白翼帝国記 ～有能な異世界人とクラス転移の一年間～

第３話・火野竜司《ひのりゅうじ》【炎使い】

　火野竜司とはどんな人物かと問われれば、大翔間高校の生徒達は揃って不良、ヤンキーといった単語で答えるだろう。

　竜司本人もそれを否定する気はなかった。毎日のように喧嘩に明け暮れているのだから、間違っても善い人間ではない。

　ただ、何故そうなったのかと問われれば、本人すら明確には答えられないだろう。

　家庭環境が劣悪だったわけでもなければ、トラウマになるような出来事があったわけでも、まして社会への苛立ちがあるわけでもない。

　強いて言えば、彼は暴力を振るうのが好きなのだ。

　相手を殴り倒し、踏みにじり、自分の強さを実感するという原始的な衝動を満たす行為が、他のどのような遊びよりも愛おしいのである。

　それを上手に昇華させる事ができたなら、竜司は一流の格闘家として名を馳せたであろう。

　だが、幸か不幸か、彼はクラスごと地球とは別の世界に召喚されてしまったのだ。

（くくっ、異世界か）

　皇帝とか名乗った優男が、クラスメート達に質問していくのを見ながら、竜司は口の端を吊り上げて笑う。

　彼はオタク少女・天園神楽と違い、漫画やアニメなどを一切見ないので、異世界召喚という概念に慣れておらず、事態を正確には把握できていなかった。

　しかし、喧嘩で磨かれた勘や本能によって、一つだけ重大な事実を悟っていた。

（ここでなら、好きなだけ暴力を振るえる）

　この世界には口うるさい両親も教師も、そして警察もいない。

　もちろん、治安を乱す真似をすれば、衛兵や何やらが飛んでくるのだろう。

　だが、そんな有象無象など、もはや竜司の敵ではない。

　何故なら、彼はあらゆるモノを燃やし尽くす、炎を操る異能を手に入れたのだから。

（こいつはマジで凄いぜ）

　竜司は指先から赤い炎を生み出して、それを吠えるトラの形に変えて満足げに笑う。

　手足よりも自在に操れる炎。それを全力で放てば、辺り一面を焼け野原にできるほどの力があると、試す前から確信できていた。

（優男は『馬とアリほども差が』とか言ってたが、そんなもんじゃ済まねえだろ）

　こちらの住人も魔術だなんだと、不思議な力を持っているようだし、魔物とかいう怪物もいるらしい。

　だがそれでも、竜司の炎に勝てる者などおるまい。

（他の奴らもなかなか面白いモノを貰ったようだが）

　竜司は獲物を見定めるように、クラスメート達の顔を見回す。

　ネット通販や料理など、喧嘩の役には立たない能力の者も多いが、光を操る光武英輝をはじめ、風や土を操ったり、筋力を増大するといった、見るからに強そうな者達もいた。

（今すぐにでもやり合いてえが、後にしとくか）

　この場で争いを始めれば、いくら竜司が強いといっても、多勢に無勢で負ける可能性がある。

　それくらいの分別はついたし、何より喧嘩は一対一（タイマン）が最も楽しい。

（つか、飽きたな）

　皇帝のクラスメート達に対する聞き込みが半分も終わらないうちに、竜司は辛抱が切れてドームの外に向かって歩き出す。

「貴様、どこに行くつもりだ」

　それを見咎めた騎士の一人が、彼を連れ戻そうと手を伸ばしてくる。

　だが、竜司は肩を掴まれるよりも早く、掌から炎の塊を生み出して、騎士の胸元で爆発させた。

「ぐわっ！」

「キャーッ！」

「俺の邪魔をするんじゃねえ」

　壁まで吹き飛ばされて崩れ落ちた騎士を見て、クラスメートの女子達が悲鳴を上げるなか、竜司はさっさと石造りのドームから外に出る。

　そして、夕焼けが照らす庭を横切り、城門を見つけたのでそちらに向かおうとした所で、背後から呼び止められた。

「火野竜司様、お待ち下さい！」

「あぁ？」

　振り返ると、メイド服を着た小柄な少女が息を切らせて立っていた。

　あのドームにいた侍女の一人が、慌てて追いかけてきたのだろう。

「竜司様、どうかお待ち下さい」

「何の用だ？」

　重ねて呼び止めてきたメイドに、竜司は不機嫌に問い返す。

　すると、少女は恐怖に震えながらも声を振り絞った。

「竜司様達にはこの白翼帝国を救って頂くという、大切なご使命があるのですから、あまり勝手な真似は――」

「うるせえ」

　メイドが言い終わる前に、竜司は彼女の襟首を掴み上げて黙らせた。

「テメエらの都合なんか知った事か。急に連れてきて働けとか、勝手なのはテメエらの方だろうが」

「それは……」

　言い方は荒いが正論であるだけに、メイドは反論できずに黙り込む。

「この力をくれた事には感謝してやるが、だからってテメエらに従う義理はねえ」

　竜司はそう言い捨てると、メイドを突き飛ばして背を向ける。

　しかし、少女はすぐに立ち上がって、彼の腕を掴み止めてきた。

