転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第16話 木々開花、良い！<3>

「別（べつ）の力（ちから）……？　ビルルル様も私と同（おな）じアトルカリンジャだったんですか」

「いいや、あいつの瞳（ひとみ）は深（ふか）い緑色（みどりいろ）だったぜ。たぶんあの小憎（こにく）らしい変態女（へんたいおんな）は、俺たち霊龍（れいりゅう）も知らないような力を持ってたに違（ちが）いねぇ。――まあ、アトルカリンジャであるお前とビルルルとじゃあ、やり方（かた）が違（ちが）うから、あいつの話は参考（さんこう）にならねぇよ」

「そうですか……」

　しかしビルルルって何者（なにもの）なんでしょう。

　サフってことはライトエルフなんでしょうけど、それだけじゃ収（おさ）まらない感じです。

　アティシュリの視線（しせん）が、今度（こんど）は僕に向（む）けられました。

「耶代（やしろ）に『倉庫（そうこ）』って機能（きのう）があるだろう。てめぇは何（なん）の気（き）なしに使ってるがな、そいつは物凄（ものすげ）ぇしろものなんだぜ」

「は、はあ」

　よくわからないんで、一応（いちおう）返事（へんじ）だけしときます。

「魔導（まどう）には『三大禁忌（さんだいきんき）』ってぇのがある。『時間（じかん）』、『空間（くうかん）』、『存在（そんざい）』だ。魔導師（まどうし）は、この三つに触（ふ）れることはできねぇとされてる。たとえば『時間（じかん）』についてだが、もし自分以外（じぶんいがい）の『時間』を魔導（まどう）で止（と）めることができたらどうだ？　何でもやりたい放題（ほうだい）だろ。だがよ、『時間』てのは自分一人（じぶんひとり）だけのもんじゃねぇ、世界（せかい）の全（すべ）てに関与（かんよ）するもんだ。つまり『時間』を止（と）めるってことは、全世界（ぜんせかい）の流（なが）れを止めるってことになる。一人（ひとり）の魔導師（まどうし）に、そんな力あるはずかねぇ。ありえねぇ話だ。――そんなことができるのは神（かみ）だけよ」

　なんかＳＦっぽくなってきました。

「で、『倉庫（そうこ）』のことだが、これは三大禁忌（さんだいきんき）のうちの『空間（くうかん）』の禁忌（きんき）を侵（おか）してやがるのさ。『空間』は世界の外側（そとがわ）に広（ひろ）がる背景（はいけい）で、世界の内側（うちがわ）に存在（そんざい）するものが手を加（くわ）えることはできねぇはずなんだ。それをあいつは、穴倉（あなぐら）でも作（つく）るみてぇな感覚（かんかく）で空間（くうかん）に穴（あな）を開（あ）けて、物置（ものお）きにしちまいやがった。まったくぶっとんでやがる。――あんっ？　まてよ。そう言やあ、何でてめぇが『倉庫（そうこ）』を使えてんだ？」

「えっ？」

「すっかり見落（みお）としてたぜ。そもそも、ビルルル以外（いがい）の魔導師（まどうし）が耶代（やしろ）の儀方（ぎほう）を施（ほどこ）したんなら、『倉庫（そうこ）』が使えるわけがねぇ。『倉庫（そうこ）』は普通（ふつう）の魔導師（まどうし）が手出（てだ）しできるもんじゃねぇんだ」

　耶卿（やきょう）登録（とうろく）をしたとき、前の耶代（やしろ）の設定（せってい）を引継（ひきつ）いだことを打（う）ちあけます。

「てめぇの話を信（しん）じるなら、耶代（やしろ）は勝手（かって）に、自分の複製（ふくせい）を保存（ほぞん）してたってことになる。ジネプにそんなことをする知恵（ちえ）はねぇ。だとすりゃあ、ビルルルが死ぬ前から、耶代（やしろ）は意志（いし）を持ってたってぇのか？――ツクモ、てめぇの霊器（れいき）はどこにある？」

