白翼帝国記 ～有能な異世界人とクラス転移の一年間～

第５５話・それぞれの別れ

　内乱と粛正で慌ただしい赤原大王国を余所に、白翼帝国では退屈なほどに平和な日々が続き、気がつけば春を迎えていた。

　そして、一年Ａ組の面々が地球に帰るまで、あと二週間まで迫ったその日、西のクレメンス伯爵領から地味な少年・土岡耕平が帝城の屋敷へと戻って来た。

「ただいま、元気してたか？」

「おぅ、お帰り」

　部屋まで尋ねてきた耕平を、サッカー部員・風越翔太は気軽に出迎える。

「志保の病院を手伝ったりとかで、ちょっと忙しかったりもしたけど、まぁ元気にしてたぜ」

「へぇ～、『志保』ねぇ～」

　呼び方が苗字から名前に変わっている事に目敏く気付いて、耕平はニヤニヤといやらしく笑う。

　それに、翔太は少し照れながらも正直に答えた。

「本人から言われたんだよ、『志保って呼んで欲しい』って」

「はぁ？　それだけ？　告白して付き合い始めたとかじゃなくて？」

「仕方ねえだろ！　まだ地球に帰ったわけじゃないし、帰ってからどうなるかも分からねえのに、告白とかできねえよ……」

　拍子抜けした顔をする耕平に対して、翔太は珍しく弱気にそう言い訳をする。

　それを見て、耕平は深い溜息を吐いた。

「はぁ～、人にあれだけ見せつけておいてこれとか、七英雄が聞いて呆れるわ～」

「うっせぇ！　そういうお前はどうなんだよ？」

　伯爵の娘である双子姉妹からモテている事は、前に会った時に散々聞かされていた。

　翔太がその事を告げると、耕平は何故か目を逸らした。

「まぁ、上手くいってるかな」

「うん？」

　翔太は引っかかるものを覚えつつも、あまりそこを突いて志保の件を蒸し返されても面倒なので、真面目な顔になって話題を変えた。

「ところで、お前は結局こっちに残るのか？」

「あぁ」

「そっか」

　耕平の迷いが消えた顔を見て、翔太は予想していたものの寂しさを覚える。

　だが、それを表に出して湿っぽくならないように、務めて明るく笑った。

「これを逃したらモテない地味男さんは、一生彼女ができねーもんな？」

「うるせぇ！」

　耕平は余計なお世話だと叫ぶが、やはりそれが大きな理由らしく、翔太の指摘を否定する事はなかった。

「それで、姉と妹のどっちと付き合うことにしたんだ？」

「いや、付き合うっていうか、家族になったというか……」

「えっ、結婚したのっ!?」

　思わぬ返事がきて、驚愕のあまり叫んでしまった翔太の前で、耕平は何故か気まずそうにまた目を逸らす。

「それはまだっていうか、皆が帰って落ち着いた頃に式を挙げる予定だけど、もう家族っていうか……」

「うん？　もう少しハッキリ――あっ」

　口を濁す耕平を問い詰めようとしたその時、翔太は直感的に気付いてしまった。

「まさか、お前……孕ませたのか？」

「……うん」

「はぁぁぁ―――っ!?」

　観念して頷いた耕平を見て、翔太は思わず人生で最大級の大声を出してしまう。

「お、お前、馬鹿じゃねーのっ!?」

「仕方ねぇだろ！　貴族の美人お嬢様に迫られて、堪えるなんて無理だっての！」

　お前にモテない俺の気持ちが分かるかと、耕平は逆ギレ気味に叫び返してくる。

「戦争の後でさ、血塗れの兵士とかが夢に出てきて、怖くて寝られなくなった時に、優しく慰めて一緒に添い寝してくれたんだぞ？　抱くなって方が無理だろっ!?　避妊とか考える余裕もなかったってのっ！」

「あっ、うん……」

　耕平が自分達とは違い、思ったよりも罪悪感に苦しんでいた事を知って、翔太は反論の言葉を失ってしまう。

（俺は味方を守る事しかしてなかったけど、耕平は敵兵を殺していたもんな……）

　耕平が生み出した土壁に、大王国軍が突っ込んできて勝手に自滅した形だが、それでも大勢の命を奪った事には変わりない。

　自分や仲間を守るためだからと割り切れていた、剣崎武美や金剛力也の方が特別なのだろう。

　そう思い、翔太は優しく耕平の背中を叩いた。

「俺が悪かったよ。お前は悪くねぇ。この歳でパパになるのには驚いたけれど、ちゃんと責任を取るんならイイんじゃね？」

　それに、耕平がこちらに残るように仕向けるため、狙って妊娠したという企みもあったのだろう。

（親のクレメンス伯爵か、それとも皇帝陛下かなー。どっちにしろ、本人が幸せそうだからいいか）

　耕平はうっかり妊娠させてしまった事が後ろめたいようだが、嫁と合わないとか、結婚したくないといった事は全く口にしていない。何だかんだで愛する家族ができて嬉しいのだろう。

