白翼帝国記 ～有能な異世界人とクラス転移の一年間～

第４６話・宇畑夢人《うばたゆめと》【強奪】

　時は赤原大王国との戦争が始まる直前。遊び人・鳥羽遊子から馬鹿にされたと思い込んだ宇畑夢人は、食堂を抜け出して自室に戻ると、ベッドに飛び乗って枕を殴りつけた。

「くそっ、ビッチの分際で見下しやがって！　お前なんて最初にモンスターに食われる役だろうっ！」

　ポスポスと何度も枕を殴りながら、夢人は苛立ちを吐き出し続ける。

「かき氷しか作れないチビの分際で、俺を冷たい目で見やがって！　何の力もない無能の分際で、知ったような口を聞きやがって！」

　そうして暴れていると、不意に扉がノックされた。

「ひっ……!?」

「宇畑、何だか騒がしいが大丈夫か？」

　驚き固まる夢人に対して、扉の向こうから心配そうに声をかけてきたのは学級委員長・光武英輝であった。

「どこか悪いのなら、医者を呼んで貰おうか？」

「な、何でもない。どっか行けっ！」

「……そうか、大丈夫ならいいんだ」

　気遣いを無下にされて、少しだけ気落ちした声を出しながら、英輝は扉の前から去って行く。

　そうして、彼が十分に離れるのを待って、夢人は声を抑えながらも呪詛を吐いた。

「くそっくそっ、戦争から逃げた臆病者の分際で、何様のつもりだっ！」

　もしこの場に上運天詩織が居れば「いや、あんたも参戦しなかったでしょ」と見事なツッコミを入れた事だろう。

　だが残念な事に、夢人は己を顧みるという事を知らなかった。

「どいつもこいつも、俺のエサの分際で、引き立て役のくせに……ここは俺が主役の世界だろうっ！」

　苛立ちの原因をまとめれば、それが全てであった。

　異世界に召喚されて強大な異能を得る。漫画やアニメで何度も見た、そしていつか自分もと憧れていたシチュエーション。それがついに現実となったのだ。

　異能で邪悪なモンスターをバッサバッサと薙ぎ倒し、美少女達に感謝されて一大ハーレムを築く。そういう物語の主人公に夢人が選ばれたのだ。そうであったはずなのに――

「何で俺以外の奴らが英雄扱いされてんだよ！　シャルロットは俺の嫁だろっ!?　料理人風情が邪魔してんじゃねえよっ！」

　何もかもが上手くいかない。本来ならとっくに夢人が大英雄として成功しているはずなのに、その功績は全て他のクラスメート達に奪われて、ようやく出会えた真のヒロインとも、ろくに会話もできず離ればなれになってしまった。

「俺が最強なのに、俺が主人公なのに……っ！」

　クラスメート達を妬み、ベッドの上で歯ぎしりを続けるだけの夢人は知らない。

　物語の主人公達は強大な力を得たから英雄に成ったのではなく、自らの意志で行動し、大勢の人々を救ったからこそ英雄と呼ばれるようになったのだと。

　そして、この屋敷の壁や床には幾つもの金属筒が張り巡らされており、二階の自室で夢人がわめいていた独り言は全て、一階の控え室にいるメイド達に盗聴されていた事も……。

◇

　戦争の終結から約三ヶ月が経っても、夢人の苛立ちが消える事はなかった。

　むしろ、暫く姿を見なかった不良・火野竜司が屋敷に帰ってきた事によって、ある意味でより激しくなっていた。

『……んっ……竜司様……っ！』

　竜司に抱かれて響くメイドの嬌声。空き室を一つ挟んだ、二つ隣の部屋まで響くその声を、夢人は壁に耳を当てて齧り付くように聞いていた。

「くそっ、何で俺には専属メイドがいないんだよっ！」

　体を好きにしても良いメイド。そんな男のロマンであり、異世界主人公の特権とも言うべき美少女が、どうして自分には与えられず、竜司なんて不良に与えられるのか。

「図体がデカいだけの金剛や、地味な土岡にさえいるのに……っ！」

　そう悪態を吐きながら股間をまさぐる夢人は当然ながら知らない。専属メイドは危険すぎる人物の監視、または帝国に貢献してくれた者へのお礼として付けられるもので、そのどちらにも自分が該当しない事を。

