転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第19話 木々開花、良い！<6>

　次（つぎ）の日、回復（かいふく）したヒュリアは、心配（しんぱい）かけたことを謝（あやま）ってくれました。

　でもホント、無事（ぶじ）で良かった。

　フェルハトさんのおかげです。

　どうか成仏（じょうぶつ）してください、南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）……。

　おまえもな、ってつっこまれそうですけど。

　自分（じぶん）を助けてくれた人物（じんぶつ）がフェルハトだと知ったヒュリアは、かなり悔（くや）しがってます。

　色（いろ）んなことを聞きたかったみたいです。

　彼女にとってフェルハトは、まさに英雄（ヒーロー）なんでしょう。

　魂露（イクシル）の方は、ちゃんと完成（かんせい）したようです。

　振動（しんどう）が止（と）まらないのが、証拠（しょうこ）だってアティシュリが言ってました。

　無味無臭（むみむしゅう）で見た目は水と変（わ）わらないのに、勝手（かって）に振動（しんどう）し続（つづ）けるなんて、ホント不思議（ふしぎ）ですね。

「キャファメフぅぅぅぅ、うぇっ、うぇっ」

　声の方を見ると、アティシュリが部屋（へや）の隅（すみ）に座（すわ）りこんで泣（な）いています。

　落（お）ちた涙（なみだ）で床（ゆか）にキャラメルの絵（え）を描（か）いているのです。

「――アティシュリさん、この先（さき）、ああいう危険（きけん）なことがないよう、ちゃんと事前（じぜん）に説明（せつめい）してくださいね。それが約束（やくそく）できるなら、キャラメルの支給（しきゅう）、復活（ふっかつ）させてもいいですよ」

　可哀想（かわいそう）になったので、救済（きゅうさい）プログラムを発動（はつどう）しましょう。

「ふぉんにょかっ？！」

　ガバッと顔を上（あ）げるアティシュリ。

　上げた勢（いきお）いで涙（なみだ）と鼻水（はなみず）が飛（と）び散（ち）ります。

　きちゃないなぁ。

「――する、するぅ。絶対（ぜったい）するぅ」

　ふにゃっと笑ったアティシュリは身体（からだ）をくねらせながら立上（たちあ）がります。

　ときどき軽（かる）いんだよな、この現金（げんきん）ドラゴン。

「いいでしょう。それと、お手伝（てつだ）いしてくれれば、キャラメルの他（ほか）にチーズケーキもつけますよ」

「チーズ、ケ、ケーキだとぉ、な、なんだそりゃ？」

「牛乳（ぎゅうにゅう）を発酵（はっこう）させて作った固形分（こけいぶん）に砂糖（さとう）や卵（たまご）なんかを混（ま）ぜて焼（や）いたお菓子（かし）ですよ。甘味（あまみ）だけでなく、ほのかな酸味（さんみ）や塩味（えんみ）なんかも味（あじ）わえちゃう、ちょっと大人（おとな）な逸品（いっぴん）なんす」

「牛乳（ぎゅうにゅう）を発酵（はっこう）させた固形分（こけいぶん）？　そりゃペイニルのことだな。ペイニルで甘（あま）い菓子（かし）を作（つく）るなんて初（はじ）めて聞いたぜ……。チーズケーキかぁ、一体（いったい）どんな味なんだ……？」

　どうやらバシャルではチーズを、ペイニルって言うみたいですね。

　以前（いぜん）、『調理（ちょうり）』の機能（きのう）でチーズを作ろうとしたら『調理（ちょうり）では作れません』という表示（ひょうじ）が出ました。

　なんでかなと思ってあれこれ考えてみると、牛乳（ぎゅうにゅう）の発酵過程（はっこうかてい）に問題（もんだい）がありそうだなと。

　たぶん、耶代（やしろ）の力だけじゃ足りなくて、別（べつ）の存在（そんざい）の手を借（か）りる必要（ひつよう）があるから『調理（ちょうり）』ではできないってことなんじゃないかと。

