（八上月雲（やがみつくも）君、聞こえたら、返事（へんじ）をください）

　声の主（ぬし）は、僕の名前を知ってます。

「だ、誰ですか……」

　恐（おそ）る恐（おそ）る、返事をしました。

（僕は“ピー”です）

　肝心（かんじん）なところがピー音（おん）で消（け）されてます。

「ピー音で聞きとれないんですけど」

（あっ、そうか、名前や身元（みもと）は教えられないんだっけ……）

　謎（なぞ）の声は一人（ひとり）で納得（なっとく）してますね。

（――えーと、僕はオペレーターお兄さんです。オペ兄（にい）さんと気軽（きがる）に呼（よ）んでください。どうぞよろしく）

　オペ兄さんって……。

　全部（ぜんぶ）、カタカナにするとエロいな。

「さっき手を振（ふ）ってくれたのは、あなたなんですか？」

（あっ、あれね。僕じゃないですよぉ。――はい、それでは、時間がないので、早速（さっそく）ガイダンスに入らせてもらいます……）

「いや、ガイダンスって……」

　オペ兄さんは、つっこむ僕をほったらかして、説明（せつめい）を始（はじ）めました。

　●この異世界（いせかい）はバシャルという名前であること。

　●バシャルには人間だけでなく、エルフ、妖獣（ようじゅう）、龍（ドラゴン）などが存在していること。

　●バシャルの人達は魔導（まどう）と呼ばれる魔法（まほう）が使えること。

　●この全焼（ぜんしょう）した家は、『人喰（ひとく）い森』の中にある『焼（や）け屋敷（やしき）』と呼ばれていること。

　●焼（や）け屋敷（やしき）は、『魔導儀方（まどうぎほう）』のカテゴリーにある『耶代（やしろ）』の儀方（ぎほう）でつくられた建物（たてもの）であること。

　●魔導儀方（まどうぎほう）とは単独（たんどく）で魔導（まどう）を使うのではなく、修得（しゅうとく）している他（た）の技術（ぎじゅつ）や特殊（とくしゅ）な物などといっしょに魔導（まどう）を行う場合を指（さ）していること。

　●『耶卿（やきょう）』とは『耶代（やしろ）』に存在目的（そんざいもくてき）を与（あた）える者であること。

　●僕は、その『耶代（やしろ）』の管理者（かんりしゃ）である『耶宰（やさい）』として、何者（なにもの）かに召喚（しょうかん）されたこと。

　●『耶卿（やきょう）』を登録（とうろく）しないと、カウントがゼロになったとき僕は消滅（しょうめつ）すること。

　●消滅すると二度と転生（てんせい）できず、微細（びさい）なエネルギーに分解（ぶんかい）されること。

　●『耶宰（やさい）』は『耶卿（やきょう）』には、なれないこと。

　●『焼（や）け屋敷（やしき）』は、この『耶代（やしろ）』の魔導儀方（まどうぎほう）によって意識（いしき）を与えられた物であること。

　●『耶宰（やさい）』とは『耶代（やしろ）』の意識（いしき）を導（みちびき）き、それに代（か）わって意志決定（いしけってい）をくだす者であること。

　まあ、異世界（いせかい）なんで、トンデモ設定（せってい）でも受（う）け入れるしかありません。

　だけどスルーできないことがあり、質問（しつもん）しました。

「意識（いしき）を与（あた）えられたって、まさかこの屋敷（やしき）、生（い）きてるんですか？」

（まあ、今はそういう認識（にんしき）で良いと思う。極論（きょくろん）すると、屋敷（やしき）は君の身体（からだ）で、君は屋敷（やしき）の心（こころ）、みたいな感じかな。屋敷の心になるなんて地縛霊（じばくれい）には、もってこいの仕事（しごと）だよね）

「でも、全焼（ぜんしょう）しちゃってますけど……」

（その『耶代（やしろ）』には特殊（とくしゅ）な機能（きのう）があってね。その機能のおかげで、外見上（がいけんじょう）は全焼（ぜんしょう）してるけど、まだ意識（いしき）を保（たも）ってるんだ）

　いまひとつ合点（がてん）がいかない僕を置（お）き去（ざ）りにして、オペ兄さんは説明を続（つづ）けました。

　●僕は、今のところ魔導（まどう）などを使えないが、『耶卿登録（やきょうとうろく）』を済（す）ませると、『耶代（やしろ）』の機能が全（すべ）て解放（かいほう）されて、色（いろ）んな力を使えるようになること。

　●僕の視界（しかい）に現（あらわ）れた文字（もじ）は、『耶代（やしろ）』が持（も）つ機能（きのう）の一つで『羅針眼（らしんがん）』と呼ばれていて、『耶宰（やさい）』とコミュニケーションをとるための手段（しゅだん）であること。

