二軒隣の奥様

2.唯の悲しそうな顔

　蓮（れん）が4歳の時、急に蓮の姿を見なくなった。

　唯に理由は聞けなかったが、唯は元気がなかった。時々、蓮は週末お泊まりに唯の自宅へ来ていた。

　葵（あおい）の物心がつく前の事だった。

　ある日の朝、夏樹は14階のエレベーターの前で唯と偶然出会う。葵は幼稚園のスモッグを来ており、働く親のために預けられる時間が延長される、延長保育を受けている。

　唯は私服、夏樹はスーツだ。

　「蓮君元気ですか？」

　と夏樹が尋ねると、

　「うん、元気だよ」

　オウム返しで帰ってくる。

　「葵、蓮君のお母さんだよ」

　と葵に言うと、

　「蓮君って誰？葵知らないよ」

　と残酷な言葉が返ってくる。

　夏樹は取り繕うと思えば思うほど、空回りをしている。

　「蓮はね、義実家に預けているの」

　唯は夏樹の顔を見て呟いた。

　悲しそうな顔をしていた。

　夏樹は唯が何故そんな事になっているのか聞きたかったが、ぐっとこらえた。

　秘密は話してくれるのを待つ、そうしないと関係は崩れてしまうだろうと夏樹は思った。

　「またケーキ買って二人で紅茶飲みたいな」

　夏樹は唯に声をかけたが、唯は何も言わなかった。

＊＊＊

　金曜日の夜八時頃。夏樹が仕事から帰宅する頃だった。

　かなりの大雨で雷も鳴っていた。

　夏樹がエレベーターで14階に上がると、そこには唯が立っていた。

　「唯...、お買い物？酷い雨だから足元に気をつけて...。」

　唯は夏樹をじっと見た。唯は何だかぼーっとしている。

　夏樹の声は上擦っていた。

　「今日は忙しい？」

　唯は夏樹に問いかけた。

　「ううん。今日は夫が葵と一緒に実家へ帰っているから。金曜日は私を休ませたいんだって。」

　「ハーブティーがあるから、持っていってもいい？紅茶だと、夜に目が冴えるから」

　「いいよ。私はケーキ買ってくる」

　夏樹は大きな傘をさして近所のショッピングモールへ向かった。

　『唯と話が出来る。ここまで待ち続けたんだ。この機会を逃すものか』

　夏樹はテンションが上がっていた。

　夏樹はロールケーキを買ってきた。

　ロールケーキを包丁で切り、ハーブティーをティーポッドからカップへ入れた。

　「夏樹、ありがとうね」

　ソファに座った二人は、テーブルにあるロールケーキを食べ、ハーブティーを飲んだ。

　「唯、久し振りだね、こういうの」

　「うん。またこういう関係に戻れるかな？」

　「戻れるよ。唯さえ良ければ、金曜日にお茶飲んだり外で食事取ったりしようよ」

　やはり、夏樹の声が上擦る。夏樹は一定の状況下におかれると話し方が変化するようだ。

　「夏樹...」

　唯はハーブティーを飲んでからこう言った。

　「夏樹の私に対する気持ちには、ずっと前から気付いていたよ」

　夏樹は食べているロールケーキを皿へ落とした。

　「何を..言っているのかわからないよ」

　夏樹は知らないフリをしようとしたが、声がまた上擦る。こんなのバレバレだ。

　「手を触ってもいい？」

　夏樹は拒否しようとしたが、体が言うことを利かない。

　「私はこういう、弱みに漬け込むのはあまり好きじゃないから...」

　「私は、蓮を産んでから夜の営みが全くないの」

　夏樹は言葉では拒否しているが、本能では唯を求めている。この流れはそういう物だ。そして、唯は慰められたがっている。

　でも一度でも慰めてしまったら、元の関係には戻れなくなる。

　欲望に忠実になるか理性でやり過ごすかで、唯との今後の関係が変わってくる。

　『私はどうしたいんだ...』