左手と緑の瞳
片手で白髪だらけの無精髭をショリショリ弄りながら、改めて俺の身体つきをマジマジと見てくるハト爺。
一言だけ、ん〜と唸ると。
「丁度いいのが、あったと思うぞ！」
そう言って両膝をパーンと叩くと、よっこらドッコイセと重そうな腰を上げ、工房へと向かった。
「先客の注文が終わった所でな、火気厳禁な厄介な代物だったんだが……フフッ、我ながら面白いもんが出来たと思うとるよ」
なんの事を言っているのか分からず、はぁ、と適当に相槌だけ打って呆けていると。
「ほれ、お前らも来い。モンジに新しい左手付けてやるぞ」
そう言って、開けっ放しの工房へと入って行った。
「ありがとうございます」と、俺達も野菜籠片手に工房の入り口をくぐる。……お〜、っぽい。素直に感嘆の声が漏れた。
そこは実際には見た事はないが、ゲームや物語などで度々出て来そうな、絵に描いたような鍛冶場で、チョットばかり感動してしまった。
下町によくある個人経営の修理工場並みの広さで、まず目に付いたのが鍛冶場に必ずある小窓のついた炉、今は火は入っていないのだが、その手前に水を張った桶と金床がある。
それと金槌やヤットコが数種類、全てかなり年季の入った代物が棚の上に、所狭しと整頓され置かれていた。
棚の中には金属の棒が何本も並べてあり、板状の金属も何枚か入っている。
右側の壁には、鎌やらハサミやら包丁が飾られいて、でも何故か、刀だけは木箱の中に数本、雑多に置かれているだけで。刀がメインの鍛冶屋じゃないのかな？と思ってしまった。
お目当ての義手は、左の壁側にある棚に左右
えっ！ 義手、義足ってこんなに需要があるの？って、まぁ、率直な感想だが。
気持ちが顔に出ていたらしく、ハト爺に苦笑いされながら「練習で作った試作品じゃ」と言われた。
初めて目にする物ばかりで、イエ姉と二人、夢中で見物していると。
「ほれ、そこで待っておれ」
と、ただ丸太を切っただけの椅子を出された。フンフンと鼻を鳴らしながら義手を選ぶハト爺、それを見ながら、俺達は大人しく待つことにした。
あれ？ 奥に生活空間がある、
外から見た感じで推測するに、この工房はほとんどが鍛冶場スペースで生活出来る場所は猫の額ほどしか無いものと分かる。
『ザッ！鍛治職人』って、ノンフィクション番組でありそう。こだわりの職人人生だったんだろうなぁと、勝手にハト爺の半生を想像していると。
「これなんかどうじゃ」
と、木製で、革ベルトで固定するタイプの義手を持って来てくれた。
白い布で巻かれた切断部分に何度も合わせーー。微調整をしてーー。
「これで、どうじゃ？」
かなりのドヤ顔で聞かれた。
「…………」
切断面に負担を掛けないよう、肘から下の腕を包むような形にしてある筒状の義手。それを二本の皮ベルトでしっかり固定して、ズレ防止をしている。
腕を振ると、手首と指の関節部分がカタカタと音がなる。遊びがある。たぶん物が掴み易くなる配慮だろう。
添えるだけ、引っ掛けるだけのその手はほんの少しだけ可動できるようだ。強度の問題で動きに制限が有るのだろうが、装着した腕に痛みは無い、けど初めてなのでかなりの違和感があるのは……しょうがないか。
細めの木材で組まれいる所為か、
「……いい感じです。ありがとうございます」
ペコッと頭を下げる俺に合わせて、義手に釘付けだったイエ姉も慌ててペコリと頭を下げた。
と、ここで厨二病心に火が付いた。
「あの、この義手、刀とか大砲とか仕込んであったりとかは……無いですよね？」
某、有名漫画にありがちなカッコイイ義手を想い描いて、ワクワクしながら聞いて見たんだが。
「……」
固まるハト爺。アホの子でも見るような目で見られた。 恥っず！チョッ恥っず！
「そんな事なかろう、ただの義手じゃ。……だが、面白い発想じゃな」
そう言うと、また顎の無精髭をショリショリ触りながら考え込むハト爺。
赤ら顔のまま、とても大切な事で気になっていたことを尋ねてみる。
「それで、その〜。お代のほうは、おいくら位でしょうか？」
そう、家はお金持ちじゃあ無い。どちらかと言うと貧乏な部類に入ると思う。
無理して買ったはいいが、明日からご飯が食べれませんってなったら洒落にならない。それでもイエ姉は、無理してでも俺の為だからと買ってしまうんだろうけど。
でも、高かったら諦める！まぁ、俺は右利きだから、左手は無くても何とかなるだろう。
キョトンと目が点になるハト爺。 あっ、またハトが豆鉄砲を食らった顔だ。
「あ〜、いらん、いらん。お前にはこの前の借りがあるからの」
この前の借りって、なんだろ？……コイツに成り立てで、知らんけど。
「ワシなりに、お主には感謝しているんじゃぞ。また、かみさんに合わせくれたんだからの」
あれ？ ハト爺の奥さん亡くなったって聞いてたんだけど？ えっ、えっ、どゆこと？？
オレが困惑していると。
「おしっ、たった今閃いたぞ！んー……三日後にまた家に来い。もうちょい面白いもん、作っといてやる。……お主専用のヤツをな」
そして、皺だらけの顔を更にシワクチャにして、ガッハッハって漫画みたいに笑うハト爺。俺とイエ姉もガッハッハっと笑うしか無い。
だってタダにしてくれたんだから、爺さんの機嫌を取るのは当たり前でしょ。
創作の邪魔だ、さぁ、帰った帰ったと、ハト爺に追い払われてしまった。本っ当に連れない爺さんだ。
そして俺達はもう一度、ありがとうございましたと深々とお辞儀をして、工房をあとにした。
イエ姉も機嫌が良いし。やっぱタダって最高だね。タダ程高い物は無いって言うけどタダ程安い物もないよね。
二人が工房から出たあと、ハト爺は独り呟く。
「緑目……生きたまま、鬼籍に入れる血族か。……難儀な姉弟じゃて」
姉弟に対する同情なのか、憐れみなのか、火を入れた炉の熱の所為なのか、ハト爺は一際渋い表情を作り黙々と作業を始めた。
村まで続く山道、そこを下る手前でフとハト爺の家に振り返ってみた、すると雲一つない真っ青な空に、工房から伸びた煙突から白い煙が、スルスルと立ち上り始めている所だった。
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