　●地縛霊（じばくれい）である僕がこの世界にいられるのは、『霊器（れいき）』と呼ばれる依代（よりしろ）のおかげであること。

　●『霊器（れいき）』は紫色（むらさきいろ）の宝石（ほうせき）のようなものであること。

　●『霊器（れいき）』は『耶代（やしろ）』の機能（きのう）の一つである『倉庫（そうこ）』の中にあって、装飾品（そうしょくひん）のように壁（かべ）に飾（かざ）られていること。

　●『霊器（れいき）』が壊（こわ）れれば僕は消滅（しょうめつ）すること。

　●『羅針眼（らしんがん）』のカウンターは、『霊器（れいき）』が壊（こわ）れるまでの時間を示（しめ）していること。

「その『倉庫（そうこ）』っていうのは、どこにあるんですか」

　周（まわ）りを見ても炭（すみ）になった柱（はしら）があるだけで、倉庫（そうこ）らしい建物（たてもの）は見つかりません。

（『倉庫（そうこ）』はラノベやゲームでおなじみのアイテムボックスみたいなものでね。生物以外（せいぶついがい）なら何でも容（い）れられ、好きなときに取り出せる便利機能（べんりきのう）だけど、可視化（かしか）されていない。でも、屋敷（やしき）が占（し）める空間（くうかん）の中に今も潜在的（せんざいてき）に存在（そんざい）してるんだ。――ところでさっき言った特殊（とくしゅ）な機能（きのう）っていうのは『倉庫（そうこ）』のことでね。『倉庫（そうこ）』がまだ残っているから、建物（たてもの）が焼けていても、『耶代（やしろ）』の意識（いしき）は残ってるわけ）

「でも今は使えない……？」

（そういうこと。とにかく『耶卿登録（やきょうとうろく）』を済（す）ませないと何もできないってことさ。『倉庫（そうこ）』の他（ほか）にも結界（けっかい）っていう、王道（おうどう）の機能（きのう）もあるからね）

　僕はそこであることに気づきます。

「――もしかしてですけど。僕は、その登録（とうろく）した『耶卿（やきょう）』さんと、この先（さき）ずっと一緒（いっしょ）にやっていく、なんてことはないですよね？」

（いやいや、登録（とうろく）しといて、はいサヨナラのわけないでしょ。一度、登録したら、『耶卿（やきょう）』の望（のぞ）みが、『耶代（やしろ）』の目的（もくてき）として設定（せってい）されて、その目的が達成（たっせい）されるまで、『耶卿（やきょう）』を変えることはできなくなる。『耶卿（やきょう）』の方も、目的達成まではやめられない。だから長いつきあいになるのは覚悟（かくご）した方がいいね）

　気分（きぶん）が悪（わる）くなりました。

　誰（だれ）かとずっとつき合いを続（つづ）けなければならないなんて、ウザすぎます。

　僕は、人間関係（にんげんかんけい）をつくるのが苦手（にがて）というか、気持ち悪いと感（かん）じてしまうのです。

　だから、皆（みんな）が欲（ほ）しがる親友（しんゆう）なんてものはいません。

　最近（さいきん）、テレビなんかを見ていると、“絆（きずな）”だとか、“つながり”だとかを人間関係（にんげんかんけい）の理想（りそう）みたいに推（お）してきますけど、僕はそうは思いません。

　全部（ぜんぶ）がそうだとは言いませんが、お偉（えら）い人達が言う“絆（きずな）”なんて、自分達（じぶんたち）の気に食（く）わない人間や役（やく）に立たない者を締（し）め出して、気の合う仲間（なかま）や自分の利益（りえき）になる人達だけでやっていこうという差別（さべつ）の現（あら）われだと思うのです。　

　そもそもあえて“絆（きずな）”とか“つながり”とか言わなくても、人間はみんな周囲（しゅうい）とつながって生きているし、つながらなければ生（い）きていけないのです。

　そんなことは他人（たにん）から押（お）し付（つ）けられなくても自然（しぜん）とできているのです。

　だからこんな当（あ）たり前のことを、わざわざ言いふらして、強要（きょうよう）する人達には、裏（うら）に別（べつ）の理由（りゆう）や目的（もくてき）があるんだと思うし、そんなことで生（う）まれた“絆（きずな）”なんて本物（ほんもの）であるはずがないのです。

　中学のとき、僕はそういう歪（ゆが）んだ仲間意識（なかまいしき）の犠牲（ぎせい）になり、いじめられました。

　それ以来（いらい）、人との“絆（きずな）”とやらを避（さ）けてきたのです。

　だからと言って、ヒキニートやコミュ症（しょう）になったわけじゃないです。

　大学（だいがく）には行きませんでしたが、会社員（かいしゃいん）として普通（ふつう）に働（はたら）き、同僚（どうりょう）の人達とも、浅（あさ）いつきあいだけれど、問題無（もんだいな）くやっていました。

