転生できずに地縛霊のままなんですけど……

第3話 クリメイションして出会いを求めても間違いじゃないんです

　オペ兄さんとの交信（こうしん）から六日間、人（ひと）っ子一人（こひとり）みかけることはありませんでした。

　あまりに暇（ひま）なので、地面に青と黄色の猫型（ねこがた）ロボットの絵を並（なら）べて描（えが）いたり、演歌（えんか）をラップで歌ってみたり、アゲアゲでボックスステップしてみたりして過（す）ごしました。

　そしてとうとう、最後（さいご）の七日目の夜がやってくるわけです。

　残（のこ）り時間は60分を切っています。

　誰（だれ）か一人ぐらいは来るんじゃないっていう見通（みとお）しは、甘（あま）かったみたいです。

　でもまあ、オペ兄さんに消滅（しょうめつ）するって言われましたけど、怖（こわ）さや焦（あせ）りは感じてません。

　なんか現実味（げんじつみ）がないんです。

　いっぺん死んでますからねぇ。

　そうは言っても、消滅はしたくありませんので、できるだけのことをしようとは思います。

　カッコ良い呪文（じゅもん）なんて知らないので、南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）をとなえながら、焼（や）けた柱（はしら）の周（まわ）りをグルグル回（まわ）って、耶卿（やきょう）になってくれる人が来ることを祈（いの）りました。