　つまり細菌（さいきん）です。

　そんで耶代（やしろ）の機能（きのう）の中にある『化成（かせい）』に注目（ちゅうもく）。

　漢字（かんじ）の意味（いみ）から、もしかしてと思って説明（せつめい）をみてみると、やっぱりでした。

『生物由来（せいぶつゆらい）の酵素（こうそ）によって物質（ぶっしつ）を変化（へんか）させるもの。ただし材料（ざいりょう）と時間（じかん）が必要（ひつよう）である』

　これで牛乳（ぎゅうにゅう）を発酵（はっこう）させればチーズがつくれます。

　多少時間（たしょうじかん）はかかりますが、醤油（しょうゆ）や味噌（みそ）なんかもできちゃうようです。

　あと、トイレの排泄物（はいせつぶつ）もこれで発酵（はっこう）させて、堆肥（たいひ）にしてます。

　そんで、出来上（できあ）がった堆肥（たいひ）は『配置（はいち）』の機能（きのう）で敷地（しきち）の外（そと）に移動（いどう）させるんです。

　『配置（はいち）』の説明は、こんな感じです。

『耶代内（やしろない）にある物品（ぶっぴん）の転置（てんち）、もしくは敷地外（しきちがい）への移動（いどう）を行（おこな）うもの』

　堆肥（たいひ）にしちゃえば、環境（かんきょう）を汚染（おせん）することもないし、植物（しょっくぶつ）の栄養（えいよう）にもなりますもんね。

　耶代（やしろ）の機能（きのう）、よく考（かんが）えてあります。

　さすがビルルル。

「ああ、俺には見えるぜ……、チーズケーキの姿（すがた）がよぉ……。ああ、うめぇよ、うめぇんだよぉ」

　どうやらアティシュリは、チーズケーキのマボロシを食べてるようです。

　キャラメルのおあずけを食ってるせいで、ハイになってんでしょう。

　涙によだれが追加（ついあ）されて、床（ゆか）が池（いけ）になりました。

　パンパンと手を叩（たた）いて、美味（おい）しい夢（ゆめ）の世界から現実（げんじつ）へ引戻（ひきもど）します。

　ビクッとしたアティシュリは、起（お）きたばかりみたいに目をこすって、あたりを見回（みまわ）しました。

「――お手伝（てつだ）いしてくれますかね？」

　問いかけられてハッとしたアティシュリは、慌（あわ）てて胸（むね）をたたきました。

「お、おう、まかしとけ！」

　ボケ気味（ぎみ）のドラゴンに呆（あき）れながら、『倉庫（そうこ）』しまっておいた魂露（イクシル）を取出（とりだ）します。

「――これはどう使うもんなんですか」

　使い方が全（まった）くわからないので、アティシュリに丸投（まるな）げとなります。

「ここのヤルタクチュは元々（もともと）一本（いっぽん）の親株（おやかぶ）を分（わ）けて増（ふ）やしたもんだ。だからその親株（おやかぶ）に魂露（イクシル）を与（あた）えれば、全（すべ）てのヤルタクチュが元（もと）に戻（もど）るだろうぜ。与え方は普通（ふつう）の水（みず）をやるときと変わらねょよ」

