それにまつわるナナシの話

第33話

昔、昔、あるところに、巨大な力を持つ花の女王がいました。

女王様の命令は絶対。

女王様は自分のポッカリ空いた穴を埋めたくて、たくさんたくさん命令しました。

けれど、女王様が命令すればするほど、魔物も人間も離れていき、最後は彼女一人だけになってしまいました。

可哀想に思った一人の少年が、女王様に話しかけます。

「大丈夫、大丈夫。痛くしないよ。僕が守るから。だから、君もみんなを傷つけないで。そしたらみんなも君のことが好きになるから」

女王様は少年の言葉を信じて、みんなを傷つけないことに決めました。

女王様は力を分散させて、一つ一つの小さな花の姿に変わりました。

とっても小さな可愛い花です。

人間も魔物も傷つけないため、女王様は変わったのです。

それ以降、その花はマンドラゴラと呼ばれ、今もこの地に根付いています。

ー…

「今日の分の薬はこれでいい？」

リブはユウゴの部屋をノックする。

今日分の薬をヴルのところに売りにいくのだ。

「ヴルのところに行くのか？俺も行くよ」

「うん、ギルドに売りにいく分はコルがさっき持って行っちゃったから、これはヴルさんのところに持っていく予定の薬。でも、全然一人で持てる量だから気にしないで」

「病み上がりのお前に酷なことはさせないよ。それにヴルに用事があるんだ」

「へー…めずらし」

と、リブがよいしょと薬の入った箱を持ち上げようとすると、突然、ズン！という鈍い地響きで家が揺れる。

「「！！？？」」

少し倒れかかったものの、リブが抱えていた薬は無事だった。

危うく今の稼ぎがなくなるところだった…。

「大丈夫か？」

「うん、平気。お父さんは？」

「問題ない…少し本が崩れただけだな」

地震の衝撃で、家の天井から木の破片がパラパラと落ちてくる。

「前から思ってたんだけど…ちょっとは整理整頓したら？最近、真面目に地震多すぎ問題発生中だし。次に大きな地震があったら、潰されちゃうよ」

「洒落にならないな…」

「ただでさえボロい家なのに、また穴とか開いたらどうしよ」

「そうだな。この時期に野宿は生死に関わる」

「冗談キツすぎ」

まだゆらゆらと横に揺れている。

随分と長い。

「火事だ！！北の森が燃えてるぞ！！」

ようやく揺れがおさまった頃だった。

外から大人たちが「北の森が燃えている」と騒ぎ始めた。

「うそ…！！」

リブとユウゴもその話の内容が気になり、家の外に飛び出る。

「！！」

「ごほっ…なに、これ…すっごい煙…」

木々が燃える臭いは街まで届いていた。

外に出ると同時に猛烈に咳き込みたくなる。

辺りは灰色の煙だらけで、風に乗ってきた灰が雪のように吹雪いていた。

北の森は確かに燃えていた。

煙は真っ直ぐと上へ上へと伸びている。

そして、夕日のように真っ赤に燃える空。

「炎魔法が使われたの？」

「それにしてもすごい量だ…人体にも影響が及びかねん。これは意図的ではない…な」

「リブー！おやっさん！！」

「コル！！」

ちょうどギルドに薬品を売りに行ったコルが走って戻ってきた。

息を切らし、肩を上下に動かし、緊急事態を知らせにきてくれたのだ。

「怪我とかしてない？」

「だ、いじょ…ぶ…はぁ、はぁ…お前も、怪我とか…してねーか？」

「うん、大丈夫だよ。ちょうどヴルさんのところに行こうとしてただけだから。家もちゃんと無事だし」

「良かった…はー…」

コルは大きく息を吸い込んだ。

「なにが起きてるの？」

「急にマンドラゴラが燃えたらしい。全部…自然消滅…。各地のギルド嬢たちが連絡してたのが、聞こえてきたけど、同じ現象が起きたらしいんだ。原因は不明…」

「甘い香り…確かに消えてる…」

「そんでもって…ちょうど森に出てった冒険者4名中3名と連絡が取れなくなったって。一人だけ門番が戻ってきたやつに話を聞こうとしたらしいけど、そいつは首を横に振るだけで何も答えちゃくれなかったって…」

「ねえ、それって、もしかして」

「灰色の髪の少年だったらしい」

「………ナナシ………」

「真相は闇の中だな」

「お父さん！私、あいつのこと探してくる！！」

飛び出そうとするリブの腕をコルは掴む。

「リブ！やめろって。今は街も混乱してる。こんな時に探しに行くのは得策じゃない！」

「コルの言う通りだ。森から戻ってきたということは無事だったということだろう。だったら次に会った時に聞けばいい」

「でも！それがナナシって証拠はないじゃん。あいつの顔見るまでは安心できないよ！！」

「あー…もう！！分かった。俺がナナシを探してくるから、お前は家で大人しく待ってろ！お前が入るとあいつの顔見るなり、絶対喧嘩してややこしくなる！ただし！！見つかんなくても文句言うなよ！」

がしがしと頭をかいた後、コルは少年の探索を渋々了承する。

リブのことを家の中に押し戻し、ドアを閉める。

そして、彼女が出られないようにユウゴという番人で閉じ込めた。

「おやっさん、リブのこと頼んだからな！」

「分かった」

と言った後、コルは勢いよく出て行ったが…

1時間後、コルは首を横に振りながら、肩を落とした。