紅き赫星のイラ

第3話 邂逅

暗闇の中。

ふわふわとした意識の中に、自分の知らない自（・）分（・）の記憶が、俯瞰の視点で流れてくる。

『お前のせいで！お前がいるから！』

あの少女の胸ぐらを掴んで叫んでいるのは...俺か？

『お前が求めなければこんな...！』

少女の胸ぐらを掴みながら叫ぼうとした俺の知らない俺に、背後から注射針が突き刺さる。

それと同時に、

『うるさいわ』『黙って受け入れれば良いものを...』

不快な男女二人組の声が聞こえ、俺が倒れる。

『あがっ...！』

俺は怒りの目を向けている。　対して━━

『仕方ないだろう？』

『貴方も家（・）族（・）なんだから』

あまりにも冷徹に、二人組は言い捨てる。

『『おやすみ、我らの子...』』

その言葉と同時に、視界また闇に包まれた。

暖炉で木が燃える様な音が聞こえ、意識を取り戻す。

━━なんだか暖かい...

久しぶりの暖かさを肌に受けて、意識を失っていた体を覚醒させる。

「ん...」

重い瞼をどうにか持ち上げると目の前に━━

「！」

白髪の彼がいた。　

それも超至近距離、目と鼻の先に。

「うわあぁぁぁぁぁ！！？」

「？！」

俺は彼が目の前にいたことに。

彼は俺が大声を出した事に驚く。

「ーー？」

寝ていた部屋の奥の方から、優しい低い声が近づいてくる。

「ーーー？」

出てきたのは人の良さそうな男女。

夫婦だろうか？　なんて考えていると━━

「ー〜ー？」

「ーー！」「ーー〜ー？」

とんでもない質問攻めがきた。言葉は分からないが男性の方と白髪の彼の勢いがすごい...！

「ーーー！」

何か察したのか、白髪の彼が男性の方の質問を止めてくれた。

助かった... とりあえず言葉が分からないことを伝えなければ。

「すいません」

「「？」」

白髪の彼と男性の方が振り向く。

「こ、と、ば、が、わ、か、り、ま、せ、ん」

自身の喉と耳を人差し指でチョンチョンと叩き、顔の前でバツを作る。

俗に言うジェスチャーだ。

言葉が分からずとも、動きはきっと伝わるはず。

（流石にバツは分かるよな...？）

男性の方が何か気づいた様子で、どたどたと部屋の奥の扉を開け、廊下へと走っていく。

（良かった、伝わった！）

つい嬉しくて、頬が緩んでしまう。

少し経って、男性が帰ってきた。

話せないことが伝わったのだろう、手に持っていた物を渡してくれた━━ ん？

「これって...」

緩んだ頬が少し引きつる。

手渡された物は、イヤホンのような物、それと━━

首輪。

エンブレムの付いた、犬が着ける様なタイプの。　白色だ。

（首輪ッ...！）

動揺して、苦い顔が出てしまう。

『着けたら人としての尊厳がなくなってしまうのではないか？』と言う自分と、『着けなきゃどうにもならないぞ！』と言う自分がせめぎ合っている。

どちらに転んでも苦渋の選択だ...

「？」

白髪の彼がまた不思議そうにこちらを見る。

言いたいことはわかる。　早く着けろ、と言いたいのだろう。

でも少し考えさせて欲し━━

「ぐえっ」

瞬間、白髪の彼にイヤホンと首輪を奪われ、飛びかかられる。

そして、それを理解する前に素早い手つきでイヤホンを耳に突っ込まれ、首輪を首に巻かれた。

「これで大丈夫ですね！」

「は...？　...！」

ようやく理解した。と同時に、俺の尊厳は失われた。　

「長い時間寝ていたんですよ？傷の方は大丈夫ですか？」

「えっ、あ、ああ」

急に白髪の彼の言葉がわかるようになり、困惑しながらも、トカゲに噛まれた傷を見る。

「うわ...」

酷い。その一言に尽きる。血は止まっているが、肉はズタズタだ。

「やはり毒の影響で治りが悪いか...」

「あなた、明日にでも、この子を医師のところへ連れて行ってあげましょう」

「ああ」

男性の方が女性の方と話している。

あなた、と言ってる所を見ると、夫婦であっているようだ。

男性の方がこちらを向いて、

「君、名前はなんて言うんだ？」

と質問する。少し間を置き、俺は答える。

「コードです。」「...そうか、コードか。」

男性の方は、少し考えこう言った。

「では我々も名乗ろうか、私の名はエンキ・アルカトラ。　こっちは妻の...」

「スピラ・アルカトラと申します。」

「そして私が、貴方に助けられたティア・アルカトラです！よろしくお願いしますね！」

白髪の彼、ティア・アルカトラから握手を求められる。

その勢いに押されながらも、握手に応じた。

「ああ、うん...よろしく」

「はい！よろしくお願いします！」

こうして、俺（私）は出会った。

後に、双（・）翼（・）と呼ばれ、

大陸を巻き込む戦いを終わらせる二人の騎士が、今ここに邂逅を果たしたのである━━