Perestroika-169

4

　何しろ少年は――“ミスター杉野”は、今まで出会った誰とも違う。

「初戦、あんたは“黒（ノアール）の35”を宣言しボールは“黒（ノアール）の26”に落ちた。俺は“赤（ルージュ）”に賭けていた。次戦は“赤（ルージュ）の3”を宣言し“赤（ルージュ）の21”に落ちた。俺は“黒（ノアール）”に賭けていた。狙った通りに落ちたのなら結果は同じ筈なのに、あんたはモーターを作動させた」

　上原に「どうして？」と訊かれた。だからイツキは外していた眼帯を付け直し、静かに語っていた。

　チップを三枚、“黒（ノアール）の13”へと置いていきながら。

「それはきっと――あんたの正確性の問題だ、“黒（ノアール）の35”も“赤（ルージュ）の3”も、狙いは完璧じゃなかったからだろう」

　まだ、出目の確定まで時間があった。それまで上原の思考能力を少しでも削いでいたかった。

　上原の思考はイツキの思惑通り、“狙いを看破された理由”へと惹かれてしまっていた。状況打開の為の策を、考えつかない。

「だが“黒（ノアール）の13”の時、あんたは極僅かな時間しかモーターのスイッチに触れていなかった。ほんの少し触れれば十分だった。それで隣の“赤（ルージュ）の36”に落ちた。俺が“黒（ノアール）”に賭けたとあんたは思っていた」

（ミスター杉野は、きっともう不正を見逃してはくれない……“回転に影響を与える行為”を見逃しては……）

　だから願わくば――

「ほんの少しでも指がブレていたのなら、落ちる場所はズレる筈。“黒（ノアール）の13”に落ちる確信があったから、あんたはリスクを負ってでもモーターを作動させる必要があった」

　雨。

　雨粒一つで、回転は変わる。

　風でもいい。

　煙でも――

　有り得ない。スプリンクラーもシーリングファンもない。なれば自然現象は神が作り出すもの。

　だがこの地下室に、神はいない。

「あんただって人間だから、100％の正確性を持っていない。だけど恐らくは――調子の悪い時でも50％くらいの精度はあるんだろう？　俺は三戦目のあの時、手元にあった2000万全額を賭けていた。だからあんたは集中していた」

　ノーモアベット――の宣言すら上原は放棄した。小さな縁起を担ぐ行為が、もう無意味だと悟っていた。

　ボールは回転の力を失い、落下を始めていた。

「俺が“0”に賭けるなら、あんたは真逆の“黒（ノアール）の10”に落とす。俺が4箇所、“0”、“34”、“5”、“22”に賭けたなら、あんたは“34”と“5”の丁度中間、“黒（ノアール）の11”に落とした。だから最後は、“黒（ノアール）の13”が中間になるように賭けた。一度狙った箇所だ。自信はあっただろう？」

　上原の希望は。最後に残った希望は、煙草の煙。しかし――

「案の定、同じだった。同じ条件で、同じ動き。七戦目のあんたの動きは、俺の記憶の中にある三戦目の指の動きと完全に一致していた。ホイールの回転速度も、投げ入れるタイミングも、全てが」

　――ミスター杉野は、何かおかしい。

「温度も、湿度も、空気の停滞も……」

　時間も、空間も、呼吸も。

　ホイールの廻る音も、チップの重さも、交わした言葉も。

　精神も、心も、魂も。

　――とすれば

　と、上原は思う。

　七戦行ったルーレットのゲーム、その全てを正確に、精緻に記憶し続けているというのなら――そんな些細で膨大なファクターまで記憶に刻み続けているというのなら。やがて脳は、傷だらけになる。

「だから、同じ結果が出る……」

「いや、まだ」

　口を開いた上原の言葉はしかし、弱々しい。

　ボールは二度三度跳ね、確かに“黒（ノアール）の13”に向かっていた。

「まだ、わからない……思い出してくれー、モーターの回路を燃やしただろー？　電磁石だから回らなくなってもホイールの回転には影響を与えない。けど、さ」

「……」

　声は、だんだんと弱く、小さくなっていく。

「……燃やした時に、煙が出ただろー？　あの煙がまだ、少し、絡んでるかもしれないからさー……」

　上原が言い終わるより先に、ボールは“黒（ノアール）の13”に落ち、イツキの勝利が確定した。

　煙などもうとっくに消え去っていた。

（敗因は、100％を求めた事……）

　上原に後悔はない。そうするしかなかった。しかし、知っていた筈だった。

（37箇所の穴があるのだから、ミスター杉野がチップをどう賭けても、適当に放り込めば8割は勝利出来た……だけど私は絶対的な勝利を求めた。人間には、100％などないと知っていた筈なのに……」

　上原は椅子に座り込んだ。

　変わりに、イツキは立ち上がった。

　モデレーターはイツキを指し示し。

「勝者、No.169」

　と、事務的に宣言した。

　イツキはそんなモデレーターを一瞥し、舞台右袖の拷問室へと帰ろうと一歩を踏み出した。

「誰もが」

　上原が言った。

　イツキは、踏み出したばかりの足を止めた。

「忘れていく。不要だと信じた過去を。簡単な理由さー、脳の容量が追い付かない。全てを記憶し続けるなんて……」

　だったらどうして、妻と娘を今でも覚えているのだろう――上原の中で唐突にその二人が遠ざかっていった。言語化すれば矛盾と虚無が心に溢れると知っていながら、致命的な敗北をした今、上原の精神の堰は強度を失っていた。

　娘の不幸な今後を思えば、それを齎したのが今日の自分の博打の敗けだと思えば、上原には重すぎた。

「いや……」

　イツキの視線は上原には向けられず、床に落とされていた。

「俺は、それしか出来ない。覚えている事しか……忘れずにいる、それだけしか。それで守りたいものが守れるのなら……」

「違う」

　言葉を遮られイツキは黙ったが、視線は落としたままだった。

「君は守ったんじゃない、奪ったんだ……」

　これから先――いや既にもう、常人では耐え切れない程の痛ましい記憶を負っているのなら、その上でまだなお社会的な“少年”を演じ続けているのなら。

　――自身の脳を灼く事も切り刻む事も、奪う為ならなんとも思わないのだろう。精神をすり減らす事も心を売る事だって。ならば身体への自傷だって何でもないのだろう。

　　　残る片眼を自ら抉る事だって。

（だけど人間だ。“勝利”の為にそこまでするのなら、君は、何処かで）

　――狂うだろうね。

　止めていた足をまた踏み出し、イツキは歩いた。

「ミスター杉野」

　上原を背にして、また足を止めた。

　上原は、左手の人差し指を掲げていた。

「ノー、モア、ベッツ」

　言葉は、それだけだった。

　拷問室へと入ると、数人のモデレーターと燕尾服の男が一人。

　モデレーターの一人からイツキは紙袋を受け取った。

　中には確かに、札束が入っていた。

「……あまり……勝った気がしないな……」

「その場で奪いたかったですか？」

　燕尾服の男が言った。

「それは贅沢に過ぎますよ」

　そう言いながら、イツキと入れ違いに舞台上へと向かう。

　不自然なくらいに焦っていた。だから、イツキはその男を目で追った。

　舞台上。スポットライトの下。

　テーブルに突っ伏している上原の右手にはカッターナイフが握られ、頸からは、血が流れていた。

　“奪ったんだ”という上原の言葉が、イツキの中で大きくなっていた。