転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第8話 異世界居酒屋ツクモ、営業中<2>

「私の父（ちち）、63代（だい）皇帝（こうてい）ファリク・ウル・エスクリムジは不治（ふじ）の病（やまい）にかかり、余命（よめい）が長くないことを悟（さと）った。そこで昨年（さくねん）、後継者（こうけいしゃ）を決めるために『選帝（せんてい）の闘儀（とうぎ）』を開催（かいさい）したのだ。参加（さんか）した皇子皇女（おうじおうじょ）は私を含（ふく）めて八人だ」

　『選帝（せんてい）の闘儀（とうぎ）』では、まず皇帝になりたい皇子（おうじ）や皇女（おうじょ）が戦（たたか）い、優勝者（ゆうしょう）には、シード権（けん）を持つ皇后（こうごう）の息子（むすこ）、つまり太子（たいし）への挑戦権（ちょうせんけん）が与（あた）えられます。

　そして優勝者と太子が戦い、勝った方が次の皇帝になるというものだそうです。

「太子（たいし）である義弟（ぎてい）メシフは、出自（しゅつじ）に恵（めぐ）まれただけの愚鈍（ぐどん）であり、私の敵（てき）ではなかった。私はメシフに勝ち、皇帝権（こうていけん）を獲得（かくとく）したんだ。しかし皇后（こうごう）ケメットは自分の息子（むすこ）を皇帝とするために姦計（かんけい）をめぐらせ、貴族（きぞく）や宰相（さいしょう）をてなづけ、私を排斥（はいせき）するために奥（おく）の手を用意（ようい）していた……」

　二年前に、ヒュリアのお母さんで前の皇后（こうごう）だったジュムレさんが流行（はや）り病（やまい）で亡（な）くなり、次の皇后に選ばれたのが、メシフの母であるケメットだそうです。

　もしジュムレさんが亡（な）くなっていなければ、太子（たいし）の資格（しかく）はヒュリアが持っていたわけです。

　ヒュリアはワインを一気飲（いっきの）みして、空（あ）いた酒盃（ゴブレット）をテーブルに叩（たた）きつけました。

　すでにワインの瓶（びん）が二本、空（から）になっています。

「ほら、ツクモ、はやく注（つ）げ！」

　目元（めもと）を赤くしたヒュリアが、美しい赤銅色（しゃくどういろ）の瞳（ひとみ）で僕をにらみます。

　見つめられるのは嬉（うれ）しいんですけど、酒癖（さけぐせ）がちょっと……。

「いや、お客（きゃく）さん、もうこのへんでやめといた方が……」

「私に飲（の）ませる酒（さけ）が無いというのか！　お前は私の味方（みかた）をすると言ったぞ！　酒を出さないなら、もう何も話さんからなっ！」

「しょうがないなぁ……」

　『倉庫（そうこ）』からワインをもう一本取り出して、酒盃（ゴブレット）にそそぎます。

　どうも、絡（から）み酒（ざけ）っぽいんですよねぇ。

「よし、いい心がけだ」

　ヒュリアは注（そそ）がれるワインをニヤニヤしながら見つめています。

　そして一口（ひとくち）飲（の）むと、大きく息（いき）を吐（つ）きました。

「やはり酒は良（い）いな。心（こころ）が軽（かる）くなる」

「それで、皇后（こうごう）の奥の手ってのは、なんなんだい」

「ああ、それが、この瞳（ひとみ）というわけだ……」

　ヒュリアは生（う）まれたときから、赤銅色（しゃくどういろ）の瞳を隠（かく）すために、『瞳膜（どうまく）』を使っていました。

　いわゆる、カラーコンタクトみたいな物のようです。

　そのおかげで17歳までバレることなく、普通（ふつう）の皇女として成長（せいちょう）できたのだとか。

「皇后（こうごう）は、私が新皇帝（しんこうてい）として認（みと）められる戴冠（たいかん）の儀（ぎ）の数日前（すうじつまえ）、秘密（ひみつ）を暴露（ばくろ）した。奴（やつ）は、瞳を隠していたことを国家（こっか）への重大（じゅうだい）な背信行為（はいしんこうい）とし、反逆罪（はんぎゃくざい）により私を投獄（とうごく）したのだ」

