、まだ戦うっていうなら、今度（こんど）は俺が相手（あいて）をすることになるぜ」

　アティシュリは、その場にいた全（すべ）ての人間（にんげん）を凍（こお）りつかせる、あの圧倒的（あっとうてき）な殺気（さっき）を放（はな）ちました。

　赤毛（あかげ）の女は座（すわ）りこんだまま震（ふる）えだします。

　離（はな）れたところで戦っていたスキンヘッドの男と鎧（よろい）の人？でさえ身体（からだ）を、びくりとさせて動きを止めました。

　トゥガイは大きく目を見開（みひら）き、驚（おどろ）いたような、賞賛（しょうさん）するような視線（しせん）をアティシュリに向けます。　

　そして苦笑（にがわら）いを浮（う）かべた後（あと）、諦（あきら）めたように言いました。

「副長（ふくちょう）、撤退（てったい）する……」

　気（き）のせいかもしれませんけど、トゥガイの表情（ひょうじょう）は、どことなく楽（たの）しげに見えました。

　さっきまでの鬼（おに）の形相（ぎょうそう）が嘘（うそ）のようです。

「そんなっ！　団長（だんちょう）！　ここまできてっ！」

　赤毛（あかげ）の女は反論（はんろん）しますが、トゥガイは首（くび）を振（ふ）ります。

「これ以上（いじょう）は無駄死（むだじ）になる。上（うえ）には上がいるということだ」

　アティシュリは愉快（ゆかい）そうにトゥガイと目を合（あ）わせます。

「ふん、分別（ふんべつ）はあるみてぇだな。それでいい。生（い）きてりゃ、また運（うん）がめぐるってもんよ」

　アティシュリが赤毛（あかげ）の女に銃（じゅう）を投（な）げ渡（わた）します。

　銃（じゅう）を取戻（とりもど）した女は、呆然（ぼうぜん）としてアティシュリとトゥガイを交互（こうご）に眺（なが）めていました。

　アティシュリの殺気（さっき）から、いち早（はや）く解放（かいほう）された僕は、タヴシャンを呼（よ）んで、ヒュリアの傷口（きずぐち）に首飾（くびかざ）りを当（あ）てるように御願（おねが）いしました。

　腹（はら）の傷（きず）からは、かなりの出血（しゅっけつ）がありましたが、それほど深手（ふかで）ではなさそうです。

　多分（たぶん）インパクトの瞬間（しゅんかん）に腰（こし）を引（ひ）いたことで、内臓（ないぞう）の奥（おく）にまで剣が達（たっ）することを防（ふせ）いだんだと思います。

　もし内臓深（ないぞうふか）くまで斬裂（きりさ）かれていたら完治（かんち）までには時間（じかん）が掛（か）かったでしょう。

　一方（いっぽう）、服（ふく）の破（やぶ）れ目から覗（のぞ）く左の太腿（ふともも）には、えぐられたような傷（きず）と赤（あか）いみみずばれの火傷（やけど）が広（ひろ）がってます。

　でも、クズムスで斬（き）ったおかげでしょうか、地面（じめん）に開（あ）いた穴（あな）と比（くら）べれば威力（いりょく）が落（お）ちていて、こっちもそれほど重傷（じゅうしょう）じゃありません。

　結局（けっきょく）、治癒術（ちゆじゅつ）で、両方（りょうほう）とも完治（かんち）させることができました。

　ただ、意識（いしき）の方（ほう）は、まだはっきりとしてません。

　あまりにも傷（きず）の痛（いた）みが激（はげ）しかったせいでしょう。

　治療中（ちりょうちゅう）に、赤毛（あかげ）の女がやってきて、ヒュリアをにらみつけながら、斬落（きりお）とされたトゥガイの左脚（ひだりあし）を拾（ひろ）い上げます。

　そして、ふて腐（くさ）れ気味（ぎみ）に声を張上（はりあ）げて仲間（なかま）を呼（よ）びました。

　すぐにスキンヘッドが鎧（よろい）の人？との戦いを放棄（ほうき）してやってきました。

　鎧（よろい）の人？の方（ほう）は、自分に背（せ）を向ける敵（てき）を追撃（ついげき）することもなく、ファイティングポーズの状態（じょうたい）で固（かた）まっています。

