俺の召喚獣だけレベルアップする

第165話 たまには、バカンスにでも(2)

　吸血鬼であるココアにとって、大事なのは絆である。

　絆、繋がり。

　目には見えない、だけれども尊いもの。

　めちゃくちゃ綺麗な金銀財宝やら、特殊効果を持つ武器やら、魔法のような効果を発揮するアイテムだとか。

　そういう世間的に評価されている、目に見えるような物に、ココアは興味がない。

　それよりも大切としているのは、絆。

　繋がりや信頼こそ、この世で最も価値があるものである。

「(だからこそ、妾はこやつらの事が嫌いなのじゃ)」

　ココアは、目の前で仲間面（なかまづら）して海遊びを楽しむ正月のファイントを、怪しげな目つきで見ていた。

「いやぁ～♪　う～み～は、ひろい～な～♪　おぉ～き～い～なぁ～♪」

　浮き輪でゆらりと揺られながら、正月のファイント----いや、ハジメは楽し気にしていた。

　その楽しむ様子はまるで、あの悪天使な方の、ファイントを思い返す。

「(本当に、実に憎たらしいほどに、ファイントに似すぎておるのじゃ)」

　本当に、見ているだけで彼女を思い浮かべるくらいに、良く似ている。

　いや、"似せている"というべきだろう。

「……お主、なにが目的じゃ?　ファイントの"ぽじしょん"を奪っておいて、申し訳なさとかないのかえ?」

「えぇ～、後輩ちゃんが無理やり奪った訳じゃないって言うか、知らず知らずのうちにそうなっていたというか?」

「むぅ、確かにそう聞いておるのぅ」

　雪ん子の立ち位置を奪った千山鯉、そしてファイントの立ち位置を奪ったハジメ。

　この泥棒召喚獣達は、自ら望んで奪い取った訳ではない。

　神様が選んで置いただけで、こやつらだって被害者のようなもの。

「それじゃったら、別に2人に迷惑をかけるつもりじゃないんなら……主殿にかけている催眠能力を失くしてくれんじゃろうか?　ハジメ?」

　と、浮き輪で揺られているハジメの手の上で、ちょこんっと首を傾げる小さな兎を見ながら、ココアはそう嘆願するのであった。

　☆　☆　☆　☆　☆

　正月のファイント、またの名をハジメという彼女は【イタチ】という真名を持つ、特別な召喚獣。

　そんな彼女の一番の能力と言えば、十二支をモチーフにした動物の神達の権能を借り受ける事。

　十二支の動物達はそれぞれ神様から大将として選ばれた際に、神としての地位と権能を授かり、ハジメはそんな神となった動物たちの力を借りる事が出来る。

　例えば、レールガンを放つ"鯨"。

　十二支の中に「鯨」は居ないと思うだろうが、イランという国では「辰」の位置に「鯨」が当てはめられている。

　それなので、「鯨」もまた十二支であり、ハジメが操る十二支の動物神としてなにもおかしくないのである。

　さて、そんな十二支の鯨の神としての地位は極神、司る権能は【電極】。

　磁界を操る極神たる鯨の力により、電極を自由自在に操って、レールガンを発生させるのだ。

　何故、鯨が電極を操る極神なのかは、そういう考えが何故か根付いているとしか言いようがない。

　----さて、問題なのは今、ハジメの手の上にいる兎。

　十二支の兎が授かった神としての地位は月神、そして司る権能は【幻惑】。

　そう、この小さな兎は、他人の精神に左右し、洗脳させる能力を持つ。

　このハジメは、そんな十二支の兎の力を使って、冴島渉と言う主殿を"洗脳しているのである"。

　この世界がリセットされた際、冴島渉は雪ん子とファイントの事を忘れさせられた。

　だが、それはあくまでも一時的な事であり、冴島渉は雪ん子達の事を少しずつ、思い出していた。

　時間が解決するその問題を、永遠に解決しない問題へと変えたのが、このハジメである。

