それにまつわるナナシの話

第40話

ギルドからの情報によると、本日の正午付近にワイバーンの群れがリブたちの住むセントロワの街を通過するらしい。

2日前に北上しているワイバーンの群れを観測した目撃者からの情報だ。

ワイバーンの移動速度から考えると、本日中にはやってくる。

早朝、「いってらっしゃい」と両親に見送られながら、コルは脇に剣を携えた。

「おはよー」

「おう、はよー…にしても、冬の朝はさみーな」

コルは体をブルっと震わせた。

というか、身体中がゾクゾクする。

落ち着かない。

手を強く握っても、どこかこそばゆいのだ。

「一丁前に武者震いってやつ？」

「んなわけねーじゃん。寒いだけだって。ほら、じっとしてるだけで歯がカチカチなっちまうよ」

「どーだかね」

寒いは寒いが、いつもの寒さとは感覚が違った。

「じゃあね、私はあっちのグループだから」

「お、おう…」

「また会おうねー」

セントロワは広い。

王都とまでは行かないが、北から南まで徒歩5時間以上はかかる距離だ。

そのため、四方八方に戦力を分散させ、ワイバーンの群れを退治する。

リブは東エリアに向かうらしい。

そして、コルはなぜか南エリア…。

南エリアは北上してくるワイバーンの群れに一番遭遇する危険度の高い場所だ。

なぜ自分がそこに配置されたかは分からない。全てはギルドの決めたことだ。

「なーにビビってんの。大丈夫よ。あんたより強いランクの人たちが助けてくれるって」

「分かってるけどよ…」

「羨ましいなー。私の方が稼ぎたいってのに、なんであんたなんかが〜…」

「俺だって知りてーよ」

と、話していると「南グループの皆さん！！馬車に乗ってください！！」とギルド嬢の声がかかる。

「ほら、呼ばれてるわよ」

「うぃー…いってくるわ」

「いってらっしゃい！」

リブに背中をバシンと叩かれ、無理やり気合を注入された。

「いってー…」

コルは小さな文句を呟きながら、南グループの馬車に乗り込んだ。

人数は一番南が多いか…。

馬車の数も他グループと比べて3台多い。

続々と馬車に乗り込む連中に紛れて、コルはむさ苦しい荷台の上に座った。

と、見覚えのある顔が隅っこの方にぽつんと座っているのを発見する。

「ナナシじゃん。俺と同じグループなんだな。よろしく」

「…えっと…うん」

コルは馬車が動き出す前にナナシの隣に体育座りに座った。

「珍しいな。お前がちゃんと顔を出すなんて」

「だって…来いって言われたから」

「押しが強いもんな。さすがのお前でも断れきれなかったか」

「…うん…」

ギルド嬢の圧に負けた少年は、嫌々ながらもワイバーンの駆除に参加したようだった。

「あ、あの…あいつは？いつも一緒の…」

「『あいつ』って…リブのことか？」

「…うん…」

「あいつは別グループ。ランクと強さを大体同じくらいにさせてるみたいだからな、同じランクの人間と同じグループになる可能性の方が低いよ」

「そっか」

「ほっとしたか？」

「…うん…。あまり一緒にいたくない」

「そんなこと言うなって。俺もたまにカチーンと来ることはあるけどな、ちゃんと話せば分かるって。次に話すときは落ち着いて話してみ？」

「落ち着いてるよ」

「うん、まあ…そうだったな。あいつが落ち着いてなかったわ。悪い」

「あんたが謝る必要なくない？」

「けど、俺の知り合いの話だからな。あいつのせいで不快になったなら、悪いって思うだけだよ」

「夫婦、みたい」

「お前もおもろい冗談言うようになったなー！」

少年の口から「家族」について語られるとは思っていなかった。

コルは心臓をドキッとさせた後、笑いながら受け流した。

「本当の気持ちを晒すのが怖いから、言いたいことが伝わらないのが怖いから、あいつは毒づいちまうんだ。それがあいつの悪い部分。そういうのあるだろ？」

「……分かんない。覚えてないから」

「しまった〜。そうだったな！悪い、悪い」

「………あんたが謝る必要なくない？」

少年はふっと笑った。

「そうかもな」

「………」

「そういや、この前の手伝いは何か役に立ったか？」

「………あ、うん………」

「なにかやりたいことが見つかったってことはいいことだな。なにを育ててたんだ？」

「花」

「花かー…。俺の専門外な部分あるけど、まあ、役に立ったんならいっか」

心が荒んだ時に花に癒されたのだろうか。

まあ、少年が良いと思ったのならば良しとしよう、とコルは首を縦に振った。

それから何か話すことはないかと、思考を巡らせたが、あまりにも会話することがなくコルは無言のまま馬車に揺られた。

少年には少年の境界線がある。

そこに踏み込んだ瞬間、この関係性は崩れるだろう。

コルは針の穴に糸を通す感覚で、少年との距離感を測っていた。