幼馴染の武術家少女と暮らす鬼殺しのふるさと

異界の者達

第71話 魔琴は知りたい今すぐ知りたい

　魔琴が去ってすぐ、澄は一枚の護符を他の誰にも知られないように、アキのズボンのポケットに押し込んだ。

　そこには『後で話あるんだけど』とボールペンで書かれていた。

　アキが確認すると護符は煙のように消えてしまったので、澄の話の内容が他に聞かれたくないこと、というかリューに聞かれたくないことであるのはほぼ間違いなかった。

　放課後、リューは図書委員の仕事で図書室へ。アキは澄と合流して人気（ひとけ）のない体育館裏へとやってきた。

「人避けの護符貼るけど」

　澄は護符を近くの柱に貼り付け、

「変なことしたら大声だすからね」

　と、アキに釘を刺した。

「するか！　アホか！？」

「ムキになるところが怪しいわ」

「んなことどーでもいいわ！　で？　話ってなんだよ」

「あんたさ、なんで呂綺魔琴と面識あんのよ？」

　澄の目つきが鋭くなった。彼女はいち友人としてと同時に、武人会の武人としても同じ質問をしているのだ。

「……仁恵之里（こっち）きてすぐの頃、たまたま蓬莱神社に行ったんだよ。記憶の手掛かりでも無いかなって神社をウロウロしてたら、魔琴に会った。あと、あの執事みたいなヤツとも。いきなりだったよ。いきなり魔琴から、こんにちわって感じで」

「で？　なんかあったの？」

「なんか……って」

　アキの手のひらに魔琴の胸の感触が蘇る。

「……別に。お互いに自己紹介したぐらいかな。そんときは俺もまだ武人会じゃなかったし。武人会かどうか訊かれて、違うって答えた」

「……そう」

　澄は大きなため息をついた。

「なんだよ？　なんか問題でもあんのか？」

「無いよ。別に武人会に報告しろとかも無いし。ただ、はじめて呂綺魔琴の実物見たからさ。あんたは面識あったみたいだったし、最低限いつどこで会ったのかぐらいは知っときたかっただけ」

「実物を初めて見た？　お前も知ってたっぽいだろ？」

「名前だけだよ。呂綺魔琴の事を知ってるのは会長（じんきおじさん）と珠鬼（たまきおば）さんと、あたしのお父さんと、あたしくらいじゃないかな。でも、あたしも資料でしか知らなかった」

「……なんでみんな知らないんだ？　そういうのって武人会全体で共有するもんなんじゃないのか？」

「さあ？　あたしもお父さん経由でたまたま知っただけだし。会長が公表しない考えらしいから、知ってる人が限定的になるのも自然なんじゃない？　でも、お父さんからは口止めされたよ。理由を聞いたら、争い事は少ないに越したことはないって……今にして思えば『そういう事か』って、分かった気がする」

「それって、もしかして魔琴が乱尽の娘って事がリューに知れたらって事か……？」

「それだけじゃないかもだけど、うちらにとってはそうだよね。親の仇の子供だもん。リューだって『ハイそうですか』とはならないでしょ。魔琴はそのへん分かってて喧嘩ふっかけたんじゃないかな。でも、リューは乗ってこなかった。魔琴も深追いしなかった。まぁ、あの執事みたいなヤツが来たからってのもあるけど、色んな偶然が重なって事なきを得たのかもしれないけどね」

　澄は近くにあった手頃な大きさのコンクリートブロックに腰をおろし、続けた。

「問題は、これから魔琴（あいつ）が仁恵之里にちょいちょい現れるんじゃないかってことよ。今まで全然姿を表さなかったのに白昼堂々、しかも仁恵之里高校（うち）の制服着て現れるなんて有り得ないっしょ。でも、その有り得ない事が起きた。二度目三度目はフツーにあるって考えたほうが自然じゃない？」

　蓬莱神社で出会ったとき、魔琴はドレスを着ていた。もしあのとき制服を持っていれば、きっと制服（それ）を着ていただろう。

　そもそも何故ドレスだったのか、アキは思い返してみて、改めて謎だった。

（もしかしたらドレスしか持ってなかったとか？　フーチとかいう執事がいるところからして、魔琴ってスゲーお金持ちなのかも……）

　フーチのあの態度からして、鬼側にとっても魔琴を人間界には行かせたくないようだし、魔琴自身もなるべく目立たない様に配慮していたのだろう。

『目立つ服装』。それさえクリア出来たのなら……。

「……まあ、そうだな。それにしても、魔琴はどこからウチの制服なんて手に入れたんだ？」

　すると、どこからともなく声がした。

「あれはね、ふーちゃんの手作りなんだよ」

　誰の声かなんて確認する必要もないだろう。澄が舌打ちをした。

「もっとちゃんとした結界を張っとけばよかった……」

　腕を組み、憮然とした澄の視線の先に、突如闇が渦を巻くように集合。やがてそれは人形になり、霧散する代わりに制服姿の魔琴が現れた。

「ま、魔琴！？」

　慌てるアキに、魔琴は照れくさそうな笑顔を向けた。

「えへへ。来ちゃった」

　ぺろりと舌を出す魔琴。澄は懐から護符を抜き、それを銃口の様に魔琴に向けた。

「何しに来たのよ！　つーか帰ったんじゃなかったの？！」

「帰ったけど、ふーちゃんが急用でどこかいっちゃったから、また来たの」

「お家で大人しくしてろっての！　それともなに？　またリューにちょっかいでもかけに来たの？」

　澄からじわじわと殺気が漏れているようだ。それに気付いた魔琴は両手をパタパタと振り、苦笑いをした。

「ちょい待ち！　ボクは喧嘩をしにきたわけじゃないよ。話を聞きに来たの」

「……話？　なんのよ」

「さっき『後で話す』的なこと言ってたじゃん。護法　澄ちゃん？」

　名前を呼ばれた澄は少しだけ驚くような目をしたが、直ぐに鋭い視線にもどった。

「……あんた、何をどこまで知ってんのよ」

　それに対し、魔琴はにっこり微笑んで答えた。

「んじゃ、情報交換しようかぁ」

　そして澄が貼った人避けの護符を剥がした。

　澄は小声で「あっさり剥がしてんじゃねーわ」と、眉間に皺を寄せる。

「……場所変えようよ。で、もっと強い人避けの結界張ってね。ふーちゃんに邪魔されたくないし」

　そう言って、魔琴は天真爛漫な笑みをふたりに向けたのだった。