「なるほど。――じゃあ、その親株（おやかぶ）はどこにあるんですか」

「確（たし）かビルルルが最初（さいしょ）に種（たね）を植（う）えたのは屋敷（やしき）の右側（みぎがわ）だったと思うが」

　アティシュリは僕らをそこに案内（あんない）してくれました。

　そこから森を眺（なが）めると、中に一際（ひときわ）太（ふと）くて高（たか）い樹（き）があるのに気づきました。

「あれですかね」

「だろうな」

「そんじゃ、アティシュリ様、お願（ねが）いします」

　魂露（イクシル）を手渡（てわた）します。

「俺がやんのかよ」

　口を尖（とが）らせるアティシュリ。

「お手伝いですよ。僕は敷地（しきち）から出られないし、ヒュリアは食べられちゃいますから。それに、チーズケーキが待（ま）ってますって」

「ちっ、そういうことか。どうりで気前（きまえ）が良いと思ったぜ」

　ぶつぶつ文句（もんく）を言いながらアティシュリは敷地（しきち）を出ていき、親株（おやかぶ）へと向っていきました。

　森の中にアティシュリが消えて、しばらく経（た）ったときです。

　突然（とつぜん）、視界（しかい）がパッと明（あか）るくなったような感じがしました。

　特段（とくだん）、何かが変わったというわけではありません。

　ただ、今までの森よりも、色が鮮（あざ）やかというか……、なんというか……。

　初（はじ）めてコンタクトつけたとき、みたいな。

　チャイムが鳴（な）って、羅針眼（らしんがん）が立上（たちあ）がりました。

『任務（にんむ）が達成（たっせい）されました』

　視界（しかい）の中央（ちゅうおう）に大きな赤文字（あかもじ）で表示（ひょうじ）されます。

　よっしゃぁっ！

　何か報酬（ほうしゅう）もらえんのかいっ？！

　新（あたら）しい魔導（まどう）が使えるとか？

　インペリオ！とかクルーシオ！とか、やりたいよねぇ。

　強力（きょうりょく）な神器（じんき）が手に入るとか？

　エクスカリバー！とかグングニール！とか叫（さけ）んで決（き）めポーズしたいよねぇ。

　だげど、羅針眼（らしんがん）は、うんともすんとも状態（じょうたい）です。

　何もないの？

　嘘（うそ）でしょ。

　あんなに苦労（くろう）させてといて。

　そんなことを思ってると、森の中からアティシュリが戻って来ました。

「うまくいったぞ。あいつも悪（わる）い夢（ゆめ）から醒（さ）めたみたいだったぜ」

「じゃあ、もう人を食（た）べませんか？」

「ああ。結界（けっかい）、解（と）いてみろ」

　半信半疑（はんしんはんぎ）でしたが、アティシュリを信（しん）じて結界（けっかい）を解（と）きました。

　屋敷（やしき）を覆（おお）っていた、薄青（うすあお）いドーム型（がた）の壁（かべ）が消失（しょうしつ）します。

　結界（けっかい）が無（な）くなると外の空気（くうき）の匂（にお）いを、あらためて感じました。

　もうすぐ冬なのに、とても爽（さわ）やかな新緑（しんりょく）の香（かお）りがします。

「ヒュリア、外に出てみろ」

「は、はい……」

　ヒュリアはアティシュリに言われて、恐（おそ）る恐る空地（あきち）に足を踏入（ふみい）れます。

　そしてそのまま、どんどん歩いていき、空地の中央付近（ちゅうおうふきん）で立止（たちど）まり、こちらを振返（ふりかえ）りました。

「ツクモ！　大丈夫（だいじょうぶ）だ！」

　にこやかに叫（さけ）ぶヒュリア。

　なんか嬉（うれ）しそうです。

　10日以上（かいじょう）結界（けっかい）の中から出れなかったんで、開放感（かいほうかん）を味わってるんでしょう。

　そこでまたチャイムが鳴り、羅針眼（らしんがん）が立上（たちあ）がります。

　おう、やっときたな羅針眼（らしんがん）さんよぉ。

　一体（いったい）何をくれるんだい？

『新しい任務（にんむ）があります』

　へっ？

　新しい『任務（にんむ）』ですと！　

　報酬（ほうしゅう）じゃなくて？

　昨日（きのう）やり終えたばかりですぜ。

　とにかく『任務（にんむ）』の項目（こうもく）を見てみます。

　そこには次のようにありました。

『任務：耶卿（やきょう）による霊器（れいき）成造（せいぞう）を完遂（かんすい）させる』