「くそっ、くそっ、くそっ！」

　夢人は恵まれたクラスメート達を殺したいほど妬みながら、ただ己を慰め続ける。

　そして次の日の朝、真夜中まで盗み聞きをしていたため寝不足で、食堂に行かず二度寝を貪っていると、部屋の扉が控えめにノックされて、聞き覚えのある声が響いてきた。

「夢人様、朝食をお持ちしました」

「――っ!?」

　それは昨夜、彼が盗み聞きをしていた声の持ち主、竜司の専属メイド・ラケルタであった。

「よろしければ、扉を開けて頂けませんか？」

「あっ、あぁ……」

　夢人は驚きながらも飛び起き、言われた通りに扉を開ける。

　すると、湯気を立てる朝食をトレーに乗せたラケルタが、優しい笑顔を浮かべて立っていた。

「ありがとうございます。失礼致しますね」

　ラケルタは一礼して部屋に入ってくると、机の上にそっと朝食のトレーを置く。

　そんな彼女の体を眺めて、夢人は思わず唾を飲み込む。

（この体を、火野の野郎は好きに……）

　ラケルタは落ち着いた物腰から見て、自分達より一つか二つ年上なのだろうが、小柄で童顔なため年下にも見える。そして、胸は年相応以上に大きい。

　この胸を揉んだらどんな感触がするのかと、つい凝視してしまう夢人に対して、彼女は心配そうな顔で近づいてくる。

「夢人様、食堂にいらっしゃいませんでしたが、ひょっとして体調がよろしくないのですか？」

「あっ、いや……」

　イヤらしい目で見ていたのがバレたのかと、挙動不審になる夢人の額に、ラケルタはその小さな手を当ててきた。

「熱はないようですね、良かった」

「うっ、あ……」

　目の前まで近づいたメイドの髪から、妙に甘い香りが漂ってきて、夢人の心臓が激しく脈を打ち始める。

（くそっ、中古女のくせに……っ！）

　そう毒づきながらも、昨夜盗み聞きした声と共に、乱れるラケルタの姿が脳裏に浮かんで、夢人は酷く興奮してしまう。

　そして、思わず彼女の大きな胸に手を伸ばそうとしたその時。

「おい、何やってんだ？」

　部屋の入り口に、半裸の火野竜司が現れた。

「ひっ……!?」

「竜司様っ!?」

　悲鳴を上げて固まる夢人から、ラケルタが慌てて飛び退く。

　それを見た竜司は、寝起きなのか大きなあくびをした後で、同じ質問を繰り返した。

「何やってんだって聞いてんだよ」

「夢人様が食堂にお出でになられなかったので、朝食を運んできただけでして……」

「あっそ」

　ラケルタの返答を、竜司は適当に聞き流しつつ、喉が渇いていたのか、朝食のトレーに載っていたコップの水を飲み干す。

　それから、真っ青な顔で固まる夢人を見て、ラケルタに向かって苦笑した。

「朝からキモいオタク野郎の世話までしなきゃならねえとは、テメエも大変だな」

「お、俺はキモくなんか……」

「あっ？　人がヤッてるのを聞いてマス掻いてる奴が、何言ってんだ？」

「――っ!?」

　気づかれていたのかと驚愕して固まる夢人は見て、竜司は驚き目を見開いてから、天を仰いで爆笑した。

「はははっ、マジでマス掻いてたのかよ！　キモすぎんだろ！」

「……っ」

　先程のはただの当てずっぽうだったらしい。夢人は羞恥と怒りのあまり顔を真っ赤にしながら、腹を抱えて笑う竜司を睨みつける。

「はっ、マス掻き野郎がなにガン付けてんだよ」

　竜司は全く怯みもせず、朝食の卵焼きを素手で掴んで食べる。

　それから、何故か暑そうに額の汗を拭った後で、面白い事を思いついたと邪悪に笑った。

「仕方ねえな、お優しい俺様が、哀れなマス掻き野郎にオカズをくれてやるよ」

　そう言って、ラケルタの手を引っ張って、夢人の前でベッドに押し倒す。

「竜司様っ!?」

「普通のやり方じゃ、テメエもマンネリだったんだろ？」

　驚き恥じらうラケルタの服を、竜司は妙に興奮した様子で脱がしていく。それを夢人は何もできずに眺めていた。

　だが一瞬、ラケルタと目が合ったその時、何かが頭に囁いてきた。

（これは、チャンスじゃないか？）

　不良に無理やり襲われている少女を救うという、まさに主人公的な活躍をする絶好の機会。

　悪を挫き、善を成す、ヒーローになるための最初の一歩。

　だから、これは正当な暴力で、自分を馬鹿にしたクソ不良に復讐するとか、そんな醜い私怨では決してない。

（やってやるっ！）

　自分でも不思議なほどの興奮に包まれて、夢人はゆっくりと足を進める。