　地縛霊（じばくれい）が南無阿弥陀仏をとなえたら、成仏（じょうぶつ）しそうですけど、大丈夫（だいじょうぶ）でした。

　他（ほか）にもアブラカタブラとか、領域展開（りょういきてんかい）とか叫（さけ）んでみましたが無駄（むだ）でした。

　もう駄目（だめ）かなってあきらめかけたとき、空地（あきち）の向（む）こう側（がわ）の森から何かが飛び出して来ました。

　月の光に照（て）らされて浮（う）かび上がったのは馬（うま）に乗（の）った人物（じんぶつ）です。

　だけど優雅（ゆうが）に手綱（たづな）をさばいて進んでくるわけではありません。

　必死（ひっし）に馬の首（くび）にしがみつき、顔をたてがみに埋（うず）めて、がむしゃらに屋敷（やしき）にむかって走って来るんです。

　顔はわかりませんが、ボロボロのマントと茶髪（ちゃぱつ）のショートヘアが、ちらりと見えました。

　そのすぐ後、マントの人の馬を追（お）いかけるように、三体の馬が現（あらわ）れました。

　馬上（ばじょう）には銀色（ぎんいろ）の甲冑（かっちゅう）をつけた、中世（ちゅうせい）の騎士（きし）のような姿（すがた）があります。

　騎士達は馬を操（あやつり）りながら器用（きよう）に矢（や）を放（はな）ちました。

　矢は前を走るマントの人に向かって飛び、何本かが命中（めいちゅう）します。

　このままだと射殺（いころ）されちゃうよ！

　やっと人が来たワクワクと、目の前で人殺（ひとごろ）しが起きそうなハラハラで、精神状態（せいしんじょうたい）はグチャグチャです。

　騎士（きし）の一人が、マントの人に追いつき、剣（けん）で切りつけようとします。

　でもそのとき、空地（あきち）の地面があちこちから、何かが出てきました。

　それは人間の腕（うで）ほどの太さがある褐色（かっしょく）の触手（しょくしゅ）のようなものです。

　触手（しょくしゅ）はコブラみたいに立ち上がり、うねうねと動いています。

　きっとこれが、オペ兄さんの言っていた人喰植物（ひとくいしょくぶつ）ヤルタクチュの根（ね）なんだと思います。

　騎士達は驚（おどろ）いて、馬を急停止（きゅうていし）させました。

　一方、マントの人は馬を止（と）めることなく、屋敷（やしき）へつっこんできます。

　根（ね）は、コブラが獲物（えもの）に噛（か）みつくような動きで、騎士が乗る馬の脚（あし）にからみつきました。

　脚（あし）をとられた馬は転倒（てんとう）し、騎士達は地面（じめん）に投（な）げ出されます。

　屋敷（やしき）のすぐ側（そば）まで来ていたマントの人の馬も、同じようにからみつかれて転倒（てんとう）します。

　投げ出されたマントの人は、その勢（いきお）いで前転（ぜんてん）し、透明（とうめい）な壁（かべ）の内側（うちがわ）まで転（ころ）がりこんできました。

　数本の根が、つかまえようとしましたが、危機一髪（ききいっぱつ）ですりぬけます。

　根は屋敷の側（そば）まで来ると、透明（とうめい）な壁（かべ）からは中に入（はい）らずに、地面の下に戻（もど）っていきます。

　屋敷（やしき）を恐れているような感じです。

　一方、三騎士（さんきし）と四頭（よんとう）の馬は、根に捕（つか）まって地面の中に引きずり込（こ）まれそうになってます。

　騎士達は剣で切りつけて脱出（だっしゅつ）しようとしますが、根が硬（かた）くて刃（やいば）が通（とお）りません。

　こりゃ喰（く）われたね。

　ご冥福（めいふく）をお祈（いの）りします。

　成仏（じょうぶつ）を願（ねが）って手を合（あ）わせたとき、ふいに一人の騎士が手をあげました。

　すると、青く光った掌（てのひら）から炎（ほのお）の球（たま）が飛び出して、からみつく根に向って飛（と）んでいきます。

　炎の球は、根に当（あ）たると広範囲（こうはんい）を燃えあがらせ、根をどんどん焼き払（はら）っていきました。

　スゲェ……。

　これ、炎の『魔導（まどう）』ってことですよね。

　本物（ほんもの）の魔法（まほう）、初（はじ）めて見ました。

　魔導（まどう）使えたら、ステキやん、僕も欲（ほ）しい。

　他の騎士達も、それぞれ風（かぜ）と水（みず）の魔導（まどう）を使って根を攻撃（こうげき）し始めました。

　水は、細長（ほそながい）い水流（すいりゅう）になって、ムチのように根を叩（たた）き折（お）っています。

　風は、つむじ風になって、根を巻（ま）きこみ、粉砕（ふんさい）していきます。

　炎の威力（いりょく）には劣（おと）りますけど、どちらもなかなかやりますな。

　これなら逃げ出せるかもしれません。

　でも、ヤルタクチュの方が、さらに一枚上手（いちまいうわて）でした。

　周囲（しゅうい）の土がまるで意志（いし）があるかのうように炎に向って飛び、上から覆（おおい）いかぶさって消していきます。

　水と風の魔導（まどう）も、土が集（あつ）まって作られた障壁（バリア）ではじかれて、攻撃（こうげき）を防（ふせ）がれてしまいます。

　ヤルタクチュが魔導（まどう）で土を操（あやつ）ってるってことなんでしょう。

　植物（しょくぶつ）なのに魔導（まどう）が使えるんだ。

　感心（かんしん）している僕を尻目（しりめ）に、終わりのときがやってきました。

　鈍（にぶ）い金属音（きんぞくおん）がして、騎士達が口から血を噴出（ふきだ）します。

　巻（ま）きついた根が、甲冑（かっちゅう）ごと身体（からだ）を潰（つぶ）したんだと思います。

　ぐったりと動かなくなった騎士達は、根に引きずられ地面の中へと消（き）えていきました。

　ヤルタクチュ、怖（こえ）ぇ……。

　ふと思い出してマントの人に目を向けると、這（は）いずりながら屋敷（やしき）の土台（どだい）まで上がってきていました。

　さてどうしたもんか……。

　この人を耶卿（やきょう）にするしかないのかなぁ。

　でもまず僕の姿は人には見えないので、どうしたら気づいてもらえるかを考えます。

　自宅（じたく）が鎮火（ちんか）した後、消防員（しょうぼういん）や警察官（けいさつかん）、そして単身赴任（たんしんふにん）から帰って来た父親にも、見えてませんでした。

