白翼帝国記 ～有能な異世界人とクラス転移の一年間～

第５０話・境目未紗希《さかいめみさき》【未来視】・０２

　火野竜司の死から二ヶ月近くが経ち、誰もが感情に折り合いを付けて、前に向かって歩き出した頃になっても、内気で臆病な少女・境目未紗希だけは自責の念に囚われて動けずにいた。

（私なら、火野君を助けられたのに……）

　肌寒い風が吹く帝城の庭園で座り込み、枯れた花を見つめながら、未沙希は何百回となく繰り返した後悔に苦しむ。

（私が未来を見てさえいれば……）

　宇畑夢人が火野竜司を殺す、その最悪な出来事を予知して、回避できたはずなのに。

　未沙希は『未来視』を使わなかった。赤原大王国との戦争を予知したあの日以来、一度も使えずにいた。

　その理由はたった一つ。未来を背負う責任に耐えきれなかったのだ。

（樹海の時も、戦争の時も、私が未来を変えていたら……）

　結果が出た今だからこそ言える。樹海を焼き払い、大王国を戦争で打ち負かした、現在こそが最善の未来であったと。

　もしも未沙希が行動して未来を変えていたら、間違いなく酷い事になっていた。少なくとも帝国は滅びていただろう。

（樹海を焼かず、戦争も起こさず、みんなが幸せになれるなんて、そんな都合の良い未来があるはずもない）

　仮にあったとしても、それは何億分の一という確率で掴めるような奇跡だろう。

　帝国の全国民、何十万という人々の命を勝手に賭けて、挑めるような勝負ではない。

（だから、今が正しい未来だって分かってる、分かっているのに……）

　それでも、別の方法があったのでは、救える命があったのではと、良心の呵責に苛まれてしまう。

　それもこれも全ては『未来視』のせい――未来を知って変えられるという、大いなる力と責任を与えられたせいだった。

（どうして、こんな異能だったんだろう……）

　未沙希は天を仰ぎ、神か運命か知らないが、自分に『未来視』を与えたモノを恨む。

　使えば未来の責任に苦しみ、使わなければ竜司を助けられなかったように、過去に後悔してやはり苦しむ。どちらを選んでも苦痛しかない、最悪の異能としか思えなかった。

　きっと異能を与えたモノは、彼女が苦悩する姿を肴にしてワインを飲むような、最低のサディストに違いない。

「どうして……」

　こんなに苦しめられるのか、自分がどんな罪を犯したというのだと、未沙希は再び天を仰ぎ――

「どうして？」

　可愛らしい金髪の美少女に上から覗き込まれた。

「ひゃぁぁぁ―――っ！」

　思わず悲鳴を上げて飛び退く未沙希を見て、美少女は天使のように無邪気な笑みを浮かべる。

「ふふっ、ドッキリ大成功っ！――って言うのよね、アースでは」

「姫様、悪戯が過ぎますよ」

　美少女の背後に控えていた銀縁眼鏡のメイドが、軽く溜息を吐きつつ窘める。

　そこにいたって、未沙希はようやく目の前の少女が誰か理解した。

「リデーレ、皇女様？」

「リデーレでいいわ、未沙希」

　金髪の美少女ことリデーレはそう言って、尻餅をついていた未沙希に手を差し伸べてくる。

　その手を掴んで立ち上がってから、彼女はふと気がついた。

「あの、何で私の名前を……」

　リデーレとはろくに会話をした事がなかったのに、どうして自分の名前を覚えているのか。

　そう問いかけると、可愛らしい皇女は不思議そうに首を傾げた。

「境目未紗希で合ってるよね？　初めて会った日に自己紹介して貰ったと思うけど……」

「僭越ながら姫様、未沙希様が自己紹介をなされていた時、姫様は料助様を連れ出して、厨房でお食事をなされていたかと」

「あっ、そうだった！　あの後、お兄様に教えて貰ったんだった」

　メイドからツッコミを受けて、リデーレは思い出したと手を打つ。

　どちらにせよ、彼女は未沙希を含めた一年Ａ組全員の顔と名前を、最初の日に覚え切っていたようだ。

（天然っぽく見えても、あの皇帝陛下の妹さんなんだな……）

　そう少し失礼な感心をする未沙希の顔を見て、リデーレはまた嬉しそうに笑う。

「良かった、元気が出たみたいね」

「えっ？」

「料助が帰ってくるって聞いて、出迎えに来てみたら、貴方がドヨ～ンとした顔で俯いていたから心配だったの」

「あっ……」

　未沙希は羞恥のあまり赤くなる。年下の皇女が心配して励まそうと思うくらい、自分は酷い顔をしていたらしい。

「ご、ごめんなさい！」

「いいの、気にしないで」

　慌てて頭を下げる未沙希に、リデーレは明るく笑い返す。