　さらに、口ひげをはやした貫禄（かんろく）のある男が森（もり）から現（あらわ）れ、合流（ごうりゅう）しました。

　戦闘中（せんとうちゅう）、ずっと森の中に隠（かく）れていたんでしょう。

　口ひげはスキンヘッドと協力（きょうりょく）して両側（りょうがわ）からトゥガイに肩（かた）を貸（か）し、立上（たちあ）がらせます。

　赤毛（あかげ）の女は斬落（きりお）とされた左脚（ひだりあし）を大事（だいじ）そうに抱（かかえ）えトゥガイの前に立ちました。

　そして黙（だま）ったまま悔（くや）しそうに彼を見上（みあ）げます。

「すまんな、不甲斐（ふがい）ない団長（だんちょう）で……」

　自嘲（じちょう）するトゥガイ。

　赤毛（あかげ）の女は瞳（ひとみ）から大粒（おおつぶ）の涙（なみだ）がこぼれます。

「不甲斐（ふがい）なくなんてありませんっ！」

　赤毛（あかげ）の女はトゥガイの胸（むね）に飛込（とびこ）み、顔を埋（うず）めます。

　トゥガイは自分の胸（むね）で泣（な）く女の頭に手をのせ、なだめていました。

　その後、四人は身体（からだ）をひきずるように森（もり）に向かって歩（ある）き出します。

　立去（たちさ）ろうというとき、僅（わず）かな間（あいだ）でしたが、トゥガイがヒュリアを見つめます。

　彼の口元（くちもと）には何故（なぜ）か、かすかな微笑（ほほえ）みが浮（う）かんでいました。

　それはまるで、懐（なつ）かしい友人（ゆうじん）に再会（さいかい）したときのような優（やさ）しげな笑（え）みでした。

　トゥガイ達が森に消（き）えてしばらくすると、ヒュリアの意識（いしき）がはっきりして目に光（ひかり）がもどってきます。

「平気（へいき）？　痛（いた）くない？」

「ありがとう、大丈夫（だいじょうぶ）だ、ツクモ」

　タヴシャンの掌（てのひら）にある僕に、ヒュリアは笑いかけてくれました。

　いや、ホッとしました、ホント、駄目（だめ）かと思ったんですから。

　ふいに何かが倒（たお）れる音（おと）がしました。

　目を向けると鎧（よろい）の人？が、仰向（あおむ）けに横（よこ）たわっています。

　限界（げんかい）が来（き）たんでしょうね。

「おいっ、しっかりしろ！」

　アティシュリが駆寄（かけよ）り、声をかけます。

　見ていると青い鎧（よろい）が消失（しょうしつ）していき、中（なか）の人が姿（すがた）を現（あらわ）しました。　

　目を閉（と）じて気絶（きぜつ）してますけど、とても綺麗（きれい）な顔つきをしていて男か女か判断（はんだん）がつきにくいです。

　ただ、人間（にんげん）なのは確（たし）かなようです。

　それと、右胸（みぎむね）の辺りから大量（たいりょう）に出血（しゅっけつ）していました。

　こんな状態（じょうたい）でよく戦ってましたね。

「こいつには聞きたいことがある。治癒（ちゆ）術（じゅつ）をかけてやってくれ、ツクモ」

　アティシュリに頼（たの）まれ、鎧（よろい）の人の胸（むね）も治癒（ちゆ）させます。

　ヒュリアのときより時間が掛（か）かりましたが、傷（きず）はふさがり、出血（しゅっけつ）は止まりました。

　ただタヴシャンの見立（みた）てでは、傷（きず）が肺（はい）まで達（たっ）しているので、完治（かんち）するまでに時間がかかるみたいです。

　一応（いちおう）の手当（てあて）てが済（す）んだので、アティシュリは気絶（きぜつ）している鎧（よろい）の人を肩（かた）に担（かつ）ぎ、ヒュリアはタヴシャンに支（ささ）えられ、僕はヒュリアの胸元（むなもと）におさまり、どうにかこうにか、安息（あんそく）の地である耶代（やしろ）へと帰還（きかん）を果（は）たしたのでした。

