モブと社畜と異次元空間

♯12 川を辿って

　「……武田。後ろを見ろ。」

一心の視界が正しければ、武田の背後の茂みに３人隠れている。

「……！一心、よく気づいたな。」

武田が気配を感じ取った。朝日が昇り視界が改善されているので、目を凝らせば鎧に反射した光が見える。だが一心が見ているのはそれではない。

（やっぱり…俺が見ているのは幻じゃない）

一心は確信した。原理は分からないが、自分には隠れている刺客が見える。そう分かると自然に声が出た。

「聞いてくれ、俺には奴らがどこにいるか見える。俺が後ろから位置を教えれば、逃げきれると思う。」

「……なんだ急に。まぁいいけど。」

思ったよりも軽く了承するサファイア。と思った瞬間には走り出す。慌てて３人が追いかける。川沿いを走りながら一心が辺りを見回すと、赤紫の影があちこちに浮かんでいるのが見えた。

「えっと、前の右！その…上の方から来る！」

バカみたいな知らせ方をする一心。たが実際、前方右の樹上から鎧を装備した兵士が現れる。

「嘘ついてるのかと思ったっす。」

「思ったより当てにならないな。」

「真面目にやってくれ。」

かなり不評だが4人は走り続ける。追手との衝突を避け、出来るだけ走り続けるようにする。

「後ろの左の方から矢が来てる！」

「了解っす！」

矢は錦が風の魔法で退け。

「すぐ左の木の陰、兵士2人！！」

「分かった。」

地上の敵はサファイアが氷漬けにし。

「樹上、1人来る！」

「任せろッ！」

飛びかかる敵は武田が殴り飛ばす。

そうして走り続け森を抜けると、川は洞窟に続いていた。そのまま4人は洞窟に吸い込まれていく。

　洞窟内は思いの外広く、川の幅が大きくなった。一心が追手が来ていないことを確認し、4人はゆっくり歩き出す。

「……転生者や召喚者の一部、五感のいずれかに特殊な能力を宿すものもいるらしい。一心の目も、それに分類されるものだろう。」

サファイアは相変わらず突然説明しだす。三人は慣れたのか特に戸惑う様子はない。

「俺たちもなんか欲しいっすね〜。」

「……別に、私は今で満足しているぞ？」

「そういうアピールいいっす。」

「…じゃあ何が欲しいんだ、お前は。」

「う〜ん……まぁ、特に思いつかないっすけど。」

「なんだお前。」

洞窟内にはくだらない話し声と、3人の足音が響く。所々発光しているので思ったほど視界は悪くない。

「一心君、それってどんな感じなん……」

錦が発光する岩肌を見ながら聞こうとしたが、何かを思い出したように口が止まる。

「あれ、川沿いに行くんじゃなかったっすか？」

「……道を間違えたな。」

サファイアが振り向き、真顔で答えた。いつの間にか右に流れていた川がなくなっている。全員疲れてはいるが、追手もないので焦る必要はない。……はずなのだが。

「……おい、2人。一心がいないぞ。」

「……あれ〜？」

「…少しボーッとしすぎたな。」

追手から逃れ、気が緩んだのだろうか。発光する岩肌には３人の人影が映り込むだけだった。

　「……ん…？」

その時、一心もまた異変に気付いていた。

「……いねぇ。」

辺りはしんと静まりかえっている。光る壁、川の流れと一心の呟きが反響して洞窟の奥に吸い込まれる。

（参ったな……多分道あってるし…戻んのだるすぎだろ……）

道は合っていても一心には自衛の手段がない。安全のためにも戻るしかないのだが、（せっかく進んだのに）と思わずにはいられない。一心は若干脱力して歩き出した。戻るのではなく、また進んでいく。

（ノロノロ歩いてたらあいつらもすぐ来んだろ）

川のせせらぎと、発光する壁。壁にはゆっくり歩く一心と、深い闇が映り込んでいる。