幼馴染の武術家少女と暮らす鬼殺しのふるさと

第10話 故郷、仁恵之里

　真っ暗闇の中、アキは光の束を見た。

　光の束はゆらゆらとゆらめく。

　近づいて来る。見つめてくる。

　触れるほど近づくと、それが一本一本、バラバラになった糸の様なものであると分かった。

　糸……いや、これは髪の毛だ。

　金色の、髪……。

　それが女性のものであると認識できたのだ。

　顔が見えた。金色の髪の向こうに、女性の顔。

　美しい女性だ。見たこともない程……美しい。

　アキはその美しい女性に見覚えがあった。

　あれはそう、手品の様に現れ、消えていったあの女性（ひと）。

　触れそうで触れない距離まで近づいて、止まった。

　触れたくても触れられない、そんな動きでこちらを見つめている。

　怖い。とても怖い。

　何か得体の知れないモノに纏められている様で……。

　ああ、怖い……恐ろしい……

　あの人は……

「はっ……？」

　アキはついに目覚めた。しかし、見覚えのない天井。

　真っ白な壁紙と、カーテン。

（ここは……？）

　簡素なベッドに横になっている自分に気がつくまで、かなり時間がかかった。それほどに、アキは自分の状況に混乱したのだ。

（……病院？）

「秋くん」

　呼びかけられて振り向くと、リューがいた。

「気がつきましたか？　大丈夫ですか？　痛くないですか？」

　心配そうに顔を寄せるリュー。アキは寝汗でびっしょりの額を拭おうとして、はっとした。

「包帯……」

　アキは頭部に巻かれた包帯に触れ、呟いた。

「……秋くん、おでこを打って……でも、跡が残る様な傷じゃないって、先生が」

「……怪我？　俺が？」

「はい。私のせいです。本当にごめんなさい」

　涙目で頭を下げるリューが、どうして謝っているのかアキにはわからなかった。

「……なんで謝るんだ？」

「なんでって、私が秋くんに、九門九龍を……」

「くもん……」

　じわじわと蘇っていく記憶。

　水面へと浮上していく物体の様に、徐々に鮮明になっていく記憶。バラバラの記憶が時系列順に並び直してゆく。

「俺は………ッ！」

　アキは跳ねる様に起き上がり、すぐに蹲った。痛いのだ。全身が隈なく痛い。

「痛っ……！」

　特に腹と顎が猛烈に痛む。

　そうだ、リューの技で……。

　アキは痛みを押し殺して記憶の糸を手繰り寄せる。

「あ、秋くん！　ダメです！　骨折はしてませんが、急に動いちゃダメですよ！」

　リューはアキを制止するが、アキはリューを振り切って開け放たれた大きな窓へと向かった。

「……っ」

　窓の外はビルが乱立する雑多な東京の景色……ではなかった。

　見渡す限りの緑と、空の青。

　遠くに鳥が鳴き、風が木々をさらさらと揺らしている。山は近く、川のせせらぎも聞こえた。

「……何処だよ、ここは……」

　突然姿を変えたアキの日常風景。テレビの旅番組で見るような、長閑（のどか）な風景にアキは放心した。

「ここは、仁恵乃里ですよ」

　リューは笑顔で答えた。アキは自分がどんな表情（かお）をしているのか、自分では見当もつかなかった。

「仁恵乃里って……俺、いつの間に？　でも、部屋とか、あの試合場とか……」

「秋くんの荷物は武人会の方に手伝っていただいて、もうこちらに運んでもらってます。オーナーさんの試合場の事は大丈夫です。そちらも武人会の方がきちんとお話をして、オーナーさんにもご納得いただいています。もちろん、学校の事も、転居の事も、全部大丈夫です。なにも心配いりませんからね」

「……マジかよ」

　アキは呆然としたまま、リューに手を引かれるままにベッドへと戻った。

　確かに、自分はリューとの試合に敗れた。

　いま、この状況はリューとの約束の結果なのだろうが、まさか本当にこんなことが起きるなんて。

　……いや、そもそもそんな約束した覚えがない。全部リューが勝手に話を進めて、こんなことに……。

「あのさ、リュー……」

「そうだ、秋くん！」

　リューはアキの言葉を遮るように、声を張った。

「もうすぐお姉ちゃんが来ますよ！　秋くんのお見舞いに行くって、さっきメールが来てました！」

「姉ちゃん？　あの、お前の師匠とかなんとか」

「そうです。すっごく美人で、めちゃくちゃカッコいいんですよ！」

　すると、病室の扉をノックする音が響いた。

「……リュー？　ここか？」

　声は女性の声だった。落ち着いていて、よく通る綺麗な声だった。

「あ、噂をすればお姉ちゃんです。はい、ここですよお姉ちゃん！」

「ん、では失礼するぞ……」

　そして扉が開き、現れたのは背が高くて髪の長い、美しい女性だった。

　扉を閉めるために後ろを向いている姉に、リューははやる気持ちを抑えきれないでいた。

「お姉ちゃん、秋くんですよ！　帰ってきてくれたんですよ！」

「ああ、おかえり……」

　リューの姉は扉を閉めて、アキたちの方へ振り返った。そして……

「あ……」

　その一言を言うのが精一杯という表情で、そのまま固まってしまった。