　霊器（れいき）を成造（せいぞう）する？

　耶卿（やきょう）が？

　つまり、ヒュリアに霊器（れいき）を作れって言ってるわけ？

　空地（あきち）を楽（たの）しそうに散歩（さんぽ）してるヒュリアが目に入（はい）ります。

　またこんなことをお願（ねが）いをしなきゃなんないのかよ……。

　耶代（やしろ）さん、殺生（せっしょう）でんがな。

　頭を抱（かか）えていると、目の前の地面（じめん）が盛上（もりあ）がり、巨大（きょだい）で不気味（ぶきみ）なものが出てきました。

「うわっ」

　びっくりしすぎて、思わず尻餅（しりもち）ついちゃいます。

「おう、珍（めず）しい客（きゃく）が来たじゃねぇか」

　アティシュリはやってきた“それ”を面白（おもしろ）そうに眺（なが）めてます。

　地面から現（あらわ）れたものの正体（しょうたい）は、巨大（きょだい）な赤黒（あかぐろ）い虫（むし）でした。

　低学年（ていがくねん）の児童（じどう）くらいの大きさがあります。

「なんなんすか、こいつ」　

「蟻（あり）だ」

「蟻（あり）？　こんなにデカいのに？」

「もちろん普通（ふつう）の蟻（あり）じゃねぇ。妖蟲（ようこ）の一種（いっしゅ）で『城蟻（ディヴィク）』ってやつだ」

「その城蟻（ディヴィク）が、なんで来たんですか」

　そんなに虫は苦手（にがて）じゃないんですけど、こんなにデカいと、さすがにキモ怖（こわ）いです。

「俺が知るかよ。――でもまあ、ヤルタクチュが人喰（ひとく）いをやめたんで、この辺（あた）りを自由（じゆう）に動（うご）けるようになったからじゃねぇか。人喰（ひとくい）って言ったって、人間だけを喰（く）ってたわけじゃねぇ。生（い）き物なら何でも喰（く）ってたんだからよ」

　城蟻（ディヴィク）はアティシュリの方に顔を向（む）け、人の腕（うで）さえ簡単（かんたん）に噛（か）みちぎりそうなアゴを打合（うちあわ）わせて、カチカチと音を立てました。

「――ほう、耶代（やしろ）に呼ばれて来たのか」

　蟻（あり）と会話（かいわ）してる？

　さすがドラゴン。

　いやそれより、耶代（やしろ）に呼ばれて来た？

　どゆこと？

「おいっ、ツ、ツクモ、な、なんだ、それは……」

　戻ってきたヒュリアは、アティシュリの後（うし）ろに隠（かく）れて、城蟻（ディヴィク）の様子（ようす）をうかがってます。

　なんだ、それは、ってか？

　そうです、こいつは、変な虫さんです。　

　もしかして、虫、ダメなのかな。

「城蟻（ディヴィク）だってさ」

「どうでもいいから、はやく追払（おいはら）ってくれ！」

　ヒュリアが怒鳴ります。

　そう言われてもなぁ。

　どうやって追払（おいはら）えばいいのか。

　城蟻（ディヴィク）が、今度は僕に向って恐（おそ）ろしげなアゴを打合（うちあ）わせて、カチカチと音を立てました。

　何か言ってるみたいですけど、もちろんわかりません。

「よろこんで働（はたら）かせてもらうそうだ」

　アティシュリが通訳（つうやく）してくれました。

　働くって？

　わけがわからず、城蟻（ディヴィク）を見下（みお）ろします。

　よく見ると意外（いがい）とカワイイ目をしてますね。

「ツクモぉ！　いいから、はやくどっかやってぇ！」

　ヒュリアが泣きべそをかきだしました。

　なんか良い。

　女の子っぽいヒュリア、もうちょっと見てたい。

　そのときまたチャイム音が鳴り、羅針眼（らしんがん）が立上（たちあ）がります。

『城蟻（ディヴィク）を請負（うけおい）登録（とうろく）してください。登録には請負役（うけおいやく）に接触（せっしょく）して、締印（ていいん）を交（か）わす必要（ひつよう）があります』

　へっ？

　請負（うけおい）登録？　

　盟友（めいゆう）登録以上に必要ないと思って、完無視（かんむし）してたやつだ。

　急（いそ）いで『請負（うけおい）』の欄（らん）を開き、その説明（せつめい）を見てみました。

『耶代（やしろ）外部（がいぶ）において、耶卿（やきょう）の目的達成（もくてきたっせい）のために必要な作業（さぎょう）がある場合（ばあい）、代行（だいこう）する者を登録して使役（しえき）するもの』

