それにまつわるナナシの話

第10話

「もう10日も経つな」

「そうね」

朝食の話題は日数から始まる。

リブは１０回目になるこの会話にうんざりしていた。

「ギルドは何か言ってたか？」

「………」

父・ユウゴも幼なじみのコルも、毎日時間があれば名前のない少年のことを探し回っている。

お人好しだ。皆、お人好しだ。

「…リブ…」

「わかってる！！わかってるわよ！！ちゃんと探してるじゃん！私が！責任持って！！ちゃんと見つかるって！うっ…」

リブは朝食のジャガイモを喉につまらせる。

熱くなりすぎた。

水を喉に通しながら、胸をトントンと叩く。

「……見つからなかったら？」

「………そ、れは…」

「あの子は、自分の居場所がない。いや、分かっていない。お前のように最初から用意されていたわけじゃないんだ。だから、俺たちが居場所を作ってあげる必要がある。ここがあの子の帰る場所だと。安心して、過ごせる場所だと」

「もしかして私って…恵まれてる？」

「俺がいる限り…貧乏でも笑っていられて、帰る場所もある。俺たちにはそれだけで十分だろう？」

「当たり前の幸せってやつ？」

「その当たり前がないやつもいるから、その場所を作ろうと言う話さ…心当たるがあるだろ？」

「……頑張る…」

「見つけられそうか？」

「うん…」

リブにはユウゴに多大な恩がある。

だから、絶対にユウゴの望みを叶えたいと決心している。

「いってきます」

「いってらっしゃい」

茹でたジャガイモを食したリブは、今日こそ少年の姿を確認しようと立ち上がる。

「絶対に……」

ー…

と言っても、そう簡単に見つかるものでもない。

まず街が広すぎる。

危なそうな路地裏は顔を出すくらいしか出来ないし、1日で往来できる距離も限られている。

子供の足では限度がある。

せめて馬車に乗れれば…。

「お金さえ…あればなぁー…」

はぁ、とため息をつきながら、リブは日課であるコルの畑に立ち寄った。

「コルー！」

「おー、リブか」

農家を勤しむコルの元にはギルド以上の情報が手に入る。奥様方の情報網は侮れない。

分からないことは大抵コルに聞けば、なんとかなる。

「あいつの噂、何かあった？」

「いんや〜…。俺の情報網には引っかからねぇよー。けどよ、面白い噂話があってよ。聞くか？」

「はあ？なんで私が頼んだこと以外の話に興味持ってんの？関係ない話は聞く気ないわよ！」

「おーおー、カッカしてんなー。生理か？」

「本当にデリカシーのないやつね。腕の一本曲げてあげようかしら？」

「ま、待て待て。焦るな、焦るな」

「焦ってないわよ。焦ってるのは、あんたの方。額からの汗、尋常じゃないわよ」

「お前が物騒なこと言うからだろ〜」

落ち着けと言いながら、コルは自分の畑から取れたリンゴを差し出す。

「で？」

真っ赤に染まったリンゴは、艶がありとても美味しそうな見た目をしていた。

今にでもかぶりつきたいが、ユウゴにも分けてあげようと、誘惑に打ち勝つ。

「結局、聞くんかい。あ、なんでもないでぇ〜す。…い、いやさ、最近、見たこともない魔物を連れてる上級テイマーがいるって話なんだよ」

「テイマー…？テイマーならそこら辺にたくさんいるじゃない。見たこともない魔物連れてるやつだっているでしょ？」

「話は最後まで聞けって。俺の知り合いが見たって言うんだけどよ、そいつの見た目はもろ魔術師。しかも、ソロ。剣士もなしと来たもんだ。それだけでも驚きなんだけど、魔術師がテイマー！？みたいな。セカンドジョブなんて初耳なわけよ」

「…魔術師…ソロ…」

「俺も必死で頑張ってるけどよ、魔法を憶えんのもめちゃくちゃムズイし、魔力の制御に集中力が必要なわけだ。剣士として戦いながら、魔法なんて難易度高すぎなわけだ。テイマーも同じ。魔力を操作しながら、自分の魔獣と意思疎通しなきゃなんねー。脳が2個ねぇと無理だぜ」

「…もしかして…」

「で、よー…。その魔術師が連れた蛇みたいな魔物が、Bランク級の大型リザードを一飲みでぱっくり、食っちゃったんだとよ。やばくね？魔獣に依頼こなさせて、自分は高みの見物…報酬は全部自分のもの。いいよなー、俺も楽して稼ぎてー！」