　そして、長（なが）く厳（きび）しい一日が明（あ）けた翌日（よくじつ）。

　『休養（きゅうよう）』で体力（たいりょく）を回復（かいふく）したヒュリアに遅（おそ）い朝食（ちょうしょく）を給仕（きゅうじ）します。

　食欲（しょく）があるみたいで一安心（ひとあんしん）。

　羅針眼（らしんがん）で耶卿（やきょう）の状態（じょうたい）を見てみたら94/100でした。

　健康優良児（けんこうゆうりょうじ）ですな。

「でも、ヒュリアが勇者（ゆうしゃ）だったなんてねぇ……」

「昔（むかし）の話だ。もう言わないでくれ、ツクモ」

　ヒュリアが耳を塞（ふさ）いで赤くなってます。

　勇者（ゆうしゃ）について聞いたら、どうやらゲームやラノベとかの、ものすげぇ強いあの勇者（ゆうしゃ）じゃなくて、一年（いちねん）に一度（いちど）開（ひら）かれる『勇者号（ゆうしゃごう）の闘儀（とうぎ）』っていう大会（たいかい）で騎士達（きしたち）が競（きそ）い合（あ）い、優勝者（ゆうしょうしゃ）から第六位（だいろくい）までに与（あた）えられる帝国独自（ていこくどくじ）の称号（しょうごう）のことを言うんだそうです。

　一番強（いちばんつよ）い騎士（きし）が『首席（しゅせき）勇者（ゆうしゃ）』で最下位（さいかい）が『六席勇者（ろくせきゆうしゃ）』だとか。

　帝国（ていこく）にいたときヒュリアは『二席勇者（にせきゆうしゃ）』で、あのトゥガイは『三席勇者（さんせきゆうしゃ）』だったそうです。

「じゃあ、首席（しゅせき）は誰だったの？」

「イドリス・ジェサレットという男だ。私より三つ年上（としうえ）で、平民上（へいみんあ）がりの騎士（きし）だった。16歳のとき初（はじ）めて『勇者号（ゆうしゃごう）の闘儀（とうぎ）』に出て、その破格（はかく）の強（つよ）さで当時（とうじ）首席（しゅせき）だったトゥガイを破（やぶ）り、一躍（いちやく）、首席勇者（しゅせきゆうしゃ）となった。私は三度（さんど）戦ったが、一度（いちど）も奴（やつ）に勝（か）ったことがない……」

　ヒュリアも、あのトゥガイも勝てなかった男。

　上には上がいるもんです。

　いやぁ、なんか会（あ）ってみたいっすねぇ。

「風（かぜ）の噂（うわさ）では、前の『英雄（えいゆう）』シャファク・アクシュと戦って勝利（しょうり）し、自（みずか）らが『英雄（えいゆう）』になったと聞いている」