「『倉庫（そうこ）』の中ですけど」

「てめぇが中に入れたのか？」

「いいえ、最初（さいしょ）から『倉庫（そうこ）』の中にありましたよ」

「ちっ、話を聞（き）けば聞くほど、わけがわらなくなるぜ。『倉庫（そうこ）』には耶宰（やさい）しか入（はい）れねぇ。前の耶代（やしろ）の機能（きのう）を引継（ひきつ）いだってぇなら、『倉庫（そうこ）』も前の状態（じょうたい）を継承（けいしょう）したってことになる。だとすりゃてめぇの霊器（れいき）を『倉庫（そうこ）』に入れたのは、ジネプってこったが……。耶代（やしろ）の儀方（ぎほう）を施（ほどこ）すには霊器（れいき）が必要（ひつよう）だ。それにゃあ霊器（れいき）を『倉庫（そうこ）』から出さなきゃならねぇ……」

　今度（こんど）はミステリーかよ。

「てめぇが耶宰（やさい）になるまで『倉庫（そうこ）』にあった霊器（れいき）に、一体（いったい）誰（だれ）が、どうやって耶代（やしろ）の儀方（ぎほう）を施（ほどこ）したってんだ……？」

　頭をかきむしったアティシュリはまた、難（むずか）しい顔して考（かんが）えこんでしまいました。

「ツクモ、耶代（やしろ）の『任務（にんむ）』とは、私と君にとって、どういう意味（いみ）をもつんだ？」

　ヒュリアの真剣（しんけん）なまなざし。

　美（うつく）しい……。

　心臓（しんぞう）がドキドキ、いや、ボロボロ崩（くず）れそうです。

　おっと、いかん、いかん。

　僕も真面目（まじめ）に返答（へんとう）しなきゃいけません。

「――君に耶卿（やきょう）になってくれってお願（ねが）いしたとき言ったよね、僕と耶代（やしろ）は君の味方（みかた）になるって。あれは決（けっ）して言葉（ことば）だけのことじゃないんだ。君が耶卿（やきょう）になった時点（じてん）で、君の望（のぞ）みが耶代（やしろ）の目的として銘記（めいき）されたんだよ。皇帝（こうてい）になって国（くに）を取（と）り戻（もど）すってさ」

「私の望（のぞ）みが……耶代（やしろ）に銘記（めいき）された……」

「耶宰（やさい）である僕と耶代（やしろ）の存在意義（そんざいぎ）は、耶卿（やきょう）である君の望（のぞ）みを叶（かな）えることだ。だから正直（しょうじき）なところ、耶代（やしろ）が言ってくる任務（にんむ）や指示（しじ）は全部（ぜんぶ）、君の望（のぞ）みの達成（たっせい）につながっているんだと思う。――でもね、だからって命（いのち）までかけることはないよ。そんな危険（きけん）な『任務（にんむ）』をこなさなくたって、きっと別（べつ）の方法（ほうほう）があるさ」

　ヒュリアは首を傾（かたむ）けて、悲（かな）しげに微笑（ほほえ）みます。

「別の方法……？　それは何だ……。耶卿（やきょう）になって10日以上（かいじょう）になる。世界から拒絶（きょぜつ）され死（し）に体（たい）だった私が、今では衣食住（いしょくじゅう）に不自由（ふじゆう）することもなく、平和（へいわ）で穏（おだ）やかな日々（ひび）を過（す）ごせた。こんなのんびりした生活（せいかつ）に、あこがれる自分（じぶん）もいる。だが……」

　ヒュリアの表情（ひょうじょう）が、みるみる暗（くら）い怒（いか）りに満（み）ちたものへと変（か）わっていきます。

「――私の心（こころ）は毎日（まいにち）、炎（ほのお）に焼（や）かれている」

　その怒（いか）りは、決（けっ）して離（はな）れることがない自身（じしん）の影（かげ）のようにヒュリアにまとわりついているのです。

「私を助（たす）け、命（いのち）を落（お）とした人達（ひとたち）の顔（かお）がいつも心（こころ）から離（はな）れない。彼らは私に必（かなら）ず望（のぞ）みを叶（かな）えろと言ってくれた。だから私は一刻（いっこく）でも早（はや）く、その道（みち）を見つけださなければならない。――私は皇帝（こうて）となるまで、安（やす）らいだ生活（せいかつ）など求（もと）めてはならないんだ！」