「それで結局、姉と妹のどっちを嫁にしたんだよ？」

　翔太がそう尋ねると、耕平は三度目を逸らしながらも答えた。

「りょ、両方」

「はぁ？」

「二人とも、子供ができちゃった」

「はぁぁぁぁぁ―――――っ!?」

　翔太は驚愕のあまり、早くも人生で最大の大声を更新してしまう。

「馬鹿じゃねーのっ!?　馬鹿でしかねえよ！　バーカッ！」

「だって、二人揃って慰めてくれたんだぞ？　我慢できるわけないっての！」

「うるせぇ、この二股野郎っ！」

　先程抱いた同情など吹き飛んで、翔太は地味なモテない男改め、姉妹種付けゲス野郎を遠慮なく罵倒する。

「みんな、聞いてくれ。耕平の馬鹿が美人の双子姉妹を二人とも孕ませやがった！」

「ちょっ、やめろって！」

　部屋から飛び出て言いふらし始めた翔太を、耕平は慌てて止めようとするが時既に遅し。

　大声で騒いでいたのを耳にして、屋敷に居た大半のクラスメート達が廊下に集まっていた。

「耕平、パパになるんだってな？」

「おめでとう、死ねっ！」

「最低……」

「ち、違うんだ～っ！」

「違わねーだろ」

　男子からは嫉妬を、女子からは侮蔑を浴びせられて、必死に言い訳しようとする耕平に、翔太は呆れ果てた溜息を吐くのだった。

◇

　屋敷の二階で皆との別れを惜しむどころか、耕平の断罪裁判が始まった頃、剣道少女・剣崎武美は稽古でかいた汗を流すため、一階の大浴場へと向かっていた。

「何をやっているのやら」

　二階の騒ぎに呆れつつ、脱衣所で手早く裸になって、タオルを手に女湯の扉を開く。

　するとそこには、意外な先客の姿があった。

「やほ～、武美っち」

　のんびり湯船に浸かっていた遊び人・鳥羽遊子の姿に、武美は少し驚いて目を丸くする。

「鳥羽か、こんな時間に珍しいな」

　時刻は昼過ぎ。夜遅くまで遊んでいる遊子はもちろん、他の女子が風呂に入る時間からもズレている。

　そう告げると、遊子は恥ずかしそうに頬を掻いた。

「いや～、昨日はカジノのおっちゃん達がお別れ会を開いてくれて、徹夜（オール）で飲んでたからさ、気がついたらお昼だったんだよね～」

　それで、アルコールや汚物の匂いが染みついたままの自分に気がついて、慌てて風呂に入りに来たという事らしい。

「そうか。こっちに居る間はともかく、地球に帰ったら飲酒はするなよ」

「はいは～い」

　武美が真面目に注意すると、遊子は分かっているのか怪しい笑顔で何度も頷いた。

　それに呆れつつ、武美は体を洗いながら、ふと気がついて尋ねる。

「お別れ会という事は、鳥羽は地球に帰るのだな？」

「帰るよ～。ドルっち達と分かれるのは寂しいし、こっちで遊ぶのも楽しかったけど、やっぱスマホもコンビニも無い生活はねぇ～」

　遊子は素直にそう答えてから、何気ない様子で呟く。

「それに、こんな娘でもさ、いなくなったらパパとママが悲しむと思うんだよね～」

「……そうか」

　不真面目な遊び人だと思っていたクラスメートの、意外と親思いな所を知って、武美は目から鱗が落ちる思いだった。

　そんな彼女に、今度は遊子の方が尋ねてくる。

「武美っちは残るの～？」

「あぁ、大勢の人を殺めた自分のような者が、日本に帰るのはどうかと思うしな」

　人の道を外れた外道に堕ちるのではないか、という不安は、騎士団長アークレイのお陰で消えたが、それはそれとして人を殺した事実は消えない。

　地球に帰ったからといって、人斬りの犯罪者になるつもりはないが、手を汚した自分が平和な日本でのうのうと暮らす事には、どうにも忌避感を覚えてしまうのだ。

　武美がそう告げると、遊子は少し不満そうに頬を膨らませた。

「ウチらを守るためにした事なんだから、気にしなくてもイイのに～。兵隊さんってそういうものでしょ～？」

「まぁ、そうなんだがな」

　これまた意外としっかりした考えの遊子に感心しつつ、武美は困ったように苦笑する。

「戦争の件は半分、自分への言い訳みたいなものだ。本音を言うと――」

　そこで一度言葉を切り、武美は己の腹を愛おしげに撫でた。

「我が子と父親を引き離すのは、忍びなくてな」

「……へっ、マッ!?」

　一拍の間を置いて理解し、遊子は思わず浴槽から飛び出て、武美の肩に掴みかかる。

「ちょっ、マジでっ!?　いつの間に、ってか相手はっ!?」

「アークレイだ。ほら、騎士団長の」

「あ～、あのむさい髭マッチョのオッサンね～。へ～、武美っちってばああいうのが趣味なんだ～」

「べ、別に外見で惚れたわけではない！」

　色恋沙汰でからかわれるのなんてほぼ初めてで、武美は羞恥のあまり赤くなってしまう。

　そんな彼女が可愛かったのか、遊子はニマニマと嬉しそうに笑った。

「お堅そうに見えて、武美っちも意外と乙女だったんだね～」

「そういう鳥羽こそ、意外と真面目だったんだな」

　不真面目な遊び人と、真面目な剣道少女。お互いに住む世界が違うと思い込んで、積極的に絡む事はなかったが、それは勘違いであり勿体ない事をしていたのかもしれない。

　二人は同時にそう悟り、揃って笑顔を浮かべて、遊子が武美の背中を洗い始めた。

「ねぇねぇ、何が切っ掛けで付き合い始めたの～？　告ったのはどっち～？」

「共に稽古をしたり戦う内に、少しずつ惹かれてな。告白というか、男女の関係を迫ったのは私の方からなんだが……」

「ひゅ～、武美っちってば大胆～っ！」

「いや、あれはアークレイが悪いのだ！　私が告白しようとする度にはぐらかすから――」

　二週間後、二人は異なる世界へと別れて、二度と会う事はなくなる。

　だから、それまでの時間を惜しみ、これまでの時間を埋めるように、武美と遊子はお風呂から出た後も、夜更けまで話し続けるのだった。