先輩、落とさせて。

第3話 ずる可愛い、先輩。

　「せんぱぁい、暇です」

　手元のペンをくるくる、くるくる、と回しながら先輩に声をかけた。相変わらず、パチリ、パチリ、と駒が進む音がしていた。先輩と視線の会話をすることもなかった。

　外の雨の音と室内の駒の音が綺麗な二重奏（デュエット）を想像させた。雨は嫌いだけれど、この空間は嫌いじゃないんだよね。

　「はぁ、そうですか」

暫くして、先輩からの返答が来た。興味なさげで、無愛想。そんな言葉が良く似合うような気がしたよ。そんな先輩も素敵だけど。

　駒はガチャガチャ、乱雑にケースへと仕舞われた。その後にとあるゲームの準備をされた。

　将棋崩しだ。

（将棋崩しは、将棋の駒と盤を用いた遊びの一種。山崩し、ガッチャン将棋と呼ばれることもある。ーー某サイトより）

　私が将棋で唯一出来る遊び、と言えばわかってもらえるかな。将棋とか囲碁とか、ルール多くて覚えられないんだもん。先輩に追いつきたい、とか尊敬の意はあるけど、いざ自分が試合をするとなるのはまた別の話だからね。

　椅子から立ち上がって、駒の山を挟んで先輩の目の前に正座する。この時、初めて部活中に目があった……気がする。先輩はこんなお遊びでも本気に、真面目にするもんだから、そこがとっても可愛い。

　暫く何試合かして、足も痺れてきた頃、しりとりが始まった。

　……流石に、しりとりに関しての説明は要らない、よね？　

　普通にしりとりしててもすぐに飽きちゃうから、色々追加ルールを足したりしたよ。文字数制限とか、国名のみ、とか。

　一番面白いなって思った制限？　……んーと、本当に色々試したからなぁ。あ、あれかな、しり二文字とり！

　これはね、例を挙げれば分かりやすいかな。

ゆうれい→れいぞうこ→うこん（セーフ）→こんせんと（アウト）

みたいな感じで、後ろの二文字でしりとりしていくってやつ。なかなか難しいんだよね。最後から二文字目は“ん”が付いたら終わりだし、普通のルールとこんがらがるし。

　最後は普通のなんの変哲もないしりとりで終わろ、って話になって。出来るだけ先輩に“り”から始まる言葉を言わせるように調整してたの。

　でも先輩、全然苦戦してなかった。力士、リコーダー、リース、陸、リサイクル、リズム、リスニング、リチウム電池……。私の発言の後、二秒くらいしか考えてなかったよ。逆に私が焦って詰まっちゃった。

　「どうしてそんなスラスラ出てくるんですか、先輩」

「私、小さい頃から辞書呼んでましたから」

「ただの凄すぎ幼児じゃないですか」

「褒めても何も出ませんよ」

　そんな会話を進めていたら、私の語彙がついに底を尽きた。今先輩の番、だけれど、次に返す言葉は見当たらない。

　「……時間も時間ですし、これで終わりにしましょう。ーー“凛花（りっか）”」

　ふいに名を呼ばれ、そのまま固まってしまった。その後の記憶、本当にないんだけど。どうやって帰ったんだろ、私。

　本当に、先輩ってずるいなって思うんだよね。