　顔の前で手を振（ふ）ったりとかしたんですけどねぇ。

　マントの人は、四（よ）つんばいで、苦（くる）しそうに肩（かた）で息をしていましたが、なんとか身体（からだ）を起（お）こします。

　そして自分の左肩（ひだりかた）と左太腿（ひだりふともも）に刺さった矢を、大きなうめき声を上げながら引きぬきました。

　太腿（ふともも）の傷は深（ふか）かったみたいで、血（ち）が噴出（ふきだ）します。

　マントの人は、ボロボロのマントの端（はし）を細長（ほそなが）く裂（さ）き、包帯（ほうたい）にすると、傷口（きずぐち）に巻（ま）きつけて強く縛（しば）りました。

　これである程度（ていど）血は止まるでしょう。

　応急手当（おうきゅうてあて）を終えたマントの人は、その場に仰向（あおむ）けに寝転（ねころ）がり、何度（なんど）も深呼吸（しんこきゅう）しています。

　試（ため）しに上から顔を覗（のぞ）きこんでみました。

　マントの人の顔は、肌（はだ）が濃（こ）い緑色（みどりいろ）で、鼻と口は無く、直線的（ちょくせんてき）で細（ほそ）い目だけがありました。

　あきらかに人じゃないです。

　背筋（せすじ）がゾワッとしました。

　マントの人もヒッと声を上げ、逆（ぎゃく）四つんばいになって、勢（いきお）いよく後（あと）ずさりします。

　どうやら見えてるみたいですね。

　しかし、化物同士（ばけものどうし）でお見合（みあ）いして、どちらもビビッてるなんて、コントかよ。

「ば、ばけものっ！」

　悲鳴（ひめい）は、女性（じょせい）のものでした。

　夜中に黒こげの地縛霊（じばくれい）に遭（あ）えば誰だってビビりますわな。

　まあ、お互（たがい）いさまですけど。

「はい、正解（せいかい）。ばけものです。だけど君もそうでしょ？」

　聞こえるかどうかわかりませんが話しかけてみました。

　彼女？の身体が大きく波打（なみう）ちます。

　聞こえたみたいです。

　姿（すがた）を見た上に、しゃべりかけられたら、ショックでかいですよね。

「そんな鼻も口もない緑（みどり）の顔、妖怪（ようかい）か悪魔（あくま）かな？」

　どうしていいかわからないのか、震（ふる）えたまま、フリーズしています。

「だから正義（せいぎ）の騎士に退治（たいじ）されそうになってたわけ？」

　怒（いか）りが、恐怖（きょうふ）に勝ったようで、彼女？が怒鳴（どな）りました。

「わ、私は人間（にんげん）だ！　よく見るがいい、これは仮面（かめん）だ！」

　後頭部（こうとうぶ）で結（むす）ばれていた紐（ひも）が解（ほど）かれて、緑の仮面（かめん）が外（はず）されます。

　現（あらわ）れた顔を見て、僕は息を呑（の）みました。

　アイドルグループのセンターよりも、月９ドラマの主演女優（しゅえんじょゆう）よりも、はるかに綺麗（きれい）で可愛（かわい）い女の子なんです。

　それに彼女の瞳（ひとみ）……。

　僕は今までそんな色をした瞳を見たことがありません。

　赤銅色（しゃくどういろ）なんです。

　それは、たとえは悪いかもしれませんが、できたての10円玉の色。

　淡（あわ）い月光（げっこう）に照（て）らされて、キラキラと神々（こうごう）しく輝（かがや）いています。

　ラノベやマンガで一目（ひとめ）ぼれの場面（ばめん）があると、ありえねぇって馬鹿（ばか）にしていたんですが、自分がそんなことになるなんて……。

　しばらく彼女に見とれていました。

「――な、なんだ」

　だまったまま見つめているせいで、恐怖心（きょうふしん）が戻（もど）ってきたらしく、彼女はまた身体を震（ふる）わせ始めます。

「綺麗（きれい）な瞳（ひとみ）だね……」

　思わず口から言葉が出ました。

　彼女は目を丸（まる）くした後、顔を伏（ふ）せます。

　そして、しばらくの沈黙（ちんもく）の後、ためらいがちに口を開（ひら）きました。

「人から蔑（さげす）まれたこの呪（のろ）われた瞳を、化物（ばけもの）に綺麗だとほめられるとはな……」

　自分を見捨（みす）てたような、なげやりな口調（くちょう）です。

「君、名前は？」

「化物に名乗（なの）る名などない」

　いわゆる、塩対応（しおたいおう）というやつですね。

「あのね、ここは僕が管理（かんり）をまかされた屋敷（やしき）だよ。勝手（かって）に入って来といて無作法（ぶさほう）なんじゃないのかな」

　赤銅（しゃくどう）色の瞳が、挑（いど）みかかるように僕を見据（みす）えます。

　でも言葉は冷静（れいせい）でした。

「――確（たし）かに正論（せいろん）だ。たとえ人外（じんかい）の領域（りょういき）とはいえ、無断（むだん）で入ったことは礼（れい）を欠（か）く行（おこな）いだった。詫（わ）びさせてもらおう」

　彼女は、姿勢（しせい）をただして頭をさげました。

「ならば、あらためて名乗（なの）らせてもらう。私は、ヒュリア・ウル・エスクリムジ。聖騎士団帝国（せいきしだんていこく）の第一皇女（だいいちこうじょ）にして、次期皇帝（じきこうてい）の権利（けんり）を保持（ほじ）するものである。ただ……」

　うへっ、すごい娘（こ）来ちゃったよ。