　なるほど。

　耶代（やしろ）の外で何かやらなきゃならないときでも、僕は外に出られません。

　だから、それを代（か）わりにやってもらうわけですね。

　アティシュリをお菓子（かし）で釣（つ）って手伝（てつだ）わせなくても済（す）むかもしれません。

　でも『締印（ていいん）』てのは何でしょう？

　説明を見てみます。

『締盟（ていめい）契約（けいやく）成立時（せいりつじ）、互（たが）いの身体に恃気（エスラル）で描（えが）かれる五芒星（ごぼうせい）形（がた）の紋様（もんよう）』

　締盟契約（ていめいけいやく）？

　また新しい用語（ようご）です。

　面倒（めんど）くさいので、アティシュリに聞きましょう。

「あのぉ、ちょっといいですかねぇ、アティシュリさん」

「うわっ、また出たな」

　アティシュリは、あからさまに嫌（いや）な顔をしました。

「今度は、どんな厄介（やっかい）ごとだ」

　疫病神（やくびょうがみ）みたいに言わないで欲（ほ）しいなあ。

　まあ地縛霊（じばくれい）も似（に）たようなもんか……。　

「締盟契約（ていめいけいやく）って何なんすかね？」

「ははぁ、なるほどな。耶代（やしろ）が城蟻（ディヴィク）を請負役（うけおいやく）にしろって言ってんだろ」

「はい、そうなんです」

　アティシュリは、かかっと笑います。

「請負（うけおい）と締盟契約（ていめいけいやく）は、ほとんど同じもんだ。つまり『妖物（グルヌシュ）』と契約（けいやく）して使役（しえき）する儀方（ぎほう）のことよ」

　妖物（グルヌシュ）っていうのは、妖獣（ようじゅう）や妖樹（ようじゅ）、妖蟲（ようこ）なんかの総称（そうしょう）だそうです。

「なんか身体に触（ふ）れて締印（ていいん）をかわせって言ってるんですけど」

「そうだ。締盟契約（ていめいけいやく）するには、使役する妖物（グルヌシュ）に触（ふ）れて、恃気（エスラル）を交流（こうりゅう）させることが必要なんだ。交流（こうりゅう）がうまくいけば、お互（たが）いの身体に締印（ていいん）ていう紋様（もんよう）が浮かぶのよ。――まあ、とりあえずやってみ。実践（じっせん）するのが一番早（いちばんはえ）ぇぞ」

「これに触（さわ）るんですかぁ」

　かなり怖（こわ）かったんですけど、仕方（しかた）なく右手（みぎて）を城蟻（ディヴィク）に近づけます。

　噛（か）みつかれるんじゃないかってヒヤヒヤしてましたが、城蟻（ディヴィク）は大人（おとな）しくしてました。

　ゆっくりと城蟻（ディヴィク）のおでこに掌（てのひら）を当（あ）てます。

　すると掌（てのひら）が薄青色（うすあおいろ）に光（ひか）って、城蟻（ディヴィク）から僕の中に力が流（なが）れこんで来るような感じがしました。

　光（ひかり）が消（き）えた後（あと）、手を離（はな）してみると、城蟻（ディヴィク）のおでこに青い五芒星（ごぼうせい）が輝（かがや）いています。

　もちろん掌（てのひら）にも五芒星（ごぼうせい）がありました。

　二つの五芒星（ごぼうせい）はしばらく光っていましたが、そのうち消（き）えていきました。

「それでよし。城蟻（ディヴィク）は請負役（うけおいやく）になったぜ」

　アティシュリの言葉にかぶせるようにチャイム音がなりました。

　羅針眼（らしんがん）からの報告（ほうこく）です。

『城蟻（ディヴィク）の請負（うけおい）登録が完了（かんりょう）しました』

『城蟻（ディヴィク）に『搬入（はんにゅう）』の資格（しかく）を付与（ふよ）しました』

『請負（うけおい）』の欄（らん）を開いてみると、城蟻（ディヴィク）の名前が表示（ひようじ）されています。

『城蟻（ディヴィク）：1』

　数字（すうじ）はたぶん個体数（こたいすう）だと思います。

　つまりまだ数を増（ふ）やせるってことでしょう。

　でも、これで終（お）わり？

　なんか物足（ものた）りないっすねぇ。

「で、君は何をしてくれるのかね？」

　城蟻（ディヴィク）に問（と）いかけると、また例（れい）の怖（こわ）そうなアゴを打合（うちあ）わせ、カチカチやりました。

　もちろん何にもわかりません。

「よろしく、だそうだ」

　アティシュリが訳（やく）してくれます。

　もしかしてこれが任務（にんむ）の報酬（ほうしゅう）なんでしょうか。

　ものすごぉく損（そん）した気分（きぶん）です。