モブと社畜と異次元空間

♯29 濁闘-1

　「…一応お聞きしますが、私に何の御用ですか？」

空気が張り詰め、圧迫感が増す。サファイアの無表情とは違う、空虚な雰囲気。フードをかぶっているのでよく見えないが、目の前に人間が立っているとは思えない、温度を感じない。

「…何とぼけてんだ…スラムの「あれ」はお前の仕業だろ？」

女の言葉に、カズシが静かに問う。

「……まあ、先ほど話したわけですし。声が割れてる相手に隠す必要もありませんね。」

女がフードを外し、こちらに目線を向ける。現れた、無感情な白髪が揺れる。

「…私はベアラー・サイドと申します。職業は…そうですね、秘書兼研究者、といったところでしょうか。」

露わになった顔はやはりというべきか、一切の感情が抜け落ちている。感情抜きに表すのであれば、ベアラーは美人と表すべきだろう。しかし。

「……。」

相対するカズシは震えている。ベアラーの目が、瞳孔がこちらを向いている。だというのに、その瞳には何も写っていない。闇ですらない、ただの黒。

「……そうか、研究か。」

カズシは震えながらもベアラーに問いかける。

「…材料が人間ってのは、随分と悪趣味だな。」

「………そうですか。」

ベアラーは振り返り、円状の空き地の端へ歩いて行く。

「…では、どなたか知り合いでもいらっしゃったのですかね…？」

ベアラーの声は、やはり無機質。

「……お前が部屋に置いていったあの怪人。心当たりがある。」

「…キズクの村、あの村の店員だ。それだけじゃない。町中にキズク村で出会った人達がいた。」

「……あの村に、何をした…！」

カズシの声は怒りに震えている。こちらを向いたベアラーは無表情のまま、全く動揺する気配がない。

「……随分、自分勝手だとは思いませんか。人間とは。」

「…は？」

ベアラーは未だ無表情を貫いている。己の黒い眼差しで、カズシを捉える。

「キズクの村、でしたか。あなたも行くまでは知らないような村だったはずです。…それがたった一度でも恩の貸し借りをすると、その村は自分にとって大切だと言い始める。」

「……しかし、知らない村なら「気の毒だ」ぐらいにしか思わない。何とも自分本位なものです。」

「…あなたは何をしに来たのですか？」

「…お、俺は」

「気になった。許せない。……一発殴ってやりたい。そんなことで前も後ろも見ずに突進する。…思考が浅いんです。」

ベアラーはどこからか水色の玉を取り出した。濁った液体を閉じ込めたような、不気味な玉。

　　バチャッ

「……ぬぁ…ア…」

玉が地面に着弾すると同時に、破裂し怪人が現れる。

（…ああやって、奴らは現れるのか。）

「…あなたは実験台。その浅はかな思考で、私を倒して見せてください。」

カズシを見据え、佇むベアラー。

「……上等だ、クソ女…！」

一方、サファイア達は。

「これは、どうなってる？」

「…街のみんなが危ないです！急ぎましょう！」

帰ったと思えば、スラムに怪人が大量に蠢く光景。住民の叫び声が危険を訴えている。

走るサファイア達は住民の悲鳴の方向へ向かう。悲鳴は聞こえるものの、スラムに人影が見当たらない。

「……どこかに集まって避難してるかもしれない…」

「…そうだな。」

「そぉれにしても、匂いが厳しいですー！」

走り続け、左に右に進む。

自分達の家を過ぎ、更に悲鳴のする方へ。

「この先、少し大きめの病院がある。みんなそこかもしれない！」

コアが指差す方は悲鳴の聞こえる方向だ。

「もうすぐそこだ。急ぐぞ！」

悲鳴が近い。怪人の数も増えている。

病院が見えてくる。そしてもう一つ、見えたのは。

「…皆の物、下がれぃ！」

「ん…誰だ？」

サファイアの目に写る、一際大きな男。

「あれは…」

「…デスガト様…！？」