　彼女は十二支の兎の力を借りて、冴島渉に洗脳をかけた。

　雪ん子の事を忘れ、千山鯉のことを覚えているように。

　悪天使である方のファイントの事を忘れ、正月のファイントのことを覚えているように。

　そうやって、ハジメは冴島渉を、今もなお洗脳し続けているのである。

　☆　☆　☆　☆　☆

「いやぁ～、いくら冴島渉の召喚獣という立ち位置を貰ったからって、記憶までは用意してくれなかったんよね。このままじゃあ、すぐにバレちゃう。

　だから後輩ちゃんは、すぐさま主に真名を打ち明け、月神様の力で、記憶を書き換えた。

　ただそれだけ、本当にそれだけなんですよ。はい、後輩ちゃんの独白、終了～」

　ドヤァと説明終了を告げたハジメに、ココアの怒りが爆発する。

「終了～、じゃないわい!?　主殿が雪ん子達のことを忘れておるのは、【三大堕落】のせいじゃなく、お前さんの仕業、って事じゃろうが?!」

　ココアは、怒る。

　絆を大切にするココアにとって、その絆を忘れて別の物にすり替えたハジメの行いは、許しがたい行為なのだから。

「いやぁ～、アレですよ?　ヤドカリっているでしょ、ほら背中に罰ゲームみたいに家を背負っているヤツが。アイツは自分の住処をとっかえひっかえしてるけど、それは自分が心地よく過ごすために家を替えてるだけ。そこに善も悪もない。

　他にも巣を作る動物は数多く存在するし、彼らが巣を作る材料として木の枝や石を持って行くけど、別にそれは自然な行為。例えそれで他の生物が死ぬとしても、自らの生存のために家を立派にする事を、責める物は居ない」

　それと一緒だと、巣作りと一緒だと、ハジメは言う。

「より自分が住みやすい、良い環境を作る。それこそが全ての生物にとって、自然なる行為。

　後輩ちゃんはね、自らの環境が歪だと、悪い環境だと判断したため、十二支の兎----月神の洗脳の力を用いて、主に雪ん子達を忘れて貰ってるんだよ。

　----全ては、私が住みやすい環境のために」

　ハジメは譲らない。

　洗脳は自分が住みやすい環境を作る、他の生物も皆がやっている行為だからと、譲らない。

　皆がやってる、それなら自分だけが責められる謂（いわ）れはない。

　あろうことか、自分の【召喚士】を洗脳するという行為を、そうやって正当化しているのである。

「(嫌いじゃよ、こやつ)」

　ココアは、ハジメのことが嫌いだった。

　何故なら、彼女は初めから繋がろうとする行為を諦めているから。

　洗脳した方が手っ取り早いのは確かだが、もう1つ、ハジメ達には取れる道があった。

　それは雪ん子達とは別の、冴島渉との絆を少しずつ作っていく事。

「(主殿に正直に打ち明け、そして雪ん子達と一緒に主殿の召喚獣仲間になる。そうして1つずつ、主殿と記憶を作っていく)」

　ダンジョンでの冒険、戦闘。

　くだらない話し合いやら、ドロップアイテムを見る楽しいひと時。

　こういう海をモチーフにしたダンジョンで、レジャーという名の想い出を作るのもまた良い。

　そういった、繋がりを作ろうとせず、ただただ他の人との大切な思い出に土足で踏み込み、我が物顔で居座り、自分のモノだと主張する。

　絆を大切にするココアが、ハジメのことを嫌いな理由がそこにあった。

「(----もう我慢ならん。こうなれば、主殿に全てを打ち明けるのじゃよ!　雪ん子達を待っているだけじゃくて、妾も"あくしょん"を起こさねば!)」

　そう思って、千山鯉と楽しくビーチボールで遊ぶ主殿に、声をかけようと戻っていくココア。

「無駄、無駄♪　後輩ちゃんはココアちゃんを邪魔しないけど、絶対に洗脳は解けないよ♪

　なにせ神クラスの者の力を借りた洗脳、そう簡単に解けるなんて思わないでね♪」

　クスクスと、ハジメは楽しそうに笑っているのであった。