紅き赫星のイラ

第8話 魔灯騎士への想い

　「魔灯騎士（マジックリッター）の弱点はやはり空中の敵、飛行系の魔物でーー」

ベッドに潜り、数十分が経った。

「うん、うん」

眠い体を心で無理矢理目覚めさせながら、コードは話を上の空で聞く。

（流石に眠いよ...）

勉強に始まり、集中力を使う魔法の実践、合計30キロを全力疾走。終わったらティアより少ないとはいえ鍛錬用の重い剣を使い、素振り100回。もう心も体も休ませたい。

（眠...）

限界を迎え、瞳を閉じーー

「聞いてます〜？」

られなかった。

「わあっ！」

彼（ティア）が両手を俺の両頬に添えたかと思うと、顔がティアの顔の前に急に引き寄せられ、

「びっくりした...」

危うく、キス、するとこだった。あぶない。

「聞いてました？」

俺の驚いた様子を気にも溜めず、ティアは質問を続ける。観念し、答える。

「ぼーっとしててあんまり...聞いてなかった」

答えを聞くと、ティアは「むっ」と不満そうな顔をして、

「じゃあもう一回説明しますね？」

と、また話し始める。多分こうなるとティアからは逃げられないだろう。

「魔灯騎士（マジックリッター）を動かすには、大まかな人の動きを刻印した大型の結晶、通称騎士の魂（リッターソウル）。大気中の魔力（マナ）を集めて溜めるためのタンク。その魔力（マナ）を各駆動部に送り出す、魔物の心臓部で作られた魔灯騎士（マジックリッター）の核、心炉（ハート）が必要なんです」

ティアは続ける。

「その中でも心炉（ハート）はとても重要で、強力な魔物の心臓から作られた心炉（ハート）は魔力（マナ）の吸収効率、排出効率がとても高く、一騎当千の力を得るとされています。が、それゆえに扱いが難しく、暴走によって大破した試験機もあったため、騎士の方は使用は避けている様です」

「質問なんだけどさ」

目が覚めて、冴えてきた頭で考えたことを質問する。

「戦ってて、魔灯騎士（マジックリッター）を動かせる魔力（マナ）が無くなったらどうなるんだ？」

ティアは言いにくそうにしながら、

「...魔灯騎士（マジックリッター）は機能を停止、動かなくなります。そ（・）れ（・）が起きたのが戦いの最中なら、きっと生きては帰れないでしょう...」

その話を聞いて、少し考え、聞く。

「...ティア、君は魔灯騎士（マジックリッター）が好きなんだろ？この現象をどう思う？」

ティアも少し考え、話す。

「...好ましくない現象です。魔灯騎士（マジックリッター）は魔物に襲われる人だけでなく、その人たちのために戦う騎士を守るための物です」

どうやら彼にもこの現象は好ましくないらしい。それならばーー

「それじゃあさ、作ろうよ！そ（・）れ（・）が起こらない機体を！」

ティアはキョトンとしている。

「でも、機能停止が起きない機体なんて、作れた人は誰もーー」

「今まで誰も作れなかったから作れない、じゃない。い。今まで誰も作れなかったから作るんだ！」

少し暗くなっていたティアの目に、だんだんキラキラ「」の光が灯っていく。

「そう...ですね。そうです！ないなら作りましょう！2人で！」

熱くなってきた！

「それに俺は、俺にしか使えない俺のための魔灯騎士（マジックリッター）も作りたい！」

「私も作りたいです！」

「じゃあどんなのにするか考えよう！まずはーー」

夜はまだ、始まったばかりーー

「ーー！ーー！」

遠くから、声が聞こえてくる。

（また、夢かな）

また夢を通して、自分の知らない自分（コード）を見るのかな、とふわふわとした頭で考える。だがーー

『おい、ーー！起きろよ、ーー！』

『あ、あああ...』

そこで見たのは、

（ーー！！）

俺をこの世界へ送り出した人、おじさんの多分、大切な人。それと、その人を殺して狼狽える、俺（コード）だった。

『死ぬなよ！死なないでくれ...！やっと会えたのに...！』

おじさんが大切な人を抱き支え、俺（コード）が刺したであろう刺し傷から出る血を止めようとする。が、血は無常にも止まらない。

『違、違うん、です。そ、その人はーー』

『黙ってろ！！！』

何か言おうとするが、おじさんに遮られる。

その後もおじさんは、その人に対して手の限りを尽くしたが実らず、命が、消えた。

その様子を見て立ち尽くす俺（コード）に、おじさんは震える声で言う。

『どこかへ...今はどこかへ行ってくれ。そうしないと俺はーー』

震えながら振り向いたおじさんの目にはーー

『お前を、殺しちまう...！』

怒りと憎悪が、灯っていた。

ーーはっ、と目が覚める。

朝日が俺を照らす。

昨日の様に、寝相が悪すぎて俺の上に乗ってくるティアをどかしながら、つぶやく。

「俺はーー」

「彼の、何なんだろう」

タオルで汗を拭き、着替える。不意に机に目をやると、

『《ティア》1:火力！2:頑丈！3:空を飛ぶ！』

『《コード》1：速さ2:守る力3:飛行』

と、書いてある紙が置いてあった。昨日2人で考えた、自分専用機に付けたいものリストだ。

（...？守る力？曖昧だなあ昨日の俺）

昨夜はテンションが上がりすぎた様で、少し記憶が飛んでしまっている。何をもって守る力とするのかが分からないが、まあそのうち思い出すだろう。

「ティアー？起きろ〜」

着替えを終え、ティアを起こす。また、鍛錬の1日が始まる。

「では、行ってくるよ」

「はい！行ってらっしゃいませ、お父様！」

ーー数日が経ち、今日はエンキさん達が同盟国へ旅立つ日だ。

「コード君も、息子を頼むよ」

「お願いしますね」

エンキさん、スピラ夫人から、ティアを託される。

「はい、お二方もお元気で！」

2人が馬車に乗り込み、進み始める。その2人が見えなくなるまで、ティアと手を振って送り出した。

「では、迎えが来るまで待ちましょうか！」

なんて、ティアと話しながら少し待つと、迎えの馬車がくる。

馬が鳴きながら止まり、中から召使いの様な人が出てきて言う。

「ティア様、コードさんですね？我が主人サンディ・アルカトラから迎えに行くように命じられました。さあ、お乗りください。」

「「ありがとうございます！」」

2人で使いの人に礼を言い、乗り込む。

「凄いな、馬車なんて初めて乗ったよ...」

初めて乗る乗り物につい気分が上がってしまう。

「結構揺れますから、慣れてくださいね？」

と、ティアが言うと、馬車が進み始める。なるほど、これは......かなり揺れる。慣れるまで大変そうだ。

馬車に揺られながら、この国の魔法の権威であるティアのお爺さま、サンディ・アルカトラさんに会いに行く。

「あ、ちゃんと魔灯騎士（マジックリッター）に関する本、持ってきましたよ！暇な時間は語り合いましょう！」

魔灯騎士（マジックリッター）が好きすぎる、友達（ティア）と共に。

王立エルグ騎士学校の入学試験までーー

後、3年と32日。