モブと社畜と異次元空間

♯11 残影

　「転送魔法に必要な工程は２つ。１つ目は現在位置に渦を生成する。二つ目に転送先へ対象の情報を送る。」

サファイアがそういう間にも、渦は光を増す。

「……なるほど。私の負け、だな。転送魔法を撃退に使うとは思っていなかった。」

光に包まれるコア。もう槍の先端が見え隠れするだけで、コア本人は完全に光の中だ。

「正直予想外だな。まさか一人も捕らえられないとは。……覚えておけ。我が名はコア・ペネタラーレ。次はこうはいかんぞ。」

青と緑の輝きがあたりを照らす。崩れた血柱は最早の瓦礫の山だ。やがて光は弱くなり、そこにコアの姿はなかった。

　「……急いでここを離れるぞ。理由は移動しながら説明する。行くぞ。」

コアが転送されたことを確認するなり、サファイアはそう言って走り出した。3人も急いで後を追う。といっても辺りは瓦礫の山。足場が悪く思ったように進めない。

「転送魔法はその性質故、痕跡が残る。あの男が私たちを追跡できたのも、恐らくはそのせいだ。」

サファイアは走りながら話し始めた。まだ日が昇っていないので視界が悪いが、サファイアが青白い光で辺りを照らしているので、3人も転ぶ気配はない。

「となると私たちがいたあの家も、特定されるだろう。何より。」

三人がサファイアに追いつくと、どうやら瓦礫の山は抜けたようだった。辺りは開けて、低い草が生い茂る草原。よく見えないが地面は土より岩に近い。

「コア・ペネタラーレ。やつは王国の兵を束ねる存在。もう追手を放っている頃だ、一刻も早く身を隠さなければならない。」

徐々に朝日が昇り、少し視界が改善される。先程までは気づかなかったが、今走っている場所は少し崖を登ったところにあるようだ。先頭のサファイアが右に曲がり、その先には小さな川があった。

「この川に沿って進むと、王国の地下街につく。そこならしばらく身を隠せるだろう。」

「……なるほどな。厄介な奴に目をつけられたもんだ。」

「あ〜あ。あそこに鎧置きっぱじゃないすか。もったいねぇっす。」

錦のぼやきが静かな川沿いに響く。コアとの戦闘直後、休むことなくなく走り始めたので4人の顔には疲れが浮かんでいた。

「……で、後どんぐらい走るん？」

「そうだな。30分ぐらいで着くはずだ。」

「まじぃ〜？！俺もう疲れたんだが〜？」

「おいおい、弱音言うんじゃねぇぞ。若者。」

「そうじゃぞっすよ。青二歳。」

「2人の言う通りだな。若輩者。」

「キレそう。」

くだらないやりとりをしながら、4人は進んでいく。まだまだ早朝といった具合で、辺りは薄い茜色を帯びている。

「……３人共、静かに。」

川を辿って小さな森に差し掛かったところで、サファイアが脚を止めた。辺りには鳥のさえずりと、……微かな金属音が鳴り響いている。

「もう来たんすか。仕事熱心っすね〜。」

そう言う錦も顔には苦笑いを浮かべている。もう一度耳を澄ませるが、人間の気配は気のせいではない。

「……？」

その時、一心が人影を見つけた。しかし森に赤紫色の人型が浮かんでいるだけで、とても人間とは言えない。

「おい、あれなんだ？」

「……何って、何のことっすか？」

一心は錦に聞くが、錦は何のことか分からないらしい。一心が人型の方を指差した瞬間。

「錦ッ！」

「うおっ？！」

一心が指を刺した方向から赤い矢が飛び出す。間一髪で2人ともかわすが、赤い矢は数を増して襲いかかる。

「フン、舐めてもらっちゃ困るっすよ！」

錦の腕が薄く光り、突風が矢を弾く。なお数で押す赤い矢だが、その一発として錦に届くことはない。

（これ……もしかして…）

錦へ襲い来る赤い矢。そしてそれを放つ者。武田の背後から忍び寄る人影。しかし本来、木々に阻まれ見えないはずのもの。一心には赤紫の何かが見え始めていた。