言葉にするということ

第9話「帰路」

　「いや～、この時間の外は何だかんだ言ってやっぱまだ寒いね。俺、酔っ払っちゃって、奥歯ガタガタ言ってるよ。サキちゃんは平気？」

　飲み屋街から20分程歩いてサキのアパートに向かう道中、俺は向坂先輩と並んで歩いていた。

　「っていうか、そうかサキちゃんはノンアルだったか。にしても寒いねこりゃ。俺、地元北海道なんだけどさ、3年もこっち住んでたら道産子の耐寒性欠落したよね。サキちゃんの地元ってどこだっけ？」

　向坂先輩は機嫌良さげにこちらへ話を振ってくる。

　「私は愛媛なんで、こっちよりも温暖ですよ。海も瀬戸内なんで、太平洋より穏やかですし。…あの、向坂先輩、ホントこの辺までで大丈夫です」

　俺は他愛無い返答をしつつ、何度か家までの送迎を断ったのだが、向坂先輩は頑なだった。

　「いや、サキちゃん東京なめたらダメだって。特に夜道の女性一人歩きは危険よ。あ、俺と一緒の方が危ないと思ってたり？大丈夫よ、アパートまでは送ってくけど、ドアの前までは付いていかないから」

　それであればまあ、部屋番号までは知られないし、女性からすれば大変有難い話だろうと思うが、俺は気に入らなかった。男がそんな純粋な生き物じゃない事を、俺は知っている。

　そもそも俺だって。

　飲み会の後にサキと二人で並んで帰ってみたかった。

　そんな思い出を、サキに気があるらしいこの先輩が経験している事が、気に入らなかった。

　俺は、無性にイライラしていた。

　「お、サキちゃんのアパート、ここ？」

　程無くして、サキのアパートに辿り着く。

　俺は何だか、このまま帰る事すらも気に入らなくて、この善人ぶった男に、カマを掛けてやる事にした。

　「向坂先輩、寒いなら、少し上がっていきますか？」

　振り向いて、あくまでも他意は無いという風に装って、向坂先輩を見つめる。

　こいつがバカな男なら、意中の女子にこう聞かれて、Noなんて言う筈がない。

　そうしたら徹底的に罵倒して、二度とサキに近づけないようにしてやる。

　正体を現せ。

　心の中でそう思った。

　しかし、向坂先輩は、

　「え？いや、いいよ。てかそれはダメでしょ」

　と言って笑った。

　俺は正直以外過ぎて、サキの顔で、目を丸くして絶句してしまったのだが、向坂先輩は、そんな俺を宥めるように、

　「サキちゃん、東京をなめたらダメだって。男は可愛い女子の部屋に入ったら無条件で獣になるから。いや脅しじゃなくてマジで。俺は大丈夫！これを見越してさっきのラストオーダー熱燗頼んでおいたから。んじゃっ」

　そう言いながら踵を返して、居酒屋へ戻ろうとした。

　途端に、俺は、自分が本当にバカな事をしたと気が付いた。

　「えっと、あのっ…」

　俺は焦って向坂先輩を呼び止めようとしたが、彼は足を止めずに肩越しに振り返り、

　「あ、そんなつもりじゃないのは分かってるよ！でも俺、日頃の行い悪いからさ、ウチのサークルで変な噂とか立つの嫌だし、それに」

　「彼氏に悪ぃよ」

　そう言って、少し困ったような笑顔で手を振ってくれた。

　俺は少しの間立ち尽くして、

　「…ありがとうございます、先輩」

　そう言って、深く、深く、頭を下げた。