「しかし、どこのどいつがよりにもよって、この場所に耶代（やしろ）の儀方（ぎほう）を施（ほどこ）しやがったんだろうな……」

　アティシュリが、グチりだしました。

「ビルルル様が、ほどこした以前（いぜん）の耶代（やしろ）の儀方（ぎほう）は、今とは違（ちが）うものだったんですか？」

　ヒュリアが、つきあってくれてます。

「屋敷（やしき）は似（に）たようなもんだったぜ。こんな丸太小屋（まるたごや）でよ。だが耶宰（やさい）は随分（ずいぶん）違ってたな。前のやつは、こんな真黒（まっくろ）なアホじゃなく、品（ひん）の良い女でよ」

　真黒なアホ？

　アホのうえに腹黒（はらぐろ）、みたいに聞こえるぞ。

「女性の耶宰（やさい）だったんですか」

「ああ、そうだ。なんでも森の中で首（くび）つって自殺（じさつ）したらしい。で、あの世（よ）に行けずに近くを彷徨（さまよ）ってたとこを、ビルルルに召喚（しょうかん）されたみてぇだ。品が良くて気も利（き）いたんだが、死んだときの縄（なわ）を後生大事（ごしょうだいじ）に首に巻（ま）きつけてるのが、玉（たま）にきずでよ。名前は確（たし）か、ジネプだったか」

「ビルルル様は、いつごろ亡（な）くなられたんですか？」

「だいたい150年ぐれぇ前に、西の大陸（たいりく）で死んだはずだ。生きてるうちに西の大陸を観光（かんこう）してぇとか言って出て行って、それっきりよ。ただ本当（ほんとう）のところは俺にも分からねぇ」

「その後、耶代（やしろ）はどうなったんでしょう？」

「耶代（やしろ）か……。ビルルルは、自分に何かあったとき、仲（なか）の良いジネプを残（のこ）していくのは嫌（いや）だったみてぇで、ジネプの霊器（れいき）に呪印（じゅいん）をかけてった。自分が死んだら、霊器（れいき）も壊（こわ）れるようによ。あいつが旅（たび）に出たあと、しばらくしてここに寄（よ）ったら、霊器（れいき）が壊（こわ）れてて、ジネプが消（き）えてたんで、ビルルルが死んだって分かったわけだ」

　呪印（じゅいん）の儀方（ぎほう）は、“特定（とくてい）の物（もの）”に対して、自分の意志（いし）をこめる術（じゅつ）らしいです。　

「だが、俺はそっからの対応（たいおう）を間違（まちが）っちまってな。ジネプがいなくなったんで、耶代（やしろ）も、ただの丸太小屋（まるたごや）に戻（もど）ったと思いこんで、ほったらかしにしちまったんだ。ところが、耶代（やしろ）の方（ほう）は、まだ生き残（のこ）ってやがった」

「生き残る？」

「うまい言い方がみつからねぇから、そう言うことにしとくわ。――とにかくだ、生き残った耶代（やしろ）は勝手（かって）に色々（いろいろ）やりはじめやがった。『倉庫（そうこ）』に物をため込（こ）んだり、周囲（しゅうい）の生物（せいぶつ）から恃気（エスラル）と英気（マナ）を奪（うば）ったりしてよ」

　家事（かじ）をすることも忘（わす）れて、アティシュリの昔話（むかしばなし）に聞き入（い）ってしまいました。

「――周囲から恃気（エスラル）や英気（マナ）を奪うってのは、耗霊（もうりょう）とやり口（くち）が同じだ。奪われた者は、精神（せいしん）を病（や）んだり、病気（びょうき）になって、下手（へた）すりゃあ死んで、自分も耗霊（もうりょう）になっちまう。奪った方は、どんどん成長（せいちょう）して、より広範囲（こうはんい）から、さらに奪うようになる。耶代（やしろ）に耗霊（もうりょう）と似（に）た匂（にお）いを感じたんで、丸太小屋（まるたごや）を焼（や）きつくすことにしたってわけよ」