　“絆（きずな）”なんて求（もと）めなくても、浅（あさ）いつきあいぐらいでちょうど良いし、ちゃんと社会人（しゃかいじん）としてやっていけるのです。

　むしろそんなものを強（つよ）く求（もと）めるから、心が苦（くる）しくなるのです。

（君の考（かんが）えはよくわかる。人と人の“絆（きずな）”なんて所詮（しょせん）、要領（ようりょう）の良い奴（やつ）が、利益（りえき）を守（まも）るための手段（しゅだん）でしかないってことだよね）

　オペ兄さんは僕の心を読（よ）んだかのように言います。

（確（たし）かに全（すべ）ての“絆（きずな）”が本物（ほんもの）とは思えない。でもさ、逆（ぎゃく）も言えるよね。全ての“絆（きずな）”が偽物（にせもの）でもないってさ）

　確かにその通（とお）り。

　でもそんなものあるのでしょうか。

（昔（むかし）の君は本物（ほんもの）の“絆（きずな）”ってやつを持ってた気がするけど）

　オペ兄さんの言葉が心臓（しんぞう）を鷲（わし）づかみにします。

　心に黎女（れをな）の顔が浮（う）かびました。　

　まさか、オペ兄さんは僕の過去（かこ）を知っているのでしょうか。

「なんで、そんなことを言うんですか？」

　でも、オペ兄さんは問（と）いかけを無視（むし）しました。

（――さて、時間も残り少（すく）ないから、必要（ひつよう）なことを言ってしまうね）

　●屋敷（やしき）の周囲（しゅうい）に生（は）えている樹（き）は、『ヤルタクチュ』と呼ばれる人喰（ひとくい）植物（しょくぶつ）で、人や動物（どうぶつ）を触手（しょくしゅ）のような根（ね）で捕（つか）まえ、地中（ちちゅう）に引（ひ）きずり込（こ）んで養分（ようぶん）にしていること。

　●そのため周辺（しゅうへん）に住（す）む人が、この森に近（ちか）づくことは、まずあり得（え）ないこと。

　●だから制限時間内（せいげんじかんない）に人が現（あらわ）れたなら、それは奇跡（きせき）であり、相手（あいて）がどんな悪人（あくにん）だろうが変人（へんじん）だろうが、命（いのち）がけで説得（せっとく）し、必（かなら）ず『耶卿（やきょう）』になってもらうこと。

　●登録（とうろう）には『羅針眼（らしんがん）』の氏名（しめい）の部分（ぶぶん）に『耶卿（やきょう）』になる者（もの）の名前を念（ねん）じ、承諾（しょうだく）の言葉を本人（ほんにん）の口から言わせること。

「そんな！　あと七日しかないんですよ！　本当に人が来るんですか！」

（それは、禁則事項（きんそくじこう）です）

　裏声（うらごえ）で色っぽく言うオペ兄さん、とってもキモいです。

　あのロリ巨乳（きょにゅう）の先輩（せんぱい）には程遠（ほどとお）い。

　でも、あれっ？

　この元（もと）ネタを知っているということは、オペ兄さんは日本人？

「もしかして、オペ兄さんは日本人ですか？」

（禁則事項（きんそくじこう）です。てへぺろ）

　この野郎（やろう）……。

（最後（さいご）に、君がバシャルでの困難（こんなん）を乗（の）り切るための『ヒント』が『羅針眼（らしんがん）』に置（お）いてあるんで、『耶卿登録（やきょうとうろく）』が完了（かんりょう）したら、備考欄（びこうらん）を開（ひら）いてみてね。――さて、そろそろ終（お）わりかな。あとは、みんなと相談（そうだん）しながら上手（うま）く切り抜（ぬ）けて）

「えっ、これだけですか？！」

（君との交信（こうしん）時間は10分だけなんだ。右下のカウンターが10分経過（ぷんけいか）してるでしょ）

　確（たし）かに『羅針眼（らしんがん）』のカウンターは6日29時間48分を示（しめ）してます。

（それじゃ月雲（つくも）君、どうかガンバって。そしてくれぐれも『耶卿（やきょう）』とは仲良（なかよ）くしてね。『耶卿（やきょう）』の望（のぞ）みは君と『耶代（やしろ）』への制約（せいやく）でもあるけれど、一方で君と『耶代（やしろ）』を進化（しんか）させる原動力（げんどうりょく）でもある。その進化（しんか）が『耶卿（やきょう）』の命（いのち）を救（すく）うことさえあるからね。おっと、もう時間だ。僕とはいつか再会（さいかい）できるから、そのときまで、さよならだよ）