シャルロッテという名の姫だったメイド

婚約者

　ある日の午前中。朝食を食べ終え、言葉遣いの強制を終え、食後の紅茶を啜る姫様は不思議そうに私を見つめる。

「どうしたの？　ルルー。なんか気合い入ってるね」

「それはもちろんです。なんてったって、三日後には姫様の婚約者であるユリシーズ・シアルレ殿下がいらっしゃるのですよ？　」

　え、と固まる姫様。

「そんなの聞いてない」

「私はしっかりお伝えしました。昨日」

　少しの間が空き、ああ！　と姫様は声を上げた。

「そういや、言ってた……」

　呆然とする姫様に対して私はすこし呆れて言う。

「姫様？　ユリシーズ殿下は物腰穏やかな方です。しかし、今のような話し方ではいけません。王族なのですから、きちんと淑女らしく振舞ってください」

　姫様は、はぁ〜い、と渋々返事をする。

　全くと思いつつも、どこか姫様に甘くなってしまうのは、私の悪い所なのかもな、と感じた。

　その日は天気は晴れで、太陽がさんさんとしている日だった。姫様の美しい顔立ちを際立たせる薄い化粧を施し、ドレスはエメラルド色の上品でありつつ、可愛らしい装飾がなされたものを選んで着せる。

　靴は姫様の瞳の色と同じ青色を選び、最後の首飾りと耳飾りはユリシーズ殿下と同じ透きとおる黄緑色の宝石が輝くものを選んだ。

　自分で着飾らせておいてなんだが、この世で一番、と思うほど、良い出来栄えだった。元平民とは到底思えないだろう。

　満足してついにこにこしていたら、姫様は少し口をとがらせ、満足した？　と不満げに言った。

「ええ。満足しました。姫様はとても綺麗でいらっしゃいます。ユリシーズ殿下も惚れ惚れすると思いますよ」

　鏡を見ながら姫様はふぅん、と言う。

「まぁ、綺麗、かな。自分で言うのもなんだけど」

　姫様はすこし緊張が解けたのか目を細める。姫様も満足したようだ。

「気に入って下さり安心しました。では、もうそろそろ殿下が到着なさるようですので、移動しましょう」

　扉を開けると、アランディス卿が待っていた。アランディス卿は姫様に一礼をし、道を開ける。ドレスを汚さないよう、ゆっくりと、丁寧な足取りで、姫様は進み、静かに私はついて行く。それにアランディス卿も従い進む。

　ひっそりと、小声で私は姫様に囁く。

「私からのアドバイスとしては、言葉遣い、ですかね。なんたって」

「王族なのですから、でしょ？　」

　意地悪そうに笑う姫様に、私は驚いて、でも笑った。

「そうです」

　よくお分かりです、姫様。

「心配は必要ないようですね」

「当たり前よ！　厳しいぃ授業にも耐えて頑張ってきたんだから！　それに、あんなに王族って言われて染み込まない訳が無いでしょ？　」

　少しだけ声をはりあげ姫様は言った。そんなに……いや、厳しくしてしまった、な。

「ごもっともです」

　そのおかげか後ろ姿は威厳が出てきたように感じられた。

「信じています、姫様」

　すると、姫様は自信満々に答えた。

「期待していなさい、ルルー。私はこの国の第三王女シャルロッテなのですから」

　いままでの口調とは違った貴族用の言葉で、そう言った。

　王族しか入れない部屋に姫様は吸い込まれるように入っていくと、少し後ろのアランディス卿が言った。

「姫様は成長なされたな」

　その言葉が私は自分の事のように嬉しくて微笑む。

「ルルーもよく頑張ったな」

　思わずアランディス卿に視線を向けると優しく、暖かい視線が私に注がれていた。

「……私、ですか？　」

「ああ、よく頑張ったと思うぞ。きっと上手くいく」

　大丈夫だ。そう聞こえた、私の不安を見透かして。

　アランディス卿は優しいな。そう思いつつ、綻びそうな顔を隠しながら、私は背方向へ向き直る。

「そんなことは言ってないで、さっさと侍従部屋に行きましょう」

　視界が歪んだのを隠すように私は言った。それに対して、ふっとアランディス卿は笑って言う。

「そうだな」