「では、屋敷が焼けていたのは、アティシュリ様の御業（みわざ）だったのですね」

「ああ。だがよ、すこしばかり遅（おそ）すぎてな……。耶代（やしろ）が、周囲の恃気（エスラル）と英気（マナ）を奪ったせいで、ヤルタクチュがおかしくなっちまった。まさか、あんな人喰（ひとく）いになるとはな……。ビルルルが生きてる頃（ころ）は、七色（なないろ）の花が咲（さ）く美（うつく）しい『妖樹（ようじゅ）』だったのにな」

　『妖樹（ようじゅ）』とは普通（ふつう）とは違う、特殊（とくしゅ）な力を持った植物（しょくぶつ）のことを言うみたいです。

「ヤルタクチュが美しい花を？」

「あいつは、かなり前に絶滅（ぜつめう）した古代妖樹（こだいようじゅ）の一種（いっしゅ）だ。ロシュの古（ふる）き都市（とし）ブズルタの宝庫（ほうこ）に、たった一つ残っていた種（たね）をビルルルが見つけて、苦労（くろう）して育（そだ）てたんだよ。美しい花を見るため、それと屋敷を守らせるためにな。――ヤルタクチュが芽吹（めぶ）いて、株（かぶ）が増（ふ）えて、ようやく花が咲いて。本当に美しい場所になったんだぜ……。だからビルルルは、ここを『チェチェクリバチェ』って呼（よ）んだんだ」

「チェチェクリバチェ……、ウガリタ語（ご）ですね。どういう意味（いみ）なんでしょう？」

「『花咲乱（はなさきみだ）れる園（その）』ってこった」

　ん？　

　ちょっと待（ま）って。

　今、スルーできないことを言いましたよね。

　すぐに羅針眼（らしんがん）を立ち上げて、『備考（びこう）』を確認（かくにん）します。

　そして、あるヒントを見つけました。

『花咲乱（はなさきみだ）れる森（もり）にもどすには、振動（しんどう）する水を与（あた）える』

　“森”と“園”は違（ちが）ってますが、ヤルタクチュの森なんだから同じってことでしょ。

　だとすれば、このヒントが任務（にんむ）を達成（たっせい）するための鍵（かぎ）になるかもしれません。

「あのぉ、ちょっといいですかねぇ」

「なんだ、なんだ、またでたな、おまえのその感じ。嫌（いや）な予感（よかん）しかしねぇぞ」

　うさんくさそうに僕を見るアティシュリ。

「実（じつ）はですねぇ、耶代（やしろ）からヤルタクチュを無力化（むりょくか）しろって催促（さいそく）されてまして……」

「耶代（やしろ）が催促（さいそく）だとぉ……、またおかしなことを……」

「ヤルタクチュを無力化（むりょくか）とはどういうことなんだ、ツクモ」

　ヒュリアが首をかしげてます。

「うん、僕もよくわからないんだけど、絶滅（ぜつめつ）させるなっていう条件（じょうけん）がついているから、殺（ころ）さずに、大人（おとな）しくさせることなのかなとは思うんだけど……」

「絶滅（ぜつめつ）させずに無力化（むりょくか）か……、かなり難（むずか）しい話だな。あれだけの力を持った植物（しょくぶつ）だ、しかも屋敷の周（まわ）りを囲（かこ）むようにある。こちらは常（つね）に監視（かんし）されているのも同然（どうぜん）だ。何かするにしても、すぐ見つかってしまうだろう」