　勇者（ゆうしゃ）になった者には『英雄（えいゆう）』と戦う資格（しかく）があたえられるみたいです。

　バシャルでは勇者（ゆうしゃ）よりも英雄（えいゆう）の方が格上（かくうえ）なんですね。

　まあ辞書（じしょ）なんかで調（しら）べると英雄（えいゆう）の方が偉（えら）いように書かれてますから、当然（とうぜん）といえば当然です。

「そんなことより、あのトゥガイって奴（やつ）の脚（あし）を斬（き）ったのは、てめぇなのか、ツクモ」

　アティシュリが、キャラメルを食（た）べながら聞いてきます。

「いや、違（ちが）いますよ。僕はあのときトゥガイに踏（ふ）んづけられてたんですから」

「じゃあ、ヒュリアがやったっのか」

「それも無理（むり）でしょう。ヒュリアは痛（いた）みで朦朧（もうろう）としてましたし……」

「じゃあ、誰（だれ）がやったってんだ」

　ドラゴン姉さんは自分が理解（りかい）できないことがあると、すぐ不機嫌（ふきげん）になります。

「てっきりアティシュリさんがやったと思ってましたけど」

「介入（かいにゅう）しねぇって言っただろ。それに俺が見たときには、あいつはもう斬（き）られてたぜ」

「じゃあ、タヴシャンさん？」

「私に、そんなことできるわけないでしょ。私は愛（あい）を身（み）にまとった華麗（かれい）なる錬金術師（れんきんじゅつし）なんだからぁ」

　キスで身（み）をナメまわす加齢（かれい）なる錬金術師（れんきんじゅつし）でしょうに……。

　とにかく、あの場に僕らとトゥガイ達以外（たちいがい）には誰（だれ）もいなかったはずです。

　だったらトゥガイを斬（き）ったのは誰（だれ）なんでしょう？

「あいつが斬（き）られる寸前（すんぜん）、一瞬（いっしゅん）だけだが異様（いよう）な力を感じた。ありゃ、今までに感じたことのないもんだったな……」

　アティシュリが首（くび）をひねります。

「そうです、そうです。私も感じました。身体中（からだじゅう）が総毛立（そうげだ）つっていうのかなぁ。ちょっと不気味（ぶきみ）なやつでした」

　タヴシャンは眉（まゆ）をひそめます。

「耶代（やしろ）が、やったという可能性（かのうせい）はないのか？」

「――なるほど、ありえるね」

　なかなか鋭（するど）いすね、ヒュリア。

「この耶代（やしろ）は何をしでかすかわからねぇからなぁ。俺でさえ恐（おそ）ろしくなるときがあるぜ」

　アティシュリは疑惑（ぎわく）のまなざしでダイニングを見回（みまわ）します。

「まあ、そうは言っても、全部（ぜんぶ）ヒュリアのためにやってることですし」

「そうよ、ヒュリアのためなら俺から力を盗（ぬす）むなんてことも平気（へいき）でやらかす。何もかも奪（うば）われるなんてことになりゃなきゃいいがな……」

「ハハハ、まさかぁ」

　でも……、ありえるかも……。

　ふいにアティシュリの部屋（へや）の扉（とびら）が開（ひら）きました。

　僕達は一斉（いっせい）に扉（とびら）の方に注目（ちゅうもく）します。

　栗色（くりいろ）の髪（かみ）の人物（じんぶつ）が現（あらわ）れ、怯（おび）えた表情（ひょうじょう）で見返（みかえ）していました。

　少女（しょうじょ）のように綺麗（きれい）な顔をしてますけど、アティシュリによれば男性（だんせい）だそうです。

　年（とし）は十代後半（じゅうだいこうはん）から二十代前半（にじゅうだいぜんはん）てとこでしょうか。

　身体（からだ）の線（せん）が細（ほそ）いというか、きゃしゃというか、いわゆる男の娘（こ）みたいですな。

「あ、あんのぉ……？」

「やあ、起（お）きた？　傷（きず）の方（ほう）は良（い）いのかな？」

「――ば、ばけものぉぉぉっ！」

　僕に気がついた男の娘（こ）が、驚（おどろ）いてヘタリこみます。

　おっ、なつかしいな、このリアクション。

　ヒュリアと最初（さいしょ）に出会（であ）ったときもこうでしたっけ。

「かかっ、ツクモ、せっかく命（いのち）を救（すく）ってやったのに化物（ばけもの）だとよ」

「いいんですよ、別（べつ）に。自覚（じかく）ありますんで」

　胸（むね）を張（は）って、開（ひら）き直（なお）っときます。

「何いばってんのよぉ」

　タヴシャンが呆（あき）れ顔です。　

「大丈夫（だいじょぶ）？」

　僕は男の娘（こ）の側（そば）に行き、手を貸（か）そうとしました。

