あ、すみません。私が見ていたのはあなたではなく、別の方です。

第2話

「……実は私、ライナルト様が背中の傷を負う場面を見たことがあるのです」

「……それは、怖い思いをさせたな」

　ふるふると首を横に振る。確かに驚いたし、血を流しながら戦う姿は恐ろしかった。……ライナルト様が死んじゃうんじゃないかって。彼は自分の命よりも殿下の命を優先する。わかっている、それが護衛の仕事だもの。

「……護衛の仕事だとわかっています。ただ、あなたを心配する人も居るのだと、知って欲しくて……。いつか、お伝えできれば良いなと思っておりました」

「……見守ってくれていたのか」

「私に出来ることなんて限られていますから」

　苦笑を浮かべてそういうと、ライナルト様は意外そうに私を見た。ただ見守るだけなんて、誰にでも出来ることだけど……。

「……もしや、騎士団に傷薬を差し入れたのは……」

「すみません、私です……」

　ライナルト様が怪我をした時に、騎士団にこっそり差し入れしていたのだ。男爵令嬢の私が唯一出来ることをやっていた……つもりなのだけれど、ライナルト様は小さく笑った。……レアだ！　ライナルト様の笑顔！

「ずっと疑問だったんだ。俺が怪我をした時や寝込んだ時に薬が差し出されるのが」

　街でライナルト様の噂を聞いた時に、毎回差し入れしたから……。

「そうか、君だったのか。ありがとう」

「……あの、こう言ってはなんですが、使われたのですか……？」

　ライナルト様はこくりとうなずいた。

「差し出されていたのはクラウノヴィッツの薬だったからな。あそこの薬は品質が良いから、よく効くんだ」

　お父様！　うちの薬は品質が良いと評価されました！

「そういえば名前を聞いていなかった。名は？」

「レオノーレ・テレーゼ・クラウノヴィッツと申します」

「ああ、クラウノヴィッツ男爵令嬢だったのか」

　そしてうちの爵位まで知っていらっしゃる！

「クラウノヴィッツの薬は騎士団でもよく使っているからな。いつも助かっている」

「い、いいえっ、そんなっ！　役立っているのならなによりです！」

　柔らかい口調を聞いて、私の胸がドキドキと高鳴る。低めの声が耳に届いて、なんだか落ち着かない。

　それにしても騎士団で使われていたとは……。

「騎士団では怪我が絶えないからな。薬を使い比べていたんだ。その中で、クラウノヴィッツの薬が一番よく効いた」

「そうだったんですね……！」

　うちがどうして潰れないのか謎だったけど、騎士団からの注文を受けていたからか……。とは言え、そんなに数は出来ないのがネックではあるのだけど……。

　……ライナルト様の喋り方って、あまり怖くない。優しい声色だし、どうしてみんなにあんなに恐れられているのかが不思議だわ。

「……レオノーレ嬢」

「は、はいっ」

「俺のことを心配してくれてありがとう」

　きゅん、と胸が締め付けられそう。私の知らないライナルト様の表情が……私に向けられている。

　そのことにどうしようもなくときめいてしまう。

　私、本当にライナルト様のことが好きなのね……と改めて思った。

「あ、あの、ライナルト様っ」

「なんだ？」

　私はライナルト様に身体を向けて、胸元で手を組んで彼のことをじっと見つめてから声を出す。言え、言うんだ私！　お友達になってくださいって！

「わ、わ、私の……、お、お、お……っ」

「？」

「夫になってくださいっ！」

　……、……、……、こ、言葉を間違えたぁ……！　お友達になってください、がどうして夫になってくださいになったの私！　願望がだだ洩れている！　恥ずかしくて顔を両手で隠すと、ぷっと吹き出す声が聞こえた。

　恐る恐る彼に視線を向けると、ライナルト様はくつくつと肩を震わせて笑っていた。うう、笑われている……。

「すまない、あまりにも意外な言葉だったから。俺に対して求婚して来た令嬢は、君が初めてだ」

「申し訳ございません、つい願望が……」

「……不思議な人だな、君は」

　目元を細めて私を見るライナルト様。勢いあまって夫になってください、なんて口にしてしまったけれど、ライナルト様に意中の方が居たらどうしよう……！　物凄く迷惑なことをしているわよね、私！

　私があたふたとしていると、それに気付いたライナルト様が首を傾げた。

「どうした？」

「いえ、あの、えっと。……わ、私の想いは重くありませんか……？」

「……正直にいえば、女性に好意を寄せられたことがないからわからない」

　ライナルト様はそこで困ったように眉を下げた。……ライナルト様の浮いた話なんて聞いたことがなかったけれど……、まさか本当に一度も女性から好意を寄せられたことがない!?

「……俺は、生まれつきこの顔なので、どちらかといえば疎まれていることが多く……」

「そんな……とても凛々しくて格好良いのに……」

「……そう言うのは君だけだ」

　軽く肩をすくめてそう言うライナルト様に、私は首を傾げた。私にとってはライナルト様が一番格好良く見えるのだけれど……。そりゃあ、最初にお会いした時は怖そうな方だと思ったりもした。殿下の護衛中だから、余計にそう見えたのかもしれない。

　だけど、彼はただ怖いだけではない。

「……そんなわけで、結婚相手を探そうにも逃げられるばかりで、諦めていたのだが……」

「ら、ライナルト様っ？」

　すっと私の前に跪いて、私の手を取って手の甲に唇を落す。

「こんな俺でも良いというのなら、喜んで君の夫になろう」

「――っ、え、あ、あの……!?　ほ、本当に私なんかで良いんですかっ、私、身分相当低いですよ!?」

　慌ててそういうと、ライナルト様はくすりと笑った。……ああ、こんなに柔らかい表情を見られるなんて……！　ってそうじゃないっ！

「――で、一体いつまで覗いているつもりですか、殿下たち」

「えっ!?」

　バルコニーの扉が開いて、殿下とナターリエ様がにやにやと目元を細めて入って来た。え、えええっ、もしかしてずっと見られていたの!?

「ごめんなさいね、つい気になっちゃって……」

　ナターリエ様が扇子を広げて口元を隠しながら私に近付いて来た。

「……いや、まさか本当にライナルトを見ていたとは……。ナターリエ、これがライナルトに春が来たというやつか？」

「ええ、殿下。ライナルトが女性の手にキスを落とすところなんて、初めて見ましたわ」

　……は、初めて!?　だ、だってライナルト様は殿下の護衛だから、女性と知り合うことだって多かったろうに……！

「硬派なんですね……！」

　私の言葉を聞いて、三人は顔を見合わせて――……、ナターリエ様と殿下は思わずというように肩を震わせ、ライナルト様はバツが悪そうに顔を逸らした。