「うん、それに僕は耶代（やしろ）の敷地（しきち）からは出られないから、できることがほとんど無いんだよねぇ」

「ふん、そりゃあつまり本来（ほんらい）のヤルタクチュに戻せばいいってことだろうぜ。もともと、人なんか喰（く）わねぇ、友好的（ゆうこうてき）なやつだったんだ……」

　アティシュリは昔（むかし）を思い出すように目を閉（と）じ、首を軽（かる）く振（ふ）りました。

　なるほど、ヒントにも『花咲乱（はなさきみだ）れる園（その）に“もどす”には』って書いてありますもんね。

「方法（ほうほう）をご存知（ぞんじ）じゃありませんかねぇ」

「知るかよ」

　うーん、さすがの霊龍（れいりゅう）でも知らないかぁ。

　じゃあやっぱりこの『振動（しんどう）する水』ってのが、鍵なんでしょうか。

　ただ、ヒントを口外（こうがい）すると自主規制（じしゅきせい）にひっかかるっていう注意書（ちゅういが）きが、気になるんですよねぇ。

　大丈夫（だいじょうぶ）かなぁ……。

　なんか悪（わる）いことが起（お）きないといいけど。

　でも他（ほか）にやりようがないし。

　とりあえず聞いてみることにします。

「だったら、『振動（しんどう）する水』についてはどうですか」

「振動する水だと？」

「ええ、耶代（やしろ）が、ヤルタクチュを戻すには振動する水が必要（ひつよう）だって言ってるんですけど」

　アティシュリは眉間（みけん）にしわを寄（よ）せて、考（かんが）え始（はじ）めました。

　その間、羅針眼（らしんがん）や自分の周りを警戒（けいかい）します。

　しばらく経（た）っても、特（とく）に変わったことはありませんでした。

　どうやら自主規制（じしゅきせい）には、かからなかったみたいですね。

　やれやれです。

「――思い出したぞ」

　アティシュリが、徐（おもむろ）に口を開きます。

「振動（しんどう）する水ってのは、おそらく『魂露（イクシル）』のことだ」

「『魂露（イクシル）』……？」

「ビルルルが耶代（やしろ）の儀方（ぎほう）を施（ほどこ）すときに使った“秘薬（ひやく）”のことだ。あいつは、それを使って、屋敷と霊器（れいき）とを結合（けつごう）させ、“擬似生命体（ぎじせいめいたい）”である耶代（やしろ）の身体（からだ）を創（つく）り出したんだ」

「ビルルルさんが……」

「その後（あと）、耗霊（もうりょう）を召喚（しょうかん）し、霊器（れいき）に入れることで、耶代（やしろ）は完成（かんせい）するわけよ」

　なるほど、それが耶代（やしろ）の作り方ってことですね。　

「『魂露（イクシル）』は人間の『肉体（にくたい）』、『魂魄（こんぱく）』、『霊体（れいたい）』の三要素（さんようそ）が象（かたど）る構造（こうぞう）、つまり『様相（エイリム）』を正常（せいじょう）な状態（じょうたい）に保（たも）つ力があると、あいつは言っていた。だから、こう考えたそうだ。耶代（やしろ）の様相（エイリム）を人間と似（に）たように創（つく）って、『魂露（イクシル）』を与（あた）えれば、耶代（やしろ）は人間に近い擬似生命体（ぎじせいめいたい）になるはずだってな」

　アティシュリは、そこで苦笑（にがわら）いを浮（う）かべます

「この話を聞いて俺は思ったぜ、ああ、こいつには敵（かな）わねぇってな。そんな奴（やつ）は、フェルハトとビルルルだけだった……」

　まさに、変態（へんたい）の天才（てんさい）なのだ、って感じですね。

「この世では、原則（げんそく）、人間以外（にんげんいがい）の生命体（せいめいたい）は、霊体（れいたい）を宿（やど）すことができねぇ。動植物（どうしょくぶつ）には霊核（ドゥル）が無（ね）ぇのよ。肉体（にくたい）と魂魄（こんぱく）だけの存在（そんざい）ってこった。だが妖樹（ようじゅ）であるヤルタクチュは違う。もともと妖獣（ようじゅう）や妖樹（ようじゅ）ってやつらは普通の動植物だったが、突然変異（とつぜんへんい）で『霊体（れいたい）に類似（るいじ）したもの』を自分の様相（エイリム）に組（く）み入れちまったことで生（う）まれたんだ」