「おめ、何もんだぁ、なして真黒（まっくろ）よぉ！」

「まあまあ、とにかく座（すわ）って、お話しはそれからね」

　恐怖（きょうふ）と嫌悪（けんお）がいりまじったような目つきで僕を見るジョルジは、差出（さしだ）した手をとることなく立上（たちあ）がります。

　そして、僕を完無視（かんむ）して空（あ）いていたアティシュリの隣（となり）に座（すわ）りました。

　目の前には加齢（かれい）なるキャバクラ嬢（じょう）がいて、ジョルジにウインクしてます。

　男の娘（こ）は、ぎょっとした後（あと）、顔を赤らめてうつむきました。

「はい、どうぞ」

　男の娘（こ）の前にハーブティーと、かりんとうを出しました。

　男の娘（こ）は疑（うたが）いのまなざしを向けてます。

「毒（どく）なんか入ってないからさ」

　でも、男の娘（こ）は硬（かた）い表情（ひょうじょう）のまま、美しい花の模様（もよう）が絵付（えつ）けされた、白いカップをにらみ続（つづ）けてます。

　信用（しんよう）されてませんな。

「おい、お前」

　男の娘（こ）の斜（なな）め前に座（すわ）るヒュリアが、徐（おもむろ）に口を開（ひら）きました。

「――オ、オラのことだべか？」

　男の娘（こ）は怯（おび）えた視線（しせん）をヒュリアに向けました。

　ヒュリアは自分のカップからお茶（ちゃ）を一口（ひとくち）すすります。

「そうだ。――名前（なまえ）は？」

「オラはジョルジ・エシャルメンって言いますぅ」

「ジョルジか……。おい、ジョルジ！」

「は、はいっ」

　急（きゅう）にヒュリアに怒鳴（どな）られてジョルジの背筋（せすじ）がピンとなります。

「お前の胸（むね）の傷（きず）を治（なお）し、命（いのち）を助（たす）けたのは、お前が化物（ばけもの）とののしったこのツクモだ。確（たし）かに見た目は真黒（まっくろ）で、恐（おそ）ろしくて、不気味（ぶきみ）で、少し焦臭（こげくさい）いが、根（ね）は優（やさ）しい、ひょうきん者（もの）だ……」

　ズーン……。

　不気味（ぶきみ）で……、焦臭（こげくさ）い……。

「もし、茶（ちゃ）に毒（どく）でもいれて殺（ころ）すつもりなら、傷（きず）を治（なお）したうえ、清潔（せいけつ）な寝台（しんだい）に寝（ね）かせるか？！」

「そ、それは……」

「相手（あいて）の姿（すがた）がどうであれ、助（たす）けてくれたことに感謝（かんしゃ）を述（の）べるのが道理（どうり）だとは思わんのか？！」

「――お、おっしゃるどおりで。申（もう）し訳（わけ）ねぇこって……」

　ズーン……。

　不気味（ぶきみ）で……、焦臭（こげくさ）い……。

「私に謝（あやま）る前に、まずツクモに謝意（しゃい）を示（しめ）すがいい！」

「そ、そうでがんすな」

　ズーン……。

　不気味（ぶきみ）で……。

「あ、あのっ、ツ、ツクモ様……」

　ズーン……。

「さきほどは、命（いのち）の恩人（おんじん）に、ご無礼（ぶれい）なこど言って、ごめんすてけさい。それどぉ、オラの命（いのち）をお救（すく）いくださり、ありがどがんした」

　ガックシの彼方（かなた）から戻（もど）って来た僕に、起立（きりつ）したジョルジが深々（ふかぶか）と頭を下（さ）げてます。

「へっ？！　は、はあ、こりゃ、どういたしまして」

　僕とジョルジは、しばらくお見合（みあ）いしてしまい、気まずいバイブスがただよいます。

「――ジョルジ、お前のあの力について、詳（くわ）しく話してくれねぇか」

　見かねたアティシュリが横（よこ）からジョルジの顔をのぞきこんで尋（たず）ねました。

「あ、あの力……。やっぱりオラ、また、やずもねえごどすてしまったべか」

　やずもねえごどって……。

　ビール大（だい）ジョッキぐらい、なまってますねぇ。

　ジョルジは疲（つか）れ切（き）った感じで腰（こし）をおろし、うなだれます。

「オ、オラ、そんごとで、隠者（いんじゃ）様（さま）に助けて欲（ほ）しぐてぇ……」

「隠者様（いんじゃさま）？！」

「でがんす……。こだどごまで来（き）たのは、そんためでがんす。ここらに人喰（ひとく）い森っちゅう、おっかねぇ森があっで、そごには焼け屋敷（やけやしき）っちゅう、らずもねぇ力を持った隠者様（いんじゃさま）のおすまいがあるとかでぇ……」

　僕達は顔を見合（みあ）わせました。