第58話 再会
「さて、こんなところで立ち話も色々あれだろう。まずは身なりを整えて、謁見の間で詳しく──」
「ジュノーン！」
フリードリヒ王の言葉を遮って、誰かが青年の名を呼んだ。
中庭の入り口の方に青年が視線を向けると、そこに立っていたのは青髪の少女だった。この国の王女で、青年がいち早く会いたいと思っていた女の子だ。
少女はジュノーンだと確信するや否や、みるみるうちにその青い瞳に涙を溜めて、彼に向かって駆け出す。
そして、そのまま少女は、ジュノーンに飛びつくように抱き付いた。
「リーシャ……」
ジュノーンはその少女を受け止め、名を呟く。
「あなたはバカです……」
「自分でもそう思うよ」
銀髪の美青年は苦笑してその愛ある罵りを肯定した。
考えれば考える程、自らの行いがバカバカしく思えた。今自分がここに立っているのは、奇跡以外の何ものでもなかった。
彼は、今は友と呼んでいるあの火竜に、何度殺されかけたかわからないのだ。
「本当に、大バカ者です……！」
リーシャと呼ばれたその少女は、泣きじゃくりながら彼の胸を柔らかい拳で叩く。
この時フリードリヒ王がどんな顔をしていたか、それは想像するに容易い事だろう。ちなみにイエガー宰相は、この時の国王の表情を『苦虫を一気に五十匹噛み潰した時のような顔』と後に手記に記したそうだ。
「ほら、臭いから離れろ。もう何日も風呂に入ってないんだ」
ジュノーンは今更ながら、自らのボロボロの鎧を見て、恥ずかしくなった。彼の姿はまさしく敗残兵のそれである。
「そんな事、どうだっていいじゃないですか……！ ただ、無事に帰ってきてくれた事が、本当に……嬉しくて」
咽び泣く姫を見て、ジュノーンは初めてそこで自らが『帰ってきた』と実感した。
（そうか……俺にとって帰ってくる場所とは、リーシャの隣だったんだな）
ジュノーンは心の中でその暖かみに感謝し、この二週間の苦労を思い出す。
彼はあの火竜に何度殺されかけたかわからなかった。力で敵わぬかどうかを試してみる為に奇襲を掛けた初日は、それこそ死に物狂いで逃げた。しかし、竜から人が逃げれるわけがない。
その時は偶然途居合わせた他の竜と火竜が喧嘩を始めてくれた事──火竜の放ったブレスがその竜に当たった──で辛うじて死を免れたのだ。
それから戦いを挑む事はやめ、会話をしようにも取り合ってもらえず、また逃げ、語り掛け、を繰り返した。山の動物を狩り、それを手土産にして会いに行くなど、涙ぐましい努力を重ねたのである。
他の竜であれば、もっと簡単だったかもしれない。命を何度も捨てる真似をせずとも済んだだろう。
しかし、彼は火竜以外には興味がなかった。そう、彼は火竜に一目惚れしたのだ。
山に入って何頭もの竜が平然と歩きまわっている事には驚いたが、その中でもひと際存在感を示していたのがこの火竜だ。
圧倒的な力を示すその金色の瞳と巨躯、そして威圧感。どうせ仲間にするのであれば、こいつだと直感したのである。
そして、彼は幾多と死と隣り合わせになりながら、ようやく火竜と心をつなぎ合わせたのである。
だが、これで終わったわけではない。ジュノーンにとってはこれが始まりだった。
ハイランドの竜騎士としての、新しい生き方だ。ジュノーンは少女の肩を優しく掴み、そっと引き離す。
「……ただいま、リーシャ」
青髪の姫は、涙を浮かべながらも笑顔を作って、応えた。
「おかえりなさい、ジュノーン」
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【作者コメント】
ジュノーンと火竜の出会いは、今後この作品が商業化する様な事があれば、そちらに収録しようと考えています。
ローランド側の動きや、セシリーが看守を逃がす事について触れていないのも、その時の為にネタを残している、という次第。WEB版で書き切ってしまうと、書籍化した時に差異化できずに色々大変になってしまうからです。
書籍化しなければ、きっと書く事はないでしょう。笑
ちなみにですが、カクヨムコン用にラブコメ新作とファンタジー新作を投げる予定です。この物語が好きなら、きっとファンタジーの方も楽しめるかと思います。
別々の日に投げる予定なので、よかったらユーザーフォローしつつお待ち下さいまし。
引き続きよろしくお願いいたします。
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