　ケメットは、ヒュリアの瞳膜（どうまく）を作っていた錬金術師（れんきんじゅつし）を捕（つか）まえて拷問（ごうもん）し、全（すべ）てを聞き出したらしいです。

　そこで、ふと気づきます。

「――ヒュリアって今いくつなの？」

「今年で18になる」

「18……」

　年下（としした）かいっ！

　まあ、バシャルの一年が地球（ちきゅう）の一年と同（おな）じかどうかはわからないので、なんとも言えませんけど。

　顔（かお）が綺麗（きれい）な娘（こ）って、ほんと年上（としうえ）に見えますよねぇ。

　あるあるだわ。

　あれ、だったら、お酒飲まして良かったのかな。

　お酒は20歳になってから、って法律（ほうりつ）も言ってますし。

「バシャルだと、お酒って何歳（なんさい）から飲めるの？」

　一応（いちおう）、聞いときましょう。

「何を言ってる。何歳だろうが飲めるに決まっているだろう」

「そ、そうですか……」

　心配（しんぱい）しなくて良かったんだ。

　さすが異世界（いせかい）ですな。

「――今、帝国（ていこく）はどうなってるの？」

「父は半年前（はんとしまえ）に亡（な）くなり、メシフが64代（だい）皇帝（こうてい）に即位（そくい）して新体制（しんたいせい）による統治（とうち）が始（はじ）まっている。無能（むのう）な皇帝による政治（せいじ）を貴族達がなんとか支（ささ）えているようだ」

　ヒュリアは一気にワインを飲み干（ほ）し、まるで敵（てき）かのように酒盃（ゴブレット）をにらみつけます。

　その顔が怖（こわ）くて、すぐに酒を注（つ）いでしまう、小心者（しょうしんもの）の地縛霊（じばくれい）……。

　お前の顔の方が怖いだろう、っていうご指摘（してき）、返（かえ）す言葉（ことば）もございません。

「だが、メシフの問題（もんだい）はその無能（むのう）さではなく、傲慢（ごうまん）さにある。奴（やつ）は軍事力（ぐんじりょく）による領土拡大（りょうどかくだい）をかかげて、周囲（しゅうい）の国への侵攻（しんこう）を強力（きょうりょく）におしすすめている。自分こそが東（ひがし）の大陸（たいりく）における唯一（ゆいつ）の支配者（しはいしゃ）となるべきだと考えているのだ。救（すく）いがたい愚（おろ）かものよ」

　現在（げんざい）、帝国（ていこく）はその北（きた）にあるアザット連邦国（れんぽうこく）と戦争（せんそう）しているそうです。

「私が皇帝になれば、協調的（きょうちょうてき）な政策（せいさく）をとり、周囲の国との交易（こうえき）を盛（さか）んにして、東の大陸に住む全（すべ）ての民（たみ）の生活（せいかつ）が向上（こうじょう）していくようにするだろう。一国（いっこく）だけが栄（さか）え、他の国を隷従（れいじゅう）させるようなやり方では遠（とお）からず破綻（はたん）するのは必定（ひつじょう）だ」

「確かに、ヒュリアが皇帝になれば、世界（せかい）は平和（へいわ）になりそうだね」

「そうだろ、そうだろ」

　機嫌（きげん）が良くなったヒュリアは、僕の肩（かた）をパンパン叩（たた）きます。

「じゃ、率直（そっちょく）に聞くけど、国を取（と）り戻（もど）すための作戦（さくせん）とかあるのかな？」

「ない」

　即答（そくとう）かいっ！

「確（たし）かに、それを考（かんが）えない日（ひ）は一日（いちにち）たりともなかった。しかし何の妙案（みょうあん）も思いうかばない。我（われ）ながら情（なさ）けないことさ……」

