１０章 僕の匂いと知らない香り
詩（うた）が大学を卒業した。
その頃には、僕も某学習塾の正社員になっていた。
彼女は社会人になってから、ますます綺麗になっていった。
詩のことは、高校生の頃から知っているから、垢抜けないかわいい部分もよく知っている。
しかし、そのあどけなさを残しつつも、詩は着実に大人の女性になっていった。
彼女と会える日。
僕はそれだけで胸が躍った。
彼女は少しずつ変化していった。
部活を引退して以来、伸ばせるようになったと喜んでいた髪の毛をばっさりと切った。
短く切りそろえられた髪は、詩の端正な顔立ちによく似合った。
「シャンプーがすごい楽になった。」
詩はそう言って、髪を切りにいく度に、嬉しそうに報告をしてくれた。
服装も少しずつ変わっていった。
詩は基本的に服などはネットで、じっくりと吟味して購入する。
衝動買いとはほとんど無縁だった。
自分でも、「私ってケチだから、少し高いものを買うのって躊躇するんだよね～。」
とよく言って、ネットで見つけた服を買うかどうかで、よく悩んでいた。
そんな彼女がほとんど衝動買いで買った花柄のワンピースは、お気に入りでよく着ていた。
僕は密かに詩のハンチング帽姿を気に入っていたのだが、ついに本人には言わずじまいだった。
詩はデートの度にかわいくいてくれようとした。
僕はそんな詩が愛おしく、大好きだった。
ある時、詩に言われた。
「ねえ、何でいつも頭撫でてくるの？」
「え？いや、そんないつも撫でてないよ？」
僕はそもそも、どうして詩がそんなことを聞いてくるのかすら分からなかった。
詩曰く、会った瞬間はもちろん、店で服を合わせている時、エスカレーターに乗っている時、スーパーで買い物をしている時でさえ詩の頭を撫でているらしい。
完全に無意識である。
しかし、それだけ詩という愛おしい存在を感じていたいという、僕の無意識の表れだとも思った。
「詩が可愛いからだよ。」
僕はそう言って詩を撫でる。
「ふーん、変なの。」
詩は興味無さそうにそう言って、前を向いて歩いたが、耳が赤くなっていた。
そんな詩の手を後ろから握った毎日は、今になってそれだけで十分だったと思わずにはいられない。
そういえば昔、よくおばあちゃんの家に遊びに行って、ご飯を食べていると、必ず頭を撫でられた。
僕は子供の時はそれがとても嫌で、ご飯くらいゆっくり食べさせてくれと思っていた。
だが、今なら分かる。
そういうことだったのね、おばあちゃん。
詩は基本的に僕がしてほしい格好を伝えても、してくれることはほとんど無かった。
なんか恥ずかしいらしい。
そんな２人の関係の中で、唯一僕の願望が叶ったのが、匂いだった。
僕が正社員になってから住み始めたアパートの近くに、
毎年秋口になると、きれいに咲いて、とてもいい匂いを放っていた。
そんな秋の１コマが大好きで、詩も同意だった。
ある時、詩と待ち合わせをして会った時、詩からフワッと
「詩、この匂いさ・・・」
「そう！分かる？
つけてみたの！
どう？」
そう言って、詩は手首を僕の鼻に近づけた。
甘い匂い。
僕の大好きな香りだった。
どうやら詩も気に入っているようで、僕と会う予定の日はよく
詩がいない時もその匂いでハッとすることがある。
同じような匂いを探して、街を歩いたこともあったが、どれも詩の匂いではない。
詩に頼んで同じ香水を嗅がせてもらったが、これも詩の匂いではなかった。
匂いとは奇々怪々で、同じ商品でも人によって、少しずつ匂いが違うのだ。
あの人の匂い。
だから好きなんだと気がつくのは、いつも側にいなくなってからだ。
「ごめん、ちょっとトイレ行ってくる。」
詩がそう言って席を立つ。
座っている僕の横を通り過ぎた。
風に纏われてフワッと舞うその香りは、僕の知らない香りだった。
詩からは、もう僕の匂いはしない。
彼女はあの匂いを忘れた訳ではない。
寧ろ忘れさせようとしている。
時間が僕の知らない詩を作り上げたと、理解していても、僕の気持ちを伝えない訳にはいかなかった。
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