　そして、ラケルタにのし掛かって、無防備な背中を曝す竜司に、己の右手を振り下ろした。

（くらえっ、『栄光の手（ハンズ・オブ・グローリー）』ッ！）

　自分で付けた名前を心の中で叫びながら、異能の力を解放する。

　それは禍々しい紫色の光となって、竜司の全身を侵食していった。

「があああぁぁぁ―――っ！」

　突然の激痛に襲われて悲鳴を上げる竜司の体から、赤い光が吸い取られて、夢人の中に流れ込んで行く。

　そうして、紫の光によって全てを奪い取ると、夢人は会心の笑みを浮かべた。

「へへっ、ざまーみろっ！」

『強奪』――それが本来の名前であり、異能を奪う異能という、まさに最強主人公に相応しい力。

「テ、テメエ、何しやがった……っ！」

　力を奪われて息も絶え絶えなくせに、生意気にも睨みつけてくる竜司に向かって、夢人は己の掌を向ける。

　そして、今奪い取った『炎使い』の力で火の玉を生み出した。

「悪党に答える義理はないっ！」

　夢人は好きなアニメの台詞を丸パクりしながら、容赦なく火の玉を撃ち出す。

　それはラケルタを突き飛ばした竜司を呑み込み、瞬く間に燃やし尽くしていった。

「――っ！」

「竜司様っ！」

　喉を焼かれて断末魔すら上げる事ができぬまま、ただラケルタの悲鳴に包まれて、火野竜司だった肉体が炭と化していく。

　それを見届けて、夢人は絶頂するような快感に包まれて叫んだ。

「や、やった、やったぞぉぉぉ―――っ！」

　苦渋を味わうこと半年以上、ついに『強奪』で強力な異能を手に入れて、ムカつく不良を殺す事までできた。

　これからようやく自分のストーリーが始まるのだと、喜びに浸る夢人を余所に、部屋の扉が外から開けられ、騒ぎを聞きつけたクラスメート達が現れた。

「おい、さっきからうるさ――な、何だっ!?」

「燃えてる、燃えてるって！　誰か水を――いや、凉乃を呼んできてっ！」

　竜司を燃やし尽くした火が移り、ベッドや壁まで燃えている部屋の惨状を目にして、クラスメート達は大騒ぎを始める。

　そして、『氷使い』・氷堂涼乃によって鎮火され、黒焦げとなったモノの正体を知らされた瞬間、彼らは一斉に夢人を責め立てた。

「お前、自分が何やったか分かってんのかっ！」

　普段は飄々としたサッカー部員・風越翔太が、見た事もない怒りの形相で夢人に掴みかかってくる。

　その後ろでは保健委員の薬丸志保が、消し炭に向かって掌をかざしながら、ボロボロと涙を零していた。

「駄目……治せない、治せないの……っ！」

　彼女の異能はどんな怪我や病気も治せる。生きてさえいれば。

　つまり、竜司は本当に死んでしまったのだと証明されて、クラスメート達は怒りと悲しみに包まれる。

「確かに嫌な奴だったけど、何も殺さなくたって……」

「この人殺しっ！」

　そうやって自分を責めてくるクラスメート達が、夢人には理解できなかった。

「何だよ、悪いのはあいつの方だろ？　俺はそこのメイドを助けたんだ！」

「…………」

　彼が必死に主張しても、クラスメート達は全く耳を貸さず、敵意に満ちた目を向けてくる。

　そうして、一触即発の空気が流れていた所に、メイド達を引き連れて皇帝が現れた。

「アラケル様っ!?　宇畑が火野を……っ！」

「話はメイド達から聞いている」

　涙を浮かべて取り乱している天園神楽を、軽く抱きしめて慰めてから、皇帝は竜司であった消し炭の前に跪き、暫し何も言わずに見つめてから、立ち上がって夢人の方を向いた。

「念のため確認させて貰うが、其方が竜司を殺したのだな？」

「そ、そうだ。でも悪いのは火野の方だっ！」

　繰り返し主張する夢人に対して、皇帝はゆっくりと首を横に振る。

「夢人よ、どのような理由があったにせよ、同胞たる竜司を殺した其方を、このままここに置いておく訳にはいかぬ」

　そう言って、皇帝は険しい顔をしたクラスメート達を見回す。仮に皇帝が何もしなくとも、彼らが夢人を許さないだろう。

「故に、帝都からの追放を命じる」

「なっ……!?」

「ラケルタ、其方もだ」

　絶句する夢人の背後で蹲っていたメイドにも、皇帝は冷たい目で命じる。

「専属メイドでありながら竜司を守れず、夢人の手を汚させてしまった。その罪、せめて夢人の世話をして償うといい」

「……はい」