　ヒュリアの拳（こぶし）が、テーブルに叩（たた）きつけられます。

　彼女の顔が、般若（はんにゃ）の面（めん）ように見えました。

　あの可愛（かわい）らしく美（うつく）しい顔が、そんな風（ふう）に見えるなんて……。

　僕は今まで何をしてきたんでしょう。

　味方（みかた）になると言っておきながら、知らないうちにヒュリアを本当（ほんとう）の望（のぞ）みから遠（とお）ざけてしまっていたってことでしょうか。

　でもヒュリアは気持（きも）ちをおさえて、能天気（のうてんき）な僕につきあってくれていた……。

　それに気づかぬふりをして、ヒュリアとの暮（く）らしを楽（たの）しんでいた自分が、心のどこかでヘラヘラと笑（わら）っています。

　自分勝手（じぶんかって）に、彼女が平和（へいわ）で楽（たの）しくいられることが、一番大事（いちばんだいじ）だと思いこもうとしていたんです。

　でも、間違（まちが）いでした。

　ヒュリアの恐（おそ）ろしい表情（ひょうじょう）が、それを物語（ものがた）っています。

　平和（へいわ）で安（やす）らいだ生活（せいかつ）を望（のそ）んでいたのは、彼女ではなく“僕”の方でした。

　彼女にとっては、それよりも、自分を助（たす）けて死んでいった人の想（おも）いに応（こた）えること、そして皇帝（こうてい）になることの方が大事（だいじ）なのです。

　だからといって、やっぱりヒュリアを危険（きけん）な目にあわせたくはありません。

　たとえ軟弱者（なんじゃくもの）と罵倒（ばとう）され、平手打（ひらてう）ちされたとしてもです。

「ヒュリアは『一壇（バチカル）』を超（こ）えることが怖（こわ）くないの。死ぬかもしれないよ。それに死んだら僕みたいな地縛霊（じばくれい）になるかもよ」

「もちろん怖（こわ）いし、死にたくもない。だが、やってみたい。やりたい。皇帝（こうてい）になるための足（あし）がかりが、わずかでもあるのなら、命（いのち）をかけてでも挑戦（ちょうせん）したい。そして行（い）き詰（づ）まっている今の状況（じょうきょう）を打（う）ち破（やぶ）りたいんだ」

　ふいに、うらやましいような、さびしいような気持（きも）ちが湧（わ）き上がります。

　生（い）きているとき、命をかけるほどのものに僕は出会（であ）えませんでした。

「そっか……、だよねぇ……。君がそこまで言うなら、僕には止（と）められないし、止めるだけの力も持ってない。どうせ役立（やくた）たずの、がっかり地縛霊（じばくれい）だからね……」

「ツクモ、君を責（せ）めてるわけではないんだ、ただ私は……」

「いいの、いいの、僕のことはどうでもいいの。ヒュリアがどうしたいかが問題（もんだい）なんだからさ」

　なんだか泣（な）きたくなってきました。

　平和（へいわ）ボケした自分の考（かんが）えをヒュリアに押付（おしつ）けて……。

　それが彼女にとっての幸（しあわ）せだと勝手（かって）に決（き）めつけて……。

　黎女（れをな）のときも、そうだったっけか。

　ほんと、昔（むかし）から駄目（だめ）だな、僕は……。

「耶代（やしろ）ってやつはよ……」

　黙（だま）って聞いていたアティシュリが口を開（ひら）きます。

「――主人（しゅじん）である耶卿（やきょう）の命（いのち）を危険（きけん）にさらすことは絶対（ぜったい）にねぇとビルルルは言ってたぜ。だからその『任務（にんむ）』とやらが、ヒュリアの命を奪（うば）う結果（けっか）を招（まね）くとは思えねぇ。まあ、この耶代（やしろ）はビルルルのもんじゃねぇから、信憑性（しんぴょうせい）に欠（か）けるかもしれねぇがな」

