幼馴染の武術家少女と暮らす鬼殺しのふるさと

第64話 全力少年少女

　その正拳突きは美しいまでに基本に忠実な、まさに渾身の一撃だった。　　

　両足で踏みしめた地面を体の軸に、尚且（なおかつ）その反発力を腰から捻り込んで胴体、肩、肘、拳へとスムーズに繋げ、放つまさに全力。

　そんな凶暴な拳がリューの顔面で炸裂したのだ。

　アキも澄もその光景に絶句したが、同時に直感的な疑問も感じた。それはある程度武道の心得のある者も同じく感じた疑問だった。

『リューは何故、防御をしなかったのか』

　或いは、どうして躱（かわ）さなかったのか。

　勇次の正拳突きは力を込めるために予備動作が大きく、ある意味でテレフォンパンチだった。リューの技量なら受けることはおろか避ける事も十分可能な一撃だった。

　それなのに何故、リューは何もせずにクリーンヒットを許したのか。　

　観衆の中では唯一、虎子だけがその答えを知っていた。それは体験したことがあるからだ。そういう意味では、リューも答えを知っていると言えた。

　リューは拳に打ち抜かれたまま、吹き飛びそうな意識を必死に繋ぎ止めながら今の一撃を反芻する。

（見えなかった……）

　それは拳が速かったからではない。文字通り『見えなくなった』のだ。

　勇次の拳が間合いに入った途端、急に視界が目眩のようにぶれ、気が付いたら打たれていた。

　何故、何故と疑問は次々に湧いて来るが、今はそれを拾っている時ではない。正拳突きのダメージはあるが、戦闘不能に陥る程ではない。

「……っ！」

　歯を食いしばり、リューは未だ触れそうな距離にあった勇次の右腕に両手を絡みつけた。

　関節技！！

　九門九龍の本質と謳われる関節技。

　素早すぎるリューの技術（わざ）は勇次の腕を捕って直ぐにその肘関節を破壊しにかかるが……

「うぁっ！」

　試合中とは思えない気の抜けた声と共に、リューは膝の力が抜けてしまった様に態勢を崩した。

　ざわっ！　　

　観客は何事かとざわついた。

　リューは崩れ落ちる様に前屈し、その落ちてきたリューの顔面を狙いすましたような勇次の膝蹴りが完璧に捉えたのだ！

　グヂュッ！

　嫌な音だった。

　ゴッ、という打撃音よりも濁った音の方が大きかった。

　打ち上げる様な膝蹴りがリューの顔面を思い切りのけ反らせたのだ。

　リューの鼻からパッと鮮血が散り、そのまま後ろに倒れそうな体は無意識にそれを支え、数歩後ずさる。

　勇次はそれを追い掛ける様に踏み込むと、跳んだ。　

　前転に近い飛び込むような素早い跳躍。その回転は遠心力でその先端、左前足部へと十分な速度と破壊力を伝え、勇次はそれをそのままよろめくリューの顔面へぶち込んだ！

　見事な胴回し回転蹴りだった。　　

　バァン！！

　爆発音にも似た音はリューの頭部が畳に叩き付けられる音。

　激しく打ち付けられたリューの頭部は大きくバウンドし、彼女はうつ伏せに近い歪（いびつ）な姿勢で倒れた。

　そして勇次は滑らかに着地し、倒れたまま動かなくなったリューを見下ろした。

　容赦の無い顔面への三連撃。

　その間、時間にして10秒程度。

　体感的には、それよりももっと短い数瞬の出来事だった。

　その10秒にも満たない間に、勇次は必殺と言ってもいい打撃を、それそのものが急所だと言ってもいい顔面へ躊躇なくクリーンヒットさせたのだ。

　会場は静寂に包まれた。

　あまりの出来事に全員が言葉を失ったのだ。

　アキはその光景に全く現実感がなかった。　

　約30センチの身長差と、見るからに有り得ない体重差。そして性別の差……女性の顔を攻撃するという凶行。

　アキの常識では到底許容できない行為を、勇次は躊躇なく実行したのだ。　

　たとえこれがお互いが納得した上での『試合』だとしても、やりすぎだ。

　アキは『頭に血が上る』とはこういうことかと妙に納得していた。

　澄はその小さな顔を小さな両手で半分程覆い、涙目だった。

　瞬間、アキの中で何かがはち切れた。

「……ッ！！」

　意識せず飛び出していたのだ。飛び出して、試合を止めて、勇次をぶっ飛ばす。

　アキはそれだけを考えていた。

　だが、何者かに腕を掴まれて動けない。振り向くと、腕を掴んでいたのは春鬼だった。

「……離せよ、有馬さん……」

　威嚇するアキに対して春鬼は鋭い瞳で言う。

「行くな。まだ終わっていない」

「……終わってない？」

　その横で虎子は目を細めていた。

「勇次もまだまだツメが甘いな……」

　リューは明らかにダウンした。

　勇次は動かないリューを見下ろして数秒そのままだったが、その状態にようやく疑問を抱いた。

　俺は一体、何をしているんだ？

　と。

　勇次は鬼頭流の技を最大出力で一気に叩き込み、この勝負を最速で終わらせたつもりだった。

　そして事実、ダウンを奪った。

　……だが、あくまでもダウン。

　そのダウンを奪ってから何秒経ったか……数秒？　数十秒？　

　時間が経てば経つほど、同じように膨れ上がる焦燥感に勇次の心がざわつく。

　これがいつまでも続く保証は、無い。

　そう考えた途端、勇次の背筋が凍りついた。

　自分は最大最強最速の技で勝負を決めた。

　その『驕り』が無為の時間を生み、相手に回復の時間を与えてしまっている……！

　勇次は掴んだはずの何かが指の間からすり抜けていくような、嫌な感覚に襲われていた。

　だから走った。もう一度それを掴むために、追い掛けるように拳を振り上げ、うつ伏せに倒れたままのリューの頭部に目掛けてその拳を振り下ろした。止（とど）めの鉄槌打ちだ。

　ドガッ！！　　

　打ち下ろした拳は畳とその下の板張りを粉砕する程に破壊したが、リューの頭部にはかすりもしなかった。

　ではリューはどこにいたのかというと、勇次の頭上にいた。

　鉄槌打ちの瞬間、リューは体を丸めるようにして回転し、その勢いを両手に伝えてそのまま両腕の力だけで跳躍したのだ。

　タイミングよく、勇次は屈んでの鉄槌打ちの態勢。リューの腕だけでの跳躍は期せずして勇次の頭上に達していたのだ。　

　上昇のエネルギーはやがて落下のそれに変わる。リューはそのエネルギーを自身の膝に全て託した。

「九門九龍……『咲麻（さくま）』！！」

　リューの繰り出した技は、体ごと落とすような、打ち下ろしの膝蹴り！！

　ゴッッ！！

　鈍い音と共に、リューの『咲麻』が勇次の脳天に突き刺さった！！