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「父さんは個室に居るし、今の状態では大して言い返すこともできない。ハッタリでも何でも、周りのことは気にせず言いたいことを言えばいい」

　家から篤之が運転する車で15分ぐらいのところにある大学病院に着いてそう言われた。

「………ハッタリだよ」

「だから、ハッタリでいい」

「いいのかよ」

「総ちゃんのハッタリはハッタリに見えないから大丈夫」

「………あのさあ、ゆう兄。笑いながら言うのやめてくんない？ってか篤之も笑ってんじゃねぇ」

「ごめんごめん」

「………」

　ハッタリ、で、ふたりが思い出してるのは、昨日のあれだ。

　ふたりにばかうけされた俺の一世一代のハッタリ。

　ゆう兄の肩が揺れている。

　篤之はこっちを見ないまま俺にマスクをよこした。

　蔦模様の顔を隠すために。

　だから俺はマスクをして、持ってきた長袖のパーカーを着た。

　でも、いつもしている右手の革手袋はしなかった。持ってこなかった。

　さすがにそれは怪しさ倍増で、最悪警備員に止められたりするかなって。心配で。

　そのかわり、袖を最大限伸ばして、指先まで両手を隠した。

　人が多い大学病院。

　タキの陰の気で、ただでさえ人目は引く。どうしたって見られる。

　でもそれ以上は目立たないように、と。

　早足で歩く篤之の後ろを、ゆう兄と俺で着いていった。

　そして入った個室。

　ベッド。点滴をされて、目を閉じて横になっている顔色の悪い親父を見て。

　一気に老け込んだなって、思った。

　俺たちが………タキの陰の気をぷんぷんさせる俺が病室に入ったのに、目は閉じたままで身動きひとつしない。

　え、生きてるの？

　いや、当然か。

　ごく普通の陽でしかない親父が、タキの生の、モロの気を、花が咲いて普段より強い気を放つタキと対峙したんだ。その蔦に絞め上げられたんだ。

　その後ゆう兄に浄化もしてもらっていないんだ。

　それで動ける陽なんて、多分居ない。

　俺とゆう兄以外、は。

「父さん、昨日より少しはいいですか？」

　篤之がベッドに近づいて聞くと、布団から出ていた点滴の左手がぴくりと動いた。

　それでやっと分かる。生きてるんだな。

　ここからだと死んでるようにしか見えない。

　果てしなく冷めた気持ちで、俺は親父を見ていた。

　さっきまでは、親父を見るまでは、もう少し違ったのに。冷静だったのに。そのつもりでいたのに。

　見たら。親父を。

　やっぱりまだ、タキを、タキの蔦を傷つけやがってって思いが。沸いて。わき出てくる。

「父さん。今日は総介さんを連れてきました。分かりますか？」

　ぴくり。

　また。左手が、動いて。

　最悪な顔色の親父の目が。うっすらと開いて。

　俺を、とらえた。