　ヒュリアは悲（かな）しげに微笑（ほほえ）みます。

「――ただ大まかな方針（ほうしん）として、ケメットとメシフを排除（はいじょ）することは当然（とうぜん）なのだが、私の瞳（ひとみ）に対する民衆（みんしゅう）の嫌悪感（けんおかん）を解消（かいしょう）することも忘（わす）れるわけにはいかないだろう」

「なるほどねぇ……」

　皇帝になっても、世界を滅（ほろ）ぼす者じゃあ、国の統治（とうち）なんてできやしません。

　そこらじゅうで反乱（はんらん）が起（お）きそうです。

　こんなとき、諸葛孔明（しょかつこうめい）やハンニバルだったら、素晴（すば）らしい作戦（さくせん）を立てたんでしょうねぇ。

　でも、ログハウスの管理人（かんりにん）で、地縛霊（じばくれい）じゃねぇ……。

　しかも使える力が家事全般（かじぜんぱん）て……。

　一国（いっこく）をくつがえすなんて、マボロシーって叫（さけ）びたくなります。

　エクスプロージョンだとか、黒（くろ）い仔山羊（こやぎ）の召喚（しょうかん）だとか、すごいスキルが欲（ほ）しかった……。

　これからどうしようか考え込（こ）んでいると、ヒュリアはいつのまにかテーブルに突伏（つっぷ）して寝息（ねいき）をたてはじめました。

「お客さん、こんなとこで寝たら風邪（かぜ）ひきますよ。ちゃんと寝床（ねどこ）で寝ないと」

「う、うん……」

　返事（へんじ）はしますが、そのまま動（うご）こうとしません。

　腕（うで）を枕（まくら）にして眠（ねむ）るヒュリアの寝顔（ねがお）の可愛（かわい）らしさに、思わずホッコリしてしまいます。

　いまさらながら彼女が耶卿（やきょう）になってくれて良かったと実感（じっかん）です。

　むさくるしいオヤジとか、口うるさいオバさんだったら、生（い）きる気力（きりょく）も消（き）えうせていたでしょう。

　はいはい、もちろん、生きてませんけどね。　

　隣（となり）に座（すわ）って、寝顔（ねがお）の観察（かんさつ）です。

　ところどころ泥（どろ）で汚（よご）れてはいますが、プルンとした桃色（ももいろ）の唇（くちびる）、きめの細（こま）かいお肌（はだ）、長いまつげなど、すべてが整（ととの）っております。

　キモい自分にちょっと引（ひ）きますけど、欲望（よくぼう）にはさからえないのです。

　思いがけず裸（はだか）を見てしまったせいか、ちょい興奮気味（こうふんぎみ）なのでありまして、ほっぺにキスしたろかという、不適切（ふてきせつ）な考えも浮（う）かんでくるわけで……。

　しかぁし、全（ぜん）エロエネルギーを理性（りせい）へと相転移（そうてんい）させて、思いとどまるのでありますっ！

　敬礼（けいれい）っ！

　ちなみに屋敷の機能（きのう）である休養（きゅうよう）はこんな感じです。

『耶代（やしろ）内で眠（ねむ）る者の体力（たいりょく）を睡眠時間（すいみんじかん）に比例（ひれい）して回復（かいふく）するもの。1時間につき最大値（さいだいち）の1割が回復（かいふく）する。ただし外傷（がいしょう）、疾病（しっぺい）を治癒（ちゆ）することはできない』

　つまり10時間眠れば、体力が完全回復（かんぜんかいふく）するってわけです。

　傷（きず）や病気（びょうき）は治（なお）らないみたいですけどね。

　明日（あした）になれば、身体の疲（つか）れの方は取れてるでしょう。

　倉庫（そうこ）から毛布（もうふ）をとりだして、彼女の背中（せなか）にかけます。

　ついさっき殺（ころ）されそうになったとは思えない安心（あんしん）した寝顔（ねがお）。

　ヒュリアを守（まも）れてるってことなんでしょうかね。

　ちょっと男としての自信（じしん）がついちゃうな。