聖女疾走～辺境学院物語～

29. 決断

　ああ、生きている！

　ロヴィーは、左手に握っていた剣を手放さず、それを支えに左腕と左足に力を入れて、上半身を起こすと、後ろにあった柱に体を預け、はああああっと深く息を吐いた。いや、すぐにぜいぜいとした荒く早い呼吸になった。真っ白になった顔からは脂汗がだらだらと流れている。

　焼き切られたために、傷からそれほど出血はしていないが、肩からは真っ赤に染まった組織と骨が見えている。

　ようやく足が動いた私は、まず、ロヴィーの千切れた腕を広いあげて、腕の時間を止める。切り離された腕が腐らないように、傷口が変に回復してしまわないように。

　それから、ロヴィーに飛び付く。まず、額に手を当てて痛みを和らげる。痛みを完全に消してしまったら、魂が神に召されてしまうから、ある程度の痛みを残すように加減する。

　痛みが引いたのか、ロヴィーの呼吸が少し落ち着いた。

（死ぬかと思った）

　ロヴィーの唇が動く。さすがに声は出ないか。でも、生きてる。これなら大丈夫。

「ロヴィーじゃなきゃ、死んでるよ…こんなの」

　私は悪態をつきながら、ロヴィーの鎧下を引き裂いて上半身をさらす。はは、ロヴィー、もう裸を見られたくないなんて言ってられないよね。まあ、胸よりもぐちゃぐちゃの肩と腰から目が離せないけど。傷口の癒せるところを癒しながら、時間を止めるところは止める。後で時間をかけて腕と肩を繋げないといけない。刃物で斬られたのなら繋げやすいけれど、これだと、肩と腕の傷口を治してからじゃないと。

　でも、絶対、私が治すから…！！

　とりあえず、大雑把な治癒魔法だけにとどめて、右腕をロヴィーの膝の上に置き、それからロヴィーに若草色のマントをかける。

　ロヴィーは私を見て、薄く笑ってから、きっと目を細めて、マリーンを睨み付けた。

　ロヴィーの視線の動きに合わせるように、私もマリーンを見た。

　振り返る一瞬、アンラート様と目が合った。ロヴィーの傷を見たのだろう、ロヴィーよりも真っ白な顔になっていた。

　私が、簡易に治癒魔法をかけている間、アンラート様もマリーンも固唾を飲んでロヴィーを見ていたようだった。

　ロヴィーを殺そうとした、当のマリーンがロヴィーが生きていることに安心したらしく、マリーンは固まっていた顔を、苦笑いの形に作り替えた。

「…すごいな、不死身かよ、ロヴィー」

　死なせたくないなら、殺そうとしないでよ

　私は、そんな言葉を飲み込んだ。

「マリーン、エスファがいなくなったら、ロヴィーが死んでしまうわ」

　アンラート様がマリーンの考えを翻させようとするが、マリーンは動じない。

「大丈夫、エスファがいなくても死にはしないよ。ロヴィーなら」

　マリーンは、ロヴィーからアンラート様に視線を動かした。

「アンラート、どうする？いくらエスファでも、下にいる全員を死なせないようにはできないよ。」

　マリーンが左腕をゆらっと上に挙げた。

　拳を握り、それをぶんっと振り下ろした。

　次の瞬間、マリーンの後ろの火柱は、ぶおんという音を立てながら太くなった。

　轟音と激しい振動が起きて、火柱が中央棟の高い天井に大きな穴を開けた。

　瓦礫が穴から落ちてきて、炎の中に落ちていく。

　穴からは青い空が見えた。

　そして、半分に崩れ落ちた尖塔が見えた。

　マリーンの魔法は、学院のシンボルだった尖塔を半壊させたのだ。

　どれだけの魔力を持ってるんだろう…？

　マリーンなら本当に建物全部を壊せるかもしれない。親友を殺そうとしたように、一切の情けをかけず、大広間に集まっている学生たちを死なせてしまうのかもしれない。

　私は、火柱からの熱い風を感じているのに怖くなって寒気を感じた。

　そのマリーンが私に言う。

「エスファ、アンラートをこの国から遠くに連れていって」

　私は、アンラート様に視線を向けた。

　アンラート様も私を見た。

　深紅の髪、赤褐色の瞳

　白い肌

　ゆっくりとした話し方

　通る声

　上品な仕草

　細長い指

　いたずらな表情

　唇

　私はこの人のことが本当に好きだ。

　アンラート様もじっと私を見ていた。

　ついっと、その口角が上がった。

　王女らしい優雅な、悠然とした微笑みだった。

　アンラート様が何か腹を決めたのが分かった。

「マリーン」

　アンラート様はマリーンの方に向き直った。

「わたくしは、エスファとこの国を出ない」

　アンラート様は私を切った

　胸に激痛が走ったような気がした。

　それを聞いたマリーンから表情が消えた。無表情だけど、激怒したことが伝わってきた。

「アンラート……！！それは」

「わたくしは！！」

　マリーンの言葉をアンラート様は大きな声で遮った。

　そして、毅然として言った。

「わたくしは、マリーン、あなたと一緒なら、この国を出ます。」