　そうであって欲（ほ）しいです。

「アティシュリ様、至高（しこう）の錬金術（れんきんじゅつ）を行（おこな）う方法を御教（おおし）えください」

　ヒュリアは立上（たちあ）がり、深（ふか）く頭を下（さ）げました。

「フェルハトからの又聞（またぎ）きでいいなら、教（おし）えてやるよ……」

　そう前置（まえお）きして、アティシュリは説明（せつめい）を始（はじ）めました。

　霊核（ドゥル）は、霊魂（れいこん）のある場所（ばしょ）というだけでなく、理気界（ツメバルムダ）への入口（いりぐち）でもあるそうです。

　そのため、魔導師（まどうし）が自分の意識（いしき）を霊核（ドゥル）の中に入れるとことは、魔導（まどう）の修練（しゅうれん）を始（はじ）めるために欠（か）かせない準備段階（じゅんびだんかい）なのです。

　霊核（ドゥル）の中では、薄青（うすあお）い世界と透明（とうめい）な大地（だいち）、そして巨大（きょだい）な白（しろ）い導迪（デレフ）が、“樹（き）”のように上に向（む）かって伸（の）びているのを見ることができます。

　一方（いっぽう）、透明（とうめい）な大地（だいち）の下（した）をのぞくと、白い導迪（デレフ）の180度の真下（ました）に黒（くろ）い導迪（デレフ）があり、薄赤（うすあか）い世界を下に向って“根（ね）”ように伸びているのが見えます。

　まとめると、透明（とうめい）な大地（だいち）をはさんで、上半分（うえはんぶん）に薄青（うすあお）い世界と白い導迪（デレフ）が、下半分（したはんぶん）には薄赤（うすあか）い世界と黒い導迪（デレフ）があるというわけです。

　薄青（うすあお）い世界である天位半球（ユストユルクレ）から、薄赤（うすあか）い世界である地位半球（アルトユルクレ）に渡（わた）るとき、魔導師（まどうし）は水中（すいちゅう）に入（はい）るように透明（とうめい）な大地（だいち）に潜（もぐ）ります。

　すると天（てん）と地（ち）が逆転（ぎゃくてん）するのです。

　つまり今度（こんど）は透明（とうめい）な大地（だいち）の下に、薄青（うすあお）い世界と白い導迪（デレフ）を見ることになります。　

　恃気（エスラル）を使う魔導（まどう）を修得（しゅうとく）するには通常（つうじょう）、薄青（うすあお）い世界の白い導迪（デレフ）の側（そば）に意識（いしき）を置（お）き、それが上に向って伸（の）びていくように修練（しゅうれん）します。

　ちなみに、意識（いしき）が導迪（デレフ）に触（ふ）れると、自分の魔導（まどう）の強（つよ）さや種類（しゅるい）、導迪（デレフ）が伸びることで将来獲得（しょうらいかくとく）できる技（わざ）なんかが分（わ）かり、今後（こんご）どう修練（しゅうれん）するかの目安（めやす）にすることができるそうです。

　修練（しゅうれん）の方法（ほうほう）と目的（もくてき）は、薄赤（うすあか）い世界であっても変わりません。

　魔導（まどう）には恃気（エスラル）だけでなく、ある程度（ていど）の英気（マナ）も必要（ひつよう）になりますので、それを使えるようにするには、黒い導迪（デレフ）を下に伸ばしていくように修練（しゅうれん）をするわけです。

「だがこいつは、普通（ふつう）の魔導師（まどうし）のやり口（くち）よ。導迪（デレフ）が切断（せつだん）されてるお前のやることは全（まった）く別物（べつもん）になる」

　アティシュリの表情（ひょうじょう）と言葉（ことば）は威厳（いげん）に満（み）ちています。

　まさに世界の守護龍様（しゅごりゅうさま）って感じです。

　いつでもこうなら、もう少（すこ）し尊敬（そんけい）できるんですけどね。

「――お前のやるべきは、天位半球（ユストユルクレ）から地位半球（アルトユルクレ）に渡（わた）った後（あと）、その上空（じょうくう）に星（ほし）を探（さが）すことだ」　

「星……ですか……？」

　ヒュリアは、眉（まゆ）をひそめます。