「お願いですからお待ちください！」

「テメエ、あんましつこいと燃や――」

「私にできる事でしたら、何でもしますから！」

「……ほぉ？」

　震えながら必死に懇願してくるメイドの姿を見て、竜司の嗜虐心に火がついた。

「何でもってな、当然こんな事もだよな？」

　そう言って、メイドの小柄なわりにはボリュームのある胸を鷲掴みにする。

「ひゃっ！」

「よく分からねえが、この力で俺達に戦えって言うんだろ？　なら、これくらいのサービスは当然だよなぁ？」

　悲鳴を上げて涙ぐむ少女の胸を、竜司は容赦なく揉みしだく。

　そして、そろそろ勘弁してやろうかと思ったその時、メイドが彼の手を掴んで、より強く胸に押しつけてきた。

「……あん？」

「あ、あちらに」

　怪訝な顔をする竜司の前で、メイドは真っ赤になってうつむきながら、城の横を指さす。

　そちらに目を向ければ、四十人以上が余裕で暮らせそうな大きな屋敷が建っていた。

「竜司様達をお招きするためにご用意した、お部屋がありますので」

「……はっ、はははっ、マジかよ！」

　竜司は一瞬固まってから、天を仰いで爆笑した。

　メイドの少女は暗にこう言っているのだ。部屋の中でなら自分に何をしてもいいから、帝国を救うために協力して欲しいと。

「ははっ、マジか、異世界スゲえなっ！」

　竜司は学がなく語彙が少ないので、ただ凄いという単語しか出てこないが、やはり本能で本質を悟っていた。

　この世界は強者こそが正義だ。日本のように面倒臭い倫理観など存在しない。力さえあれば女だろうと何だろうと好きなようにできると。

「イイぜ、お話はベッドで聞いてやろうじゃねえか」

　竜司はご機嫌に笑い、少女の大きな胸を揉みしだきながら、屋敷に向かって歩き出した。

◇

　白い肌に赤い痕が残るほど荒々しく何度も抱き、真夜中を過ぎた頃になって、竜司はようやく眠りに落ちた。

　騒々しいイビキが響くなか、汗だくでベッドに倒れ込んでいたメイドの少女・ラケルタは、音もなく静かに身を起こす。

　そして、ぐっすりと眠った竜司の喉を、ナイフで切り裂くように指でなぞった。

「ふっ」

　小さく笑みを漏らし、今度はわざと殺気を漏らしながら、竜司の心臓にナイフを刺すように手刀を下ろす。

　それでも竜司は目覚めない。当然の話である。彼は喧嘩に明け暮れていてもただの高校生でしかなく、寝入った状態でも殺気を感知して反撃するなんて、暗殺者のような技術は身に付けていないのだ。

　そう、ラケルタ達とは違って。

「殺せる」

　ラケルタは幼さの残った顔に妖艶な笑みを浮かべて、竜司の胸にしなだれかかる。

「いつでも殺せる」

　竜司の異能は凄まじい。千の兵とて焼き尽くせるだろう。

　だが殺せる。無害な少女を装い、こうして無防備な状態に追い込めば、いつでも容易く殺せる。ならば恐れる必要など何もない。

「可愛い子」

　何も知らずに眠る竜司の頭を、ラケルタは愛おしげに撫でる。

　彼は暴力を振るう事に慣れている。今まで数え切れないほどの人間を殴り、また殴り返されてきたのだろう。

　だが、人を殺した事はない。殺されそうになった事もない。

　暴力が行き過ぎて殺しかけた事や、殺されかけた事はあるのだろう。

　けれども、最初から明確な意志を持って殺そうとした事も、殺されそうになった事もない。

　目の前の油断しきった寝顔は、そういう平和な世界で生きてきた者にしか、決して浮かべられないものだからだ。

　敵国の内情を探る密偵として、幼い頃より厳しい訓練を受けて育ち、召喚されたアース人の監視と、いざという時の暗殺役に選ばれたラケルタには、生涯無縁の寝顔である。

「楽しみ」

　竜司の胸板に頬ずりをして、ラケルタは童女のごとく無邪気に笑う。

　数いるメイド達の中から、彼女が竜司を引き止める役を任されたのは、ただの偶然でしかない。

　だが、今では運命的なものを感じていた。

「私達、とても相性が良い」

　竜司と同じように、ラケルタも暴力をこよなく愛していた。

　とはいえ、殴る蹴るといった行為は、単調で詰まらないため好まない。

　彼女が愛するのは、積み上げて、積み上げてから、一瞬で破壊するカタルシス。

　何度も彼女を抱いて、情が湧いて安心しきったその時、笑顔で心臓にナイフを突き刺されたら、竜司はいったいどんな表情を見せてくれるのだろうか。

　想像しただけで、ラケルタの冷めかけていた体がまた火照ってしまう。

「お待ちしておりますよ」

　帝国のために戦い、増長し裏切ろうとして、彼女の手で殺す事になるその時を。

　だから、いつか訪れる破滅の蜜がもっと甘くなるように、ラケルタは眠り続ける竜司の頬に、優しい口づけを繰り返すのであった。