シャルロッテという名の姫だったメイド

恋

　おかしい、非常に、おかしい。

　なぜなら、あれ以来、姫様は、ボーッとする時間が増えたからだ。それに、何度声をかけても、返事をしてくれないから、である。

　あの日、姫様は殿下と別れた途端に座り込み、何やら悶え始めたのだ。

「姫様？ どうしたんです？ 」

　王宮生活に慣れてきたと思っていたが、ストレスが溜まっていたのだろうか。

　心配そうに声をかけたら、さっきの姿は嘘のようにスックと立ち上がり、「なんでもない」と優雅に歩き出した。

　あの時はあれは幻かと思ったが、そうではなかったらしい。……今日だってそうだ。

「姫様、……姫様！ 」

　確かに、昼食後で、微睡む時間帯なのは分かる。だからって、返事をし無さすぎでは？ というか、これは……。

「はっ、」

　妄想から帰ってきたのか、姫様は夢から醒める。

「ごめん、ルルー。何？ 」

　呆れ顔で訝しげな視線を向けながら、私は姫様に伝える。

「姫様、ユリシーズ殿下に恋、なされたんですか？ 」

「……こい？ Koi？ 鯉、……恋！？ 」

　爆発するように真っ赤になる。……図星、ですね、これは。

「な、何言ってるの！？ 」

　わたわたと分かりやすく反応する姫様。

「姫様、それで隠し通せるとお思いで？ 」

「……それは、」

　言葉に詰まり、指をいじり始める。少しして、はぁ、とため息と同時に

「……そうだよ。認めます。ユリシーズ殿下のこと、好きになりつつあります……」

　やっとお認めになりましたね。

「どうして隠そうとしたんです？ 仰ってくれても良いでは無いですか？ 」

　おどおどと姫様は答える。

「え、だって、その、王族の人は恋愛とかは駄目じゃないの？ 」

　今なんて？

　きょとんと答える姫様に、私は笑顔のまま石のように固まる。

「姫様……、それはいつ、どこでそんなものを聞いたんです？ 」

「ええっと、平民の時、買い出ししてる時、かな」

　律儀に答える姫様、いじらしくて可愛い……、じゃなくて。一つ咳払いをして、私は口を開く。

「そんなことありません、姫様。確かに王族には政略結婚というものが多く、不倫などに発展する恋愛は、道徳的にどうかと思われますが、婚約者と、はむしろ喜ぶべきだと思いますよ」

　ニコリとして、姫様に視線を向ける。姫様は目を見開き、「そうなの？ 」と言う。私は「そうですよ」と返す。

「なんだぁ〜、そうなんだ。じゃあ、隠さなくても良かったんだね」

「ええ。……どんな感じか、私にも教えてくださいね、姫様」

　私はウィンクして見せた。姫様は少し笑って、

「ええ〜、仕方ないなぁ」

　そういう頬をあからめる姫様は、どこにでもいる普通の女の子だった。