モブと社畜と異次元空間

♯17 ９年前から

　「5年前、3人の男がこの世界に召喚された。…偶々ここの近くに召喚されたらしく、ドラゴンに襲われているところを見つけんだ。」

サファイアはカズシと目を合わせることなく、少し俯きながら話す。

「男達の名はそれぞれ、武田・錦・一心。苗字がどうとかは聞かなかったが、それが彼らの名前だ。」

「お、おい今カズシって言ったか！？」

カズシは予想外の名前に驚くが、サファイアはこう言う。

「お前と一心は別人だ。そもそも見た目が違うしな。」

サファイアは一呼吸おいてまた続ける。

「私は彼らが元の世界に帰れるよう、共に行動していた。まぁ、一心はほとんど眠っていたがな。そして半年ほど経った頃。」

サファイアは顔を上げるが、カズシと目を合わせることなくこう言った。

「3人は死んだ。王国の地下街に続く洞窟だった。ベノムキマイラというモンスターに襲われてな。」

カズシの表情が強張る。しかし、サファイアは表情一つ変えずに続ける。

「ベノムキマイラ自体、デカイだけで危険度は中ぐらいなものだった。あのあと私が交戦したが大した事はなく、普通に討伐したよ。」

サファイアは窓の外を見る。

「……私は彼らを過信した。そして、現実を見ていなかった。」

「……今でもよく、思い出す。…彼らの安全を優先するべきだったと。」

サファイアの表情は変わらない。

「ここから出れば、お前も恐らく死ぬ。それが分かっているなら出さなければいい。」

「今度はちゃんと、元の世界に帰れるように。私1人でやるからお前は知らなくていい。」

カズシは口を開くことができず、ただ聞いていた。死、過去、自分には無いもの、知らないもの。言葉が出ない。何もできない。

　しばらくの沈黙。サファイアも動こうとはしない。ただじっと、どこかを見つめている。長い間か、それとも短い間。カズシは不意に疑問を覚えた。少しの違和感だった。

「……サファイア。」

「なんだ。」

サファイアが久しぶりに目を合わせる。

「何で転生者を帰そうとするんだ？……あ。それに何で俺が転生者だって言うんだ？俺、記憶ないから分からない気がするんだけど。」

「何で。……か。」

サファイアはしばらく考え込む。何か言おうとしては、また顎に手を当てる。

しばらく経った。未だサファイアは答えない。

「……まぁ、無理に答えろとは言わないぞ。」

カズシはそう言うと、あることに気づいた。サファイアの表情が変わっている。あれだけ何を言っても表情を変えなかったはず。しかし今、サファイアは何か思い詰めるような顔をしている。

「……私は」

「…なぜ」

「…」　

サファイアの呟き。その声はこれまでに聞いたことがないほど弱々しい。

「……５年前、召喚された彼らを見て思った。彼らを手助けしなければいけないと。」

「…お、おう。」

「８年前、足を負傷した旅人を泊めてやった。怪我の手当てもした。」

「おう。」

「９年前……。」

「…？」

「９年前……ここに、住み始めた。そうだ、12のころからここにいる。」

サファイアの表情が、変わった。今度は思い詰めるようなものではない。例えるなら怯えるような、そんな……

「……どこから？私はどこから引っ越した？そうだ、魔法もいつから使っているんだ？誰に教わった？」

「お、おい大丈夫か？」

サファイアが頭を抱え、その目は焦点が合っていない。

「何で、何で彼らを助けた？…なぜ転生者と分かった？……うっ…違う、そんなことはどうでもいい。」

「おい！サファイア！？」

「私は、いつから1人なんだ？」