「霊体に類似したものってのは……？」

「『精霊（せいれい）』のこった。ヤルタクチュには霊体（れいたい）の代（か）わりに土（つち）の精霊（せいれい）が宿（やど）ってんだよ。だから奴は土魔導（どまどう）が使える。――それでな、こっからは俺の感（かん）なんだが、『魂露（イクシル）』に人間の様相（エイリム）を正常（せいじょう）にできるんなら、ヤルタクチュの様相（エイリム）も元（もと）にもどせるんじゃねぇか？」

「――なるほど、さすがバシャルの守護者（しゅごしゃ）、素晴（すば）らしい推理（すいり）ですねぇ」

「お前に言われてもあんまり嬉（うれ）しくねぇな、ツクモ」

　信用（しんよう）されてないなぁ。　

「で、その『魂露（イクシル）』って、どうやって作るんですか」

　そこでアティシュリは正面（しょうめん）からヒュリアを見つめました。

　ヒュリアは急（きゅう）に見つめられ、目をぱちくりさせてます。

「おめぇ、俺に聞いたよな、自分も至高（しこう）の錬金術（れんきんじゅつ）を使えるかって」

「――はい」

「変態女（へんたいおんな）は言ってたぜ、『魂露（イクシル）』を作るには錬金術師（れんきんじゅつし）が『至高（しこう）の錬成（れんせい）』を行（おこな）う必要（ひつよう）がある。それには『一壇（バチカル）』のさらに下の『領域（りょういき）』にまで潜（もぐ）らなきゃなんねぇってな」

　ヒュリアは雷（かみなり）に打（う）たれたような表情（ひょうじょう）で、アティシュリを見つめ返（かえ）します。

　至高（しこう）の錬成（れんせい）って錬金術師（れんきんじゅつし）でないと無理（むり）っぽいです。

　だとするとここでは、ヒュリアにしかできないってことになるわけですよね。

　でもそれって“ヒュリア”に、一壇（バチカル）よりも深（ふか）いところに潜（もぐ）れって言ってるのと同じじゃないですか。

「至高（しこう）の錬金術（れんきんじゅつ）とは、禁忌（きんき）である『存在』の本質（ほんしつ）に触（ふ）れることに他（ほか）ならない。それには『一壇（バチカル）』のさらに下層（かそう）、究極（きゅうきょく）の領域（りょういき）に沈潜（ちんせん）する必要がある、てぇのが変態女（へんたいおんな）のご高説（こうせつ）よ」

「一壇（バチカル）のさらに下……」

　とまどうヒュリアを、アティシュリは悪ガキのような顔で眺（なが）めてます。

「――で、でも、そうだとして、ビルルル様はどうやってそんな領域（りょういき）にまで沈潜（ちんせん）できたのでしょう。『天位半球（ユストユルクレ）』における『一冠（ケテル）』と同じように、『地位半球（アルトユルクレ）』の最下層（さいかそう）、『一壇（バチカル）』を超（こ）えるにも恐（おそ）らく霊核（ドゥル）が破壊（はかい）されるほどの反動（はんどう）がくるはずでは？」

　霊核（ドゥル）が破壊されるって、ヒュリアが死（し）ぬってこと？

　オペ兄（にい）さんのヒント、どうなってんだ！

　耶代（やしろ）が守るべき耶卿（やきょう）を殺す気か！

「もういいよ、ヒュリア。振動（しんどう）する水のことは忘（わす）れよう。君が命（いのち）がけでやることじゃない」

　だけどヒュリアは強（つよ）く首を振（ふ）ります。

「ツクモ、心配（しんぱい）してくれるのはありがたいが、もう少しアティシュリ様のお話を聞きたいんだ」

　口調（くちょう）は優（やさ）しいですけどヒュリアの目が、黙（だま）ってろ、って言ってます。

　怖（こわ）くて、泣（な）いちゃいそう……。

「ビルルルは、どうやって潜（もぐ）ったかについちゃあ、ほとんど語（かた）らなかった。だがよ、一（ひと）つひっかかることをほざいてたぜ。理気界（ツメバルムダ）には、恃気（エスラル）と英気（マナ）だけじゃねぇ、まだ他（ほか）にも別（べつ）の力がある。自分は“それ”で『一壇（バチカル）』を超（こ）えたってな」