「…そいつは、どんなやつだった？」

「そいつ…？うーん、目が合った瞬間、どっか行っちゃったらしいぜ。なんか、こう…辛気臭くって、近寄るなオーラ出してたとか…俺らとそう変わらんくらいの歳だとか」

「それ、多分、ナナシ。ってか、絶対、あいつ」

「え！？ナナシ！？マジか！え、あいつそんなすげーやつなの？」

「知らない。何か思い出したんじゃない？…でも、良かった…生きてたんだ…」

「早とちりはよくねぇぞ？もしかしたら別人かも…」

「ギルドに顔出ししてる連中は、全員顔見知りでしょ。家族みたいなもんでしょ。相手のことを知らない訳ないじゃない。そのあんたの知り合いが知らないって言うんだったら、最近、この街にきた人間…。しかも…陰気でジメジメした一人ぼっちの魔術師って言ったら、あいつでしょ。あいつ以外いないっしょ」

「おー、すげぇな。お前のこと、脳筋だと思ってたけど、見直したわ。完璧な推理じゃん。当たってるといいな！」

「当たってないと、困るわよ」

「けど、ナナシに会ったら、あの時のことちゃんと謝れよ。あと、すぐに切れる癖、やめた方がいいぞ？」

「分かってるわよ！悪いって思ってる。だから、ずっと探してたんじゃん。会って…謝ろうと思って…」

「お前が…？」

「…あいつ、意地っ張りで性格悪いけど、きっと内面ボロボロ。いきなり知らない場所に来て、混乱する暇もなく家出しちゃって…」

『その原因作ったのお前だと思うけど』

少年の家出の9割はリブに責任があると言っても過言ではない。

口にすれば殴られそうなので、コルは心の中に留めておくことにした。

「お父さん曰く…貧しくったって、明るく笑える私らがいるように、あいつも心の底から笑わなきゃいけないんだって…それには、居場所が必要なの。あいつが、思いっきり笑える、場所」

リブは赤く染まったリンゴに映る自分の姿を確認する。

「でも、やだなー。会ったら絶対喧嘩しちゃう…。あいつを目の前にすると、すごくイライラしちゃうんだよね。その後、めちゃくちゃ後悔してモヤモヤしちゃうんだけど…」

「大丈夫だよ。その辺は俺がフォローしてやるから」

「珍しく、なんか、優しいじゃん…。ねえ、一個だけ…ぶっちゃけていい？」

「ん、お、おお。なんだ今更」

「実はさー、私、親がいないんだよね」

「は！？なに言ってんだ？親父さんがいるじゃねーか」

「血は繋がってない。私が3歳くらいの時、ギルドの前に置いていかれたの」

「え！？まじで。俺、生まれた時からお前と一緒な気がしていたぜ…」

「ほとんど記憶に残ってないでしょ。私だって、あんまり覚えてないんだし」

そう。

リブだって最初は自分の居場所がなかった。

名前のない少年のように、親切にしようと接する他人に噛みつき、周りを困惑させた。

私に近づくな。構うな。放っておけ。

『お母さんは戻ってくるの！なんで、なんで諦めろみたいな顔するし！！なに様のつもりよ！！』

そんな態度で相手と接していれば、段々と人が離れていく。

一人、二人…最後は誰も相手をしなくなっていた…。

「でも、そんな中、お父さんだけは私のことを見捨てないでくれたの。周りがどんなに呆れても、やめろって言っても、お父さんは最後まで私のことを預かるって引かなかった。お父さんって人が良いからさ〜。実の娘でもないのに、子供の育て方も知らないくせに、私の居場所になってくれたの」

ユウゴは根気強くリブに接し、自分の子供のように可愛がってくれた。

今、こうしてリブが二本足で立って歩いていられるのは、彼のおかげだ。

繋がりを作れたのも、ユウゴのおかげだ。

「お父さんがいなければ、私に居場所はなかった。ナナシのことは嫌いだけどさ…お父さんの真剣な目を見て気づいちゃった。過去の自分も同じことしてるくせに…ナナシにあんなこと言っちゃうなんて、本当に馬鹿だよね」

「成長したじゃん」

「まあ、ね…。そう、だから、死にたがりを放っておくわけにはいかない。あいつに…心から良かったって思える居場所を作るまで」

「絶対に喧嘩すんなよ」

「うっ…それは…その、自信がない…」

「抑えろよ」

「努力は、する」

コルは反省した様子のリブを見て、彼女の頭をぽんぽんと軽く叩いた。

「了解。じゃあ、行かないとな」

「え、どこに？」

朝の水やりは終わったらしい。

コルは首に巻かれたタオルを柵にかけ、麦わら帽をリブに預ける。

「決まってんだろ！ギルドだよ！！」