　本来ならば死刑でも当然のところを、恩情によって追放刑で許された。そう受け取ったようで、ラケルタは文句も言わずに頷き返し、立ち上がって夢人の手を取った。

「夢人様、行きましょう」

「くっ……お前ら、覚えてろよっ！」

　夢人は仕方なくラケルタに従いながら、自分を見捨てた薄情なクラスメート達に向かって捨て台詞を吐く。

　そうして、メイドと二人で帝都の外に向かって歩き出すうちに、夢人の顔から怒りは薄れ、次第に愉悦の笑みが浮かんでいった。

（ふんっ、まぁいいさ。主人公には悲惨な過去も必要だからな）

　無能な者達に偽物の罪を被せられ、本当は有能な真の英雄が追放されるという、流行の展開そのままだ。

　ここからようやく、成り上がりと復讐の物語が始まるのかと思うと、夢人はワクワクして止まらなかった。

（最初のヒロインが中古ってのが気に入らないけど）

　夢人は隣のラケルタをチラリと窺う。暗い表情をしながら彼の腕にすがりつき、押しつけられてくる大きな胸は、とにかく温かくて柔らかい。

（まぁ、真のヒロインとやる前の、練習台くらいにはしてやるか）

　だらしない笑みを浮かべながら、夢人は明るく前を向く。

（よし、まずは真ヒロイン・シャルロットを迎えに行こう。そして、あの時邪魔をしやがった味岡の前で、シャルロットと愛し合うところを見せて悔しがらせてやる。それが終わったら帝国に復讐をして、金家も鳥羽も剣崎も、メイド達も全員、俺のハーレム奴隷にしてやるっ！）

　妄想に浸るあまり、それをブツブツと呟いている事にすら気付かぬまま、夢人は盛大に夢と股間を膨らませて、堂々と帝都を去って行ったのだった。

◇

　その夜、帝都からほど近い町にある宿屋の一室で、夢人は物言わぬ屍と化していた。

　メイドの体を散々楽しみ、疲れ果てて眠ったところで、致死量の睡眠薬と麻痺毒を盛られ、さらに額と心臓にナイフを深々と突き刺されて。

　その実行者ことラケルタは、ベッドの上の死体にはもはや目もくれず、淡々と体の汚れをタオルで拭き取り、メイド服に袖を通していた。

　そうして、彼女の身支度が終わったのを見計らったかのように。部屋の扉が外から開き、同僚のメイドが姿を現した。

「無事に終わったようですね」

「ご覧の通り」

　簡単すぎて退屈だったと、肩を竦めるラケルタに対して、同僚のメイドは苦笑を浮かべながら、夢人の死体をシーツでくるむ。

　それから、金貨の詰まった袋を差し出してきた。

「旅費です」

「ありがと」

　ラケルタは笑顔で袋を受け取る。

　彼女はこれから半年ほど、諸国を漫遊する事になっていた。

　いずれは帝都に戻り、顔も名前も変えて元の仕事に戻る予定なのだが、今すぐには出来ない。

　どれだけ巧みな変装をしても、人殺しをした数まで分かる見代数馬に見つけられ、検見崎政義に罪を暴かれて、夢人を殺した事が露見しては困るからだ。

　宇畑夢人は帝都を去り、その後は行方不明。そういう事にしておくのが誰にとっても一番なのだから。

「じゃあ、後は任せたわ」

「えぇ、良い休暇を」

　ラケルタは軽く報告を済ませると、死体の始末を同僚に任せて宿屋を後にする。

　そうして、半月の光しかない薄暗い夜道を、一人で静かに歩き出した。

「殺したかったな」

　火野竜司を、あんな形ではなく自らの手で。

　そもそも、先に死ぬのは夢人のはずだったのだ。

　急に竜司が死ねば、他のアース人達に不信感を抱かれてしまう。

　だから、媚薬を仕込んだ朝食と香水によって、発情した夢人がラケルタに襲いかかり、それを目撃した竜司が夢人を殺すか大怪我を負わせて、問題となって追放されたところをラケルタが密かに始末する。本来はそういう筋書きだったのだ。

　だが実際には、竜司は夢人に異能を奪われ、何千人と殺してきた火球を自らに放たれて――押し倒していたラケルタを突き飛ばし、自分だけが焼き殺された。

「何であんな事をしたんですか？」

　問いかけても答えは返ってこない。半年以上もずっと仕え続けてきた彼は、もうどこにも居ないのだから。

　自分の体を何度も何度も抱いたけれども、好きとか、まして愛してるなんて言葉は、一度たりとも口にしなかった彼が、本当は何を思っていたのかなんて、もう永久に分からないのだ。

「殺したかったな」

　もう一度だけ同じ言葉を呟いて、ラケルタは夜空を見上げる。

　半分に欠けた月が、何故か少しだけ滲んでいた。