「それより、何か悩んでいるんだったら私に相談してみない？　こう見えても、私ってば皇女様なんだから！」

　エッヘンと平らな胸を張るリデーレの姿に、未沙希は思わず噴き出しそうになる。

　それから、すぐに暗い表情になって考え込んでしまう。

（話して、いいのかな？）

　リデーレには何の打算もなく、本気で心配してくれているのが分かる。

　だが、彼女に悩みを話せば、背後に控えているメイドの口から、今まで隠していた『未来視』の事が、皇帝にも伝わってしまうだろう。

　そして、自分の異能が悪用されないかと心配してから、未沙希は不意に馬鹿らしくなって力を抜いた。

（いいや、もうどうでも……）

　こんな自分を苦しめるだけの異能なんて、もう知らない。いっそ誰かに利用され、責任も背負って貰った方が、自分が腐らせるよりは遥かにいい。

　そう捨て鉢な気持ちになって、未沙希は秘密と苦悩を漏らす。

「私、未来が見えるんです」

　そう言って、樹海と戦争の件を予知しながら何もしなかった事も、助けられたはずの竜司を死なせてしまった事も、全て包み隠さず打ち明けた。

「――そんな感じで、異能の事を恨みながら、ウジウジと悔やんでいたんです」

「…………」

　無言で真剣に話を聞いてくれたリデーレを見つめて、未沙希は自嘲の笑みを浮かべる。

「分かっています。本当は異能が悪いんじゃなくて、全部私が弱いから駄目なんだって……」

　未来の責任を背負える強い心さえあれば、『未来視』は悲劇を防いで人を救える素晴らしい力なのだ。

　ただ、大いなる力に相応しいヒーローのように高潔な精神を、臆病で弱い未沙希は持っていなかった。それだけの事でしかない。

「私なんかの愚痴を聞いてくれて、ありがとうございました」

　これ以上、自己嫌悪を吐き出しても、相手を不快にさせるだけだと気がついて、未沙希は話を打ち切り、頭を下げてその場を去ろうとする。

　だが、腕を掴まれ引っ張られたかと思うと、気がつけばリデーレの小さな胸に顔を埋め、頭を抱きかかえられていた。

「えっ……？」

　驚く未沙希の頭を撫でながら、リデーレは我が子をあやす母親のように優しく囁く。

「辛かったね。苦しかったね。でも、もう大丈夫だよ」

「…………」

「貴方は悪くなんてないよ。ぜーんぶ意地悪な運命の女神様が悪いの」

「違う、私が弱かったから……」

「優しいね。人のせいにしなくて立派だね。でも、何でもかんでも一人で背負わなくていいんだよ」

「う……うぅっ……」

　全てを包み込むようなリデーレの優しさに、未沙希は堪えきれず涙を零す。

　年下の子に慰められて泣くなんて恥ずかしい。これは人を駄目にする優しさだ、自分の弱さから目を背けてはならないと、羞恥や自戒の念も湧いてくる。

　けれども、今まで誰にも打ち明けられなかったこの苦しみを、理解して貰えた嬉しさの前では、自制心など防波堤にもならなかった。

　そうして暫しの間、抱えていたものを全て吐き出すように泣きじゃくってから、未沙希はようやくリデーレの胸から顔を上げた。

「ごめんなさい、ドレス、汚しちゃって……」

「ふふっ、未沙希は謝ってばかりだね」

　赤面しながら頭を下げる未沙希に、リデーレはメイドからハンカチを貰って差し出してくる。

　それで顔を拭いてから、彼女は勇気を振り絞って切り出した。

「あ、あの、よかったら、私と友達になってくれませんか？　それで、またこうやって話をして貰えたら……」

　やはり、一国の皇女に対して図々しすぎたかと、未沙希の声はどんどん小さくなってしまう。

　だが、彼女が慌てて取り消すよりも早く、リデーレが目を輝かせて両手を握ってきた。

「喜んで！　いつでも会いに来てね。美味しいお菓子と紅茶を用意して待ってるわ」

「は、はいっ！」

　未沙希は嬉しくてまた込み上げてきた涙を堪えて、元気に頷き返す。

　これで彼女の問題が解決されたわけではない。心が強くなったわけでも、『未来視』の重圧から解放されたわけでもないのだ。

　けれども、苦悩を打ち明けられる本当の友達ができたから。

「リデーレ様……」

「どうしたの、未沙希？」

　頬を赤らめ瞳を潤ませる未沙希を、リデーレは無邪気な笑顔で見つめ返す。そして――

「ただいま戻りました……って、これ、何があったの？」

　長い出向を終えて帰国した味岡料助は、思い人の皇女とクラスの女子が見つめ合っている不思議な光景に、ただ呆然と立ち尽くすのだった。